translated_sentences.txt

間合に入るその直前、俺は合当理に半瞬だけ過剰な熱量を通した。　速力の段階が一段跳ね上がる。ほんの寸秒、太刀打の間への到達が早まる。
Immediately before entering the time, I reasonably passed an excessive amount of heat for half a moment. The speed stage jumps up one step. In just a few seconds, you'll reach the swordsmanship faster.

結果、敵騎の斧がまだ動きさえせぬ内に村正の太刀は目標を捉えていた。　敵手のお株を奪う小技だが、こちらとて熱量分配に細心の意を凝らせばこの程度の芸は可能！
As a result, Muramasa's sword caught the target while the enemy craft's ax hadn't even moved yet. It's a trick to steal the stock of the enemy, but if you pay close attention to the distribution of heat, you can do this kind of trick!

「……ちぃ」
"... Chii"

しかし手応えはやはり硬い。　下段からの斬り上げでは破れないか?
However, the response is still hard. Can it be broken by slashing from the bottom?

いや、それでも中の人間に衝撃は伝わっている筈。　幾度も重ねれば効いてくるだろう。そして敵を殺すわけにはいかない村正にしてみれば、微弱なダメージを重ねてゆく戦法はむしろ安全策だとも云い得る。
No, the shock should still be transmitted to the human beings inside. It will work if you repeat it many times. And for Muramasa, who cannot kill the enemy, it can be said that the tactic of repeating slight damage is rather a safety measure.

それに――
in addition--

《上には来ない……》
<< I won't come up ... >>

「と、見ていいようだ」
"It looks good to see."

敵騎の〝見えざる手〟は下に潜ってきた相手だけを狙うものとどうやら断定できる――か。　であればその意味でも、上へ斬り抜ける下段の攻めが安全無難という事になる。
It can be concluded that the "invisible hand" of the enemy craft is aimed only at the opponent who has dived underneath. If so, in that sense as well, the lower attack that cuts through upwards is safe and secure.

……兎も角も趨勢は定まったと云えるだろう。　重装甲を恃んで執拗に食い下がる敵騎を降すのは骨だが、こちらが焦って隙を見せでもしない限り、まず負ける要素はない。
...... It can be said that the trend has been set for both rabbits and horns. It's a bone to drop an enemy craft that relentlessly devours heavy armor, but unless you're impatient and show a gap, there's nothing to lose.

尤も、それはそれで充分に難儀ではある。　焦るべき理由がこちらにはあった――目の前の敵とおそらく同じ旗を仰ぐのであろう誰かが建朝寺の舞殿宮を今まさに襲っているかもしれないのだ。
But that's not enough. There was a reason to rush here-someone who probably looks up at the same flag as the enemy in front of him may be attacking Maidononomiya at Kenchoji Temple right now.

そう思えば、腹の下に焦燥の火がちりちりと燻る。　つまるところ最大の敵は自分自身の精神に他ならなかった。
When I think about it, a frustrating fire smolders under my belly. After all, the greatest enemy was none other than his own spirit.

冷静さの維持が何より肝要だ……。　手を急いで打ち負かされては元も子もないのだから。
Maintaining calm is the most important thing ... There is neither a former nor a child if the hand is hurriedly defeated.

弧を描いて回り、再び敵影を正面視界に収める。　　――――良し。旋回性の鈍い敵騎は進撃態勢の再興が遅れている様子だ。
Draw an arc and bring the enemy's shadow back into front view. ―――― Good. The enemy craft with slow turning ability seems to be delayed in the recovery of the advance posture.

今の内に押し出し、優位を確保するに如かず！
I have to push it out now and secure an advantage!

母衣の制御を誤りでもしたのか、敵はこちらが指呼の距離まで迫ってようやく転回を終えた。　今更突撃を仕掛けようが、ろくに勢威など得られるわけはない。
Perhaps he made a mistake in controlling his horo, the enemy finally finished turning as he approached the distance of the finger call. Even if I try to charge again now, I can't get any power.

今が――好機！　損傷を与えやすい部位を狙って打つだけの余裕すらある。
Now is the opportunity! You can even afford to hit the area that is easily damaged.

俺は太刀を取り直し、
I took the sword again,

―――――――指、が。
――――――― Fingers.

《……御堂？》
《…… midou? 》

《な、何やってるの?　ちょっと、遊んでる場合じゃ――》
<< What are you doing? If you're just playing around-- >>

「ゆぃ――あ――うを……」
"Yui-a-u ..."

指が動かない、　　……と告げる筈だった俺の応えは、珍妙な呻き声にしかならなかった。
My response, which was supposed to tell me that my fingers couldn't move, was nothing more than a strange moan.

舌もだ。　舌――そして唇も動かない。
Also the tongue. The tongue-and the lips don't move either.

麻痺している。　指が、舌が、唇が。
I'm paralyzed. Fingers, tongue, lips.

（これは――まさか）
(This is-no way)

全身の皮膚が粟立った。　考えたくもない可能性が脳裏に閃き、そして、それを否定するような分析は一切出て来ない。
The skin of the whole body was millet. There is a possibility that you don't want to think about, and there is no analysis that denies it.

《御堂?》
《Midou?》

《え？　……まさかっ》
"e? ...... No way >>

異常を察した村正の探査が、俺の体内を駆け巡った。　その結論はどうやら俺のおぞましい仮説を裏付けるものでしかなかったらしい。
Muramasa's exploration of the anomaly ran around my body. Apparently the conclusion only supported my horrifying hypothesis.

敵騎は目前。　重兵器を振り上げるその騎体に、充分な突撃衝力は宿らず――しかし、今の村正に比べれば……
Enemy craft is just around the corner. The craft body that swings up heavy weapons does not have enough assault force-but compared to the current Muramasa ...

《噛まれた腕は切らないと駄目なのー！　いえもう手遅れだから首を斬ろーーーお!》
<< You have to cut your bitten arm! No, it's too late, so cut your neck! >>

「きぃ……」
"Kii ..."

（きさっ――まァ!）
(Kisa-maa!)

（仮にも、武者の身で――）
(Tentatively, in the body of musha--)

殺意を湛えて煌く斧の刃。　その光沢は……単に金属のそれではなく。
An ax blade that glitters with murderous intent. Its luster is ... not just that of metal.

そこに塗布された――――
It was applied there ----

（毒を使うのかぁッッ?）
(Are you using poison?)

《ひゃぁっほーーーう!》
《Hyaahhhhh!》

対敵の、悪魔的なる外形は……　人倫、武道など心得ぬまさに悪魔の本性を、隠しもせず露骨に曝け出したものであったのだ。
The enemy's devilish appearance was ... It was a blatant exposure of the devil's true nature, such as humanity and martial arts, without hiding it.

今更ながらに、俺は刃を交える相手の何者なるかを骨髄に沁みて思い知った。　何もかも、既に遅過ぎた。
Even now, I knew in my bone marrow who I would be with the blade. Everything was already too late.

《御堂ッ!　いけないっ――》
《Midou! Don't do it--》

毒刃が、　俺に――――
The poison blade gives me ――――

今は――避けるしかない！
Now-there is no choice but to avoid it!

「ぅぁ――――！」
"Wow ----!"

《……躱したっ！》
《…… I hesitated! 》

比喩ではなく紙一重。　いや、薄紙一重だったが。
A single piece of paper, not a metaphor. No, it was a single layer of thin paper.

毒斧は標的を捉え損ね、敵騎もろとも離れていった。
The poison ax missed the target and left the enemy craft.

《御堂、平気?》
《Midou, are you okay?》

「すつっ――」
"Suttsu--"

（……少なくとも、今はな）
(... at least now)

劒冑の問いに声を紡ぎ出して返すのは諦め、思念に指向を持たせて送信する。　発生通話と違い主旨が正確に汲み取られない場合もままあるが、今は贅沢を言っていられない。
Give up on tsurugi's question and give it back, and send it with a thoughtful orientation. Unlike outgoing calls, there are times when the gist is not accurately understood, but now I can't say luxury.

舌唇の痙攣は更に悪化し、殊更口を利こうとしなくても気を緩めるだけで狂声を発しそうな塩梅だった。
The spasm of the tongue and lips worsened, and Shioume was likely to make a crazy voice just by relaxing without trying to speak.

（自由の利かない場所が次第に広がっているような気がする……。　首や足腰まで動かなくなった時には、危うかろうな）
(I feel that the places where I have no freedom are gradually expanding ... It would be dangerous if my neck and legs get stuck.)

《そんなことになったら――》
<< If that happens-- >>

墜ちるのみである。　武者の騎航は背中の合当理を吹かすだけで成立するものではないのだ。
It just crashes. Musha's craft voyage is not just a matter of blowing the right back.

《……くっ。　手立てもあろうに、毒とはね！》
《…… Ku. No matter how you do it, it's poison! 》

《心の底から、呆れる話よ！　前例を探そうとしたら、蒙古襲来絵詞まで遡っちゃうんじゃないの？》
<< From the bottom of my heart, it's a story that makes me wonder! If you try to find a precedent, don't you go back to the Mongol invasion pictograms? 》

（俺も、他には聞いた覚えがない。　毒飼いを働く武者など）
(I don't remember hearing anything else, such as musha, who works as a poison keeper)

蒙古襲来――所謂元寇の折、緒戦において蒙古側の武者は大和武者を圧倒したが、その理由は蒙古の騎体が運動性に優れていた事、編隊戦術に長けていた事等の他に、毒の使用を躊躇わなかった事もあったと云う。
Invasion of Mongolia: At the time of the so-called Mongol invasion, the musha on the Mongolian side overwhelmed the Yamato musha in the beginning of the war. It is said that he did not hesitate to use poison.

わずかな掠り傷を重傷、遂には致命傷へ至らしめる毒はさぞ有効な兵器であったことだろう。　……しかし、世界軍史を紐解いて総覧しても、その使用例は決して多くないのが実情だった。
The poison that seriously injured a slight scratch and eventually led to a fatal injury would have been an effective weapon. However, even if we unravel the history of the World Army and take a look at it, the reality is that there are not many examples of its use.

未開民族の間で狩猟に用いられた例なら無数にある。だが仮にも文明国家の軍隊が使用した例となると、元帝国以外は殆どが遥か遠き古代史の範疇だ。　増して武者の使用例となると絶無である。
There are countless examples of hunting among the savage people. However, if it were to be used by the military of a civilized nation, most of it is in the category of ancient history, except for the former empire. Furthermore, when it comes to the use example of musha, it is inexhaustible.

それは毒という物が、何時の時代何処の国家の武者にも必ず存在した特有の――戦場の王者としての――美意識に、真っ向から刃向かうこと甚だしかったからであろう。
This is probably because poison was a terrible thing that was head-on to the peculiar aesthetic sense that always existed in musha of any nation at any time-as the king of the battlefield.

武者は衆に優れた力を持ち、故に衆の模範とならねばならなかった。　その武者がどうして、毒物など用いて姑息に勝利を盗んだりできようものか？
musha had great power in the masses and therefore had to set an example for the masses. How could that musha steal victory to his mother-in-law with poison?

そうした意識は武者の矜持であり、良き伝統である筈だった。　　それを――かの敵騎は持ち合わせていないと思しい。
Such consciousness was musha's pride and should have been a good tradition. It seems that the enemy craft doesn't have it.

（詰ったところで埒も明かんがな……）
(I don't know what to say when it gets stuck ...)

《そうね。それは奴を地べたへ這わせてからにしましょう。　今は……その、毒のことだけど》
<< That's right. Let's do it after letting him crawl to the ground. Now ... that's poison. >>

（何かわかるか）
(Do you know anything)

《毒の正体について？　なら皆目。　誇りに懸けてもそんな知識は学ばなかったもの》
<< About the true nature of poison? Then everyone's eyes. I didn't learn that kind of knowledge even if I was proud of it.

（だろうな。　だが、俺の身体の何処にどう毒が作用しているのかならわかる筈）
(Maybe, but you should know where and how the poison is acting on my body)

（何処だ？）
(Where are you?)

俺とて詳しくはないが、雑学程度には嗜んでいる。一口に毒物と言っても種類は様々だ。　しかし症状からして臓器に作用する実質毒や、接触した組織を破壊する腐食毒は考慮から外せるだろう。
I'm not familiar with it, but I like trivia. There are various types of poisons. However, the symptoms may exclude parenchymal toxins that act on organs and corrosive toxins that destroy contacted tissues.

そうなると後は血を破壊して身体機能を奪う血液毒か、神経を冒して麻痺させる神経毒か……　そのどちらなのかがわかれば、毒名の特定もできるかもしれない。
After that, if you know whether it is a blood poison that destroys blood and deprives you of physical function, or a neurotoxin that affects nerves and paralyzes you, you may be able to identify the name of the poison.

《神経よ。　もちろん傷口から血管を通して広がってるんだけど、おかしくなってるのは神経のほう》
"Nerve. Of course, it spreads from the wound through the blood vessels, but it's the nerves that are crazy.

《あと筋肉も……》
《And muscles ……》

神経毒。　そして体の末端から異常が顕れるこの症状。
Neurotoxin. And this symptomatology that abnormalities appear from the end of the body.

うろ覚えの知識の中に、合致するものは――
Among the knowledge of wandering, the one that matches-

（……テトロドトキシン）
(……tetrodotoxin)

《てと？》
<< What? 》

（いや、要するに……河豚の毒だ）
(No, in short ... it's a blowfish poison)

河豚毒。　今から三十年ばかり昔、大和の田原某という博士が初めて抽出に成功してその名を付けた。
Puffer fish poison. About thirty years ago, a doctor named Tahara of Yamato succeeded in extracting for the first time and named it.

それが世界に先駆けて大和人の手で成されたのは、偶然ではなく必然というものだろう。　河豚は大和人には古くから馴染みの深い食材だ。
It is not a coincidence, but an inevitability that it was done by Yamato people ahead of the rest of the world. Fugu is a food that Yamato people have been familiar with for a long time.

死と背中合わせの美味として。
As a delicious back-to-back death.

《つ――つまり》
《Tsu-that is》

（このまま放置すれば、すぐに死ぬな）
(If you leave it as it is, you will not die immediately)

《解毒しないと！》
"I have to detoxify! 》

（お前の機能でできるか？）
(Can you do it with your function?)

《……多分。　全行動を停止して、数分掛ければだけど》
"……may be. Stop all actions and take a few minutes. >>

今すぐには実行不可能、という事である。　現状を最大限楽観的に捉えても、そんな余裕が得られるとは考え難い。
It's not feasible right now. Even if you take the current situation as optimistically as possible, it is unlikely that you will have such a margin.

テトロドトキシンはいまだ人工合成の成功例が無い物質だ。敵はおそらく実際に河豚から抽出し、通常は経口摂取されるそれを戦闘に適するよう加工した上で使用しているのだろう。
Tetrodotoxin is a substance for which artificial synthesis has not yet been successful. The enemy probably actually extracts it from the puffer fish and uses it after processing it, which is usually taken orally, to make it suitable for combat.

そこまでするような相手が――
Someone who can do that

（〝小休止〟の申請に耳を傾けてくれるとも思えん）
(I don't think he will listen to the application for "pause")

《減らず口叩いてる場合なの？》
《Is it the case that you are banging without decreasing? 》

（症状の進行を遅らせる事はできるか？）
(Can the progression of symptoms be delayed?)

《……それくらいなら。　でも、大して長くはもたないと思う》
《…… If that ’s about it. But I don't think it will last much long. ”

（急いでけりをつけろ、と）
(Hurry up and get rid of it)

《ええ》
《Yes》

時間制限が設定されたという事だ。　いや、それは元々あったようなものだが。
It means that a time limit has been set. No, it's like it was originally.

タイムオーバーのペナルティは舞殿宮の身命に危険が及ぶ可能性から、自分自身の確実な死へと変わった。　　……話がわかり易くなって、有難い事だ。
The time-over penalty has changed from potentially endangering Maidononomiya's life to a certain death of her own. ...... Thank you for making the story easier to understand.

定まったかに思われた勝負の趨勢はあっさりと覆り、俺は窮地に立たされ、敵は見るからに勢いづいている。　体躯が一回り大きくなったようにも見えた。
The trend of the game that seemed to be fixed was easily overturned, I was in a difficult situation, and the enemy was gaining momentum as I saw it. It seemed that the body had grown a little.

それは俺の心理的後退が見せた幻覚に過ぎなかったのかもしれない。　しかし、突撃の速度と勢威の増大は目前に差し迫る現実だった。
It may have been just a hallucination that my psychological retreat showed. However, the speed and power of the assault was an imminent reality.

《き――ぐェックァァァァルァァァァァァ!》
《Ki-Guekwaaaaaaaa!》

敵の狂声は遂に言葉の体裁さえ失っている。　極度の興奮のためか、それ以外の理由によるものか、それはわからないし知った事でもない。
The enemy's mad voice has finally lost the appearance of words. I don't know or know whether it's because of extreme excitement or for some other reason.

対処すべきは敵騎の刃だけだ。　重厚にして毒をも含むそれを如何に凌ごう。
Only the blade of the enemy craft should be dealt with. How to overcome it, which is heavy and contains poison.

今はひとまず攻めよりも守りに専心せねばならない。　無論、守るために攻めるという発想も有ろうが……。
Now I have to concentrate on defense rather than offense. Of course, there may be an idea of ​​attacking to protect ...

いずれにせよ手立ては大別して二種だ。　太刀業か、それとも――裏業か。
In any case, there are roughly two types of methods. Is it a sword business or-a back business?

尋常の仕業ではこの窮地、どうしようとてどうともなるまい。　尋常ならざる業をもって立ち向かうほかにない。
It doesn't matter what you do in this predicament in ordinary work. There is no choice but to confront with extraordinary work.

俺は臍下丹田を中心に気息を練り、裡なる力を集め始めた。　　さて――この力をどう操るか。
I took a breather around Umushita Tanda and began to gather power. Well-how do you manipulate this power?

《磁装・負極！》
<< Magnetic / Negative electrode! 》

反発磁力を利した障壁が敵騎の戦斧をあらぬ方角へ押し流す。　無論の事、村正は全くの無傷だ。
A barrier with a repulsive magnetic force pushes the battle ax of the enemy craft in a different direction. Of course, Muramasa is completely unharmed.

もしも敵にいくらかでもまともな理性が残っているなら、狐につままれたような顔をせずにはいられない局面だったろう。　それを確かめられないのは残念だったが……
If the enemy had some decent reason left, it would have been a situation where he couldn't help but look like he was pinched by a fox. It was a pity that I couldn't confirm that ...

《凌げたわね》
《I surpassed you》

（ああ）
(Oh)

ひとまずはこれで良し。
This is fine for the time being.

ここから仕切り直しだ。　状況はまだ何も好転していない、が……一撃を耐え切ったことで流れを変える糸口だけは掴めた。
It's repartitioning from here. The situation hasn't improved yet, but ... I've only got a clue to change the flow by enduring the blow.

この糸口を手放してしまわぬよう、次は――
So as not to let go of this clue, next ...

《あっ……御堂?》
《Ah …… midou?》

「……つぅ……」
"... Tsuu ..."

いかぬ。　やはり……毒に冒された体での陰義の行使には無理があったのか?
I don't know. After all ... was it impossible to exercise shinogi with a poisoned body?

皮膚の毛穴から活力が抜け出てゆくような感覚。　心臓を絞られているようでもある脱力感。
It feels like the vitality is coming out of the pores of the skin. A feeling of weakness that seems to be squeezing the heart.

……まずい。　この感覚に満たされてしまえば、きっと終わりだ。
……Unpalatable. If you're satisfied with this feeling, you're sure to end.

何処までも沈んでゆき、二度と戻らぬに違いない。
It must sink forever and never return.

……まだだ。
……Still.

まだ……それは許されない！　俺は役目を果たし終えず、罰せられてもいないのだ！
Still ... it's not allowed! I haven't done my job and I haven't been punished!

折れかける意識に接木をして、現実世界に踏み留まらせる。　それだけの事に残る活力のあらかたを費やしたが、泣き言を並べるにはまだ早かった。
Graft the consciousness of breaking and let it stay in the real world. I spent a lot of energy on it, but it was too early to whine.

敵はすぐにも襲い来る！　反撃は望むべくもなくとも、せめて防ぎ切る体勢は整えなくては……
The enemy will attack soon! Even if you can't hope for a counterattack, you must at least be prepared to prevent it ...

………………？
………………?

いない？
Not in?

（村正。　……敵は何処だ）
(Muramasa .... Where are the enemies?)

《………………》
《………………》

《あ……　あそこ》
《Ah …… over there》

《ぎ――――ぃ》
《Gi ―――― I》

《きハッ、ア――アアア…………》
《Kiha, aa ――aaaa …………》

届く装甲通信だけは、なお俺への闘志を唄っていた。　凝縮された殺戮欲の渦は、言語の形を喪失していてさえ誤解の余地がない。
Only the armor communication that arrived still sang the fighting spirit against me. The condensed vortex of slaughter is unmistakable even if it loses its form of language.

しかし、その騎体は落ちてゆく。　俺を睨み、手を伸ばし、足掻くような仕草すら見せながら――全ては虚しく。重力に引き下ろされてゆく。
However, the craft body is falling. Gaze at me, reach out, and even show my foot-scratching gestures-everything is empty. It is pulled down by gravity.

悪魔の姿の竜騎兵に、目立った損傷はない。　翼甲も気筒も無事だ。
There is no noticeable damage to the dragon craft soldiers in the form of demons. Both the pteraspidomorphi and the cylinder are safe.

なのに……何故？
But ... why?

《やっぱり薬か何かを使っていたんでしょうね》
<< I guess I was using medicine or something >>

（村正？）
(Muramasa?)

《熱量が急激に低下している。　単に消耗したのとは違う。無理矢理に引き上げていたものを取り返されたって感じ》
<< The amount of heat is dropping sharply. It's not just exhausted. It feels like I've recovered what I was forcibly pulling up.

《……自滅したのよ。　要するに》
《…… I was self-defeated. in short"

（…………）
(…………)

小さく、遠くなる敵影を見送る。　墜落ではなく、辛うじて滑空だが――かなりの速度だ。あのまま着陸すれば相当な被害を蒙るだろう。
See off the small, distant shadow of the enemy. It's not a crash, it's barely gliding-it's pretty fast. Landing as it is will cause considerable damage.

分厚い甲鉄に守られ、死ぬ事はないとしても……　重傷は避けられまい。
Even if you are protected by a thick iron and you will not die ... Serious injuries are inevitable.

…………自滅の結末。
………… The end of self-destruction.

（中にいたのはどんな人間だったのか……）
(What kind of person was inside ...)

《さあ……ねぇ》
"Come on ... Hey"

心中に消化不良を残しつつ、俺は身を翻した。　とにかく――障害は除かれたのだ。
I turned around, leaving indigestion in my heart. Anyway-the obstacles have been removed.

建朝寺へ急ごう。　思わぬ異変に時間を蕩尽してしまった。香奈枝嬢の電話から、既にどれだけ経ったか。
Let's hurry to Kenchoji Temple. I've run out of time unexpectedly. How long has it passed since Miss Kanae's phone call?

何事が起きているにせよ、手遅れでなければ良いのだが……。　親王と署長が……無事であれば……。
Whatever is happening, I hope it's not too late ... If Shinnou and the chief are ... safe ...

「ぐぁ――」
"Gua--"

「はっ……」
"Huh ..."

「ちィ！」
"Chi!"

「…………」
“…………”

「待て！」
"wait!"

「貴官の姓名と――」
"With your first and last name"

「大和語で結構でしてよ、署長さん」
"You can use Japanese, Mr. Chief."

「…………」
“…………”

「貴方か……大鳥大尉」
"Are you ... Captain Ootori"

「はい。　本日はお日柄も良く」
"Yes. I have a good day today."

「……コブデン氏が失敗したと聞いた時点で、何らかの制裁は避けられまいと覚悟していたが。　よりによって貴方が送られて来るとは」
"... I was prepared to avoid some sanctions when I heard that Mr. Cobden had failed. I hope you will be sent by more."

「いや……当然か。　私がＧＨＱの参謀でもそうする」
"No ... of course. I will do that even with the GHQ staff."

「ええ。　わたくしがＧＨＱの味方なら、忠誠を確かめる試金石になる。敵なら、敵同士ぶつからせて食い合わせることになる」
"Yes. If I'm a GHQ ally, it's a touchstone to check loyalty. If I'm an enemy, I'll hit each other and bite each other."

「しかもわたくしは大和人。　わたくしが親王を襲っても傍目には進駐軍の関与が窺えないし、仮に知られても大した問題にはならない……」
"And I'm a Yamato. Even if I attack Shinnou, I can't see the involvement of the expeditionary forces on the sidelines, and even if it's known, it doesn't matter much ..."

「実際に血を流し合ったのは結局、どちらも大和人なんですもの。　ＧＨＱは宮殿下に報復を加えながら、大和の人々の感情を刺激しなくて済んでしまう」
"In the end, both of them actually shed blood. GHQ retaliates against Imperial Highness and does not have to stimulate the emotions of the Yamato people."

「わたくしの上司は本当に合理的でしてよ」
"My boss is really rational."

「……参謀第二部。　クライブ・キャノン中佐？」
"... Second part of the staff. Lieutenant Colonel Clive Canon?"

「あら、ご明察」
"Oh, you know"

「私が張り合うには、少々……無理がきつい相手だったようだ」
"It seems that it was a bit hard for me to compete with each other."

「ですかしら？　あなたがたが焦って自沈の道を選びさえしなければ、まずまず互角の勝負ができていたと思いましてよ」
"I wonder? If you didn't rush and choose the path of scuttling, you should have been able to compete fairly well."

「……」
"..."

「策を弄し過ぎたのではなくて？　足利護氏の急な死は確かに、進駐軍の大和政策を巧遅から拙速へと振り向ける危険性を持っていましたけど――」
"Don't you play with the plan too much? Ashikaga Moriuji's sudden death certainly risked turning the Yamato policy of the expeditionary force from slow to fast."

「掌を返すように一瞬で変わると思っていたなら、あなたがたは警戒が過ぎました。　ＧＨＱのように図体の大きい組織が、そう俊敏に動けるものではありません」
"If you thought it would change in an instant to return your palm, you were too vigilant. A large organization like the GHQ is not so agile."

「方針を翻すとしても、それは会議と密談を繰り返して内部の意見調整を済ませた後……。　あなたがたが対策を講じる余地は十二分にありましたのよ？」
"Even if you change your policy, it's after repeated meetings and secret talks to coordinate internal opinions .... Did you have more room to take action?"

「…………成程」
“………… I see”

「そうか。そういうことか。　つまり我々は……疑心暗鬼の陥穽に嵌ったのか」
"Yes. That's right. In other words, did we ... fall into the pitfall of suspicion?"

「……疑心？」
"... Doubt?"

「貴方に対する。　大鳥大尉」
"For you. Captain Ootori"

「……」
"..."

「足利護氏を殺したのは我々ではない」
"We were not the ones who killed Ashikaga Moriuji."

「景明に拒絶され、貴方にも断られ……我々はやむなくプランを放棄した。　暗殺実行者を用意できなかったからだ」
"Kageaki rejected me and you refused ... we had to abandon the plan because we couldn't prepare an assassin."

「しかし、大将領は死んだ」
"But the general is dead."

「…………」
“…………”

「我々は――――ＧＨＱが手を下したのだと判断した」
"We decided that GHQ had done something."

「……あぁ……」
"……Ahh……"

「そうだ。大鳥大尉……我々から大将領暗殺の計画を聞いた貴方がＧＨＱへ報告したのだと、そう思った。そしてＧＨＱはそれを利用すべく策したに違いないと」
"Yes. Captain Ootori ... I thought you had reported to GHQ when we heard about the plan to assassinate General Ootori, and GHQ must have taken steps to take advantage of it."

「自らの手で護氏を始末しておき、その上で舞殿宮の計画を幕府に密告する……。　計画は実在したのだし、大尉という証人もいるのだから信じさせるのは容易い」
"I will clean up Moriuji with my own hands and then inform the Shogunate of Maidononomiya's plan ... The plan actually existed, and there are witnesses called Captains, so it's easy to make them believe."

「幕府の手で宮殿下を攻め滅ぼさせ、しかる後、その行為を非難して進駐軍が幕府を潰す。　大和の国民は進駐軍を正義の執行者と認め、支配を受け入れる……」
"The Shogunate will attack and destroy Imperial Highness, and then the expeditionary force will crush the Shogunate by blaming the act. The people of Yamato recognize the expeditionary force as an enforcer of justice and accept control ..."

「そういう筋書きをＧＨＱは書いたのだろうと……我々は考えたのだ」
"I wondered if GHQ wrote such a scenario ... we thought."

「……それで。　とにもかくにも進駐軍の出足を止めようと、コブデン中佐を買収して横須賀軍港を爆破させるなんて乱暴な手を……」
"... So. Anyway, in order to stop the start of the expeditionary force, it is a violent move to buy Lieutenant Colonel Cobden and blow up the Yokosuka military port ..."

「ああ。　一刻の猶予も許されない――と、宮殿下も私も思い込んでいた」
"Oh, I can't afford a momentary grace-both Imperial Highness and I were convinced."

「……空回りだったのだな。　大尉、先程の貴方の話を追えば……護氏を殺したのはＧＨＱでもない」
"... It was idle. Captain, if you follow your story ... It wasn't the GHQ that killed Moriuji."

「ええ。　あの事件は司令部にも寝耳に水」
"Yeah. That incident was overwhelming at the headquarters."

「わたくし、お二人から暗殺の話を持ちかけられたこと、誰にも洩らしませんでしたから。　利用してどうの、なんてキャノン中佐にもできる道理はなかったんです」
"I didn't tell anyone that they had told me about the assassination. There was no reason for Lieutenant Colonel Canon to use it."

「…………」
“…………”

「お断りする時、申しましたでしょう。　計画の趣旨には賛同できますけど、私的な事情で少し立て込んでいるので今回はご協力致しかねます――って」
"I told you when I declined. I agree with the purpose of the plan, but I am not able to cooperate this time because I am a little involved in my personal circumstances."

「あの言葉を額面通りに受け取って下さればよろしかったのに」
"I wish I had received those words at face value."

「……そうだな。　それをできなかったのが、私の器量だ」
"... That's right. It was my skill that I couldn't do that."

「美人の言葉を疑ってはいけない。　この世の鉄則でしてよ」
"Don't doubt the words of beautiful women. Follow the rules of the world."

「来世があれば気を付けよう。　…………しかし」
"Be careful if there is an afterlife .......... But"

「では……誰だ。　あの奉刀参拝の日、誰が八幡宮を襲ったのだ？」
"Then ... who. Who attacked Hachimangu on that day of worshiping the sword?"

「我々を踊らせたのは誰だ？　いや……そもそも踊らせる意図があったのか？」
"Who made us dance? No ... did you intend to make us dance in the first place?"

「………………」
“………………”

「……詮無いことか。今更。　理由はどうあれ、私は策に敗れた」
"... I'm sorry. Now. For whatever reason, I lost the plan."

「結果として、意味もなく進駐軍に敵対する愚を犯した」
"As a result, I committed a foolishness against the expeditionary forces for no reason."

「ええ。　もちろん、右の頬をはたかれたら左の頬を殴り返すのが彼らのマナーです」
"Yes. Of course, it's their etiquette to hit the left cheek when the right cheek is hit."

「そうやって世界の支配権を握ってきた人種ですから」
"Because it is the race that has taken control of the world in that way."

「承知している。　逃げるつもりはないし、温情を乞うつもりもない」
"I know. I'm not going to run away, I'm not begging for warmth."

「……菊池署長。　わたくしは首謀者への制裁を命じられていますの」
"... Chief Kikuchi. I have been ordered to sanction the mastermind."

「あなたは――」
"do you--"

「私が首謀者だ」
"I am the mastermind"

「……」
"..."

「進駐軍にとってもその方が好都合だろう。　大和の皇族に危害を加えるのはやはり危険が大きいはずだ」
"It would be more convenient for the expeditionary forces. It would be dangerous to harm the Yamato royal family."

「宮殿下を唆す者がいた……という事にしておいた方がいい。　いわゆる君側の奸だよ」
"There was someone who instigated Imperial Highness ... It's better to say that it's the so-called imperial highness."

「……あながち間違いでもない。　確かに私は、宮殿下の御側に控えながら、正しく補佐し奉る責務を果たせなかったのだからな」
"... It's not a mistake. It's true that I couldn't fulfill my duty to properly assist and serve while being on the side of Imperial Highness."

「……」
"..."

「あなたがたがわたくしを信頼できなかったのは、わたくしの不徳も一因。　その分のお詫びはせねばなりません……」
"You couldn't trust me partly because of my vices. I have to apologize for that ..."

「ご希望に沿いましょう。　菊池署長」
"Let's meet your wishes. Chief Kikuchi"

「心から感謝する。　大鳥大尉」
"Thank you from the bottom of my heart. Captain Ootori"

「……づ……ぁ……」
"... Zu ... Ah ..."

目的地に着いた時には、最早視界も定まらなかった。　体内に入り込んだ毒素が領土を着実に広げている。
When I arrived at my destination, my visibility was no longer fixed. The toxins that have entered the body are steadily expanding the territory.

村正の抑止効果も限界なのだろう。　全身麻痺に至るまでもう間が無さそうだった。
Muramasa's deterrent effect may be limited. It seemed like there wasn't much time left until he was paralyzed.

《御堂、ここで休止を！　毒を抜かないとっ――》
《Midou, take a break here! I have to get rid of the poison.

（そんな暇はない。　見ろ）
(I don't have time to do that. Look)

《……あっ》
"……Ah"

門前に転がっている、それ。　――六波羅兵の死骸。
It's rolling in front of the gate. --The corpse of a Rokuhara soldier.

遅かった。やはり時間を食い過ぎた。　事態は既に切羽詰っているのだ！
It was late. After all it took too much time. The situation is already in dire straits!

（宮殿下はおそらく奥の院だろう。　急ぐぞ）
(Imperial Highness is probably the Imperial Highness. I'll hurry.)

《でっ、でも……》
<< But ... >>

村正の逡巡を無視して走り出す。　棒のようになった足ではろくに速度が出なかったが、それでも一歩に次ぐ一歩を急ぐ。
Ignore Muramasa's patrol and start running. I couldn't get enough speed with my stick-like legs, but I still hurried one step after another.

道を示すように、兵士の骸が点々と在る。　パン屑なら童話の一景色であろうが、屍臭濃い肉だ。典型的な地獄絵図でしかない。
There are scattered soldier skeletons to show the way. Bread scraps would be a scene from a fairy tale, but it's meat with a strong corpse. It's just a typical hell picture.

悪しき予感に苛まれつつ、駆ける。
I run while suffering from a bad feeling.

《武者が！》
《Musha! 》

「――ッ」
"--"

屍肉に誘われて進んだ先に、鋼の骸が待っていた。
A steel skeleton was waiting ahead of me, invited by the corpse.

六波羅正規の竜騎兵、四騎。　いずれも……一撃で屠られている。
Rokuhara regular dragon craft soldier, four craft. Both ... are slaughtered in a single blow.

間違いなく、手練の武者の仕業だ。
It's definitely the work of a hand-crafted musha.

つまり。　この寺院を襲ったのは、地上の最強軍事力――最大限度の危険であり、
In other words. It was the strongest military force on earth that struck this temple-the greatest danger,

それは既に、　防備の全てを突破して――――
It has already broken through all of the defenses ---

「―――――――」
"――――――――"

《……あ……》
"……Ah……"

俺はその光景を見た。　毒にくすむ視界で、しかし確かに見てしまった。
I saw the scene. I saw it in a poisonous view, but certainly.

拒絶する。
Reject.

振り払う。
shake off.

嫌だ、とかぶりを振る。
I don't like it, I shake my head.

『次郎君。　君を私の息子として迎えようと思う』
"Jiro-kun. I will welcome you as my son. "

（嘘だ）
(It's a lie)

有り得ない。
Impossible.

こんな事は、あってはならない。
This should not happen.

……やめてくれ。
……please stop.

『私の息子としての名を贈ろう』
"Give my name as my son"

『これまでの名を捨てろというのではない。　新たにもう一つ、別の名を――』
"I'm not telling you to throw away your old name. Another new name-- "

（明堯様）
(Mr. Meiko)

否定する。
Deny.

否定する。
Deny.

否定する。
Deny.

否定――――
denial----

どうしてこの光景は消えてなくならない?
Why doesn't this scene disappear?

『湊斗景明。　……気に入ってくれるか？』
"Minato Kageaki. ...... Do you like it? 』\

舌を神経毒に縛られた俺は……　最後に、養父の名を呼ぶことすらできなかった。
I had my tongue tied to a neurotoxin ... Finally, I couldn't even call my adoptive father's name.

「…………」
“…………”

その武者――いや、明らかに西洋の品と知れる劒冑で身を包んだ騎士は、俺に一瞥をくれ。　用は無いとばかりに踵を返そうとした。
That musha-no, a craftsman dressed in tsurugi, apparently a Western product, gives me a glance. I tried to return my heels as soon as I had no use.

（――待てェ）
(-Wait)

逃がすか……
Do you want to let it go ...

逃がすものか。
Is it something to escape?

貴様が一歩踏み出すことも許さない。
I will not allow you to take a step forward.

貴様が一息吸うことも許さない。
I won't allow you to take a breather.

貴様が一秒生存することも許さない。
I won't allow you to survive for a second.

――殺してやる。
-I'll kill you.

「…ッ…」
"..."

肉体が俺の意思を裏切る。　力尽きたと言い張り、動こうとしない。
The body betrays my will. He insists that he is exhausted and does not move.

糞。
shit.

こいつはなんて役に立たないのだ。
How useless this guy is!

奴を捕まえて引き倒し、馬乗りになって顔面を殴り潰す程度のことがどうしてできない?
Why can't I just catch him, pull him down, ride a horse and smash his face?

やれっ！
Do it!

やれえっ!
Do it!

（お――おおおおおお!）
(Oh, oh oh!)

全ての意地は虚しく、意識は拡散してゆく。　防ぎ止める術はなかった。
All the intentions are empty, and the consciousness spreads. There was no way to prevent it.

最後の体力で、両眼を瞠る。　敵騎の姿を網膜に焼き付ける。
With the last physical strength, I glance at both eyes. Burn the figure of the enemy craft on the retina.

――輝彩甲鉄の弓騎士。
--Keisai Kotetsu's bow craftsman.

俺は誓った。　愛に等しい真情で、胸に刻んだ。
I swore. I carved it in my heart with the same truth as love.

復讐を。
Revenge.

この騎士の心臓を抉り出し、養父を殺した罪の贖いとする事を。
To dig out the heart of this craftsman and redeem the sin of killing his adoptive father.

「ではこれより何となく裁判を開始する！」
"Then, I will start the trial somehow!"

「被告人、前へ」
"Defendant, forward"

「はい」
"Okay"

「検事！」
"Prosecutor!"

「ういッス」
"Uissu"

「まず、罪状の告発を」
"First, accusation of charges"

「えーと被告湊斗景明は、とりあえずおれを殺しました」
"Well, defendant Minato Kageaki killed me for the time being."

「それから年端もいかない蝦夷の二子を殺しました」
"Then I killed the young Ezo Futago."

「でもって学生の綾弥一条を殺しました」
"I killed student Ayane Ichijou."

「んでフリーの記者の時田光男を殺しました」
"I killed Mitsuo Tokita, a freelance reporter."

「それと――」
"And--"

「多いよ！　いつまで続くんだよ！」
"Many! How long will it last!"

「じゃあ中略して、あと一つだけ」
"Then, omit it, and only one more."

「あいつは自分の母親も殺しました。　以上」
"He also killed his mother. That's it."

「はいご苦労さん」
"Yes, hard work"

「では、弁護人！」
"Then, defense counsel!"

「はい」
"Okay"

「弁護できるならしてみるがよい」
"If you can defend yourself, try it."

「仕方なかったんです」
"I couldn't help it."

「ハァ？　仕方なかったァァァァァァ?」
"Huh? I couldn't help it?"

「そうです。仕方なかったのです」
"That's right. I couldn't help it."

「じゃー仕方ないな。　情状酌量の余地を認める」
"Well, I can't help it. I admit that there is room for the situation."

「無罪!」
"Not guilty!"

「異議有りッ!」
"There is an objection!"

「えー」
"Eh"

「弁護人に質問します！　仕方なかったってのは、いったいどう仕方なかったんですかっ」
"I have a question for my defense counsel! What could I do if I couldn't help it?"

「被告人は幼い頃に両親を無くし（中略）」
"The accused lost his parents when he was young ..."

「愛情に飢えていた被告人は甘えようとしてうっかり殺してしまっただけであり（中略）」
"The accused, who was hungry for love, just inadvertently killed him in an attempt to spoil him ..."

「死体を押入れに隠したのは精霊に生き返らせて貰おうという彼の善意の顕れであって（中略）」
"Hiding the corpse in the closet is a manifestation of his good intentions to bring the spirits back to life ..."

「……以上の理由により、被告人に被害者への殺意は無かったと断定できるのであります」
"... For the above reasons, it can be concluded that the accused had no intention of killing the victim."

「ＺＡ・ＫＥ・ＲＯＯＯＯＯＯＯＯ!」
"ZA / KE / ROOOOOOOOO!"

「うーん、何という弁護……。　突っ込み所が多過ぎてどこから突っ込んだもんだかわからねえ」
"Hmm, what a defense ... There are too many plunge points and I don't know where they plunged from."

「これって一種のノーガード戦法か？　うかつに突っ込むとカウンター食いそうだ」
"Is this a kind of no guard tactic?

「納得して頂けましたか」
"Did you agree?"

「したような気もする。　じゃ、閉廷すっか」
"I feel like I've done it. Then, is the court closed?"

「騙されないでください判事！」
"Don't be fooled, Judge!"

「えー」
"Eh"

「何かご不満でも」
"Even if you are dissatisfied with something"

「あらいでかっ！」
"Rough!"

「だって聞いてたろー今のー。　仕方なかったんだよー。殺意は無かったんだよー。ならゴメンネ☆って謝ってもらえばもうそれでいーだらぁー？」
"Because I heard it now. I couldn't help it. I didn't have any murderous intentions. Then I'm sorry ☆ If you apologize, that's okay?"

「良くねえよっ！　仕方なかろうが殺意が無かろうが、それで殺された方が納得いくわけねーだろ!」
"Hey! I don't know if I can't help it or not, but I'm not convinced that I was killed!"

「法律は死人の為に有るんじゃないしィ？　生きてる人の為に有るんだしィ？」
"Isn't Law Ritsu for the dead? Is it for the living?"

「流石は判事。至言であります」
"The stone is a judge.

「おめーら……自分の言ってることが社会にどういう影響を与えるかとか……ちょっとは考えろよ。頼むから……」
"You ... what kind of impact do you have on society ... think for a moment. I'll ask ..."

「そんなこと言われてもにゃー？」
"Even if you say that?"

「これが仕事なので」
"Because this is my job"

「ぐあーーーー!　悪い意味で職業意識が発達し過ぎた世界はほんと駄目だーーーーーーー!」
"Guaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

「うーむ。ワガママな検事だなぁ」
"Hmm. I'm a selfish prosecutor."

「しかたねー。妥協案を考えてやろう」
"Well, let's think of a compromise."

「どんな？」
"What?"

「景明ちゃんは悪くにゃいから死刑になんかできねぇけどぉー。　代わりにそこの弁護人を殺して良い」
"Kageaki-chan can't be sentenced to death because it's bad. You can kill his lawyer instead."

――――待て。
----wait.

「私ですか」
"Are you me?"

「うん」
"Yup"

「まあ、被告人さえ救えば私の仕事は果たされるので構いませんが」
"Well, it doesn't matter if I save the accused, my job will be done."

「検事は？」
"What about the prosecutor?"

「うーん……　どっちかってーと今は被告人より弁護人の方がムカつくしなァ」
"Hmm ... Which one is it? Now, the defense counsel is more irritated than the accused."

「大人になることも必要だよ？」
"You also need to grow up?"

「そーですね。　じゃ、それでいいです」
"That's right. Then that's fine."

待て。　待ってくれ。
wait. Wait please.

「ん？　どーかしたんかね被告人。口ぱくぱくして」
"Hmm? Did you do it? Defendant.

「なんか言いたいことでも？」
"What do you want to say?"

あるに決まっている！
It's decided to be there!

何故――俺の罪で俺が罰せられず、他の人間が殺されねばならないのだッ!　俺を罰すればいい……！
Why-I can't be punished for my sins and other people must be killed! Just punish me ...!

俺の罪に言い逃れの余地など無いことは、誰よりも俺が知っている！　この首には絞首紐が相応だ――いや、必要だ！
I know more than anyone else that there is no excuse for my sins! A hanging strap is suitable for this neck-no, I need it!

だから、俺を……
So I ...

「なんも聞こえんね」
"I can't hear anything"

「特に意見は無いようです」
"There seems to be no particular opinion."

………………ッ?
……………… Huh?

口が――動かない！　毒だ。毒で――麻痺している――
My mouth doesn't move! It's poison. Poison-paralyzed-

「では刑を執行する」
"Then execute the sentence"

「エクスキューショナー、カモーン！」
"Executioner, Camon!"

待て！　待っ――――――
wait! Wait ――――――

「やっちまえ♪」
"Yachimae ♪"

「―――――――」
"――――――――"

何故だッッッッッッッ!
Why is it!

何故……この俺が生きることを許され……　生きるべき人が死んでゆくのだ?
Why ... I'm allowed to live ... Is the person who should live dying?

この世に正義は無いのか。
Is there no justice in this world?

こんな事はもうやめてくれ。　どうすれば終わる？　どうすればこれきりになる？
Stop doing this anymore. How do you finish it? How can I get this done?

俺が自分で自分を殺すしかないのか。
Do I have to kill myself?

安楽な、逃避としての死しか、俺には許されないのか。　罰は？　苦痛は？　鉄槌は？
Can I only allow death as an easy escape? What is the punishment? What is the pain? What about an iron mallet?

罰!
punishment!

これほどの罪を犯した俺に、どうして断罪たる死が与えられないのだ。　汚辱に満ちた刑死をもって報いてくれないのだ。
Why can't I be condemned to death for such a sin? He will not reward you with a humiliating death.

それが…………この世界だというのか?
Is that ......... this world?

ならば世界には何の希望も無い！　正しき人間が非業に斃れ――その死を齎した悪鬼に罰はなく――然らば正しき人間の正しき生き様は全くの無価値に帰す!
Then there is no hope in the world! The righteous human beings fall into non-work-there is no punishment for the demon that caused his death-and the righteous way of life of the righteous humans is totally worthless!

そんな事を認めて堪るか。
Do you accept such a thing and endure it?

彼らには価値が有った――大いなる価値があった！　それを俺が無道にも奪ったのだ。
They were worth-great value! I took it outrageously.

だから、頼む。　誰か……誰でもいい。
So ask. Someone ... Anyone is fine.

俺を、　この俺を――――誰か――――
Me, this me ―――― Someone ――――

「……………………」
“……………………”

「……ここは……何処だ……？」
"... where ... where ...?"

「……以上か？」
"... Is it over?"

「はい」
"Okay"

「…………。　舞殿宮を取り逃がした……か」
“…………. I missed Maidononomiya ……?”

「ご期待に沿えず、申し訳ありません。　処分は謹んでお受けいたします」
"I'm sorry I didn't meet your expectations. I'm sorry to dispose of it."

「――――」
"――――"

「…………」
“…………”

「どうかお嬢さま、いえ大鳥大尉をお責めにならないでくださいませ。中佐殿。　すべてはこの老いぼれが至らなんだための不始末……」
"Please don't blame Captain Ootori, young lady. Lieutenant Colonel. Everything is mischievous because of this old age ..."

「ええ。実はそーなんです」
"Yes. Actually, that's right."

「というのは真っ赤な嘘だっぴょー。　中佐殿、小官は上官の命令に従っただけであります。責任の所在をお間違えなきよう」
"That's a bright red lie. Lieutenant Colonel, the minister just obeyed the orders of his superiors. Don't get me wrong."

「あなたそれでもわたくしの従者!?」
"You are still my servant !?"

「言えた義理じゃねえだろ腐れミカン」
"I can't say that I'm in law, rotten oranges"

「……まあいいさ。　どうしても抹殺しておく必要があったってわけじゃない」
"... Well, I didn't really have to kill it."

「ひとまず表舞台から退散させられたんなら、それで充分だ。　しばらくの間は余計なちょっかいもやめておとなしくしているだろう」
"If you've been dismissed from the front stage for the time being, that's enough. For a while, you'll be quiet with a little extra stuff."

「……その間に決着はつく。　すべて」
"... It will be settled in the meantime. Everything."

「…………」
“…………”

「ご苦労だった。　下がって休んでくれ」
"It was hard work. Please go down and take a rest."

「貴官の次の配置は追って伝える」
"I will tell you about your next placement."

「……はい。　失礼いたします」
"... Yes. Excuse me."

「……ふん……」
"……Hmm……"

「逃げたにしろ、逃がしたにしろ、消えた奴のことはどうでもいい。　死んだ奴も」
"I don't care about the one who disappeared, whether he escaped or escaped. Even the dead one."

「だが……　捕虜、か」
"But ... a prisoner of war?"

「湊斗景明。　……ふむ。さて……ねぇ？」
"Minato Kageaki .... Hmm. Well ... Hey?"

目覚めたそこは、未知の場所だった。
I woke up to an unknown place.

白く、清潔感のある部屋だ。　広くはない。せいぜい六畳だろう。だが物が少ないせいか、やけに空漠として見える。
It's a white and clean room. Not wide. At most, it will be 6 tatami mats. However, it looks vague, probably because there are few things.

存在感を有する物体は、たった今まで我が身を横たえていた質素な寝台くらいしかない。　後は椅子が一つと、小物が数点。
The only object that has a strong presence is the simple sleeper that I used to lie down on. After that, there is one chair and several small items.

見直せば、壁に窓すら無かった。　息苦しさを覚えるのは間違いなくそのせいだろう。通風孔はあるが、身体的にはともかく心理的には全く必要充分でない。
Looking back, there weren't even windows on the wall. It's definitely the reason why I feel stuffy. There are ventilation holes, but it is not physically necessary or sufficient psychologically.

鉛を詰めたように重い頭蓋は、考えを巡らせる前にまずここから出る事を要求していた。　　部屋の一隅に扉を見つけ、そちらに歩く。
The lead-stuffed skull required us to get out of here first before we could think about it. Find a door in one corner of the room and walk there.

ほんの数歩を進むために、幾度かよろめいた。　どういうわけか、手足の感覚が鈍い。
I staggered several times to take just a few steps. For some reason, my limbs are dull.

他人の体を糸で操っている心地になりながら、どうにか辿り着く。　把手を掴んで、回して引いた。
I managed to reach it while feeling comfortable manipulating the body of another person with a thread. I grabbed the handle, turned it and pulled it.

「……」
"..."

押してみる。
I'll push it.

「…………うむ」
“………… Umu”

さて。　状況が新たに一つ判明した。
Now. One new situation has been revealed.

扉は開かない。　鍵が掛けられている。無論、外側から。
The door doesn't open. It is locked. Of course, from the outside.

把手を舐めるように見回してみようが、鍵穴もなければボタンも引き金もない。　開ける事は不可能だった。
Look around like licking the handle, but there are no keyholes, no buttons, no triggers. It was impossible to open.

つまり監禁されている。
In other words, he is in captivity.

……いや。　決め付けるのは早計か。
……Disagreeable. Is it premature to brand?

ここは単に病院の病室であり、鍵が掛かっているのは関係者以外の立ち入りを禁ずる為なのかもしれない。　患者の症状によっては、内側から開けられない部屋に収容する必要もあるだろう。
This is just a hospital room, and the lock may be to keep out anyone except those involved. Depending on the patient's condition, it may be necessary to house in a room that cannot be opened from the inside.

で、あれば――とりあえず、すべきは一つだ。　起床した事実を外へ伝えよう。
And if there is-for the time being, there is only one thing to do. Let's tell the fact that we got up.

「失礼。　何方か、おられませんか」
"Excuse me. Is there anyone?"

「もし――」
"if--"

「静かにしろッ！」
"Be quiet!"

「…………承知」
“………… Awareness”

監禁されているのは間違いないようだ。
There seems to be no doubt that he is in captivity.

それにしても、今の声。　聞き間違えようのない外国語――英語だった。
Anyway, the voice now. It was a foreign language that couldn't be mistaken-English.

英語を話す人間が、俺の身柄をこの一室に封じようとしている。　　……つまり。
An English-speaking person is trying to keep me in this room. ...... In other words.

（俺は進駐軍に拘束されているのか）
(Am I detained by the expeditionary force?)

そういう事になりそうだった。
It was going to be like that.

理由に心当たりがない…………などと口にしたなら健忘症の謗りを受けるだろう。　江ノ島でＧＨＱの将校らと敵対した記憶は、風化させてしまうには流石にまだ時が足りなかった。
If you say something like "I don't know the reason ...", you will get amnesia. The memory of hostile to GHQ officers on Enoshima was not enough time to weather it.

あの折は銀星号の登場によって何もかも混沌の内に幕を引いてしまったが、それでＧＨＱが俺の事は放置しようと変心したとは思えない。　次の手を仕掛けて来るのは、むしろ当然とも言えた。
At that time, the appearance of Silver Star brought the curtain down in chaos, but I don't think GHQ changed his mind to leave me alone. It was rather natural to take the next step.

しかし、それにしても突然である。　何の脈絡もなくこんな始末になった事の説明としては充分でない。
But even so, it's sudden. It is not enough to explain that such a disposition was done without any connection.

いや……脈絡？　　脈絡。
No ... the connection? context.

俺は建朝寺へ親王らを救いにゆこうとして……
I'm going to Kenchoji to save Shinnou and others ...

そうだ……建朝寺への攻撃。　要するに、あれは――――進駐軍の……？
That's right ... Attack on Kenchoji Temple. In short, that is ---- the expeditionary force ...?

では、あれも――
Then that too--

「――――」
"――――"

……割れるような頭痛に、脳が疼いた。　考えをひとまず止める。
...... My brain ached with a cracking headache. Stop thinking for the time being.

今は、別の――
Now another--

この室内にいないのは間違いない。　見ればわかる事だし、見なくともわかる事だった。武者を劒冑と共に閉じ込めるなど、余りにも馬鹿げている。
There is no doubt that he is not in this room. You can see it by looking at it, and you can understand it without looking at it. It's too ridiculous to lock musha with tsurugi.

（村正？）
(Muramasa?)

……………………………
……………………………

「村正」
"Muramasa"

…………………
…………………

声に出して呼んでみても、金打声の返答はなかった。　聴こえていないのか、聴こえていても答えられないのか……。
When I called out aloud, there was no response from the slamming voice. Can't you hear it, or can you answer even if you can hear it?

これは稀有な事態だ。　無論、良からぬ意味で。
This is a rare situation. Of course, in a bad way.

縁を結んだ仕手と劒冑は二人で一騎の武者となる。　一個体になるとも言えるのであり、そうあるからには両者が引き離される事など有り得ない。
The tie-breaker and tsurugi become one craft musha together. It can be said that they become one individual, and it is impossible for them to be separated from each other.

互いが見えないほど距離を隔てていても、隣にいるのと同様に通話できるのだ。　　それが今はできない。
Even if they are so far apart that they cannot see each other, they can talk as if they were next to each other. I can't do that now.

最も妥当な可能性は、会話する能力を失ったというそれだ。
The most plausible possibility is that you have lost the ability to speak.

つまり、完全に破壊された。
In other words, it was completely destroyed.

死者に口無し。　一概に生物とは定義し難い劒冑とて、その格言から逃れられはしない。
No mouth to the dead. Tsurugi, which is hard to define as a living thing, cannot escape from the maxim.

「…………」
“…………”

――それ以外には、通信遮断装置に密封されている可能性くらいしか思い当たらないが。　ＧＨＱが邪魔者として始末しようとした村正の為にそこまでの手間を掛けるものかどうか、大いに疑問だ。
――Other than that, I can only think of the possibility that it is sealed in a communication blocking device. It is highly doubtful whether GHQ will take such a lot of effort for Muramasa who tried to get rid of it as an obstacle.

ただ……猛毒に冒されたこの肉体が生存している。　村正が回復させたのだとすれば、少なくともそれが終了するまでは健在だったという事になる……。
But ... this poisoned body is alive. If Muramasa had recovered, it would have been alive, at least until it was over ...

いずれにしろ、今は事実を確認できる状態にない。
In any case, I'm not in a state where I can confirm the facts now.

動きが起こるのを待つしかないだろう。　自由を奪われ、その自由を取り戻す方法もない以上、それが唯一の選択だ。
You will have to wait for the movement to happen. It's the only choice, as it's deprived of freedom and there's no way to regain it.

……そんな事を選択などと呼びたくはないが。　　俺はせめてもの最善を尽くすべく、ベッドに戻っていまだ疲れが濃く残る身体を横たえた。
...... I don't want to call such a thing a choice. I went back to bed and lay down my still tired body to do my best at least.

「やっほー景明さまー♪　快適な囚人ライフを過ごしておられますかしらぁー？」
"Yaho Kageaki-sama- ♪ Do you have a comfortable prisoner life?"

「ギャーーーーーーーー!」
"Geeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!"

「大尉殿……」
"Captain ..."

「これはこれは湊斗さま。　天井からご出現とは……さすが一筋縄ではゆかぬ御方でございますなァ。ホッホッホッ」
"This is Minato-sama. What does it mean to appear from the ceiling?

「いや、何やってんだよアンタ」
"No, what are you doing?"

「は。休んでいようと思ったのですが……　どうにも落ち着かず。つい、普段の拘置所生活のように体を動かしてしまっていました」
"Huh. I thought I'd take a rest, but ... I wasn't calm. I was just moving like I was in a detention center."

「普段の？」
"Normal?"

「お気になさらず」
"It can not be relied on care"

「気になりますわやーーーっ！　あな貴方は体を動かしたくなると天井からぶら下がるんですかっ。普段からっ?」
"I'm curious! Do you hang from the ceiling when you want to move? Is it normal?"

「血行が活発になるせいか、健康に良いようです」
"It seems to be good for your health, probably because your blood circulation becomes active."

「んなこたァ訊いてません！」
"I haven't asked you!"

「足と腹筋の鍛錬にもなるのですが」
"It also trains your legs and abs."

「地球人と会話している気がしない!」
"I don't feel like talking to an earthling!"

「落ち着かれませお嬢さまっ！　たとえ天井から人間が垂れ下がってきても取り乱してはならないと、お父様が口をすっぱくして仰っておられたのをお忘れですか！」
"Don't be calm, young lady! Did you forget that your father said with a sour mouth that you shouldn't be upset even if a human hangs down from the ceiling!"

「忘れる以前にそんなピンポイントな教育は受けてませんっ！」
"I didn't get such a pinpoint education before I forgot!"

「大尉殿、何かありま――」
"Captain, there is something--"

「何じゃァーーーーーーー?」
"What's that?"

「……？　扉の外におられた方ですか？」
"...? Are you outside the door?"

「先刻はお騒がせしました」
"I made a noise earlier."

「いえ、今も騒がせておりますよ……　ていうかそろそろ降りろよ。怪奇蝙蝠男」
"No, I'm still making a noise ... It's about time to get off.

「すーはぁー、すーはぁー」
"Suhaa, Suhaa"

「要らぬ心労を掛けてしまったようで……　申し訳ありません」
"It seems that you have taken unnecessary effort ... I'm sorry."

「いえ……。　かなりのハートブレイクショットではありましたけど」
"No ... It was a pretty heartbreak shot, though."

「なんか豪快に負けましたなお嬢さま。　人間衝撃力勝負とかそんなものに」
"Something like a young lady who lost daringly. To a human shock force game or something like that."

「そうねー。ペナルティエリアの反則でＰＫ貰ってさあ一点と思った所に三塁手の隠し球、ランナーアウト、試合終了。採点の結果二対一で判定負けって感じではあったかしら」
"Yeah. I got a PK due to a foul in the penalty area, and when I thought it was one point, the third baseman's hidden ball, runner out, and the game ended. I wonder if it felt like I lost the decision 2 to 1 as a result of scoring."

「次からはお嬢さまも量子論に基づいて壁をすり抜けつつ登場するくらいの芸をなさらなくてはいけませんな」
"From now on, the young lady will have to do enough tricks to appear while slipping through the wall based on quantum theory."

「生き難い世の中ね……」
"It's a difficult world to live in ..."

進駐軍大尉大鳥香奈枝。彼女の侍従永倉さよ。　待つ、という程のこともなく現れた来訪者は、その二名だった。
Captain Ootori Kanae. Her chamberlain Nagakura Sayo. The two visitors appeared without having to wait.

ここがＧＨＱの施設であるのなら、二人がいることには何の不審もない。　が――何のためにやって来たのか、それは現状では全く謎の彼方だった。
If this is a GHQ facility, there is no suspicion that there are two people. But-what it came for was a mystery at the moment.

とにかく、事を一から順に訊いてみるほかにない。
Anyway, I have no choice but to ask things in order from the beginning.

「大尉殿」
"Captain"

「はい？」
"Okay?"

「まず、自分から質問をしても宜しいか」
"First of all, can I ask a question myself?"

「どうぞ」
"here you go"

快諾を得て、短く思考を巡らす。　最優先事項は……
With your willingness, think briefly. The top priority is ...

「舞殿宮殿下は如何されましたか？」
"What happened to Maidononomiya-dono?"

「建朝寺からは無事に脱出されたようです。　御遺体は見つかりませんでしたし……」
"It seems that he escaped from Kenchoji Temple safely. The body was not found ..."

「今頃はどこかに潜伏して様子を窺っておられるのではないかしら」
"I wonder if I'm hiding somewhere around this time and watching the situation."

「……そうですか」
"……Is that so"

軽く息をつく。　何にせよ、それは吉報だった。
Take a light breath. Anyway, that was good news.

親王の身は依然、安全とは程遠いのだろうが……　あの政治的生存術に長けた御人の事だ。危地を切り抜けて生き延びたからには、生き延び続けられる方法を必ず探り出すだろう。
Shinnou is still far from safe, but ... he is a man who is good at political survival. Having survived the danger, you will surely find a way to survive.

この件に関しては、最早俺が心配したところでどうにもなるまい。　となれば次は、俺自身の事だ。
I can't help but worry about this anymore. Then the next thing is myself.

「自分はどうしてここに……　いえ。まず、ここは何処でしょうか」
"Why am I here ... No. First, where is this?"

「横浜です」
"It's Yokohama"

返答は端的で、やや婉曲で、しかしやはり自明瞭然だった。
The response was straightforward, somewhat euphemistic, but still self-explanatory.

横浜。　　――――進駐軍総司令部。
Yokohama. ―――― General headquarters of the expeditionary force.

ＧＨＱの本部施設に、俺はいるようだ。
I seem to be at the GHQ headquarters facility.

「では……　何故自分は、その横浜に？」
"Then ... why am I in Yokohama?"

「建朝寺で……倒れていたと思うのですが」
"At Kenchoji Temple ... I think I had collapsed."

「ええ。　それをさよが拾って、車でここまでお連れしたのです。ね？」
"Yeah. Sayo picked it up and drove it here, right?"

「は」
"Ha"

「それは――」
"that is--"

「…………」
“…………”

「お手数を掛けまして」
"Sorry for your inconvenience"

「いえいえ」
"No"

果たして礼を言う筋合いなのかどうか。　少し迷った末、一応は言っておく。
Is it really a reason to say thank you? After a little hesitation, let me tell you.

内心を読んだのか、老女の答は肩をすくめるような響きだった。
Perhaps he read his inner heart, the old woman's answer sounded like shrugging.

（……そうか……）
(……Really……)

一度質問を切り、情報を整理する。
Ask questions once and organize the information.

親王と敵対し、建朝寺を襲ったのはＧＨＱで……　内部にいた香奈枝嬢はその情報を掴み、俺に教えた……？
It was GHQ who was hostile to Shinnou and attacked Kenchoji Temple ... Miss Kanae, who was inside, grabbed the information and taught me ...?

襲撃が行われた時、彼女らも付近にいて……　気絶した俺を発見。回収して、横浜基地へ運送した……と、いう事なのか。
When the attack took place, they were also nearby ... I found me fainted. I collected it and transported it to the Yokohama base ....

「村正……　自分の劒冑は？」
"Muramasa ... What about your tsurugi?"

「無論、一緒にお連れしました。　今は別室でお休みでございますよ」
"Of course, I took you with me. I'm taking a rest in a separate room now."

「残念ながら、会わせて差し上げるわけには参りませんが」
"Unfortunately, I can't let you meet."

「……とは。　何故でしょうか」
"... What is it? Why?"

「会わせられない、とは」
"I can't meet you"

明答続きの流れがここで途切れて、ぽっかりと間が空いた。
The flow of clear answers was interrupted here, and there was a gap.

香奈枝嬢の表情は、失言を突かれて返答に詰まった人間のそれではない。　この間を楽しみ、味わっている、そんな顔だった。
Miss Kanae's facial expression is not that of a human being who has been struck by abusive words and is stuck in a reply. It was such a face that I enjoyed and tasted during this time.

実際、返答の必要はない。　彼女は既に明らかにしてみせたのだ。俺と彼女の、立場関係を。
In fact, there is no need to reply. She has already revealed it. The relationship between me and her.

劒冑との接触が許されないのは何故か。　　――武装させてはならないからだ。
Why is tsurugi-tono contact not allowed? -Because it must not be armed.

彼女がどうして俺の武装を危惧するのか。　　――彼女と俺とが敵対しているからだ。
Why is she worried about my armament? -Because she and I are hostile.

つまり。
In other words.

如何なる事情によってか、親王とＧＨＱの間に対立が生じ。　そしてその時、彼女はＧＨＱの立場で行動した。
For some reason, there was a conflict between Shinnou and GHQ. And at that time, she acted in the position of GHQ.

彼女のこれまでの言動、また江ノ島で俺もろともに抹殺されかかっていた事を思えば、その理由は単純な所属問題に帰すものでもないのだろうが……　いずれにせよそうなった。
Given her words and deeds, and the fact that I was about to be wiped out in Enoshima, the reason may not be attributed to a simple affiliation problem ... anyway.

必然、親王の恩を蒙る俺とも対立する。　これと彼女が建朝寺襲撃を予報したこととは、矛盾するようで必ずしもそうでない。まとめて一掃する為にそうしただけなのかもしれないからだ。
Inevitably, it also conflicts with me who benefits from Shinnou. This seems to be inconsistent with what she predicted to attack Kenchoji, and it is not always the case. Maybe it was just to wipe it out all at once.

全て説明がつく。　あとわからないのは……親王とＧＨＱの対立の理由と。
Everything can be explained. What I don't understand is ... the reason for the conflict between Shinnou and GHQ.

もう一つ。　なぜ俺がいま生きているのか。
one more. Why am I alive now?

生かされているのか。　殺されず、横浜に拘禁されているのか。
Is it kept alive? Are you not killed and detained in Yokohama?

「大鳥大尉殿」
"Captain Ootori"

「はい♪」
"Yes ♪"

「現在、自分が生存を許されている理由は何でしょうか」
"Why are you currently allowed to survive?"

「心臓が動いているからではありませんの？」
"Isn't it because the heart is moving?"

微笑むＧＨＱ大尉。　その微笑が嘲笑と呼ばれる類のものである事は明白だった――彼女は全く、隠そうともしていない。
Captain GHQ smiling. It was clear that the smile was a sort of ridicule-she wasn't even trying to hide it.

驚くべき事でもなかったので、構わず続ける。
It wasn't surprising, so I'll keep going.

「停止させる事は容易かった筈です」
"It should have been easy to stop."

「そうかしら？」
"Is that so?"

「自分のこめかみに銃口を押し当て、引き金に掛けた指へ百グラム程の力を与えるだけで」
"Just press the muzzle against your temple and give a hundred grams of force to the triggering finger."

ほんの一時間前まで意識を手放していたのだ。　もっとずっと雑な殺し方でも、俺には抵抗する術はなかった。
I had let go of my consciousness just an hour ago. I couldn't resist the much more crude killing.

くつくつ、と小鼓に似た小気味良い鳴。　咽喉の奥だけで、香奈枝嬢は笑声を立てていた。
A squeaky sound that resembles a small drum. Only in the back of her throat, Miss Kanae was laughing.

「そうですね……」
"I agree……"

「…………」
“…………”

「けれどわたくしにも、色々都合というものがありますの」
"But I also have various conveniences."

「宜しければお聞かせ願いたい」
"Please tell me if you like"

「よろしくってよ？」
"Thank you?"

笑み。
smile.

「まず一つには、景明さまを生かして連れて来てほしいと頼まれていたこと」
"First of all, I was asked to bring Kageaki-sama alive."

「……？　頼まれた？」
"……? Asked?"

「ＧＨＱの中の人間に、ですか？」
"To humans in GHQ?"

「ええ」
"Yes"

「……何方でしょう」
"... Who is it?"

まるで心当たりがなかった。　進駐軍内には助命の手配りをしてくれるような朋友はおろか、単なる知人すらいない。大鳥主従を除いて。
I had no idea. There are no acquaintances, let alone friends, who can arrange for life in the expeditionary force. Except for Ootori master-slave.

ついでに言えば、道端で持病の発作に苦しんでいた見知らぬ英国人を助けた覚えもない。　安否を気遣われる理由など、想像の範疇外である。
By the way, I don't remember helping a stranger British who was suffering from a bout of chronic disease on the roadside. The reason for worrying about safety is beyond the scope of imagination.

「ウォルフ教授と呼ばれている方です。　天然資源局で顧問をしていらっしゃる……ご存知ありません？」
"I'm called Professor Wolf. You're an advisor at the Department of Natural Resources ... Don't you know?"

「いえ……」
"House……"

記憶の端にも引っ掛からない名だ。　ウォルフ――狼？　独逸語……？
It's a name that doesn't get caught in the edge of memory. Wolf-Wolf? German ...?

「お知り合いではないんですの？　……あの方、どうして景明さまの身を気遣われたのかしら」
"Don't you know me? ... I wonder why he cares about Kageaki-sama."

「学者という人種はいささか常人の理解からはみ出した部分を往々にしてお持ちですので。　ま、湊斗さまに関する報告の中に何か教授の興味を刺激する部分でもあったのでは？」
"The race of scholars often has a part that is a little out of the understanding of ordinary people. Well, wasn't it the part that stimulated the interest of the professor in the report on Minato-sama?"

「なのかしらね？　性的興味とかでなければ良いのですけど」
"I wonder if it's not sexual interest, though."

「それは自分も死に物狂いで困ります」
"It's a problem because I'm dying too."

「いずれ教授とは面会の場が設けられるはずですから、真実はそのとき直にお確かめなさいまし。　……それはそれとして……」
"Someday we will have a meeting with the professor, so please check the truth directly at that time .... That's it ..."

「理由はもう一つ。　こちらがわたくしの個人的事情」
"There is another reason. This is my personal situation."

「……は」
"... ha"

笑み。　　　それを見る。
smile. Watch it.

それが形作るものを見る。
See what it forms.

単一の意。　単一の情。　単一の――――
Single meaning. A single feeling. single----

（あぁ）
(Ahh)

心に深く、深く頷く。
Nod deeply and deeply in my heart.

これまでは疑惑でしかなかったものを、確信の域へ押し上げる。
It pushes what was previously only suspicious to the realm of conviction.

（俺はこの人に悪まれている）
(I'm bad for this person)

悪意。
Malicious.

「景明さま。　あなたを易々と死なせたくはなかったから」
"Kageaki-sama. I didn't want you to die easily."

あたかも山陰の湧水のように。　　　　　冷たく豊かで、透き通る悪意。
Like a spring in the Sanin region. Cold, rich and transparent malice.

四時を知らせる鐘の音を聴いて、俺は初めて室内に時計があることに気付いた。　西洋式の座敷牢以外の何でもないと思われるこの小部屋には不釣合いな、まずまず立派な柱時計だ。
Hearing the sound of the four o'clock bell, I noticed for the first time that there was a clock in the room. It's a decent wall clock that's disproportionate to this small room, which seems to be nothing more than a Western-style tatami room.

こんな所にそんなものを設置した人間の意図を想う。　窓が無く昼夜の区別もつかない部屋には時計くらい良い物を置くべきだという配慮か。室全体の貧相さを際立たせて収容者を追い詰める謀略か。
I think of the intention of a human being who installed such a thing in such a place. Is it a consideration that something as good as a clock should be placed in a room that has no windows and cannot distinguish between day and night? Is it a plot to hunt down the inmates by highlighting the poverty of the entire room?

処刑までの残り時間を正確に教えてしっかり覚悟を決めさせようという悪意滴る親切か。　それとも単に余り物をここへ回しただけか。
Is it a malicious kindness to tell you exactly the time remaining until the execution and make you decide firmly? Or did you just turn the leftovers here?

「……早朝なのか夕方なのか、お悩み？」
"... Are you worried about early morning or evening?"

「それも、些か」
"That's also trivial"

「早朝です。　景明さまがお目覚めになったと聞いてすぐに来てしまいましたけれど……考えてみれば非常識でしたね」
"It's early morning. I came right after I heard that Kageaki-sama was awake, but ... it was insane when I thought about it."

「このさよめが迂闊でございました。　湊斗さま、無礼をお許しくださいませ」
"This Sayo was a detour. Minato-sama, please forgive me for being rude."

「謝罪など御無用に。　すぐに来て頂けたことは有難く思っております」
"Don't apologize. Thank you for coming soon."

ろくろく事情がわからぬまま放置されずに済んだのだから。
Because I didn't have to leave it without knowing the circumstances.

しかし、早朝四時……。　建朝寺境内で倒れてから丸一日は経っているような気がしていたが、その実まだ半日にも満たなかったのか。
However, 4 o'clock in the early morning ... I felt that it had been a full day since I collapsed in the precincts of Kenchoji Temple, but I wonder if it was less than half a day.

いや、一日半が過ぎているのかもしれないが。　……体の重さを踏まえれば、そちらの方が可能性はありそうだ。
No, maybe a day and a half has passed. …… Given the weight of the body, there seems to be more possibility.

「大尉殿」
"Captain"

「はい、景明さま」
"Yes, Kageaki-sama"

「初めてお会いしたのは、あの村……　今はもう存在しない、あの小さな村の」
"I met that village for the first time ... in that small village that no longer exists."

「ええ……。　あの山の上」
"Yes ... on that mountain"

「あれからまだ然程の時は流れておりません。　つい昨日の事とも思える程」
"It hasn't been that long since then. It seems like yesterday."

「でも、その間に色々とありました。　悪代官を相手に立ち回ったり、装甲競技を巡る陰謀に介入したり、江ノ島に潜り込んででっかい変なのと戦ったり……」
"But there were a lot of things in the meantime. I went around against the bad guys, intervened in the plot over the armor competition, sneaked into Enoshima and fought against the big weird things ..."

「はい」
"Okay"

「どれ一つとっても四百字詰原稿用紙三百枚くらいなら埋められそうな事件でございましたなァ」
"Every one was a case that could be filled with about 300 sheets of 400-character manuscript paper."

色々あった。本当に多事多端であった。　それは全くその通りだ。
There were various things. It was really a lot of things. That's exactly right.

「しかし、大尉……。　自分にはわからないのです」
"But Captain ... I don't know."

「気付けば、貴方は自分に悪意を抱いておられた」
"If you notice, you were malicious to yourself."

「…………」
“…………”

「自分は短い交際の中で何時、如何なる理由により貴方の悪意を得たのでしょう。　考えてみても、その謎は解けないのです」
"When and for what reason did I get your malice in a short dating? Even if you think about it, the mystery cannot be solved."

「いえ……　そもそも、理由はあるのでしょうか？」
"No ... is there a reason in the first place?"

人が人を嫌悪するのに、いちいち理由というほどの理由など必要ではない。　虫が好かない。肌が合わない。ただ何となく。それで充分、人間は他者に悪意を向けられる。
It is not necessary for a person to hate a person for every reason. I don't like insects. The skin doesn't fit. Just somehow. That's enough for humans to be maliciously directed at others.

自分が人に好かれやすい性質だなどとは酒席の冗談にも言えない事だ。　俺への悪意に何の理由もなかったからとて、不思議がるには値すまい。
It cannot be said that I am a person who is easily liked by people. It's not worth wondering because there was no reason to be malicious to me.

「理由ならありましてよ……」
"There is a reason ..."

「……」
"..."

「とてもわかりやすくて。　とても単純な、理由」
"Very easy to understand. Very simple, reason."

「それを自分が知らないのは、やはり途轍もない失態なのでしょうか」
"Is it a tremendous blunder that I don't know that?"

何か……恐るべき無自覚を俺が犯しているのなら、謝らなくてはならないだろう。　謝って済む事なのかどうかは別として。
Something ... If I'm committing a terrifying unawareness, I'll have to apologize. Whether or not you can apologize.

しかし香奈枝嬢は機嫌を損じた様子もなく、優美に首を振ってみせた。
However, Miss Kanae did not seem to be in a bad mood and shook her head gracefully.

「いいえ、どうかお気になさらないで。　景明さまが理解しておられないのはとても自然なことなのです」
"No, don't worry. It's very natural that Kageaki-sama doesn't understand."

「お聞かせ願えるでしょうか」
"Can you tell me?"

「もちろん」
"of course"

長髪の令嬢は笑みを広げた。　その含有成分――悪意ごと。
The long-haired daughter spread her smile. Its ingredients-every malicious intent.

「そうするためにお助けしたのですもの。　是非にも聞いて頂きます……」
"I helped to do that. I'd love to hear from you ..."

「少々、長い話になってしまいますけど」
"It's a little long story, though."

「お構いなく。　幸い、今の自分は暇を持て余す身です」
"It doesn't matter. Fortunately, I have spare time now."

真顔で言う。　……ぷっと軽く吹き出してから、大鳥香奈枝大尉は話し始めた。
Say with a straight face. ...... After a light blowout, Captain Ootori Kanae started talking.

大鳥氏は武家の名門としてつとに知られる。　発祥は平安期以前へ遡り、長く宮中の武者を統括、ないしそれに準ずる立場にあった。所謂釈天御由緒家のうち、現代まで血脈を伝えた唯一の家である。
Ootori-shi is known as a prestigious samurai family. The origin dates back to before the Heian period, and for a long time he was in charge of or equivalent to the musha in Miyanaka. It is the only so-called Shaten Gosei family that has passed down the bloodline to the present day.

武者集団にして近衛軍筆頭としての六衛府が形成されて後はその総領たる六衛大将領を多く輩出し、のみならず一時期は完全に一族内で世襲さえしていた。　家格の点では現在の覇者足利氏も及ばない。
After the formation of the Rokueifu as the leader of the Imperial Guard as a group of musha, many generals of the Rokuei were produced, and at one point they were completely hereditary within the clan. In terms of family character, it is not as good as the current champion Ashikaga-shi.

栄枯盛衰が理であるこの世にあって、なぜ大鳥氏は千年にも渡って地位と実力を保持し得たのか。　理由は権門にありがちな内部抗争を奇跡的な結束によって未然に防ぎ続けてきたところに求められよう。
Why was Ootori-shi able to retain its position and ability for a thousand years in a world where the rise and fall of prosperity is the norm? The reason may be sought after the miraculous unity that has continued to prevent the internal conflicts that tend to occur in the Gonmon.

家を二つに割って争うような致命的決裂を味わわず、大鳥家は歴史を重ねてきたのだった。　しかし、その良き伝統は近年になって遂に断たれている。
The Ootori family has gone through history without experiencing the deadly rupture of splitting a house in two. However, that good tradition has finally been cut off in recent years.

興隆三〇年。後に大戦前夜と呼ばれる時代のこと。　大和は表面上の平穏こそ保っていたが、水面下では大陸の利権を巡って欧州諸国との緊張を日毎に高め、人々は戦争の気配を察して高揚と肌寒さを覚えていた。
The thirty years of prosperity. It was an era later called the eve of the war. Yamato remained calm on the surface, but under the surface, tensions with European countries over continental interests increased day by day, and people felt uplifted and chilly at the sign of war.

時の大鳥当主は極右思想の信奉者であり、欧州側への譲歩を拒み開戦に備えて軍拡を推し進めるべく日夜活動していた。　その影響力は大きく、国は彼の望む方角へ舵を切る。
The owner of Ootori at that time was a follower of the far-right ideology, and was working day and night to refuse concessions to the European side and promote an arms race in preparation for the start of the war. Its influence is great, and the country steers in the direction he wants.

が、彼と意見を異にしていた弟――香奈枝の父――はそんな情勢を憂えた末、決断。　兄に対して下剋上を起こし、権力を奪取する。
However, his younger brother, Kanae's father, who disagreed with him, made a decision after being worried about the situation. Raises Gekokujo against his brother and seizes power.

当主は幽閉され、間もなく世を去った。暗殺の噂が囁かれたのは無論である――真偽は置いて。　彼には幼い嫡男があったが、これはクーデターの際に直臣の手で救出され、何処かへ逃げおおせている。
The lord was imprisoned and soon died. It goes without saying that rumors of assassination were whispered-aside from the truth. He had a young son, who was rescued by Naomi during the coup d'etat and escaped somewhere.

兄を逐って当主の座に着いた弟は大陸経略を融和の路線に切り替えるべく活動し始めるも、内外の厳しい反発に端から苦闘を強いられることになった。　特に内側、大鳥一門の抵抗が激しく……
The younger brother, who took the position of the head of the family after his brother, began to work to switch the continental strategy to a line of harmony, but he was forced to struggle from the beginning due to severe internal and external opposition. Especially inside, the resistance of the Ootori family is intense ...

結果として一族団結の伝統を踏みにじった弟を心情的にどうにも受け入れ難かったのか。前当主の方針に危惧を抱いていた者は少なくなかったにも拘わらず、彼らはこぞって反抗と怠慢の徒と化した。
As a result, was it difficult to accept the younger brother who trampled on the tradition of clan unity? Although many were worried about the policy of the former head of the family, they all turned into rebellious and negligent.

内部の反発を宥めつつ外部の敵に対処せねばならなかった新当主の政治活動は遅滞し、成果を挙げない。　それでも彼は断念しなかったが、勿論運命はとうに彼の背後まで忍び寄り、指差して笑っていたのである。
The political activities of the new head, who had to deal with external enemies while calming internal opposition, were delayed and unsuccessful. Still, he didn't give up, but of course his fate finally sneaked up behind him, pointing and laughing.

当時の大鳥家には、元々他家から入った養子でありしかも若年でありながら、才覚によって分家の一つを任されるまでになった人物がいた。
At that time, there was a person in the Ootori family who was originally adopted from another family and was young, but was assigned to one of the branch families due to his talent.

名を獅子吼。前当主に心酔していた男でもある。
The name is Shishiku. He is also a man who was fascinated by the former head of the family.

彼は簒奪を断固として許容せず、再びのクーデターによって家を正さんと決意していた。　が、他所者上がりの分家当主である彼が当主の座を奪っては、誤りに誤りを重ねる結果にしかならない。
He categorically refused to accept the robbery and decided to make the house Masa-san by another coup d'etat. However, if he, who is the head of a branch family who has risen from another place, takes the position of the head, it will only result in mistakes.

物事の筋道に固執する獅子吼はクーデターの旗頭として、正しく当主の座を継ぐべき者――即ち前当主の嫡子を戴こうと望み、その行方を探し求めた。　しかし杳として知れぬまま、時ばかりが移ろい……
Sticking to the path of things, Shishiku, as the head of the coup d'etat, sought to find the right person to take over the position of the head of the family-that is, the son of the former head of the family. However, the time has changed without being known as a 杳 ...

その間にも大陸情勢は緊張を増し、にも拘わらず新当主は軍を率いて立つ気概を示すこともなく、獅子吼からすれば愚考でしかない融和の模索に傾倒している。　ここに至って彼は遂に決意する。
In the meantime, the continental situation became more tense, and despite this, the new owner did not show the will to lead the army, and was devoted to the search for reconciliation, which was only a foolish thing for Shishiku. At this point he finally decides.

直属の兵を率いて当主を急襲、殺害し、後釜としてその次女花枝を据えた。
He led a direct soldier to ambush and kill the owner, and set up his second daughter, Hanae, as a rear pot.

父を殺された上に傀儡とされた花枝が本意であった筈もないが、獅子吼にしても苦渋の選択だったろう。
Hanae, who was puppeted after his father was killed, couldn't have been his intention, but Shishiku would have been a tough choice.

彼にとって花枝はあくまで中継ぎであり、真の当主は花枝の従兄弟にあたる人物であった。　獅子吼は一門を掌握し実権者となるやすぐその力をもって正統当主たる男児の探索を再開しようとしたが、
For him, Hanae was just a middleman, and the true head was Hanae's cousin. Shishiku tried to resume the search for the orthodox boy with his power as soon as he took control of the family and became the real power.

実際はそんな暇も無く、〝大戦〟が勃発する。　　……彼がようやく望む人物の所在を突き止めたのは大戦終結から実に六年後、興隆四一年のことである。
Actually, there was no such time, and the "Great War" broke out. It was in the 41st year of the rise, six years after the end of the war, that he finally found the whereabouts of the person he wanted.

それにやや先んじて、国外から諜報の網を投げ掛けていた香奈枝もその人物を見つけ出していた。　彼女は獅子吼のクーデターのおり丁度欧州に留学中であったため、帰る家を失くした格好だったのだが、
A little earlier, Kanae, who was throwing intelligence nets from abroad, also found the person. She had lost her home because she was studying abroad in Europe because of Shishiku's coup d'etat.

欧州諸国を転々としつつも大和の状況に気を配り、特に大鳥家に関わる情報の収集は怠らなかった。　その甲斐あって従兄弟の行方を掴み、また獅子吼も程なく彼を発見するであろうことを知ると、
He paid attention to the situation of Yamato while moving from one European country to another, and he did not neglect to collect information on the Ootori family in particular. When it was worth it, he grabbed his cousin's whereabouts and learned that Shishiku would soon discover him.

香奈枝は取得していた二重帝国の軍籍を用いて国連大和進駐軍に配属。ＧＨＱ将校として帰国する。　　それが――この年の初秋。
Kanae was assigned to the United Nations Yamato Expeditionary Force using the military register of the dual empire that he had acquired. Returned to Japan as a GHQ officer. That is-early autumn of this year.

「……ご帰国は、父の仇討のため？」
"... Is your return to Japan for your father's katakiuchi?"

「……そうですね。　その気も無いと言えば嘘になりますけれど」
"... That's right. It would be a lie to say that I didn't feel like it."

「獅子吼への復讐しかやることが無いなら、この国へ戻ることはなかったでしょう」
"If I had only revenge on Shishiku, I wouldn't have returned to this country."

「……」
"..."

「大和に帰ってきた理由は二つあるのです」
"There are two reasons why I came back to Yamato."

「一つは……貴顕の血統に連なる者としての責務を果たすため。　我々は民衆を守る代価として彼らから糧を得ていたのですから」
"One is ... to fulfill our responsibilities as a member of your lineage, because we were fed by them in return for protecting the people."

「大和がかつてない危難の中にある時、遠い国から暢気に眺めているわけには参りません。　わたくしには国民を救うために為すべきを為す義務があります」
"When Yamato is in unprecedented danger, I can't just look at it from a distant country. I have a duty to do what I need to do to save the people."

「まさに、まさに」
"Exactly, exactly"

俺も無言で頷きを返した。　そういうものだ――本来の、正しい貴族階級とは。古代における誕生から時を経るにつれ、次第に義務は忘れ去られ権利ばかりが強められてしまったが。
I also silently nodded. That's what-the true, correct aristocratic class. As time passed from its birth in ancient times, obligations were gradually forgotten and only rights were strengthened.

大鳥家が長く続いたのは、代々の人間がこの香奈枝嬢のように貴種の本分を忘れぬよう心懸けたせいでもあるのだろうか……。
Perhaps the reason why the Ootori family has continued for a long time is that generations of human beings, like Miss Kanae, tried not to forget the true nature of the aristocracy.

「……そして、もう一つ。　家族を守るため」
"... And one more thing. To protect my family."

「妹君……ですか」
"Sister ...?"

「ええ。　花枝――わたくしの最後の肉親です」
"Yes. Hanae-I'm my last relative."

「お嬢さまとは七つ違いであらせられますな」
"You can make me seven different from your daughter."

結構、離れている。　成程……だから余計に心配なのか。
It's quite far away. I see ... So are you more worried?

「まぁ実際のところ、あの子のことはわりとついでというか、かなりどーでもよろしいのですけど」
"Well, in fact, it's okay to say that she's a little incidental."

「は？」
"What?"

「左様でございますねぇ。　お嬢さまのご留学前の時点で、姉妹喧嘩の勝敗は五分五分に迫っていたと記憶しておりますし」
"You're left. I remember that the victory or defeat of the sister quarrel was close to fifty-fifty before the young lady studied abroad."

「取っ組み合いで勝っても最後に落とし穴にはまっているのはわたくしだったりするのよねぇ……」
"Even if I win in the fight, I'm the last one to get stuck in the pit ..."

「悪辣な策謀に長けた、末恐ろしい姫さまでございました」
"There was a terrifying princess who was good at evil plots."

「そうそう。　わたくしとはもう似ても似つかぬ」
"Yeah. It doesn't look like me anymore."

「悪虐な暴力に長けたお嬢さまとは嫌になるほど血の繋がりを感じさせましたなァ。　一体何の呪いであのお優しい旦那様と奥方様からこんな地獄チック姉妹が生まれたやら」
"I felt a bloody connection with a young lady who was good at violent violence. What a curse, a gentle husband and wife gave birth to such a hellish sister."

「実は橋の下から拾われてきたのでしょうか」
"Is it actually picked up from under the bridge?"

「ねえばあや、前から訊きたかったのだけど、あなた主従関係っていうものを何だと思っていて？」
"Hey, I've always wanted to ask, but what do you think of a master-slave relationship?"

「……」
"..."

どんな妹御なのだか。
What kind of sister is it?

「要するにでございますね。　現在は傀儡当主に甘んじているとしても、いつまでもそのままでいるとは到底思えないような御方でありまして」
"In short, even if you are content with the puppet head now, you can never think that you will stay that way forever."

「はァ」
"Hah"

「誰かの助けなどなくとも、あと数年の時間があれば獅子吼を排除して名実そろった当主になるでしょうね。……さっき仇討の為なら帰らなかったと言ったのはそういうことです」
"Even if you don't have any help, if you have a few more years to go, you'll be able to get rid of Shishiku and become a well-known owner .... That's why I said I didn't go home just for the sake of a katakiuchi."

「わたくしが出しゃばるより妹に任せておいた方がずっとスマートに、まわりへの迷惑も最小限で片付くんですもの。　それがわかっていては何もできません」
"It's much smarter to leave it to my sister than I'm talking about, and it's easier to get rid of the inconvenience to others. If I know that, I can't do anything."

「獅子吼殿にもその方が辛いでしょうなァ。　花枝さまは真の残虐さを備えた御方、あっさり殺すよりも生かしておいて延々と苦しめ続ける方法を採られるに違いありませぬゆえ」
"It would be more painful for Shishiku-dono. Hanae-sama must be a person with true cruelty, who must be able to keep it alive and continue to suffer endlessly rather than killing it easily."

「……」
"..."

「そういう妹なんです。　……だから、わたくしが守りたかったのはあの子よりも……もう一人のほう」
"I'm such a younger sister .... So, I wanted to protect more than that child ... the other one."

「わたくしと花枝の従兄弟。　獅子吼が血眼で求めた大鳥本家正統の嫡子。　……そちらなのです」
"I and Hanae's cousin. Shishiku sought with a bloody eye, Ootori's orthodox shishiku .... That's it."

「……？　しかし」
"……? However"

話を聞く限り、その伯父の嫡男というのは香奈枝ら姉妹の政敵にあたるのではないか。　それを……守る？
As far as I can tell, the uncle's uncle may be the political enemy of Kanae and his sisters. Protect it ...?

「政治的事情だけが人間関係の全てではございませんよ、湊斗さま」
"Political circumstances are not the only thing about relationships, Minato-sama."

「……は」
"... ha"

「親同士の関係は複雑でしたけれど、子供はまた別だったということです。　わたくしも花枝も、従兄弟のことはとても好きでした」
"The relationship between parents was complicated, but the kids were different. I and Hanae loved my cousins ​​very much."

「あの小さな男の子を抱っこすると、何だか幸せな心地になれて……。　花枝もそうだったから、今日はどっちが彼を抱くのかでまた喧嘩になって」
"Hugging that little boy makes me feel happy ... Hanae was the same, so today I'm in a fight again over who holds him."

「花枝は許嫁として。わたくしは将来の義姉として……。　あの子を腕に入れる権利は自分にあるんだと言い張って、譲らなかったものです」
"Hanae is my wife. I am my future sister-in-law ... I insisted that I had the right to have that child in my arms, and I didn't give it up."

「……そうでしたか」
"……Oh really"

子供にとっては政敵である前にまず親類。　成程、であれば敵意など無いだろう。
Relatives first before being a political enemy for children. Well, then there would be no hostility.

「では、守りたかったというのは」
"Then, what did you want to protect?"

「彼は大鳥一門の遠縁にあたる家庭で平穏に暮らしていました。何も知らず。　どう考えても……大鳥の当主なんかに祭り上げられるよりそのままの方が幸せでした」
"He lived peacefully in a family far from the Ootori family. I didn't know anything. No matter what I thought ... I was happier as it was than being celebrated by the head of Ootori."

「それでも、彼自身が当主たろうと望むならいい。けれど獅子吼はきっと彼の自発的意思などに拘泥しない。拒まれれば腕ずくで奪う。　わたくしはその時、彼を救うつもりでした」
"Still, if he wants to be the master himself, but Shishiku is surely not obsessed with his voluntary will. If refused, he will take it with his arm. I was going to save him at that time."

「彼の幸福を守るため。　花枝が用済みの道具として処分されるのを防ぐため。　……わたくしはそうしようと思っていた」
"To protect his happiness. To prevent Hanae from being disposed of as a used tool .... I was thinking of doing so."

「なのに……　何もできなかった」
"But ... I couldn't do anything."

「――――」
"――――"

唐突に現れた艶やかなる朱の彩に――　目を奪われる。
The fascinating vermilion color that suddenly appeared-is fascinating.

大鳥香奈枝の、良く整った口唇の端から、血が一筋滴っていた。　唇の内側か、頬の裏か……どこかを噛み切ったようだった。
Blood was dripping from the edge of Ootori Kanae's well-organized lips. The inside of the lips, the back of the cheeks ... it seemed to bite somewhere.

悲痛というものを、彼女はいま舐めている。
She is now licking sorrow.

「何故……」
"why……"

「何故？」
"why?"

「何故、ですと？」
"Why?"

「…………」
“…………”

「景明さま。　よろしくて……」
"Kageaki-sama. Nice to meet you ..."

「その男の子は」
"The boy"

「わたくしたちが愛していたその子は、ね」
"The child we loved, isn't it?"

「名を」
"Name"

「雄飛、というのです」
"It's called Yuuhi."

「おい！　そこの――暗々とした悪党ッ！」
"Hey! There-a dark villain!"

「……すいません。巧く言葉になんないです。　でもおれはリツを探すために何かしたいし、そうするべきだとも思うんです」
"... I'm sorry. I'm not clever in words. But I want to do something to find Ritsu, and I think I should do that."

「信じるよ。　この世には村正っていう名の、正義の味方がいるってことを」
"I believe. There is a ally of justice named Muramasa in this world."

「彼は死んでしまった。　ええ……死んでしまったのです」
"He's dead. Yeah ... he's dead."

「わたくしにも、花枝にも……獅子吼にも、まったく関係のないところで。　唐突に――死んでしまいました」
"It has nothing to do with me, Hanae, or Shishiku. Suddenly-I died."

「それは誰よりも景明さまがご存知でしょう？　ねえ……？」
"Do you know Kageaki-sama better than anyone? Hey ...?"

「――――」
"――――"

「知らぬはずはありませぬな……。　村正殿」
"You shouldn't know ... Muramasaden"

「まことに失礼ながら、色々調べさせて頂きました。　何より……江ノ島で、貴方さまと雪車町殿のお話を不作法にも盗み聴いてしまいまして」
"I'm really sorry, but I did a lot of research. Above all ... I've been rudely eavesdropping on the story of you and Sorimachi-dono in Enoshima."

「悪人を斬るたび善人をも斬らねば収まらぬとは、難儀な劒冑をお使いでございますな」
"Every time you slash the bad guys, you have to slash the good guys to fit in, you're using the difficult tsurugi."

「――――――――」
"――――――――"

「そんな劒冑でも使わなくてはならなかったのですね。　銀星号――あの魔物がもたらす禍を止めるために」
"You had to use it even with such a tsurugi. Silver Star-to stop the damage caused by that monster."

「……何ということなのでしょう。　お察し致します、景明さま」
"... What do you mean? I guess, Kageaki-sama"

「銀星号の〝卵〟を受けた者は斬らねばならない。斬るほかにない。　放っておけば第二の銀星号になってしまうのだから……どうにも、斬るしかありません」
"The one who receives the" egg "of the Silver Star must slash. There is no choice but to slash. If you leave it alone, it will become the second Silver Star ... There is no choice but to slash."

「けれど、斬れば……　もう一人、何の罪もない人を斬らなくてはならなくなる」
"But if you slash ... you'll have to slash another innocent person."

「それでも無数の人々の命には替えられない。　だから、あなたは……斬った。無辜の人を」
"Still, it cannot be replaced by the lives of countless people. So you ... slashed. Innocent people."

「さぞお辛かったことでしょう。　お苦しかったことでしょう……」
"It must have been painful. It must have been painful ..."

呆然とするばかりの俺に、差し伸べられる白い指先。　それは俺の頬へ触れ、ついと撫でた。
A white fingertip that can be extended to me who is just stunned. It touched my cheek and patted it.

官能的なほどに優しく。
Gentle enough to be sensual.

「けれど許しません」
"But I won't forgive you."

「……」
"..."

「あなたは雄飛を殺した……。　あの子の命を力ずくで奪った」
"You killed Yuuhi ... I took her life by force."

「それが本当に、どうしようもなく、止むを得ない選択であったとしても。　あなたに救われた大和の一億の人間全てがあなたの免罪を認めたとしても」
"Even if it really is a helpless and unavoidable choice, even if all the 100 million people of Yamato saved by you grant your exemption."

「あなたが強いた、一つの嘆きに懸けて。　わたくしはあなたを許しません」
"You are strong, in one mourning. I will not forgive you."

恋情を囁くように熱っぽい、その眼差しに射竦められる。　　膝が震えていた。失禁の兆候すら覚えた。
It's as hot as whispering love, and I'm given up by that gaze. My knees were shaking. I even remembered the signs of incontinence.

何という殺意か。　何という悪意か。
What a murderous intention. What a malice.

この人は、命と魂の全てを懸けて俺に復讐する気でいる。
This person is willing to take revenge on me for all his life and soul.

絶対に許されない。　絶対に殺される。
Absolutely not allowed. Absolutely killed.

今、この瞬間にも。
Now, even at this moment.

恐ろしい。　嘗てこれほどの恐怖を味わった事はなかった。
That's horrible. I've never been so scared.

いや――きっとこれまでは恐怖など知らなかった。　これが恐怖だったのだ。
No-I'm sure I didn't know about fear until now. This was horror.

逃げ出したい。　喚き立てたい。　人の憐れみを乞える行為なら、どんなことでもしたくてたまらない。
I want to run away. I want to scream. I'm dying to do anything that begs for mercy.

許してくれと泣き叫びたい。
I want to cry for forgiveness.

……許してくれるだろうか。　恥も外聞も捨て、どんな真似でもして、弁明を言い立て謝罪を繰り返し贖罪を約束すれば……もしかしたら……
...... Will you forgive me? If you throw away shame and hearing, imitate anything, make an excuse, repeat apologies and promise atonement ... maybe ...

この女性とて……許すのでは……
For this woman ... forgive me ...

「あ――貴方は……」
"Ah--you are ..."

「はい」
"Okay"

「俺を……自分を――　こ――こ、」
"Me ... myself--ko--ko,"

「おや、どうされましたか湊斗さま？　先ほどは平然と、なぜ自分を殺さなかった、簡単に殺せた筈だ、などと仰られていましたのに」
"Oh, what happened to Minato-sama? I was just plainly told why I didn't kill myself, I should have been able to kill myself easily."

「お声が震えておりますよ。　……化けの皮でもはがれましたかな？」
"Your voice is trembling .... Did the ghost skin come off?"

「……く……」
"... Ku ..."

侍従の露骨な挑発の言辞も、心身を縛る恐怖を跳ね除ける役には立たなかった。　返答もできず、ただ息を呑む。
The explicit provocation of the chamberlain did not help to dispel the fear of binding the mind and body. I couldn't reply, just breathtaking.

震える舌をどうにか宥めて、俺は香奈枝嬢への言葉を続けた。
I managed to calm my quivering tongue and continued to say to Miss Kanae.

「こ――殺すのですか」
"This-do you kill?"

「……」
"..."

「貴方は……もうご存知だ。　村正のこと――銀星号のこと……」
"You already know ... Muramasa-Silver Star ..."

「自分がどうして彼を殺したのか……」
"Why did I kill him ..."

「それら全てを理解して……　それでも貴方は、自分を」
"Understand all of them ... Still, you are yourself"

「……自分を……」
"……myself……"

「許しません。　殺します」
"I won't forgive you. I'll kill you."

「……」
"..."

「じ……自分が……　泣いて慈悲を乞い……」
"Ji ... I ... cry and beg for mercy ..."

「残りの命の全てを贖罪の為に費やすと誓い……」
"I swear to spend all the rest of my life for the Atonement ..."

「貴方の足元に伏して願っても……」
"Even if you lie down at your feet and wish ..."

「…………」
“…………”

「おやおや」
"Aw"

「……そ……それでも。　それでも、貴方は」
"... That ... Still. Still, you are."

「貴方は」
"You"

「ええ。　景明さま……」
"Yes. Kageaki-sama ……"

「決して許しません」
"Never forgive"

「―――――――」
"――――――――"

駄目だ。　何をしても、無駄だ。
It is useless. No matter what you do, it's no use.

許されない。　殺される。
Unacceptable. be killed.

湊斗景明は――――断罪されるのだ。
Minato Kageaki is condemned.

「……不本意でしょうね。　けれど雄飛だって不本意な最期を受け入れたんですもの。景明さまも我慢してくださらないと」
"... I think it's unwilling. But Yuuhi accepted the unwilling end. Kageaki-sama must put up with it."

「当然でございますな」
"Of course"

「安心なさって。　今すぐにとは申しません。銀星号の一件が片付くまでは待って差し上げます。これまで通り協力も致しましょう」
"Don't worry. I'm not saying it right now. I'll wait until the Silver Star case is cleared. Let's continue to cooperate."

「あれはわたくしとしても知らぬふりのできない問題。　解決するには景明さまのお力が要ります」
"That is a problem that I can't pretend to know. It takes Kageaki-sama's help to solve it."

「ですから……それが済み次第。　よろしくって？」
"So ... as soon as it's done. Nice to meet you?"

「…………」
“…………”

「もちろん、抵抗せずに死ねなんて無慈悲なことは申しません。あの劒冑で戦われませ。　遠慮は無用です。実は景明さまももう御覧なのですけれど、わたくしも劒冑を――」
"Of course, I'm not ruthless to die without resistance. Don't fight with that tsurugi. Don't hesitate. Actually, I've already seen Kageaki-sama, but I'm also tsurugi--"

「――――――――」
"――――――――"

「――――――――」
"――――――――"

両膝を床へ突く。　白い手を押し戴く。
Poke both knees to the floor. Push your white hand.

冷たく美しい掌に、俺の眼窩から零れた雫が載る。　もう、涙を堪えることはできなかった。
Drops spilling from my eye sockets rest on my cold and beautiful palm. I couldn't bear the tears anymore.

「……ありが……とう…………」
"……Thank you…………"

「…………え？」
"…………e?"

「貴方の存在に感謝します。　貴方がいてくれたことに感謝します」
"Thank you for your existence. Thank you for your presence."

「感謝を……」
"Thank you ..."

「…………」
“…………”

復讐すると云う。　新田雄飛の非業の死に懸けて、俺を殺すと云う。
It's called revenge. It is said that Nitta Yuuhi will kill me in the wake of his non-working death.

湊斗景明を決して許さず、　殺してくれると云う。
He never forgives Minato Kageaki and says he will kill him.

――――ああ。
----Oh.

完璧だ。
Perfect.

完璧なる断罪者だ。
A perfect convict.

湊斗景明の為の死だ。
Death for Minato Kageaki.

相応しい処刑だ。
It's a proper execution.

この人が俺を殺してくれる。　――新田雄飛の無念を晴らす為に!
This person will kill me. --To relieve Nitta Yuuhi's remorse!

望み得る限り、最高至上の結末。　それは突然に天から降ってきた。
The supreme ending as far as you can hope. It suddenly fell from heaven.

恵みのように。
Like grace.

この世に正義はあった。　邪悪を許さぬ裁きは実在した。
There was justice in this world. Judgment that does not allow wickedness existed.

もう、これ以上……何も望むものはない。
No more ... I have nothing to hope for.

「大鳥香奈枝。　貴方に全て捧げます」
"Ootori Kanae. Dedicated to you."

「この湊斗景明の全てを差し出します」
"I will give you all of this Minato Kageaki."

「何もかも、貴方に従いましょう。　生も死も、全て貴方の命ずるままに」
"Let's obey you in everything. Life and death are all at your command."

「いつなりと――　この首に、断罪の刃を」
"Anytime-a blade of condemnation on this neck"

「…………………」
“…………………”

憂うべき何も、今は無い。
There is nothing to worry about now.

責務を果たそう。銀星号を倒そう。　そうして、村正の呪戒に縛られた俺が更にあと一人誰かを殺そうとしても…………大丈夫。
Let's fulfill our responsibilities. Defeat Silver Star. Then, even if I, who was bound by Muramasa's curse, tried to kill another person ......... it's okay.

その前に俺は殺される。
Before that I will be killed.

――この美しい女性が俺を殺してくれる。
-This beautiful woman kills me.

「…………」
“…………”

大鳥香奈枝にはわからなかった。
Ootori Kanae didn't know.

錯乱して、喚き出すかもしれないとは思った。　逆上して、襲ってくるかもしれないとは思った。
I was confused and thought I might scream. I thought it might come up against me.

泣いて命乞いをするかもしれないとは思った。　覚悟を決め、全て諦めて項垂れるかもしれないとは思った。
I thought I might cry and beg for life. I made up my mind and thought that I might give up everything and hang out.

しかし、これだけは考えなかった。　　――――感謝。
But I didn't think about this. ―――― Thank you.

わからない。
do not know.

大鳥香奈枝には、湊斗景明がわからなかった。
Ootori Kanae didn't know Minato Kageaki.

「はて……ここでもないか……」
"Hate ... Isn't it here ..."

「何処へ行ってしまったやら。　世話の掛かる〝少女〟だ」
"Where have you gone? It's a" girl "who takes care of you."

「捕まえたらパンツ脱がせて陰毛抜くか……」
"If you catch it, take off your pants and pull out your pubic hair ..."

「抜くな抜くな。　誰のことか知らんけど」
"Don't pull out. I don't know who you are."

「おやおや。〝少女〟を探していて別の少女に出会ってしまったよ」
"Oh my god. I was looking for a" girl "and met another girl."

「君はいつもいつも神出鬼没だね。　パンツ脱ぐ？」
"You're always a demon. Do you take off your pants?"

「脱がん」
"Cancer removal"

「これだ……人間というやつはどいつも。　自分だけが正しいと信じ、あらゆる他人は愚かだと信じ、神を疑い、真理を嘲笑う……そしてパンツを脱がないのだ。何故だ?」
"This is ... human beings are always. Believe that only you are right, believe that everyone else is stupid, doubt God, mock the truth ... and don't take off your pants. Why?"

「いや。だからさ。　そんなに脱がせたけりゃ自分の脱がせよ」
"No. That's why. If you can take it off so much, take it off yourself."

「むさい男がパンツ脱いで何が楽しい。　馬鹿じゃないのか君は？」
"What's fun when a mushy man takes off his pants. Are you stupid?"

「うわー変なとこだけ正気だなおめー。　ぶっちゃけ三回くらい殺したくなったけどまぁいいや今は」
"Wow, only weird things are sane. I wanted to kill him about three times, but now."

「知らせに来たんだよ。〝姫〟は五日後に目覚める」
"I came to the news. The" princess "wakes up five days later."

「……ほう」
"... How"

「確かかね」
"I'm sure"

「あての眼に狂いは、せいぜい一八〇度しかない」
"The only madness in my eyes is 180 degrees at most."

「では大丈夫だな」
"Then it's okay"

「……こいつ人のボケはスルーなんだぜ……。　自分は人にさんざん突っ込ませてるくせによ……」
"... This person's blur is through ... I'm trying to get people into it ..."

「誰が君の性器に陰茎を挿入したと？」
"Who inserted the penis into your genitals?"

「んなこた言ってねぇよ！」
"Don't say this!"

「ぐあー、うっかり何の捻りもないつまらん突っ込み入れちまったーーー!」
"Goo, I accidentally rushed in without any twist!"

「うるさいぞ。馬鹿か君は」
"It's noisy. Are you stupid?"

「……あて、苛められてる……？　苛められてるよね？」
"... I'm being bullied ...? You're being bullied, right?"

「で、〝姫〟はその時刻に合わせて普陀楽城に運び込まれるのかな？」
"So, will" Princess "be brought to Fudaraku Castle at that time?"

「あぁ。　その辺の手筈はもう整ってる」
"Ah. The way around that is already in place."

「やり直しは困難なのだ。　間違いは犯してほしくない」
"It's difficult to start over. I don't want you to make mistakes."

「確かに？」
"surely?"

「確かに」
"surely"

「パンツは？」
"What about pants?"

「穿かせとく」
"Wear it"

「脱がせ！」
"Take off!"

「嫌だ！」
"I don't like it!"

「少女の無垢な下半身が見たい！」
"I want to see the girl's innocent lower body!"

「うるせえ!」
"shut up!"

「……そこに誰かいるのか！」
"... Is there anyone there!"

「――――」
"――――"

「ああ、失敬。　少々スターライトポエムタイムを楽しんでいたのだよ。君の仕事の邪魔だったかな？」
"Oh, I'm sorry. I was enjoying Starlight Poem Time a little. Was it a hindrance to your work?"

「あっ……も、申し訳ありません！　教授でしたか」
"Ah ... I'm sorry! Was it a professor?"

「いやいやいや。　気にせず任務に戻ってくれたまえ」
"No no no. Please return to your mission without worrying about it."

「はっ！」
"Huh!"

「ああ、君」
"Oh, you"

「はい？」
"Okay?"

「パンツ脱いだ少女を持ってないか？　ちょっと手持ちを切らしていてね」
"Don't you have a girl with your pants off?

「い、いえ……生憎と。　失礼します」
"No, no ... I hate you. Excuse me."

「……ふー」
"... Huh"

「君の愚かしい失態でプチピンチであった。　気をつけたまえよ？」
"It was a petite pinch because of your stupid blunder. Be careful?"

「怒る気もしねぇー」
"I don't feel angry"

「にしてもおめー英語が達者だよな。大和語もだけどさ。　ほんとに独逸人か？」
"But you're good at English. It's also Japanese. Are you really a German?"

「独逸は故郷には違いないがね、そこで暮らした時間より世界を旅して回っていた時間の方が長い。　母国など有って無いようなものだ」
"Germany must be my hometown, but I spend more time traveling around the world than I lived there. It's like I don't have a home country."

「強いて言えばパンツ脱いだ少女が住まう国こそ我が母国――」
"Speaking of force, the country where the girl who took off her pants lives is my home country."

「おめーの居場所地球上にないからな」
"Because your whereabouts are not on the earth"

「ま、現在の国際情勢と僕の専門を鑑みれば英語と大和語に熟達するのはシンプルな論理的帰結でしかないよ」
"Well, given the current international situation and my specialty, mastering English and Wago is only a simple logical conclusion."

「そか」
"I see"

「しかし君の能力も便利なものだね。　突然現れるのも咄嗟に隠れるのも自在じゃないか」
"But your abilities are also useful. You can appear suddenly or hide in the air."

「それ僕も修行とかすれば何とかなるかな？」
"Is that something I can do if I also practice?"

「さぁ？　なるんじゃねえの？　とりあえず腕立て伏せ一万回からやってみ」
"Well, isn't it? Try doing push-ups 10,000 times for the time being."

「本当だな！　やるぞ?　それで身につかなかったらパンツ脱がす!」
"That's true! I'll do it? If you don't wear it, take off your pants!"

「うわーごめんなさい！　嘘つきました！　あんたやるったら本当にやりそうだし抵抗するのも無理っぽいから勘弁してください！」
"Wow, I'm sorry! I lied! If you do it, it seems like you'll really do it, and it seems impossible to resist, so please forgive me!"

「ちっ、仕方ない。　今回は視姦だけで許してやろう」
"It can't be helped. Let's forgive this time just by looking at it."

「うっうっ、嫌だよう。　粘っこい視線が絡みついて気持ち悪いよう」
"Wow, I don't like it. I feel uncomfortable with my sticky eyes."

「ムフー、堪能した。　で、計画に問題はないわけだね？」
"Mufu, I enjoyed it. So, isn't there a problem with the plan?"

「それはむしろこっちが訊きてーとこ。　落とす用意はちゃんとできてんのか？」
"That's rather this one. Are you ready to drop it?"

「心配いらない。　キャノン中佐は動かせる。つまりウィロー少将も動かせるし、ＧＨＱも動かせるということだ」
"Don't worry. You can move Lieutenant Colonel Canon, which means you can move Maj. Gen. Mizuhi and you can move GHQ."

「入れ子構造の組織って素敵だねー」
"Nested organizations are wonderful."

「偉大なる友、キャノン君に幸あれ。　彼のためなら僕がパンツ脱いでもいいな」
"Good luck to my great friend, Canon-kun. I can take off my pants for him."

「やっぱ脱ぐの?」
"Do you take it off?"

「……冗談くらい理解してくれないものかね。　これだから大和人は無粋だというのだよ」
"... I don't understand as much as a joke. That's why Yamato people are innocent."

「……ごめんなさい国民の皆さん……。　こんな変態にバカにされてしまいました」
"... I'm sorry, everyone ... I've been ridiculed by such a pervert."

「〝平和実現装置〟は定められた時刻に合わせて送り出す。　あれと〝姫〟との邂逅が我々の求めた道を遂に切り開くだろう」
"The" peace realization device "will be sent out at a set time. The encounter between that and the" princess "will finally pave the way for us."

「……ああ」
"……Oh"

「黄金の夜明けのために。　同志茶々丸」
"For the golden dawn. Comrade Chachamaru"

「黄金の夜明けのために。　同志ウォルフ」
"For the Golden Dawn. Comrade Wolf"

暇であった。
I was free.

「…………」
“…………”

兵士に連行され、この部屋を訪れてから既に三十分。　部屋の主はおらず、兵士もすぐに退出してしまったから、不平を聞かせる相手もいない。
It has already been thirty minutes since I was taken by a soldier and visited this room. There was no room owner, and the soldiers left immediately, so there was no one to complain about.

大鳥大尉から名前は聞かされていた、ウォルフ教授なる人物が俺を呼んだとの話だったが……。　呼んだだけで会いもせずほったらかし、というのはどんな意図なのだろう。
Captain Ootori told me that a person named Professor Wolf called me ... What is the intention of just calling and leaving without seeing him?

部屋の中はいかにも雑然としている。　古書の山があるかと思えば、その上にはアフリカの工芸品と思しき木彫りの仮面が置かれ、対岸を見ると装甲競技の専門誌が何冊も転がり。
The room is really cluttered. If you think that there is a pile of old books, a mask of wood carving that seems to be an African craft is placed on it, and when you look at the opposite bank, you can see many magazines specializing in armor competition.

壁には少女騎手皇路操の等身大ポスター――タムラ甲業の宣伝用――が貼られてあった。　添え書きのようなものもあった。妙に達筆な書体で、
On the wall was a life-sized poster of the girl craft hand Ouji Misao-for promotion of Tamura Kogyo. There was also something like an annex. With a strangely brilliant typeface,

〝装甲騎手はパンツはかない。美しい〟
"Armored craft hands are ephemeral. Beautiful"

意味不明である。
It doesn't make sense.

教授と呼ばれるからには学徒なのだろうが、分野がまるで窺い知れなかった。　何と言われても納得できるし、また何処か納得できないような気もする。
He may be a professor because he is called a professor, but he couldn't see the field at all. No matter what I say, I can understand it, and I feel like I can't understand it somewhere.

「…………」
“…………”

いずれにしろ、そんな空間に長々と放置された俺は退屈の虫を順調に培養中であった。　育て過ぎてそろそろ暴れ出しそうだ。
In any case, I was left in such a space for a long time, and I was cultivating boring insects smoothly. I've grown too much and it's about to start rampaging.

これが自分の部屋であれば時間の潰しようはあるし、何もなくとも寝ていれば良いのだから退屈さなどそうそう覚えない。　が、他人の部屋ではできる事とできない事がある。
If this is my room, I can kill time, and I don't feel bored because I can sleep without anything. However, there are things you can and cannot do in someone else's room.

時間を潰すには格好と思われる物が色々と見当たるだけに、尚更退屈感が刺激される。　当然の礼儀作法として、勝手に手をつけるわけにはいかないのが辛かった。
The feeling of boredom is further stimulated by the fact that there are various things that seem to be cool to kill time. As a matter of course, it was painful that I couldn't do anything on my own.

…………しかし。　そもそも他人の部屋に一人というこの状況からして変なのだ。
…………However. In the first place, it is strange from this situation of being alone in another person's room.

この部屋の主は私物を客に勝手に触られても気にしない……というより、触られても気にならないような物しかここには置いていないのではないか。　でなければ、不在の部屋に俺を入れはしないだろう。
The owner of this room doesn't care if his personal belongings are touched by the customer ... Rather, he may only put things that he doesn't care about even if he touches them. Otherwise, I wouldn't put me in an absent room.

単に気が回らないだけという可能性もあるが……
It's possible that you just don't feel like it ...

「……」
"..."

「失礼……」
"Excuse me ..."

若干の後ろめたさを覚えつつ、俺は一番手近な所にあった紙の束を取り上げた。　どうやら、何かの論文のようだ。
Remembering a bit of humiliation, I picked up the stack of paper that was closest to me. Apparently, it looks like some kind of treatise.

最初の一枚に題が記されている。　　――――『劒冑夢想論』
The title is written on the first piece. ―――― "tsurugi dream theory"

劔冑とは何か。それは人の肉と金属を重ね合わせて造られる鎧であり、生命体と金属物の双方の特性を備える。即ち劔冑は人間に似た知性を持ち、生体らしく破損を再生し、独自に活動することも不可能ではない。且つ、この物体は紛れもなく金属であり、基本的には他者に使用されない限り動くことはなく、適切な保存環境に置かれていれば死亡・腐敗などの変質を遂げることもない。　そして。言うまでもあるまいが、着用する戦士に魔神の力を与える。それが劔冑である。
What is tsurugi *? It is an armor made by superimposing human flesh and metal, and has the characteristics of both living organisms and metal objects. That is, tsurugi * has human-like intelligence, regenerates damage like a living body, and is not impossible to act independently. Moreover, this object is undeniably a metal, and basically it does not move unless it is used by others, and if it is placed in an appropriate storage environment, it will not undergo alteration such as death or putrefaction. And. Needless to say, it gives the warrior who wears it the power of a genie. That is tsurugi *.

ただの鉄の鎧と劔冑、如何なる未知の物質が両者を天と地に隔絶するのか、我々の科学的認識力は未だ大きく不足しており、真実の島へ至れるだけの航行能力を欠く。先人と我々の労力が果たしていつ報われるものなのか、現時点では何一つ確たる言を述べ得ない。百年後の最高学府で現在より飛躍的に進歩した技術知識を持つ教授達が我々と全く同じようにひたすら頭を抱えているかもしれないし、あるいは、マケドニアの片田舎で無名の天才が書き上げた従来の劔冑研究を根底から覆す論文が来月号のニュー・サイエンス誌上に華々しく登場するかもしれない。だがいずれであれ、我々現代を生きる探求者にできることはただ一つだ。いつか訪れるゴール・インの瞬間を信じて、脳細胞に鞭を加えるだけである。
Just iron armor and tsurugi *, what unknown substance separates them from heaven and earth, our scientific awareness is still very lacking and lacks the ability to navigate to the true island. .. At this point, I can't say for sure whether the efforts of our predecessors and us will be rewarded. Professors with technological knowledge who have made great strides in the highest school 100 years later may be holding their heads just like us, or traditionally written by an unknown genius in the remote countryside of Macedonia. A paper that undermines tsurugi * research may appear spectacularly in next month's issue of New Science. But in any case, there is only one thing we, the seekers of our time, can do. Just believe in the goal-in moment you visit someday and add a whip to your brain cells.

「……？」
"...?"

この論文は完全なものではないようだ。　いくらかの欠落があるのだろう、頁をめくると急に内容が飛んでいた。
This treatise does not seem to be complete. There may be some omissions, and when I turned the page, the contents suddenly jumped.

我々は過去、金属を調べ、人体を探って、劔冑の謎を解く決定的な何かを求めてきた。だが、一つ、重要な構成要素を軽視してこなかっただろうか。婉曲な言い方はやめよう――劔冑を造る第三の物質、水について、我々は充分な研究を施してきたであろうか？
In the past, we have investigated metals, explored the human body, and sought something definitive to solve the mystery of tsurugi *. But haven't we downplayed one important component? Let's stop euphemisms-have we done enough research on water, the third substance that makes tsurugi *?

周知の通り、劔冑の製作過程において、鍛冶師らが最も重視し、神聖視すらし、儀式化のカーテンに長く隠されてきた、単なる鎧が超科学的な異物へ変貌する一瞬は、焼き入れの作業である。高温で打ち上げられた鎧と共に、鍛冶師が入水する工程。濛々と立ち込める蒸気が晴れた後には、鍛冶師の姿はなく、作業前と寸分違わぬ鎧だけが残る。だがその時には、鎧は既に鎧ではなく、恐るべき劔冑になりおおせているのだ。後は細かな調整作業が残るに過ぎない。
As we all know, in the process of making tsurugi *, the moment when the mere armor transforms into a super-scientific foreign body, which the blacksmiths put the most importance on, even sacred, and long hidden in the ritual curtain, is burnt. It is a work of putting. The process by which a blacksmith enters the water with the armor launched at a high temperature. After the steam that rushes in is clear, there is no blacksmith, and only the armor that is exactly the same as before the work remains. But by that time, the armor was no longer armor, but rather a terrifying tsurugi *. After that, only fine adjustment work remains.

これまで我々は、この工程における水の役割を、単なる触媒と決め付けてきた。主体は鍛冶師と鎧であり、水は両者を接合する釘でしかないと。だが、もしそうではなかったなら？　鍛冶師もしくは鎧の方がむしろ触媒であり、水が主体の一つであったなら？　私としてはこの発想に基づき、早速本論に入りたい。だがそれでは、読者は私を無責任な吹聴者としか見られないだろう。生憎、私は政治家にも宗教家にも志を抱いていないのだ。逸る気持ちを抑え、まずはこの点についての根拠を説明するところから始めようと思う。
So far, we have labeled the role of water in this process as just a catalyst. The main body is a blacksmith and armor, and water is nothing more than a nail that joins them. But what if it wasn't? What if the blacksmith or armor was rather the catalyst and water was one of the main constituents? Based on this idea, I would like to get into the main subject immediately. But then the reader would only see me as an irresponsible listener. Unfortunately, I have no aspirations for politicians or religions. I will try to suppress the feeling of deviation and start by explaining the rationale for this point.

（欠落）
(missing)

図Ａはユーラシア大陸東部の地下に存在する、かつて古代地球においてプレートの移動が太平洋の一部を地中に引き込むことでできた広大な地下水庫とその分派を、世界地図と重ねたものである。これはハウスホーファー教授を通して手に入れた資料で、世界最先端と呼ぶに値する地質学が作成した。技術的限界による誤差は想定しなくてはならないが、内容の八割以上は信頼に足るとみて良いと思われる。
Figure A overlays a world map of the vast underground basin and its sect, located beneath the eastern part of the Eurasian Continent, which was once created by the movement of plates on ancient Earth pulling parts of the Pacific Ocean into the ground. .. This material was obtained through Professor Haushofer and was created by geology, which deserves to be called the most advanced in the world. It is necessary to assume an error due to technical limitations, but it seems that more than 80% of the content is reliable.

（付記。ハウスホーファー教授によると、この地下水分布はおそらく正しいが、地質学上の常識に照らして不可思議と言わざるを得ない点が非常に多く、何らかの異常――例えば重力の――を考慮しないことには説明が不可能なのだそうである）
(Additional note. According to Professor Haushofer, this groundwater distribution is probably correct, but there are so many things that must be said to be strange in the light of geological common sense, and do not consider any anomalies-such as gravity. It seems that it is impossible to explain to

図Ｂは地域における劔冑の誕生時期を色分けで示した世界地図。図Ｃは劔冑の生産量をやはり色分けで現した世界地図である。
Figure B is a color-coded world map showing the birth dates of tsurugi * in the region. Figure C is a world map showing the production of tsurugi * in different colors.

私が着目した一致に、諸氏も気付いて頂けるだろうか。そう、地下水庫に近いほど劔冑の誕生時期も早いのである。生産量についてはそうと言えない部分もあるが、地下水庫からの分派が全くない土地においては劔冑の生産も皆無であるという点は決して無視し得ないだろう。
Can you notice the agreement I focused on? Yes, the closer to the groundwater storage, the earlier the birth of tsurugi *. There are some parts that cannot be said about the production volume, but it cannot be ignored that there is no production of tsurugi * in the land where there is no branch from the groundwater storage.

だからどうしたのか、と諸氏は思われるかもしれない。劔冑の製造に水が必要である以上、水の分布と劔冑の生産状況が一致するのには何の不思議もない、と。だがご存知のはずだ。地球上の水はなにも全てが一つの水源を共有しているわけではないということを。　つまり、劔冑の焼き入れに使われる水は大陸東部の地下水庫を経由するものでなくてはならないのである。この水庫からの供給のない地域、つまり南北アメリカ、アフリカ、オーストラリア等においては、劔冑の製造が過去も現在も行われていない（過去については異論もあることを付記する）。
So you might wonder what happened. Since water is needed to produce tsurugi *, it is no wonder that the distribution of water and the production of tsurugi * match. But you know. Not all water on earth shares one source. In other words, the water used to quench tsurugi * must go through the groundwater in the eastern continent. In areas where there is no supply from this reservoir, that is, in the Americas, Africa, Australia, etc., tsurugi * has not been manufactured in the past or present (additionally, there are some disagreements about the past).

その理由は従来、鉄の質もしくは人種の違いに原因を求められており、水という観点は持たれなかった。水の性質が劔冑の鍛造において意味を有することは古くから知られていたが、必ずしも最重要の事項とは考えられていなかった。それは奇異と呼ぶに値しないことである。劔冑の焼き入れに使い得る水とそれ以外の水との間に、何らかの成分上の差異が見受けられるわけではないのだから。だが、劔冑をただの金属としか識別できない我々の科学が、その点においても同じ誤解をしているとしても、何の不思議があるだろう？
Conventionally, the reason has been sought for the difference in iron quality or race, and the viewpoint of water has not been given. It has long been known that the nature of water has implications for the forging of tsurugi *, but it was not always considered the most important matter. It is not worth calling it strange. There is no difference in composition between the water that can be used for quenching tsurugi * and the other water. But what wonders if our science, which can only identify tsurugi * as just a metal, makes the same misunderstanding in that regard?

故に、私は仮説を立てた。――ユーラシア大陸東部の地下水庫、ここにこそ、劔冑の謎に迫る鍵がある。
Therefore, I made a hypothesis. --The underground watershed in the eastern part of the Eurasian continent, where is the key to the mystery of tsurugi *.

（欠落）
(missing)

私は劔冑を生物の一種（亜種？）であると判断する。独立した知性と行動力を限定的ながら所持すること、着用者の熱量を吸収して能力を発動する性質は新陳代謝とみることが可能であることなどがその理由だ。しかし無論、反駁は多いだろう。知性にせよ行動力にせよ劔冑のそれはあくまで着用者を主とする従的なものである。その性質はむしろ機械に近い、等々。私もそういった意見を否定はしない。劔冑は確かに機械的でもあるからだ。だが、そう主張する人々が結論として述べること――「劔冑は断じて生物ではない。なぜなら繁殖を、自己増殖をしないではないか」――その点が完全に覆されるとしたならば、どうだろうか？
I judge tsurugi * to be a kind (subspecies?) Of living things. The reason is that it possesses independent intelligence and ability to act in a limited manner, and that the property of absorbing the wearer's heat and activating its ability can be regarded as metabolism. But of course, there will be many refutations. Whether it is intellect or action, tsurugi * is a subordinate one mainly for the wearer. Its nature is rather similar to a machine, and so on. I do not deny such an opinion. Because tsurugi * is certainly mechanical as well. But what those claimers conclude- "tsurugi * is definitely not a living thing, because it doesn't breed and self-reproduce" -what if that point is completely overturned? I wonder?

劔冑は繁殖を行わない。それは事実だ。だがその理由を、生物ではないからだと決め付けて良いものだろうか。ある可能性を忘却してはいまいか？　つまり、劔冑自体は繁殖によって誕生した生物であるが、子孫として不完全であり、完全でないが為に繁殖能力を持たないという可能性を。豹と獅子の合の子、レオポンのように。この場合、劔冑を生む繁殖とは無論、鍛冶師による鍛造ということになる。
tsurugi * does not breed. That is a fact. But is it okay to assume that the reason is that it is not a living thing? Why don't you forget the possibility? In other words, tsurugi * itself is an organism born by breeding, but it is possible that it is incomplete as a progeny and has no fertility because it is not perfect. Like Leopon, a child of a leopard and a lion. In this case, the breeding that produces tsurugi * is, of course, forging by a blacksmith.

（他者の手を借りるならばそれは生物の定義の一つたる自己増殖とは呼べない、と思われる方も多いだろうが、その点についての論議は控えさせて頂く。劔冑を生物と定義することは本論においてあくまで便法であり、核心ではない）
(Many people may think that it cannot be called self-renewal, which is one of the definitions of living things, with the help of others, but I will refrain from discussing this point. Tsurugi * is called living things. Defining is just a convenience in this paper, not the core)

ここで、前段を思い起こして頂こう。劔冑が生物的繁殖による子孫であるとして、一体何の子孫なのだ？　金属？　いや、金属は生物ではない。　人間？　いや、人間は別の、より完全な増殖方法を有している。　では……？　そう、水だ。正確に言おう。水に含まれる未知の何かの繁殖こそが、劔冑の鍛造なのではないか。
Now, let's recall the first part. If tsurugi * is a biologically breeding offspring, what is it? metal? No, metal is not a living thing. Human? No, humans have another, more complete breeding method. Then ...? Yes, it's water. Let's say it exactly. Isn't the breeding of something unknown contained in water the forging of tsurugi *?

東アジアの地中深く、静謐な地下水庫から、その何かはやってくる。何年、何十年、何百年とかけて。長い旅の果て、遂に行き着くのは山奥の洞窟、その更に奥の小さな泉だ。そこは鍛冶師の仕事場になっている。鍛冶師は鉱石を焼き、打ち、一領の鎧を造り上げる。鉄に加工を許すのはとてつもない高温だけだ。空気を焙る火の甲鉄、しかし鍛冶師は一つ一つ身につける。肌を焼く。肉を焼く。それでもこの一時のために生きてきた鍛冶師は己の打った甲鉄にも劣らぬ固い意志で激痛に耐え抜き、全ての準備を終えて、神聖なる泉に己を沈めるのだ。灼熱の鉄と冷涼な水が接触し、激しい反応を起こす。洞窟は蒸気で満たされるだろう。そしてその中で、泉にたゆたう「何か」は鎧と、鍛冶師と交わり、一つになり――劔冑が誕生する。
Something comes from a tranquil underground basin deep underground in East Asia. Over years, decades, hundreds of years. At the end of a long journey, we finally arrive at a cave in the mountains and a small fountain further back. It's a blacksmith's workplace. The blacksmith burns ore, strikes it, and builds a territory of armor. Only tremendous high temperatures allow iron to be processed. Fire iron that roasts the air, but blacksmiths wear it one by one. Burn the skin. Bake the meat. Still, the blacksmith who has lived for this moment endures severe pain with a firm will that is as strong as the iron that he struck, completes all the preparations, and sinks himself in the sacred fountain. Burning iron and cool water come into contact and cause a violent reaction. The cave will be filled with steam. And in that, "something" that sways in the fountain intersects with the armor and the blacksmith, and becomes one-tsurugi * is born.

これを繁殖と呼ぶならば、菌類の一種に類似していると言える。冬虫夏草、胞子を虫に寄生させ、それを苗床にして芽吹くあのユニークな茸のことを思い出して欲しい。虫から茸への異様な変貌は、鎧と鍛冶師から劔冑が生まれる驚異とある種共通するものがないだろうか？　冬虫夏草の神秘の鍵は胞子だ。胞子の寄生によって有り得ない変身が引き起こされる。では、劔冑鍛造において胞子に該当するものは何だろう？　論を俟たない。「何か」である。
If this is called breeding, it can be said that it resembles a type of fungus. Recall that Cordyceps sinensis, a unique mushroom that parasitizes spores and uses it as a nursery to sprout. Is there something in common with the strange transformation from insects to mushrooms to the wonder that tsurugi * is born from armor and blacksmiths? The mysterious key to Cordyceps sinensis is spores. Parasitism of spores causes an impossible transformation. So what are the spores in tsurugi * forging? There is no argument. "Something".

……鍛冶用水が含む「何か」とは、地下水庫に存在する「茸」が散布している「胞子」なのではないか。つまるところ、私はそう推論して
...... The "something" contained in the blacksmithing water may be the "spores" sprayed by the "mushrooms" in the groundwater. After all, I infer that

ふと、前触れもなく視線を感じて俺は顔を上げた。　部屋を見渡す――誰もいない。
Suddenly, I felt my gaze without warning and I raised my face. Overlooking the room-nobody.

論文を読み始める前と変わらぬ様相だ。　　……錯覚だったか。
It looks the same as before I started reading the treatise. ...... Is it an illusion?

再び、論文に目を落とす。　何処まで読んでいただろう。俺は文を追おうとし、
Again, look at the treatise. How far have you read it? I tried to follow the sentence,

不意にその、走り書きを発見した。　ページの片隅に……本文とは違う乱雑な字体。
Suddenly I found the scribble. In one corner of the page ... A messy font that is different from the text.

同一人の手によるものではあるようだが。　言語も違う。本文は英語と大和語が入り乱れているが、その走り書きは――独語だった。
It seems that it was made by the same person. The language is also different. The text is a mixture of English and Wago, but the scribble was-German.

一息に書き切ったらしき一文。　　Ｍｅｉｎ……Ｍａｃｈｔｈａｂａｒ……　Ｋｒｉｓｔａｌｌｎａｃｈｔ……
A sentence that seems to be written in one breath. Mein …… Machabar …… Kristallnacht ……

「……大法首？　……水晶の……夜……？」
"... Daihoshu? ... Crystal ... Night ...?"

過去、妹の病の治療法を躍起に求めていた時、医術の先進国である独逸の言語は幾らか齧ったことがあった。　当てにならない記憶を引っくり返して底までさらい、どうにかこうにか意味の通るように訳してみる。
In the past, when I was eagerly seeking a cure for my sister's illness, I had some bitterness in the language of Germany, an advanced country in medicine. Turn over the unreliable memory, sneak it all the way to the bottom, and somehow try to translate it into something that makes sense.

その一文はおそらく、こう書かれていた。
The sentence was probably written as follows.

『我が大法首よ、水晶の夜に何があったのだ？』
"My Dafa, what happened on Kristallnacht? 』\

「…………？」
“…………?”

大法首――先の〝大戦〟で敗滅した統合独逸連邦の指導者が自ら称した尊号。　そして……水晶の夜。
Daihoshu: The regal name of the leader of the United German Federation, which was defeated in the previous World War II. And ... Crystal night.

意味は通っても、理解は追いつかない。　　思索に没頭していた俺は、何気なく視線を動かしてその存在に気付いた時、思わず呻き声を上げかけた。
Even if it makes sense, understanding cannot catch up. I was absorbed in thinking, and when I casually moved my eyes and noticed its existence, I suddenly moaned.

少女だった。
It was a girl.

一体、いつからそこにいたのだろう。　ほんの数十秒前、室内を見回した際にはいなかった筈だが――いやどうか。見ていながら見過ごしていたことも有り得る。
How long have you been there? I shouldn't have been there just a few tens of seconds ago when I looked around the room-no. It is possible that I overlooked it while watching it.

そんな馬鹿げた可能性も検討せねばならないほど、その少女には『主張』というものがなかった。　ここにいるという主張。一個人であるという主張。それが無い。
The girl had no "claim" so much that she had to consider such a ridiculous possibility. Claim to be here. Claim to be an individual. There is no such thing.

人間らしき気配をろくに放散していないのだ。　血が通い心臓が脈動しているにしては、あまりにも無機質的に過ぎる。
It doesn't dissipate human-like signs. It's too inorganic for blood to pass and the heart to pulsate.

「……貴方は？」
"……You?"

……反応皆無。　返答は元より、他の手段で訴えてくることもない。
...... No reaction. The reply will not be appealed by any other means.

（彫像？）
(Statue?)

突拍子もない思いつきを弄ぶ。　しかし、その考えすら一蹴はしかねた。少女の静粛さ、動作の無さは常軌を逸している。
Play with a crazy idea. However, even that idea could not be dismissed. The quietness and lack of movement of the girl is out of the ordinary.

俺はそろそろと指を伸ばし、少女の頬に触れてみた。　　柔らかい。　温かい。
I stretched out my finger and touched the girl's cheek. soft. warm.

体温のある肌だ。　やはり、ちゃんと生きている人間ではあるらしい。
It has warm skin. After all, it seems that he is a living human being.

声は無意味でも接触は刺激になるのか、少女は眼を瞬かせた。　そのまま、俺をじっと見上げてくる。
The girl blinked her eyes, wondering if the contact was stimulating even if the voice was meaningless. As it is, I look up at me.

いつまでも。　微動だにせず、ずっと。
forever and ever. Don't make a slight movement, forever.

「…………」
“…………”

――どうしてか。　ある少女の面影が、そこに重なった。
--why. The image of a girl overlapped there.

（何故……？）
(why……?)

理由のわからない幻視に困惑する。　俺もまた、黙って少女を見詰め続けるしかなかった。
I'm confused by the hallucinations I don't know why. I also had no choice but to keep staring at the girl in silence.

「ところでパンツの現在進行形はパンチングで良いのか？」
"By the way, is punching the current progressive tense of pants?"

「いえ、そもそもそれはどんな動詞ですか」
"No, what kind of verb is it in the first place?"

振り返る。
look back.

長身の男がそこにいた。　豊かな髭と、ぎょろぎょろ動く双眸がやたらと注意を引く。
There was a tall man there. The rich beard and the swaying twins draw a lot of attention.

彫像じみた少女に比べると、男はまさに人間だった。　年齢は不詳。一見では初老と思えるが、意外に若いのではないかと思える節もある。流石に三十代ということはあるまいが。
Compared to the statue-filled girl, the man was just a human being. Age unknown. At first glance, it seems to be an elderly person, but there are also clauses that seem to be surprisingly young. I don't think I'm in my thirties.

彼は、俺を――
He called me--

あっさり看過すると、傍らの少女を見やって破顔した。
When I overlooked it, I saw the girl beside me and broke my face.

「なんだ、ここにいたのか〝少女〟！　まぁ人生は大概こんなものだな。青い鳥はいつだって自宅にいる。失くした財布は机の引き出しに収まっている。そんなものだ」
"Why were you here'girl'! Well, life is almost like this. The blue bird is always at home. The lost wallet fits in the desk drawer. That's it."

「さっ、部屋に戻りなさい。　もう子供は休む時間だよ。小用を済ませて、歯を磨いて、寝間着を着て、パンツは脱いで、ベッドに入りたまえ。特に最後は大事だぞ」
"Now, go back to your room. It's time for your child to rest. Finish your work, brush your teeth, put on your nightwear, take off your pants, and go to bed. Especially at the end, it's important."

「……」
"..."

男の声にも少女が反応することはなかったが、手を引かれて促されると従順に歩き出し、奥の扉の向こうへと消えていった。　それを見送って、髭の男は向き直る。
The girl did not react to the man's voice, but when she was pulled and prompted, she began to walk obediently and disappeared behind the back door. Seeing it off, the bearded man turns around.

「僕にはかねてから不思議でならないことがある」
"There is something I haven't been wondering for a long time."

「何でしょう」
"What is it?"

「何故、人はパンツを穿く？」
"Why do people wear pants?"

「それは哲学に属する問題ですか」
"Is it a philosophical issue?"

「そう言っても差し支えない。　君は疑問に思ったことはないかね？　人は生まれつきパンツを穿いていたわけではない」
"It's okay to say that. Have you ever wondered? People weren't born in pants."

「にも拘わらず誰もがパンツを穿く。　まるで天命の如くに――だ」
"Nevertheless, everyone wears pants. It's like a destiny."

「しかしその一方で、誰もがパンツを脱ぐではないか！　パンツを穿いたまま性交する者がいるか？パンツを穿いたまま排便する者がいるか？」
"But on the other hand, everyone takes off their pants! Is there anyone who has sexual intercourse while wearing pants? Is there anyone who defecates while wearing pants?"

「稀には」
"Rarely"

「それは背徳行為としてだろう！」
"It would be an act of immorality!"

「特殊な嗜好である事は認めます」
"I admit that it is a special taste."

「正常な人間はパンツを脱ぐのだ。　ならば何故、最初から脱いでおかない？」
"Normal people take off their pants. So why not take them off from the beginning?"

「穿かなければ良いではないか！」
"You shouldn't wear it!"

「……成程。　主旨は理解しました」
"... I see. I understand the point."

「そうか。　君は僕に賛同してくれるのだね」
"Well, you agree with me."

「いいえ」
"No"

「何?」
"what?"

「パンツは穿いておくべきでしょう」
"You should wear pants"

「何故だ！」
"Why is it so!"

「今度は自分からお訊ねしますが」
"I will ask you this time."

「うむ」
"Umu"

「いい歳の男がパンツ穿かずに歩いていたら嬉しいですか」
"Wouldn't it be nice if a good old man walked without wearing pants?"

「君は僕を侮辱する気か？」
"Do you want to insult me?"

「お答え下さい」
"Please answer"

「右手に三八口径、左手にパンツを持って、すぐに穿けと命令するよ」
"Hold the 38 caliber in your right hand and your pants in your left hand, and order them to wear them immediately."

「成程。　では……そうして男にパンツを穿かせるのは楽しいですか」
"I see. So ... is it fun to have a man put on his pants?"

「最悪だな」
"you suck"

「逆に、女性のパンツを脱がせるのは？」
"On the contrary, how can women take off their pants?"

「人生の喜びだ」
"It's the joy of life"

「そういう事です」
"That's it."

「ん？」
"Hmm?"

「誰もがパンツを脱いでいる世界で醜いものにパンツを穿かせて回るのと、誰もがパンツを穿いた世界で美しい人のパンツを脱がせて回るのと、どちらがより優れた人生か」
"Which is a better life, to wear pants on an ugly thing in a world where everyone is wearing pants, or to take off the pants of a beautiful person in a world where everyone is wearing pants?"

「答えは明々白々でしょう」
"The answer will be clear."

「――――――――」
"――――――――"

「おおお!」
"Oh!"

男は吼えた。　両腕を突き上げ、天上を振り仰ぐ。
The man barked. Push up both arms and look up at the heavens.

「素ゥン晴らしいィィィィィ!　完璧だ！　なんてこった！」
"It's wonderful! It's perfect! What a hell!"

「長年の謎が遂に氷解した！　こんなにも簡単に！　ああ、ハレールーヤー！」
"The long-standing mystery has finally thawed! It's so easy! Oh, Halle Louya!"

「ハレェェェルゥゥゥヤァァァァァァ!」
"Halejeruuyaaaa!"

「僕は馬鹿か？」
"Am I an idiot?"

「かなりの高確率で」
"With a fairly high probability"

言えた義理ではないにしても。　途中から会話に脳髄がついてこなくなったので脊椎反射で答えていたが、一体いまの何処が哲学であったのやら。
Even if it's not the in-law I could say. Since the spinal cord did not follow the conversation from the middle, I answered with the spinal reflex, but I wonder where the philosophy was now.

「しかしね。　……それでもやはり、人はパンツを脱がなくてはならんのさ」
"But .... Still, people have to take off their pants."

「は……？」
"What ...?"

「性器を隠すのは羞恥心の証。　羞恥心は知恵の源泉だ」
"Hiding the genitals is a sign of shame. Shame is the source of wisdom."

「この小賢しい知恵というやつが我々を神の坐す涯から遠ざける……」
"This wise wisdom keeps us away from the life of God ..."

「これがある限り人は神に許されない。　いくら神を求めても……届かない」
"As long as there is this, people will not be forgiven by God. No matter how much you ask for God ... you will not reach it."

「……神を目指す者は裸であるべきだ……」
"... Those who aim for God should be naked ..."

「何もかも捨て去って……祈る。　さすれば……神は昇り来たる……」
"Throw away everything ... pray. Then ... God will rise ..."

「………………？」
“………………?”

男はやにわな動作で歩き出した。　机の向こうに回り、古びた椅子へ腰を下ろす。
The man started walking with a slight trap. Turn over the desk and sit down on an old chair.

そして片手を差し出し、俺にも椅子を勧めた。
Then he extended one hand and recommended me a chair.

「湊斗景明君だね」
"Minato Kageaki-kun"

「はい。　貴方は――」
"Yes, you are--"

「ウォルフだ。　皆にはウォルフ教授と呼ばれている」
"Wolf. Everyone calls him Professor Wolf."

やはり。　この人物が……俺の助命を大鳥大尉に頼んだという。
also. This person ... asked Captain Ootori to help me.

「大学で教鞭を執られているのですか」
"Are you teaching at university?"

「確かにそんな時代もあったが。　今は違うよ」
"Sure, there was a time like that, but now it's different."

「けれど司令部の要請に応じて大和語の講義なんかをしているのでね、横浜では。　それでみんな教授と呼んでくれるのだろう」
"But I'm giving a lecture in Japanese at the request of the headquarters, so in Yokohama. That's why everyone calls me a professor."

「先程から感銘を受けておりましたが、実に流暢な大和語です。　貴方への敬意は正当なものでしょう」
"I was impressed with it, but it's a really fluent Wago. Your respect for you is justified."

「ありがとう」
"Thank you"

「だがね、僕が大和語の扱いに慣れているのは別に奇跡ではなく、ごくごく当然の事だよ」
"But it's not a miracle that I'm used to handling Wago, it's quite natural."

「と言われると？」
"What do you say?"

「簡単な話さ。　何しろ大和といえばパンツの国」
"It's a simple story. After all, Yamato is the country of pants."

「……いえ」
"……House"

事実無根である。
It is in fact unrooted.

「違った。　何しろ大和といえばパンツはかない国」
"No. Yamato is a country where pants are ephemeral."

「まぁ……」
"Well ..."

昔は一応。
In the old days

「違った。　何しろ大和といえば劒冑の国」
"No. After all, Yamato is the country of tsurugi."

「……」
"..."

脈絡が無さ過ぎると思うのは俺の気の迷いか。
Is it my hesitation to think that there is too little ties?

しかし――劒冑？　では、この人は……劒冑の研究者か。
But-tsurugi? So this person is ... a tsurugi researcher?

そうなると分野は機械工学、流体力学、考古学。　いや、あるいは……
Then the fields are mechanical engineering, fluid mechanics, and archeology. No, or ...

「フォルクローアだよ」
"It's a folklore"

「フォルクローア……？」
"Folklore ...?"

こちらの内面の思いを読み取ったかのように放たれた一語を受け止め、反芻する。　それは独語の音階を有していた。
I take the word that was released as if I had read my inner thoughts, and ruminated. It had a German scale.

フォルクローア……フォークロア。　……民俗学。　　独語を英語へ変換、そして大和語へ再変換する。
Folklore …… Folklore. ……Folklore. Convert German to English, and then convert it back to Yamato.

民俗学。　その単語を噛み締めた後、俺はもう一度部屋の中を見回してみた。
Folklore. After biting the word, I looked around the room again.

「……成程」
"... I see"

先刻、中途まで読んだ奇妙な論文も彼自身が著したものに違いない。
The strange treatise I read halfway earlier must have been written by himself.

「大和を無視して、人類文化における劒冑の意味を解き明かそうなんてお笑い種だろう？」
"Isn't it a comedy to ignore Yamato and unravel the meaning of tsurugi in human culture?"

「外国の方にそう言って頂けるのは、大和人として喜ばしい事です」
"It is a pleasure for Yamato people to say that to foreigners."

「ああ、君達は誇るべき文化を持っているよ。　この狭い島国の中で、良くぞこうまで独自の技術を発展させたものだ」
"Oh, you guys have a proud culture. It's a well-developed proprietary technology in this small island nation."

「その点において、君達は全欧州国家を合わせたより優秀であったかもしれない」
"In that respect, you may have been better than the whole European nation combined."

「恐縮です。　しかし我々は産業革命という大偉業を成し遂げる事も、その流れから劒冑の量産技術を開拓する事も、独力では果たせませんでした」
"Excuse me, but we couldn't do it on our own to achieve the great feat of the Industrial Revolution or to develop mass production technology for tsurugi from that trend."

「ふむ。では一長一短としておこうか。　だがね、僕個人はあくまで大和の優秀性を評価する」
"Hmm. Then, let's do it as an advantage and a disadvantage. However, I personally evaluate Yamato's excellence."

「いや、期待していると言った方がいいな」
"No, I should say I'm expecting it."

「……それは？」
"……that is?"

「僕の望みを君達が叶えてくれるのではないかという……期待だよ」
"I hope you guys will fulfill my wishes ... I'm hoping."

気のせいか。　その『君達』は、これまでと響きが若干異なるようだった。
Is it just me. The "Kimi-tachi" sounded a little different than before.

「…………」
“…………”

「さて、用件を済ませてしまおうかな」
"Well, let's finish the matter."

「用件？」
"Requirements?"

「君を呼び出した用件だよ、もちろん」
"It's the matter that called you, of course."

……そうか。　進駐軍の顧問教授は、用もなく人と会っていられるほど暇ではないだろう。当たり前である。
……Really. The professor of the expeditionary force will not be free enough to meet people without any use. It is natural.

呼ばれたからには、何か俺に対して求めるところがある筈なのだ。
Since I was called, there must be something I want from me.

「……現在、自分は捕虜としてまずまず妥当な扱いを受けていると考えております。　そのため、積極的に敵対する意図は有しておりません」
"... I think that I am currently being treated reasonably well as a POW. Therefore, I have no intention of actively hostile."

「教授のご要望が自分あるいは自分の関係者に著しい不利益をもたらすものでない限り、可能な範囲で善処を致しましょう」
"Unless the professor's request causes a significant disadvantage to you or your stakeholders, do as much as you can."

「うん。　まぁ、そんな大袈裟な話じゃない」
"Yeah. Well, it's not such an exaggerated story."

「簡単な用事でね。すぐに済む」
"It's a simple task. It's done right away."

「……は」
"... ha"

「君は健康か？」
"Are you healthy?"

「……」
"..."

「はい。　おおむね身体機能に支障は有りません」
"Yes. There is almost no problem with physical function."

「明日の朝になってみたらうっかりポックリ逝っていたりしないかね？」
"Isn't it accidentally gone by tomorrow morning?"

「……まず、大丈夫かと」
"... First, is it okay?"

「なら良い。用事は済んだ。　もう自室に戻ってくれて構わないよ」
"It's okay. I'm done with my business. You can go back to your room."

「君をここまで連れて来た兵士が外で待っている」
"The soldier who brought you this far is waiting outside."

「……」
"..."

「用件とは、これだけなのですか」
"Is this the only requirement?"

「うん」
"Yup"

「……」
"..."

「貴方は大鳥大尉にも、自分を殺さず連れてくるよう願われたとか。　何故……自分の身命を気遣われるのです？」
"You asked Captain Ootori to bring you without killing you. Why ... do you care about your life?"

「宜しければ、お教え頂きたい」
"Please tell me if you like."

「既に教えたよ」
"I already taught you"

「……」
"..."

「君達には期待している……　さっきそう言っただろう？」
"I'm looking forward to you guys ... Did you just say that?"

「…………」
“…………”

「――君の未来に緑龍の羽音が響かんことを」
"--I hope the sound of the green dragon's wings will resonate in your future."

部屋を去ろうとした刹那、そんな言葉が背を打った。　　……何処かの土地の言い回しか？
A moment when I was about to leave the room, such words struck my back. ...... Is it just the wording of some land?

幽閉生活というものはおおむね単調と孤独と閉塞の三重奏に支配される。　これは何処の世界のどんな時代でもまず変わらない真理であろう。
The imprisoned life is largely dominated by the trio of monotony, loneliness and obstruction. This is a truth that will never change in any era in any world.

この状態がいつまでも続くとは思えないのだが……。　俺がこうしてＧＨＱの基地内に囚われている事には、香奈枝嬢の私的事情とは別にＧＨＱの事情がなくてはおかしい。無意味に虜囚を取る軍はない。
I don't think this situation will last forever ... It is strange that I am trapped in the GHQ base in this way without the GHQ circumstances apart from the private circumstances of Miss Kanae. There is no army that takes prisoners meaninglessly.

その事情が、俺を愛玩動物よろしく檻に入れて餌を与え続けること自体を目的としているとは考えられなかった。　必ず何らかのアプローチはしてくるだろう。
It was unlikely that the circumstances were aimed at keeping me in a cage and feeding, like a pet animal. There will always be some approach.

しかし――それがなかなか訪れない。　そんな日々において、単調さを崩してくれる要素の到来は何であれ歓迎すべきものだった。
But-it doesn't come easily. In those days, the arrival of any element that would break the monotony was welcome.

「……ご一緒に散歩でもいかが？」
"... Why don't you take a walk together?"

「喜んでお供します。　大尉殿」
"I will be happy to serve you. Captain."

「……」
"..."

アングロ・サクソン族は他国に進出すると、そこに自国を形成する――しばしばそう評される。
When the Anglo-Saxons advance into another country, they form their own country there-often so described.

それは華僑が中華街を造るのとは異なる。　商業目的で他国に移住した彼ら華僑が築造する街は、拠点であると同時に故郷の写し――安息の地であるが、そこまでのものに過ぎない。
It's different from the overseas Chinese building Chinatown. The city built by these overseas Chinese who emigrated to other countries for commercial purposes is a copy of their hometown as well as a base-a resting place, but it is nothing more than that.

拠点であり故郷である中華街は発展の限界を持つ。　自分達の生活に必要充分な環境が完成すれば、それから更に規模を拡大していく事はない。
Chinatown, which is the base and hometown, has a limit of development. Once the environment necessary and sufficient for our lives is completed, we will not expand the scale further.

アングロサクソンの都市は拡大する。　際限なく。
The city of Anglo-Saxon expands. Endlessly.

軍事的に占領した国では現地の文化文明を破壊または強奪しつつ自国の文化文明に沿って都市化する。　交易関係を結んだ国へは、自国の文化文明を積極的に輸出し、やがて都市の様相を自国化する。
In a military-occupied country, it will be urbanized in line with its own cultural civilization while destroying or robbing the local cultural civilization. Actively export their own cultural civilization to countries with which they have a trading relationship, and eventually self-nationalize the appearance of the city.

彼らは真の意味における征服者だ。　アングロサクソン族の宗主国家といえる大英連邦は政治的に世界の過半を制しているが、文化的な版図はきっと更に広かろう。
They are true conquerors. The Commonwealth of Nations, the suzerain of the Anglo-Saxons, politically controls the majority of the world, but the cultural version is sure to be even wider.

無論、大和にとっても他人事などではない。　国内の産業と文化を保護するため諸外国との交易に制限を掛けていた徳川政体が遂に打倒されて以来百年。今や市街には自動車が行き交い、都市間は鉄道が繋ぐ。
Of course, it is not another person's affairs for Yamato. It has been 100 years since the Tokugawa administration, which had restricted trade with other countries in order to protect domestic industry and culture, was finally overthrown. Cars now come and go in the city, and railroads connect between the cities.

そうした変化に危惧を抱き、警鐘を鳴らす人間も、『売国論』を著した石馬左近将監など少なからずいる。　しかし、より多くの人々が変化を受け入れ、歓迎し、一面において自国侵略の一助をなしているのだった。
There are not a few people who are worried about such changes and ring the alarm bell, such as General Ishima Sakon, who wrote "Theory of Sales". But more and more people were embracing and welcoming change and, on the one hand, helping to invade their own country.

そしてそうなるからには、相応の理由が存在した。　アングロサクソン族は合理主義に基づく発明に長け、その文化の利便性は多くの方面で他文化の追随を許さない。彼らが造る物は速く、巨く、強い。
And there was a good reason for that to happen. The Anglo-Saxons are good at inventions based on rationalism, and the convenience of their culture is unrivaled in many ways. The things they make are fast, big and strong.

だからこそ求められ、普及する。　　最も身も蓋も味も素っ気もない意味において彼らは他に優越する種族なのである。
That is why it is sought after and popularized. They are the predominant race in the sense that they are the least flesh, lid, taste and bland.

優秀なる彼らは優秀な科学文明を持ち、その文明を僻地へもたらす正義を信じ、正義ゆえに躊躇わない。　アングロサクソン帝国の覇業が成るのは必然と云うべきであろう。
Excellent people have an excellent scientific civilization, believe in the justice that brings that civilization to remote areas, and do not hesitate because of justice. It should be said that the Anglo-Saxon empire will be dominated.

「見事な軍事拠点です。　おそらく、普陀楽城よりも総合的な機能においては優るのではありますまいか」
"It's a great military base. Perhaps it's better than Fudaraku Castle in terms of overall functionality."

「ええ……」
"Yes ..."

「大和古来の軍学に基づく築城ではどう工夫してもここまで効率的な構造にはなりません。　どうしたところで各所に細かい無駄が表れます」
"A castle built based on ancient Yamato military studies will not have such an efficient structure no matter how you devise it.

「六波羅が総力で当たっても、果たしてこの基地を攻め落とせるかどうか。疑問です。　とにかくまず横須賀と分断しないことには……」
"Is it possible to attack this base even if Rokuhara hits with all his might? I doubt. Anyway, first of all, I should not divide it with Yokosuka ..."

「そうですね……」
"I agree……"

「……」
"..."

世間話のつもりで話を振ってみたが、どうも香奈枝嬢の反応はいつになく鈍い。　生返事を寄越してくるばかりだった。
I tried to talk about it as a small talk, but the reaction of Miss Kanae was unprecedentedly slow. I just sent in a live reply.

捕虜でありながら遠慮もなく周囲を検分し批評する態度が呆れを買ったのかとも思ったが、違うようだ。　顔色を窺うに、そもそも話がまともに聞かれているかどうかからして疑わしい。
I wondered if the attitude of being a prisoner of war but not hesitating to inspect and criticize the surroundings made me wonder, but it seems different. Looking at his complexion, it is doubtful whether the story is being heard in the first place.

「大尉殿」
"Captain"

「……」
"..."

「もしや、御身体の具合でも……」
"Hello, even if you're in good physical condition ..."

「……え？」
"……e?"

「あ、はい。わたくしもそう思いましてよ」
"Oh, yes. I think so too."

「やはり。ならば御自愛下さい。　確かに無聊をかこつ自分には有難いお誘いでしたが、大尉殿にそのような無理までして頂くには及びません」
"After all, please love yourself. It was certainly a thankful invitation to me, but I can't let the Captain do such an impossible thing."

「え？」
"e?"

「すぐに戻りましょう。　念のため、軍医に――」
"Let's go back soon. Just in case, to the surgeon--"

「まぁまぁ湊斗さま。　そう慌てなくとも、大丈夫でございますよ」
"Well, Minato-sama. You don't have to panic."

「しかし」
"However"

「お嬢さま？　湊斗さまはお嬢さまが心ここにあらぬ態でおられたのをご心配なさったのです」
"Lady? Minato-sama was worried that she was out of her mind."

「それでおからだの不調を問われたのですが……何か、健康に思わしからぬところでも？」
"That's why I was asked about my physical condition ... Is there something that I don't think is healthy?"

「……あっ」
"……Ah"

「いえ、申し訳ありません、景明さま。　わたくし、この通りピンピンしておりましてよ」
"No, I'm sorry, Kageaki-sama. I'm pinning this street."

「本当ですか」
"really"

「ええっ、もー、どこもかしこもビンビンで困っちゃいます。　景明さま、ご覧になりたいの……？」
"Well, uh, I'm having trouble with Bing everywhere. Kageaki-sama, do you want to see ...?"

「いやんっ、こんなところで！」
"No, in a place like this!"

「何を見せる気なんでしょーねこの痴女は」
"What are you going to show? This slut is"

「……そうですか。なら宜しいのです。　安堵致しました」
"... Is that so? That's fine. I'm relieved."

「大尉殿、貴方は自分にとっても掛け替えのない御人です。　どうか御身体は大切にして下さい」
"Captain, you are an irreplaceable person for yourself. Please take good care of yourself."

「え……ええ」
"Eh ... yeah"

「…………」
“…………”

「健康はともかく。　何だか妙に調子が出ないご様子ですねぇ、お嬢さま」
"Health aside. It looks like something strange isn't working, young lady."

「そ、そんなことはなくってよ？　わたくしはいつも通り」
"Well, that's not the case? I'm as usual."

「あまりそうは見えませぬが……」
"I don't see that much ..."

「気のせいです！」
"It is imagination!"

「しかし現在の時刻は三時、風向きは北北西、大気中の電波濃度は六三％でございますよ？　普段のお嬢さまなら直ちに怪鳥の如き奇声を上げマイムマイムを踊り出されるはず……」
"But the current time is 3 o'clock, the wind direction is north-northwest, and the radio wave concentration in the atmosphere is 63%. If you are an ordinary lady, you should immediately make a strange voice like a monster and start dancing Mime Mime ... "

「ええわかってますちょっとお待ちなさい。　時刻よーし風向きよーし電波よーし」
"Yes, I understand. Please wait a moment. Time is good, wind direction is good, radio waves are good."

「クケーーーーーーーーーーーーーッッ!」
"Kukeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!"

（……変だ……）
(……strange……)

（……変だ……）
(……strange……)

何があったのか不明だが、今日の大鳥大尉は色々と性能が低下気味らしい。　まるで一週間徹夜して原稿を書き上げた直後の小説家のようだ。
I don't know what happened, but today's Captain Ootori seems to have suffered a lot of performance degradation. It's like a novelist just after writing a manuscript all night for a week.

心配ではあるものの、心配してもどうにもならない気配が濃厚である。
Although I am worried, there is a strong sign that even if I worry, it will not help.

「まぁそのうち回復なさいましょう」
"Well, let's recover soon."

「は」
"Ha"

「それはさておき湊斗さま。　ウォルフ教授に会われたとか？」
"Aside from that, Minato-sama. Did you meet Professor Wolf?"

「はい。　部屋に招かれ、短時間ですが面談を」
"Yes. I was invited to the room and had a short interview."

「どのようなお話をされましたかな。　むろん、差し障りのない範囲でお答え頂ければ結構でございますよ」
"What kind of story did you talk about? Of course, it's okay if you can answer within a range that does not hinder you."

「……そうですね。　とりあえず……印象が強かったのは」
"... That's right. For the time being ... I was impressed."

「パンツという単語が会話中にやたらと出てきたことでしょうか」
"Is the word pants popping up in conversation?"

「…………」
“…………”

「聞く方に差し障りのあるお話だったようで」
"It seems that the story was a hindrance to the listener."

「失礼」
"Excuse me"

「いえ、あの教授はいつもそんなんですから。　一体どんな歪んだ生い立ちを過ごされたのかは存じませんが、とにかくパンツに異様な執着心を抱かれているらしく」
"No, that professor is always like that. I don't know what kind of distorted upbringing he had, but he seems to have a strange attachment to his pants anyway."

「口を開けばパンツパンツと――」
"If you open your mouth, you'll be wearing pants."

「侍従殿。　誤解なさらぬよう」
"Chamberlain of Japan. Don't get me wrong."

「は？」
"What?"

「――あの方はパンツに執着しているのではありません。　パンツを脱がすことに執着しているのです」
"--He is not obsessed with pants. He is obsessed with taking off his pants."

力を込めて、拳を握る。
Hold your fist with all your strength.

「これは全く、意味も意義も異なる事です。　混同されてはいけません」
"This is completely different in meaning and meaning. Don't be confused."

「はァ」
"Hah"

「例えるなら美濃部達吉先生を逆賊呼ばわりするようなもの」
"It's like calling Tatsuki Minobe a rebel."

「何を仰りたいのかさっぱりわかりませんが、多分その例えは適切ではないですぞ。　……しかし、湊斗さまも何だか調子がおかしゅうございますね。お嬢さまとは別方向に」
"I have no idea what you want to say, but maybe the analogy isn't right .... But Minato-sama isn't feeling well. In a different direction from the young lady."

「そうでしょうか。　……そうかもしれません」
"Is that so .... Maybe."

空を見上げてみる。
Look up at the sky.

青い。　良く晴れた、澄んだ空だ。
blue. It's a clear, sunny sky.

そんなつまらない事を想う。　　だが――こんなつまらない事を、俺は久しく忘れていたのではないか。
I think of such a boring thing. But-I think I've forgotten such a trivial thing for a long time.

「…………」
“…………”

演習場らしき広場がある。　ふと、俺は足を止めていた。
There is a plaza that looks like a training ground. Suddenly, I was stopped.

十人余りの人の群れが見える。　しかし皆、これから演習という様子ではない。
You can see a group of about ten people. However, not everyone is going to practice.

多くは無表情であった。　うち一人は、表情が消えていた。
Many were expressionless. One of them had no facial expression.

両者は似ているようで違う。　一名は表情というものが欠落してしまったのであり、他の人々は意図的に表情を隠しているのだ。
The two seem to be similar but different. One person has lost his facial expression, and the others have intentionally hidden his facial expression.

表情の消えた一名は、両腕を拘束されていた。　それを、解かれた……と思えば、今度は杭に全身を縛り付けられていく。
The one whose expression disappeared had both arms restrained. When I think that it has been solved ..., this time the whole body is tied to the stake.

「――――」
"――――"

流石にその時点で、俺にも事態は察せられた。
At that point, I could see the situation.

縛られ、目隠しまでされた男だけ残し、他の人間が周囲に散る。　場の代表らしき将校が、低い声で何事かを述べた。
Only the man who is tied up and blindfolded is left, and other humans are scattered around. An officer who seems to be the representative of the place said something in a low voice.

長銃を構えた兵士が数人、立ち並ぶ。　筒先は無論、杭の男だ。
Several soldiers with long guns line up. Of course, the tip of the cylinder is a stake man.

将校が号令を掛ける。
The officer issues a command.

男は死亡した。
The man died.

「………………」
“………………”

「コブデン中佐です」
"I'm Lieutenant Colonel Cobden."

「大尉……」
"Captain ..."

同じように足を止めて、同じように眺めていたのだろう。今の処刑の様子を。　演習場に瞳を向けたまま、大鳥大尉が呟いた。
I think he stopped in the same way and looked at it in the same way. The state of the current execution. Captain Ootori muttered, with his eyes on the training ground.

「罪状は収賄、通謀……　そして反乱」
"The charges are bribery, conspiracy ... and rebellion."

「反乱？」
"Rebellion?"

「横須賀の事故のことは覚えておられます？」
"Do you remember the Yokosuka accident?"

「ああ……はい」
"Oh ... yes"

あの日の電話で、香奈枝嬢が触れた事件のことか。
Is it the incident that Miss Kanae touched on the phone that day?

「確か、事故というのは表向きの発表に過ぎないと……　つまり」
"Sure, an accident is just an open announcement ... in other words."

「ええ。それが反乱でしたの。　今は亡きコブデン中佐の起こした」
"Yes. That was a rebellion. Now it was caused by the late Lieutenant Colonel Cobden."

「……いえ。　正確には、舞殿宮殿下が起こさせた」
"... No. To be exact, it was caused by Maidononomiya-dono."

「……何と？」
"……What?"

親王が起こさせた？　横須賀軍港の反乱事件を？
Did Shinnou wake you up? Yokosuka military port rebellion case?

「――大尉殿。　それは一体、どういう」
"--Captain. What the hell is that?"

「お知りになりたい？」
"Do you want to know?"

「はい」
"Okay"

「この件については、もう何もかも終わってしまったことですのよ？」
"Isn't it all over about this?"

「……それでも、願わくば」
"... Still, hopefully"

「…………」
“…………”

「わかりました。　お話ししましょう……」
"OK, let's talk ..."

「では……こういう事なのですか。　情勢の急変に焦った宮殿下と署長が不祥事で横須賀に左遷されていた進駐軍将校を買収、軍港の破壊を企み――」
"Then ... is this the case? Imperial Highness, who was impatient with the sudden change in the situation, and the chief of the station bought a military officer who had been relegated to Yokosuka due to a scandal, and attempted to destroy the military port."

「それに失敗。　事態は露見し、建朝寺へＧＨＱの制裁措置を招くに至ったと……」
"It failed. The situation was revealed, and GHQ sanctions were invited to Kenchoji Temple ..."

「ええ。そんなところです。　……信じられませんか？」
"Yes. That's the place .... Can't you believe it?"

「…………。　いえ。残念ながら」
“…………. No. Unfortunately.”

「信ぜざるを、得ないようです」
"I have to believe, I don't seem to get it."

「……」
"..."

全ての辻褄が合う。　どうして、進駐軍と親王陣営が急に対立する格好となったのか――不可解だった部分が、全て解消されてしまった。
All Tsuji 褄 match. Why did the expeditionary force and the Shinnou camp suddenly come into conflict? All the mysterious parts have disappeared.

疑いたくとも疑う要素がない。
There is no element to doubt even if you want to doubt.

「…………」
“…………”

――何たることか。
――What is it?

胸中に湧いた慨嘆は、親王らの短慮を責めるものではなかった。　あの元来は思慮深いはずの人々をしてそんな暴挙に追いやった世情の転変こそ、嘆くべきだった。
The grief in my heart did not blame Shinnou et al. I should have mourned the change in the world that forced people who were originally thoughtful into such a violence.

しかし……そうなると。　　建朝寺襲撃事件は、言ってしまうなら親王らの自業自得なのか。
But ... when that happens. Is Shinnou et al.'S self-profit in the case of the Kenchoji attack?

つまり――
In other words--

養父は……　己の策謀に、己の命で始末をつけたのか。
The adoptive father ... Did he get rid of his plot with his own life?

それが、養父の死の意味なのか……。
Does that mean the death of my adoptive father?

「……」
"..."

そう考えてみて、納得のいかぬことはない。　理屈の上では――全く、納得するほかにない。
With that in mind, there is nothing wrong with it. Theoretically-there is no choice but to be convinced.

だが。　理屈を超えて…………どうしても。
However. Beyond reason ………… By all means.

込み上げる感情が、　抑え難いものが、
The emotions that are crowded are uncontrollable,

あの騎士。
That craftsman.

劒冑の特徴的な造形は、別の記憶を刺激する。　昔、学校で読んだ西洋史の資料集。
The characteristic modeling of tsurugi stimulates another memory. A collection of Western history materials that I read at school a long time ago.

その中に掲載されていた写真の一枚。　永世中立国の至宝――〝弓聖〟ウィリアム・テル。
One of the photos posted in it. The treasure of a permanent neutral country- "Yumisei" William Tell.

中世欧州史を彩る偉大な英雄が愛用し、彼の死後はその名を冠して秘蔵された、名甲中の名甲である。　伝説に曰く、左腕の石弓から放たれる矢は必中必殺の魔弾。息子の頭上の林檎すら的確に射抜いたと云う。
It is a famous instep that was used by the great heroes who color the history of medieval Europe and was treasured after his death. According to legend, the arrow shot from the crossbow on the left arm is a deadly magic bullet. It is said that even the apple above his son was shot accurately.

あの騎士の劒冑はその聖宝に瓜二つだ。　　しかし――違う。
That craftsman, tsurugi, is one of the holy treasures. But-no.

別物。
Another thing.

無論、一国の国宝が容易く持ち出される筈がないという判断もある。　だがその点に思いを致さずとも、俺の眼はあの劒冑を真物とは鑑なかった。
Of course, there is also a judgment that the national treasure of a country cannot be easily taken out. But even if I didn't think about it, my eyes didn't see that tsurugi as the real thing.

あれは贋作。　紛い物だ。
That is an art forgery. It's a mess.

造形こそ、見事なまでに盗み取ってはいる。きっと甲鉄の強度も真物におさおさ劣るまい。　しかし〝弓聖〟には欠片も無いものが、その表面に滲んで現れていた。
The modeling is brilliantly stealing. I'm sure the strength of the instep iron is not inferior to the real thing. However, there were no fragments in "Yumisei", but they appeared bleeding on the surface.

鍛冶師の虚栄心。　強烈な、けれども捻じ曲がった自負。
Blacksmith's vanity. Strong but twisted pride.

名高い英雄の劒冑を騙って名声を盗むような真似をしておきながら、その劒冑よりも自分の造った品の方が実際は優れているのだと思い込む……　そんな卑小な、屈折した人間像が透けているのだ。
While imitating the famous hero tsurugi to steal fame, I think that the product I made is actually better than that tsurugi ... Such a lowly, refracted human image is transparent. It is.

あの劒冑は決して見る人に感嘆の吐息をつかせる事はない。　眉をひそめさせ、不快げな唸りを上げさせるだけだろう。
That tsurugi never makes the viewer sigh of admiration. It will only frown and make an unpleasant growl.

そんな劒冑で――――養父は殺された。
With such tsurugi --- my adoptive father was killed.

「…………」
“…………”

香奈枝嬢が言った通りだ。　事件はもう終わっている。……政治的には、全て。
As Miss Kanae said. The case is over. …… Political, everything.

しかし。　俺の中では――――
However. In me ――――

「……そういえば。　景明さま？」
"... By the way. Kageaki-sama?"

「は。　何でしょうか、大尉殿」
"What is it, Captain?"

「あの日は、わたくしの電話から随分と時間が経った後で参られたようですけれど……　何かございましたの？」
"It seems that you came that day after a long time from my phone call ... What happened?"

「……はい。　結果として、大尉のご忠告を無にしてしまいました」
"... Yes. As a result, I lost the captain's advice."

本当に忠告のつもりであったのかどうかは兎も角、心情的にそう言っておく。　実際、忠告として生かす事もできた筈であった。
Rabbits wonder if they really intended to give advice, and emotionally say so. In fact, it should have been possible to use it as advice.

妨害者さえ現れなければ。　俺がその対処に手間取らなければ。
Unless even a disturber appears. I have to take the trouble to deal with it.

「……大尉殿」
"... Captain"

「はい？」
"Okay?"

「…………悪魔じみた姿の、巨大な武者……に、心当たりはありませんか」
"......... Do you have any idea about the huge musha ... with a devilish appearance?"

「悪魔じみた？」
"Did you feel devilish?"

「はい。　他にはなかなか、形容の術がありません」
"Yes. There is no other way to describe it."

「……さあ……？　進駐軍内の騎士の方々は、もちろん色々な形の劒冑をお持ちですけど」
"... Now ...? The craftsmen in the expeditionary force, of course, have various forms of tsurugi."

「悪魔っぽい、というのは……　あまり正規軍に属する騎士の趣味ではなさそうですし」
"It's devilish ... it doesn't seem to be a hobby of a craftsman who belongs to the regular army."

「……確かに」
"……surely"

そんなものを使いたがる変人が仮にいたとしても、周囲が喜ばないだろう。　軍という組織で、規律を乱す振舞いは許されない。
Even if there were weirdos who wanted to use such things, the people around them wouldn't be happy. The military organization is not allowed to behave in a way that disturbs Ritsu.

そうなると……あれはＧＨＱとは別口？　　いや、それにしては時機が合い過ぎている。
Then ... is that different from GHQ? No, it's too timely for that.

「……」
"..."

「そんな悪趣味ソルジャーとどこぞで出くわされたのですか？　湊斗さまは」
"Where did you come across such a bad taste Soldier? Minato-sama?"

「はい。　あの時、建朝寺へ向かう途上で」
"Yes. At that time, on the way to Kenchoji Temple."

「…………ほぉ？」
“………… Huh?”

「…………？」
“…………?”

「襲われ、不覚を取りました」
"I was attacked and I was unconscious."

苦い味を噛み、唾に混ぜて吐き捨てる。
Chew the bitter taste, mix it with saliva and spit it out.

「あの武者を手早く退けていれば……　養父を救えたかもしれない」
"If I quickly dismissed that musha ... I might have saved my adoptive father."

「――――」
"――――"

「え？」
"e?"

「……父？」
"……father?"

「はい。　建朝寺で、署長が殺害されたことはご存知ありませんか」
"Yes. Did you know that the chief was killed at Kenchoji Temple?"

「え、あ……はい。　いえ、知っていますけれど……」
"Well ... yes. No, I know ..."

「……鎌倉署長の菊池明堯殿ですな。　あの方の御遺体は確認しております」
"... It's Kikuchi Meikoden, the chief of Kamakura. I've confirmed his body."

「……そうですか」
"……Is that so"

「あれが自分の養父です。　多大な恩を受けました」
"That is my adoptive father. I have received a great deal of benefit."

「――――――――」
"――――――――"

「しかし……姓が違うようですが？」
"But ... it seems that the surnames are different?"

「事情あって、湊斗家からは籍を抜いていたのです。　それ以降、婿入りする前の旧姓を……菊池の姓を養父は称していました」
"For some reason, I was out of the Minato family. After that, my maiden name before I became a son ... Kikuchi's family name was adopted by my adoptive father."

「……左様で」
"... on the left"

「自分が大尉のご忠告を生かし、すぐに駆けつけていれば……守れたかもしれません。　あの騎士の放った矢から……養父を……」
"If I took advantage of the captain's advice and rushed in immediately ... I might have protected it. From the arrow shot by that craftsman ... My adoptive father ..."

「……あの騎士……」
"... That craftsman ..."

あの弓騎士。　　あれは――あれは間違いなく進駐軍の騎士だ。
That bow craftsman. That is-it's definitely a craftsman in the expeditionary force.

香奈枝嬢に、奴の素性を尋ねるべきだ！　こちらは知っているに違いない！
You should ask Miss Kanae what he is! You must know this!

……その考えは雷光のように閃いて、消えた。
...... The idea flashed like a thunder and disappeared.

知ってどうする。　探し出し、襲い、復讐するのか。
What do you do to know? Do you seek out, attack, and take revenge?

そんなことをすれば――大鳥大尉の立場はどうなる。
If you do that-what will happen to Captain Ootori's position?

自分の連れてきた捕虜が脱走し、しかも自分の提供した情報によって騎士――真打劒冑の所有者ならまず間違いなく伝統的貴族階級だ――を斬ったとなれば。　……大和出身の異端者を弁護する者はいないだろう。
Suppose the prisoners of war that you brought have escaped, and that the information you have provided has killed the craftsman-the owner of the true hit tsurugi is arguably the traditional aristocratic class. ...... No one would defend a heretic from Yamato.

迷惑で済む話ではない。　できる筈がなかった。
It's not a nuisance. I couldn't have done it.

――何もできない。　養父の仇に、俺は何もすることができない。
--I can not do anything. I can't do anything to my adoptive father.

「……ッッ!　あの……騎士……!」
"...! That ... craftsman ...!"

「…………」
“…………”

「……〝黄金の夜明け〟……　それが作戦名か？」
"..." Golden Dawn "... Is that the name of the operation?"

「はい」
"Okay"

「ふむ……」
"HM……"

「気に食わないかね？　ウィロー少将。　僕なりに良い名を考えてみたのだが……」
"Don't you like it? Maj. Gen. Mizuhi. I thought of a good name for myself ..."

「いえ。そんなことはありませんよ、教授。　悪しき過去を断ち、輝かしき未来へと繋ぐ一大作戦に相応しい名です」
"No. That's not true, professor. It's a good name for a big strategy to cut off the bad past and lead to a bright future."

「そうだろう。そうだろうとも。　黄金の夜明け。この言葉を口にするたび、未来の光景が目に浮かぶようではないか」
"That's right. That's right. The golden dawn. Every time I say this word, the sight of the future seems to come to my mind."

「ええ、そうですね」
"Yeah, you are right"

「――パンツはいてない少女の下半身がッ!!」
"--The lower body of a girl without pants !!"

「ええ、そうですね。　それで……クライブ？」
"Yes, that's right. So ... Clive?"

「１１月３０日、六波羅幕府の本拠地であるところの普陀楽城に勅使を迎え、足利護氏の嫡孫邦氏への大将領宣下が行われます。　朝廷工作がようやく実ったようで」
"On November 30, we will welcome a messenger to Fudaraku Castle, the home of the Rokuhara Shogunate, and a general proclamation will be given to Ashikaga Moriuji's grandson Kuniuji. It seems that the imperial court work has finally come to fruition."

「式典には当然、幕閣の要人ほぼ全員が参列します。　四公方、評定衆、政所執事、侍所所司……少なくともこの辺りはまず間違いなく」
"Of course, almost all the dignitaries of the Shogunate will attend the ceremony. The four officials, the appraisers, the deacon of the government office, the priest of the samurai-dokoro ... at least this area is almost certain."

「頭は潰せるということだな。　だが、それでは目的の半分だ。宣伝効果が足りない。残りの半分についてどう見込んでいるんだ、クライブ？」
"You can crush your head. But that's half the purpose. It's not effective enough to advertise. How do you anticipate the other half, Clive?"

「満足な成果を、閣下。　式典に合わせて幕軍の主力も普陀楽に集結しつつあります」
"Satisfactory results, His Excellency. The main force of the Shogunate army is gathering at Fudaraku at the ceremony."

「目的は式典の警護の他に……　大和国民及び我々に対する威圧。加えて軍全体の士気向上」
"In addition to guarding the ceremony ... intimidating the Yamato people and us. In addition, improving the morale of the entire military."

「要するに六波羅は、護氏の急死で失った物全てを宣下式典で取り戻す気でいます。　連中も連中なりに良く考えてますね」
"In short, Rokuhara is willing to recover everything he lost in Moriuji's sudden death at the ceremony. They are thinking about it as well."

「そうだな。何事もなければ、六波羅の目算はおおむね成就しただろうからな。　しかし申し訳ないが、彼らの入念な準備は全部我々の式典のために使わせてもらおう」
"That's right. If nothing had happened, Rokuhara's estimates would have been largely fulfilled. But I'm sorry, let's use all their careful preparations for our ceremony."

「幕府首脳と軍主力が普陀楽に集まる。　我々は彼らを一撃によって一掃し、この国への支配権を確立する。未来はそう決まったと考えて良いのだな？　クライブ・キャノン」
"The leaders of the shogunate and the main forces of the army gather at Fudaraku. We will wipe them out with a single blow and establish control over this country. Is it okay to think that the future has been decided? Clive Canon"

「機会は与えられました。間違いなく。　後は努力次第ですよ」
"I was given the opportunity. No doubt. The rest depends on my efforts."

「宜しい。不断の努力は西部開拓時代から、いやそのずっと昔から我々の最も得意とするところだ。　成功は約束されている」
"Good luck. Persistent efforts have been our strongest point since the pioneering era, or even long ago. Success is promised."

「もちろん。これは天命というものだよ少将。　我々が失敗すれば世界はやがて大英連邦の手に落ちるだろう……だがそんなことは有り得ないのだ」
"Of course. This is a mandate. Major General. If we fail, the world will soon fall into the hands of the Commonwealth of Nations ... but that is not possible."

「何故なら全人類を従える権利は唯一、神の手にのみ帰する。いかに英国女王陛下が海賊の首領まで遡る貴い血脈を誇っておられようと、その権利を犯せるものではない」
"Because the right to obey all mankind is only in the hands of God. No matter how the Queen Elizabeth II boasts a noble bloodline dating back to the pirate's chief, she cannot violate that right."

「仰る通り。　大英帝国は既に充分肥え太った。肥え太り過ぎた。もういい加減、屠殺場に搬送されて解体されても良い頃合です」
"As you say. The British Empire is already fat enough. It's too fat. It's time to be taken to the slaughterhouse and dismantled."

「うん、うん、まったくだ」
"Yeah, yeah, not at all"

「……」
"..."

「……ふむ？　何かね、キャノン中佐。　僕の顔にパンツでもついているかな」
"... Hmm? Something, Lieutenant Colonel Canon. I wonder if I have pants on my face."

「まあ、毛編みのパンツなら」
"Well, if it's hair-knit pants"

「それは髭だよ」
"It's a beard."

「失礼ながら少しばかり意外でしてね。　教授が我々の理想にそうも共鳴して下さるとは」
"Excuse me, but a little surprising. I hope the professor resonates with our ideals."

「ふむ……意外かな？　確かに僕ら独逸人は、英帝の支配下に置かれる屈辱の歴史の長さにおいて君ら新大陸人の足元にも及ばない。まだほんの数年ばかり」
"Hmm ... surprisingly? Certainly we, the Germans, are nowhere near the feet of you New Worlds in the length of the history of humiliation under the control of the British Emperor. Only a few years yet."

「だがそれだけに、生々しい怒りというものがあってね……」
"But that's why there was a vivid anger ..."

「……」
"..."

「クライブ」
"Clive"

「ええ、わかっています。　教授、疑うような発言をお許し下さい」
"Yes, I know. Professor, please forgive me for any suspicious remarks."

「いやいや。　君の慎重さは美質だよ」
"No, no. Your prudence is beauty."

「しかし、僕は既に誠意を示してきたのではないかな？　オデッサ機関を通じて、英国軍に囚われ酷使されている我が同胞――世界に誇る独逸技術者と連絡を取り、」
"But I have already shown my sincerity? Through the Odessa agency, my compatriots who are being captured and abused by British troops-contact the world-class German technicians."

「数々の最新兵器、わけても〝装置〟が大和へ運び込まれるよう仕向けた。　ま、運用試験の適地について少々事実とは違う報告をさせただけのことだがね……」
"We made a number of the latest weapons, especially the" equipment ", brought to Yamato. Well, we just made a slightly false report about the suitable location for the operational test ..."

「この程度の助力では不足だったかな」
"I wonder if this level of help wasn't enough."

「そんなことは決してありません。　ウォルフ教授、あなたは私にとって最大の恩人の一人ですとも」
"That's never the case. Professor Wolff, you are one of my greatest benefactors."

「そう言ってもらえると安心できるよ、友人。　ならば君達が悲願を果たした暁には、我が祖国への支援を期待しても良いのだろうね？」
"I'm relieved to hear that, my friend. Then, when you fulfill your wishes, can you expect support for our country?"

「恩と友誼にかけて、必ずや。　我が故郷の未来を磐石なものとするためにも、教授の祖国との協調は必要不可欠です」
"Be sure to give thanks and friendship. In order to make the future of my hometown rock solid, cooperation with the professor's homeland is indispensable."

「そうだろう、キャノン中佐？」
"Yes, Lieutenant Colonel Canon?"

「全くその通りです、閣下」
"That's right, Your Excellency."

「うむ、うむ。　１１月２９日は大英連邦の終焉の始まりであり、我ら両国の友好の始まりでもあるわけだな」
"Um, um. November 29th is the beginning of the end of the Commonwealth of Nations and the beginning of our friendship."

「……ええ」
"... Yes"

「２９日？」
"29th?"

「〝黄金の夜明け〟作戦の決行は宣下式典の前日を予定しています」
"Operation" Golden Dawn "is scheduled for the day before the ceremony."

「当日を避けた理由は？」
"Why did you avoid the day?"

「大和国民の微妙な心理に配慮した結果です。　……教授？」
"This is the result of considering the delicate psychology of the Yamato people .... Professor?"

「うん、提案した僕から説明しよう。　大和の人々はむろん六波羅を嫌ってやまぬわけであるが」
"Yeah, I'll explain from the person who proposed it. Of course, the people of Yamato hate Rokuhara."

「それはそれとして盛大な式典が行われれば、鎌倉市中はお祭り騒ぎになるし、その気分は各地にも伝播する。　なんとなくおめでたい気分になるわけだ」
"That's why if a grand ceremony is held, it will be a festive event in Kamakura, and that mood will spread to various places. Somehow it makes me feel congratulations."

「ふむ……？」
"HM……?"

「そこへ我々が水をかければ――それも北極海直送の氷水をぶっかけたりすれば、わかるだろう少将？　大和国民は我々に怒りを抱くかもしれない」
"If we water it-or if we sprinkle it with ice water directly from the Arctic Ocean, you'll know it, Major General? The Yamato people may be angry with us."

「巨悪の粉砕をもって国民の支持を勝ち取る目論見は潰え、作戦の全てが無意味どころか逆効果になってしまう恐れがあるのだよ」
"The idea of ​​winning the support of the people by crushing the great evil is destroyed, and all the operations may be counterproductive rather than meaningless."

「教授からそうご意見を頂き、作戦を一日、前倒しにしました。　幾つか無理は生じてしまいますが、まぁ、許容範囲の内側です」
"I received that opinion from the professor and moved the operation forward by one day. There are some difficulties, but well, it is within the allowable range."

「……なるほど。　いや、教授の言われることは尤もです」
"... I see. No, the professor's words are plausible."

「中佐、標的はそれまでに普陀楽城へ集結を終えているのだな？」
"Lt. Col., has the target already gathered at Fudaraku Castle?"

「そうですね。ほぼ」
"That's right. Almost."

「なら問題はない。　その予定に従って進めてくれ」
"If so, there is no problem. Proceed according to the schedule."

「了解です。閣下」
"I understand. Your Excellency."

「では、僕はそろそろ失礼させて頂こう。　パンツ禁断症状が出始めたようなのでね」
"Then, let me excuse myself. It seems that pants withdrawal symptoms have begun to appear."

「また後ほど」
"See you later"

「はい。　お疲れ様です、教授」
"Yes. Thank you very much, Professor."

「…………」
“…………”

「彼を疑うのか、クライブ？」
"Do you doubt him, Clive?"

「信用は置けませんね。全く」
"I can't trust you. At all."

「ふむ……　私は必ずしもそうとは思わないが……」
"Hmm ... I don't necessarily think so ..."

「同じ境遇というだけで同情し過ぎですよ、あなたは。　故郷の同胞の中にさえ、大英連邦に仲間を売る裏切り者が幾人もいたことをお忘れなく」
"It's too sympathetic just because of the same circumstances, you. Remember that there were some traitors who sold their companions to the Commonwealth of Nations, even among their hometown compatriots."

「いや……我々すら。　始末に負えない同胞、大局を理解せず暴発ばかりしたがる過激分子どもを新大陸総督に売って、信用を得てきたではありませんか？」
"No ... even we. Haven't you earned the trust of your unruly compatriots by selling radical children who don't understand the big picture and want to go out of control to the governor-general of the New World?"

「……彼が同じことをする、と？」
"... he does the same thing?"

「いえ、流石にその点は徹底的に洗いました。　大英連邦との接点は見当たりませんでしたよ」
"No, I thoroughly washed that point. I couldn't find any contact with the Commonwealth of Nations."

「ただ、不可解な部分も多いのです。　できれば作戦前にそこのところをはっきりさせたかったんですがね……」
"However, there are many mysterious parts. If possible, I wanted to clarify those parts before the operation ..."

「……まぁ、いいさ。　大英連邦の間者ではないというだけでも、最低限の安心はできる」
"... Well, that's okay. Just because you're not a Commonwealth agent, you can have a minimum of peace of mind."

「今はそれで満足しよう。　いつだって万全は望めないものだし、それを理由に好機を逃すのは愚かしいことだ」
"Now let's be happy with it. You can't always hope for it, and it's foolish to miss an opportunity for that."

「……ええ」
"... Yes"

「ところでクライブ」
"By the way Clive"

「何ですか」
"What is it"

「パンツ禁断症状って何だ……？」
"What are pants withdrawal symptoms ...?"

「そいつを調べろってご命令だけはお断りしますよ、閣下」
"Look up that guy and I'll refuse only your order, Your Excellency."

いずれあるべきと思っていた出来事はその日、やや唐突に訪れた。
The event that I thought should happen came a little suddenly that day.

「クライブ・キャノン中佐だ。　進駐軍総司令部参謀第二部に属している」
"I'm Lieutenant Colonel Clive Canon. I belong to the Second Division of the General Command of the Expeditionary Force."

「湊斗景明です」
"This is Minato Kageaki."

前触れ無しに突然、しかし礼儀正しくノックはしてから現れたその男。　俺よりも十歳、あるいはもう少し上の年頃か。
The man who appeared suddenly but politely after knocking without warning. Is it ten years older than me, or a little older than me?

アングロサクソンとして典型的な容姿を備えている。　が、江ノ島で相対したガーゲット少佐に比べれば顔立ちはずっと凡庸で、印象に残る何物も無い。
It has a typical appearance as an Anglo-Saxon. However, compared to Major Gargett, who faced him in Enoshima, his face was much more mediocre, and nothing left an impression on him.

内面の鋭さといったものも、特に窺えなかった。　　何処にいても群衆に溶ける、そんな男だ。
I couldn't see the sharpness of the inner surface. A man who melts into the crowd wherever he is.

儀礼的な握手が済むと、その中佐は自然な無遠慮さで椅子に座った。　俺もそれに倣い、ベッドの上へ腰を下ろす。
After the ceremonial handshake, the lieutenant colonel sat in a chair with natural reluctance. I follow suit and sit on the bed.

随行の兵士は銃口を天井へ向けたまま、男の背後に佇立した。
The accompanying soldier stood behind the man, with his muzzle facing the ceiling.

「何か、不自由していることはないかな？」
"Is there anything inconvenient?"

「……不自由？」
"... Is it inconvenient?"

「ああ。要望と言い換えてもいいが。　あるだろう？　食事はパンより米飯にしてくれとか、大和式絨毯が欲しいとか、富士山が見たいとか、芸者さんを呼べとか――」
"Oh. It can be rephrased as a request. Is there any? Meal should be rice rather than bread, Yamato style carpet, Mt. Fuji, call a geisha."

「……そうですね。　一つ、切実な不自由を抱えてはいます」
"... That's right. I have one serious inconvenience."

「遠慮なくどうぞ」
"Please do not hesitate"

「生まれた国が他国軍の進駐を受け、しかも自分の身柄はその軍に囚われているのです。　食事にも芸者にも格別不満はありませんが、この不自由からは願わくば解放されたいもの」
"The country of birth has been stationed by another army, and I am trapped in that army. I have no particular dissatisfaction with food or geisha, but I hope to be free from this inconvenience."

「――」
"-"

「驚いたな」
"I was surprised"

少しぽかんとした後で、クライブ・キャノン中佐はにやりと口元を歪ませた。
After a bit of a gap, Lieutenant Colonel Clive Canon grinned his mouth.

「君はそんな、率直な物言いを好むのか？　報告から受けていた印象といささか違うな」
"Do you like that kind of frank wording? It's a little different from the impression you got from the report."

「時と場合によります。　虜囚という環境は婉曲な性質を養うに適切であるとは言えません、中佐殿」
"Sometimes and sometimes. The environment of prisoners is not suitable for developing euphemisms, Lieutenant Colonel."

「ふぅん……？」
"Hmm ...?"

「自制心を育むにも。　誰かに諧謔を口にする機会は今の自分には得難いもので、なかなか抑えが利きません」
"To foster self-control. It's hard for me to get the chance to talk to someone, and it's hard to control."

「――――」
"――――"

中佐は、今度は完全に絶句した。
The lieutenant colonel was completely absent this time.

それから無理矢理に微笑もうとして失敗し、滑稽に引き攣った形相となり、自分でも気付いたのか片手でその顔を覆い隠した。　……やがて指の間から含み笑いが洩れた。
After that, he tried to smile forcibly and failed, and he became humorously cramped, and he covered his face with one hand as if he had noticed it. ...... Soon, a laughter leaked from between my fingers.

本当の笑いだった。
It was a real laugh.

「……そうだ。言ってたな、あの娼婦。　かなりの努力を払って精密に観察するなら、やたらと愉快な男でもあります、とか……」
"...... likely. Do not have to say, that娼If you precisely observed paying women. Considerable effort, is also a profusely funny man, Toka ......"

「……？」
"...?"

「結構だ。　いや、大いに結構だよ。俺に出来る範囲で取り計らおうじゃないか」
"It's fine. No, it's fine. Let's try as much as I can."

「自由か……与えよう。　差し当たっては君一人分。だがゆくゆくは君の故国の分も」
"Is it free ... I'll give it to you. For the time being, it's for you, but eventually for your homeland."

「湊斗君？」
"Minato-kun?"

「……」
"..."

どうやら、話は本題へ入るようだ。　俺は心持ち背筋を正した。
Apparently, the story goes into the main subject. I straightened my mind and spine.

「君は八幡宮の親王に従っていたと、報告を受けているが……？」
"You have been reported to have followed Shinnou at Hachimangu ...?"

「はい。　私的に雇用され、代行者のような事をしていました」
"Yes. I was hired privately and was doing something like an agent."

この中佐が大鳥大尉から、あるいは別の経路から、どこまでの情報を仕入れているのか。俺には知りようもない。　真実ではなく嘘でもない、無難な回答が必須だった。
How much information does this lieutenant colonel get from Captain Ootori or from another route? I don't know. A safe answer that was neither true nor false was essential.

「なかなかの活躍ぶりだったらしい」
"It seems that he was quite active."

「恐縮です」
"I'm afraid"

活躍というのが何を指すのか――その活躍を受けてＧＨＱが俺に対しどんな対応を取ったか、全て承知の上で空惚ける。　構わず、キャノン中佐は切り込んできた。
What does activity mean? -I'm crazy about what GHQ has done to me in response to that activity. Regardless, Lieutenant Colonel Canon cut in.

「その能力を、今後は我々のもとで生かしていく気はないか？　君の最も建設的な可能性はそうすることで開かれると、信じているんだが……」
"Are you willing to put that ability to good use with us in the future? I believe that doing so will open up your most constructive possibilities ..."

「……建設的」
"……constructive"

「舞殿宮はもういない」
"Maidononomiya is gone"

「……」
"..."

「空手形で取引するつもりは無いよ。他でもない君の努力……あるいは別の理由によって、舞殿宮は死を免れた。　その点は認めておこう」
"I'm not going to trade in empty bills. No other than your efforts ... or for some other reason, Maidononomiya escaped death. I'll admit that."

「だが当面、謀略ごっこを楽しむ余裕はないはずだし、必然、君を有効に運用もできない。　殿下が政治的行動力を取り戻す頃には……生憎、もう介入の余地は無くなっている」
"But for the time being, you can't afford to play the plot, and inevitably you can't manage you effectively. By the time your Highness regains political power ... hate, there's no room for intervention anymore."

「今現在、情勢は激動の渦中にあるんだ。　後世の人間の目にはきっと明らかだろうな。当事者たる我々、今を生きる人間にはむしろ捉え難いが……」
"Currently, the situation is in the midst of turmoil. It will be obvious to the eyes of posterity. It is rather difficult for us, the people who live in the present, to catch it ..."

「君はどうかな。明日は今日の複写だと思うか？　平穏な日々が積み重なってゆくと？　今日、京浜新聞の一面は動物園から脱走したカバの話だった。明日はパンダの出産か？」
"How about you? Do you think tomorrow is a copy of today? When peaceful days pile up? Today, one side of the Keihin Shimbun was about a hippopotamus who escaped from the zoo. Is it a panda's birth tomorrow?"

「舞殿宮殿下の復権とその後の活躍を信じて、半年か一年、雌伏の日々を送ってみるか？」
"Would you like to spend half a year or a year, believing in the reinstatement of Maidononomiya-dono and your success after that?"

「…………」
“…………”

「そこまでの楽観視は……　残念ながら、自分には不可能のようです」
"That optimism ... Unfortunately, it seems impossible for me."

「だろうね」
"Well."

「それなら話も進めやすい。　故国の運命を憂うなら、湊斗君、ＧＨＱに協力するべきだよ」
"Then it's easy to talk about. If you're worried about the fate of your homeland, you should cooperate with Minato-kun, GHQ."

「我々は六波羅の悪政から大和を解放すると約束できる……」
"We can promise to free Yamato from Rokuhara's bad politics ..."

「…………」
“…………”

少し逡巡してから、俺は決断した。
After a little patrolling, I made the decision.

伏せられた手札の一枚をこちらの手で切る。
Cut one of your face down cards with this hand.

「一度は抹殺するべく謀った相手を、今度は味方に引き入れようと？」
"Are you trying to bring someone who once tried to kill you to your side?"

「状況の変化だよ」
"It's a change in the situation."

進駐軍中佐は、特に悪びれる風でもなかった。
The lieutenant colonel wasn't particularly bad at it.

「江ノ島の一件か……　最終的に銀星号の出現で滅茶苦茶な結末を迎えてしまったようだが」
"Is this the case in Enoshima ... It seems that the appearance of Silver Star has finally reached a mess."

「確かに、俺はあの島へ派兵した。　六波羅の兵器開発と君、両方をひとまとめに処分しようとした部下の提案を容れてね」
"Sure, I sent troops to that island. Accept Rokuhara's weapons development and your subordinate's suggestion to dispose of both together."

「……ジョージ・ガーゲット少佐？」
"... Major George Gargett?"

「ああ。　あの時点において、彼の意見は妥当だった」
"Oh. At that point, his opinion was valid."

「君は俺にとって、得体の知れない敵性分子でしかなかったからだ。　迅速な抹殺が必要だと考えたし、今も別に判断を誤ったとは思っていない」
"Because you were just a mysterious hostile molecule to me. I thought I needed a quick kill, and I still don't think I made a mistake."

「……」
"..."

「しかし……現在、君は我々の基地の内部にいる。未確認の敵性存在ではなくなった。　そして、我々に対する病的なまでの敵意の所有者でないことは態度から明らかだ」
"But ... now you're inside our base. You're no longer an unidentified hostility, and it's clear from your attitude that you're not the owner of a morbid hostility to us."

「実際、こうやって理性的に会話することもできる……。　それがわかれば、こちらにもまた別の考え方が生まれる」
"In fact, you can have a rational conversation like this ... If you know that, another way of thinking will be born here."

「そういうことさ」
"That's it"

気安い言い草に、しばし黙る。　……納得せざるを得ないようだった。
Silent for a while to the easy-going words. ...... It seemed that I had no choice but to convince.

元々、彼の手の翻しように深刻な憎悪を抱いていたわけではない。反応を見たかっただけの事だ。　その意味では、食えない男だという事実がわかったに過ぎなかったが。
Originally, he didn't have a serious hatred to turn his hand. I just wanted to see the reaction. In that sense, I just knew the fact that he was an inedible man.

気分を切り替えて、攻め口を転じてみる。
Switch your mood and try to change your attack.

「成程。中佐殿、貴方の立場からすれば尤もなことです。　納得できます……自分に対する措置に関しては」
"I see. Lieutenant Colonel, from your point of view, it's plausible. I'm convinced ... regarding the measures against myself."

「……というと。　他に何か、納得できないことが？」
"... What else do you disagree with?"

「些か。　そもそもの、貴方がたが自分を敵視するに至った所以です」
"It's trivial. That's why you've come to be hostile to yourself in the first place."

「……」
"..."

「貴方がたは、〝悪しき大和武者〟を故意に作り出し……人々の信望を進駐軍に集中させようと企てておられた」
"You deliberately created the" evil Yamato musha "... and attempted to focus people's beliefs on the expeditionary forces."

「……」
"..."

「この非道と言わざるを得ない措置について、中佐殿のお考えは如何に」
"What is your thoughts on this outrageous measure?"

今度は――　　彼は一切、言質を与えようとしなかった。
This time-he didn't give any word.

否定はしないが肯定もしない。　曖昧な沈黙が流れる。
I don't deny it, but I don't affirm it. Ambiguous silence flows.

……だが俺は、中佐が怒ってはいない一方で、別に窮してもいないことを何とはなしに察していた。　これはただ、会話の呼吸を計っているだけの沈黙だ。
…… But I knew that while the commander wasn't angry, he wasn't in trouble. This is just a silence that measures the breath of the conversation.

彼は返答をとっくに定めている……。
He has already decided on a reply ...

「中佐殿」
"Lieutenant Colonel"

「……そう思うのなら。　君はやはり、我々に協力するべきだな？」
"... If you think so. Should you still cooperate with us?"

「いま君が言ったような方法より、はるかに穏健な手段を俺は考えているよ。　それには君の惜しみない協力が必要となる」
"I'm thinking of a much more modest way than the one you just said. It requires your generous cooperation."

「…………。　わかりました。伺いましょう」
“…………. I understand. Let's visit.”

「クライブ・キャノン中佐。　貴方は自分に何を求めておられるのです？」
"Lt. Col. Clive Canon. What are you looking for in yourself?"

「六波羅と戦って欲しい。　あの赤い劒冑を纏い――」
"I want you to fight Rokuhara. Wear that red tsurugi--"

「我々と肩を並べて」
"Side with us"

「…………」
“…………”

「それはつまり」
"That's it"

「ああそうだ。　英雄になって貰いたいんだ、君に」
"Oh yes. I want you to be a hero, you."

「――――」
"――――"

思わず口の端が強張ったのを、彼は見逃さなかったろう。　隠したかったが、隠し切れなかった。
He wouldn't have missed the involuntary tension in his mouth. I wanted to hide it, but I couldn't hide it.

「……不本意かな？」
"... Is it unwilling?"

「……感激の余り貴方の両手を握ろうとしていないことは、御覧の通りです」
"... As you can see, I'm so impressed that I'm not trying to hold your hands."

「残念だ。念入りに洗っておいたんだが。　一応、話を最後までさせて貰ってもいいかな」
"I'm sorry. I washed it carefully. May I let you talk to the end?"

「構いませんが、伺わずとも察しはつきます」
"It doesn't matter, but you can guess without asking."

やや投げやりに云う。
Slightly throw it away.

「大和国民を代表して、自分はＧＨＱに協力するわけですか」
"On behalf of the Yamato people, do you cooperate with GHQ?"

「まぁ……そんなところだ」
"Well ... that's the place."

若干決まり悪げに、キャノン中佐が苦笑する。　要するに、ここでも手を翻そうと言うのだ。
Lieutenant Colonel Canon smiles a bit ill-mannered. In short, he says he'll turn his hand here as well.

大和武者の評判を下げるのではなく。　大和武者を持ち上げる。但し――彼をＧＨＱに取り込んだ上で。
Instead of damaging the reputation of Yamato musha. Lift Yamato musha. However-after incorporating him into the GHQ.

進駐軍と共闘し、六波羅を相手に英雄的活躍をする武者。　……そんな存在が誕生すれば、世論の向かう方向は決まったようなものだろう。
Musha fights with the expeditionary force and plays a heroic role against Rokuhara. ...... If such an existence is born, it seems that the direction of public opinion has been decided.

単に進駐軍が六波羅を撃破するよりも遥かに、大和の人心に及ぼす影響は強いに違いない。　結局、進駐軍は外からの侵入者である。偏見は抜き難い。が、両者の架け橋となる者が現れたなら――
The impact on Yamato's human heart must be much stronger than simply defeating Rokuhara by the expeditionary forces. After all, the expeditionary force is an intruder from the outside. Prejudice is hard to remove. However, if a person who acts as a bridge between the two appears--

思わず嘆息が零れた。　……本当にどこまでもアングロサクソンという生物は合理主義精神の徒だ。目的を充足する為の最適解を見つけ出す才能にかけて卓抜している。
I sighed unintentionally. ...... The Anglo-Saxon creature is truly a rationalist. He excels in his talent to find the optimal solution to satisfy his purpose.

程々にしてくれと言いたくなる迄に。
By the time I want to ask you to do it moderately.

「……」
"..."

「無理に大喜びしろとは言わないさ。　だが、君にも志があるだろう？　舞殿宮の手元で働いていたのなら」
"I'm not telling you to overjoy, but you also have aspirations? If you were working at Maidononomiya."

「志、ですか。　何に対しての？」
"Aspiration? What?"

「世界では？〝大英の平和〟の完成は人類史から戦争なる病害を撲滅し、一段階上の社会を生み出すだろう。この高潔なる事業にこそ身を捧ぐべし」
"In the world? The completion of" British Peace "will eradicate the illness of war from human history and create a higher society. Dedicate yourself to this noble business."

「大き過ぎます。　加えて言うなら、夢想的過ぎます」
"It's too big. In addition, it's too dreamy."

「同感だ。言ってて歯が浮いた。　大和一国に絞ろうか」
"I agree. That said, my teeth floated. Let's focus on Yamato Ichikoku."

「大和の将来」
"Yamato's future"

「ああ。　このまま六波羅幕府に春を楽しませておくのが最善だとは、まさか思うまい？」
"Oh. Do you think it's best to keep the Rokuhara Shogunate entertaining spring?"

「ＧＨＱ――大英連邦に春を楽しませるのが最善だと、そう信じろと？」
"GHQ-Believe that it's best to entertain the Commonwealth of Spring?"

「ふん。比較の問題だな？　どちらが大和国民にとっても暖かいか」
"Hmm. It's a matter of comparison? Which is warmer for the Yamato people?"

「悩むほどの難題でもないと思うけどね」
"I don't think it's a difficult task to worry about, though."

「さて……。　他国人の銃口にひれ伏すよりは、まだ自国人の剣に、と考える向きもあるでしょう」
"Well ... Some people think that it's still a sword of their own country, rather than prostrating to the muzzle of another country."

「実益よりも自尊心、か？　それは美しいのかもしれないが、賢明とは言いかねるな」
"Self-esteem rather than profit? It may be beautiful, but it's not wise."

「賢明。　独立国家の誇りを捨て、女王陛下の施しを受ける身に甘んじる事が、賢明な選択というものですか？」
"Wise. Is it a wise choice to abandon the pride of an independent nation and settle for the alms of Her Majesty?"

「――――」
"――――"

「君の言うことは……まぁ、理解できる」
"What you say ... well, I understand."

「が、得てして大衆とは君のように考えないものだ。　誇りある苦痛より隷従しての安楽を望む」
"But I don't think of the masses like you. I want the comfort of obedience rather than the pain of pride."

「そうした人々に対する理解も……必要だと、俺は思うがね……」
"I think we need to understand those people ..."

「…………」
“…………”

「諒解しました。それは良しとしましょう。　実際、大英連邦に支配された各国の状況を見れば、六波羅の統治よりも市民に対しての配慮が深いことは明らかです」
"I understand. Let's say it's good. In fact, looking at the situation in each country controlled by the Commonwealth of Nations, it's clear that there is more consideration for citizens than for Rokuhara's rule."

「その上で申し上げますが。　自分も、負け馬に乗るのは御免蒙りたい」
"On top of that, I would like to exempt myself from riding a losing horse."

「ふむ？」
"HM?"

「今のところ、中佐殿が提示された未来図は絵に描いた餅に過ぎないという事です。　これまでのお話だけでは、とても命を賭す真似などできません」
"For now, the future map presented by Lieutenant Colonel is nothing more than a picture of rice cake. The story so far cannot be used to imitate life."

俺はあえて、打算的な態度を示した。
I dared to show a computational attitude.

「六波羅に対する勝算はお有りか。　肝心なその点をお訊ねしたい」
"Is there a chance of winning against Rokuhara? I would like to ask you the important point."

「……進駐軍の現有戦力は、既に関東地方における六波羅の全戦力を上回っている。　その事実だけでは足りないか？」
"... The current strength of the expeditionary force has already exceeded the total strength of Rokuhara in the Kanto region. Is that fact sufficient?"

「更にフィリピンからの増援も加わる」
"In addition, reinforcements from the Philippines will be added."

「その通り」
"Exactly"

「戦力差は成程、大きいでしょう。　しかし勝敗がそれのみで決するというものでもない」
"The difference in strength will be large, but it is not the only decision to win or lose."

「何と言っても、大和は貴方がたにとっては異郷の地だ」
"After all, Yamato is a foreign land for you."

「地の利で劣ることは認めよう……。　だがそれだけの理由で戦力差は覆り、幕府が我々に勝利し得ると、君は考えるのか？」
"I will admit that I am inferior in terms of the land ... But do you think that the difference in strength will be closed and the Shogunate can beat us for that reason?"

「真逆」
"Reverse"

「では？」
"Well?"

「貴方がたは開戦するに際し、絶対的な条件を一つ設定する筈だと思うのです、中佐殿。　即ち短期決戦」
"I think you should set one absolute condition when the war begins, Lieutenant Colonel, that is, a short-term decisive battle."

「……」
"..."

「連盟軍を運営する各国……つまり金を出す人々は、戦争の長期化を何より厭うでしょう。　大戦に続いてまた年単位の戦争を、しかもこんな極東の地で行えば、出費は莫大になる」
"The countries that run the federation ... In other words, those who pay money will be willing to prolong the war above all else. If we wage a war on a yearly basis after the war, and in such a Far Eastern region, the expense will be enormous. Become"

「下手をすれば国がいくつか倒産します。　盟主たる大英連邦さえ傾きかねない」
"If you're not good at it, some countries will go bankrupt. Even the Commonwealth of Nations, the leader of the ally, could tilt."

「……確かにね。　我々の戦力は充分でも、戦力を稼動させるための財力は……潤沢とはなかなか言い辛い状況にある」
"... Sure. Even though our strength is sufficient, we have the financial strength to operate it ... it's hard to say that it's abundant."

「そう、だから我々は短期決戦を目指す。　そして……実現するだろう」
"Yes, that's why we aim for a short-term decisive battle. And ... it will happen."

「六波羅が地の利を盾に取り、勝つよりも負けない戦いに徹したとしても？」
"Even if Rokuhara takes advantage of the land as a shield and devotes himself to a battle that is not defeated rather than won?"

「彼らの性質的に、なかなかその決断は下せないと思うが？」
"I don't think it's easy to make that decision because of their nature?"

「祖国を裏切り、貴方がたの軍門にひとまず屈する恥辱にも耐えた六波羅です。　必要とあらばどんな手段も躊躇いますまい」
"Rokuhara has endured the shame of betraying his country and succumbing to your army. Don't hesitate to do anything if you need to."

「……なるほど」
"……So that's it"

「自分が六波羅の将帥であれば、貴方がたの攻勢を支える一方で横須賀に兵を回します。　横須賀は進駐軍にとって補給の要……」
"If you are a Rokuhara general, you will support your offensive while sending troops to Yokosuka. Yokosuka is a key supply for the expeditionary forces ..."

「ここを潰されれば、貴方がたの行動限界は更に早まります。……物資は現地調達するにも限度がある。　動ける間に普陀楽を陥とすのはまず、無理」
"If you crush this, your limits of action will be even faster .... There is a limit to procuring supplies locally. It is impossible to trap Fudaraku while you can move."

「だからといって横須賀の防備を堅くすれば、決戦の兵力が不足する。　やはり短時日の内に幕府軍を駆逐するなど夢物語になってしまう」
"However, if Yokosuka's defenses are strengthened, the troops in the decisive battle will be insufficient. After all, it will be a dream story such as destroying the Bakufu army within a short time."

「……この上もし、フィリピンからの援軍が海上で幕府艦隊に要撃されるようなことでもあれば――」
"... If the reinforcements from the Philippines were to be intercepted by the Shogunate fleet at sea--"

「…………」
“…………”

「貴方がたは大和占領どころか、生き延びる方法をまず考えなくてはならない境遇に陥る。　総じて……進駐軍はそう楽観できる状況にはないと、自分には思えるのです」
"Instead of occupying Yamato, you are in a situation where you must first think about how to survive. Overall ... I think that the expeditionary forces are not in such an optimistic situation."

「如何か。中佐殿」
"What is it? Lieutenant Colonel"

「ふむ。　まぁ……認めるさ」
"Hmm. Well ... I admit it."

「……」
"..."

「全般状況を鑑みるに、まずまず妥当な分析だ。仮にいま、戦争の火蓋を切って落とせば、君の言うように事態が推移する可能性は高い。　我々が短期間で勝利を掴むのは困難だ」
"It's a reasonably reasonable analysis given the general situation. If we cut the war and drop it, it's likely that things will change as you say. It's difficult for us to win in a short period of time. It is. "

「その薄い勝算を濃くするために自分が求められているのなら、中佐殿……お眼鏡違いも甚だしいと答えるほかありませんが」
"If you're looking for something to make that thin win, you have to say that the difference in glasses is terrible."

作られた英雄になるのでさえ荷が重いのに、本物の英雄などが務まる筈もない。　……英雄。ただ一騎で戦場に立ち、六波羅軍を駆逐してゆけば良いのだろうか。
Even if you become a made hero, the load is heavy, but there is no way that a real hero can work. ……hero. Should I just stand on the battlefield with one craft and drive out the Rokuhara army?

それは俺ではなく銀星号にでも依頼して貰いたい。
I'd like to ask Silver Star to do that, not me.

「そんな無茶は言わない。　極端な話、君は我々と一緒に戦線へ立ってくれるだけでいいんだ」
"I don't say that crazy. Extreme story, you just have to stand on the front line with us."

「戦力としては何ら期待していない。　……君ほどの勇者にこう言っては、侮辱としか聞こえないかな？　だとしたら謝ろう」
"I don't expect anything as a force .... Isn't it just an insult to say this to a brave man like you? If so, I apologize."

「無用です。　しかし、であれば貴方がたは独力で六波羅を撃破せねばならない」
"It's useless, but then you have to defeat Rokuhara on your own."

「するさ」
"Do"

勝利は困難と言ったばかりの口で、キャノン中佐は事もなげに断定した。
Lieutenant Colonel Canon decided that it would be difficult to win.

「我々は勝利する。ごく短期間のうちに。　損害は軽微であり、戦果は莫大だろう」
"We will win. In a very short period of time. The damage will be minor and the outcome will be enormous."

「……何の根拠もなく、そのお言葉を信じろと？」
"... Believe in that word for no reason?"

「根拠ね。　そうだな……もっともだ」
"It's the basis. That's right ... That's right."

「なら君は、根拠を得てから決断すればいい。　……六波羅が事実上壊滅した後で、改めて君を勧誘することにしよう」
"Then you should make a decision after you have a basis .... I will recruit you again after Rokuhara is virtually destroyed."

「君の協力はそれからでも構わないんだ」
"Your cooperation can be done after that."

「…………？」
“…………?”

「しかし……　その時になっても尚、君が決断を下せないようなら――」
"But ... if you still can't make a decision at that time--"

「君は我々にとって必要な人間ではなくなる」
"You are no longer the person we need"

「…………」
“…………”

「良き未来は努力を積み上げた山の上に。　破局の結末は怠惰が沈澱する沼の底に」
"A good future is on top of a mountain of hard work. The end of the catastrophe is on the bottom of a swamp where laziness settles."

「必ずしもそうではないかもしれない。だが、そう信じておくべきだ……人として生を全うするつもりがあるならね。　違うか？　湊斗景明」
"Maybe not necessarily, but you should believe that ... if you intend to live your life as a person. No? Minato Kageaki"

（…………）
(…………)

（ちと、面の皮が薄かったかな……）
(I wonder if the skin on the surface was thin ...)

「キャノン中佐」
"Lt. Col. Canon"

「ん？　何だ」
"What?"

「Ｄ８号が面会を求めておりますが」
"D8 wants a visit."

「……そういや先送りにしちまってたな。　後に取っといて楽しい客でもないし、手の空いてるうちに済ますか」
"... No, I've put it off. It's not a fun customer to pick up later, and can I do it while I'm free?"

「俺の部屋に寄越してくれ」
"Please move to my room"

「はっ」
"Huh"

「お邪魔致します……」
"I will bother you ..."

「よう。　相変わらず顔色が悪いな」
"Yeah. I'm still pale."

「こいつは生まれつきなんで……。　どうか気になさんないで下さいまし」
"Because this guy was born ... Please don't worry about it."

「済まなかったな。　だいぶ無駄足を運ばせたようだ」
"I'm sorry. It seems that I wasted a lot of time."

「へ、へ、へ……！　中佐殿はお忙しい身。仕方ありません」
"Hehehehehe ...! Lieutenant Colonel is busy. It can't be helped."

「今日も用件だけで失礼させて頂きます」
"I'm sorry for the matter today as well."

「そうか？　軽く一杯、付き合って貰おうかと思ったんだがな」
"Is that so? I thought I'd have a light drink with you."

「お気持ちだけで……」
"Just your feelings ..."

「残念だ」
"It's a shame"

「嫌いな酒に無理して付き合って頂いちゃあ、へへ、申し訳なくて足も向けられません……」
"I'm sorry I can't turn my foot to the sake I don't like."

「……」
"..."

「俺、そんなことお前に言ったか？」
"Did I tell you that?"

「へ、へ……いえね。　中佐のような御方はみんな、酒なんてくだらないものは飲まねえんで……」
"Hehehe ... No. Everyone like Lieutenant Colonel can't drink alcohol."

「他にもっと、心地良く酔えるものをお持ちなんですから……ねェ？　仕事とか……理想とか、ねェ？　そいつがあるうちは酒なんて要りませんよ」
"I have something else that makes me feel more comfortable and intoxicated ... Hey? Work ... Ideal? Hey? I don't need alcohol while I have it."

「本当の酒の味ってのがわかるようになるのは、人生を投げた後です……」
"It's only after I've thrown my life that I realize the true taste of sake ..."

「含蓄深いな」
"Deep implications"

「滅相も……」
"The death phase ..."

「お前は？」
"You are?"

「酒ですか」
"Is it sake?"

「ああ」
"Oh"

「大好きですね……」
"I love you ..."

「ご愁傷様だな。　俺は酒好きにならないよう気をつけよう」
"Sorry. I'll be careful not to like alcohol."

「そうなさって下さい……」
"Please do that ..."

「報告を聞こうか」
"Let's hear the report"

「……はい。　結果から言えば……仕損じました」
"... Yes. From the result ... I failed."

「返り討ちに？」
"To revenge?"

「いえ……　熱量限界で墜ちたんで」
"No ... I crashed at the limit of heat."

「騎体は大破しちまいましたが、部品をあらかた回収したんで修復できます。　中身の方は……ほとんど廃物ですが」
"The craft body was wrecked, but I can repair it by collecting the parts. The contents are ... almost waste."

「一部はまだ使えます。　替えも有りますしね……」
"Some can still be used. There are replacements ..."

「……ふん。　お前が江ノ島から拾ってきた資料に刺激を受けて開発部の趣味人が造っちまった、あの〝喰い散らかす氷海鴨〟」
"... Hmm. That" eating and scattering ice-sea duck "that was created by a hobbyist in the development department inspired by the materials you picked up from Enoshima."

「期待しちゃいなかったが、どうだ。　少しは戦果を上げたのか？」
"I didn't expect it, but how about it? Did you get a little better?"

「……そうですねぇ……。　まぁ、健闘したと思いますよ……」
"... That's right ... Well, I think I did a good job ..."

「相手を考えればね。　複合竜騎兵って構想……案外と目があるのかもしれません」
"If you think about your opponent. The idea of ​​a compound dragon craft soldier ... You may have an unexpected eye."

「ほぉ？」
"Huh?"

「もう一度、野郎にぶつけてみて、その結果次第……ですがね。　うまいこといって、撃墜しちまうようなら……」
"Try hitting the bastard again, and it depends on the result ... But if you say good things, you can shoot down ..."

「暇人の手慰みが一転、正規の研究に化けるかもってわけだ。　そいつは面白い。興味深い」
"The comfort of leisure people may turn into formal research. It's interesting. It's interesting."

「作戦を続行してくれ、雪車町。　詳細は任せる」
"Continue the operation, Sorimachi. I'll leave the details to you."

「……へっ。　構わないんで……？」
"... Huh. I don't mind ...?"

「構わないが？」
"Is it okay?"

「……」
"..."

「ですが、中佐殿。　ちぃっと困ったことに、標的が姿を晦ましちまいまして……」
"But, Mr. Nakasa. The trouble is that the target has disappeared ..."

「村正――湊斗景明がか」
"Muramasa-Minato Kageaki?"

「えぇ」
"Eh"

「そいつを俺に愚痴られてもな。　人探しならお前の方が得意だろ？」
"Even if I complain about it. If you're looking for someone, you're better at it, right?"

「湊斗が関東の何処に潜もうと、お前の網にすぐ引っ掛かるはずじゃないか？」
"No matter where Minato lurks in Kanto, shouldn't he get caught in your net right away?"

「そうなんですがねェ……」
"That's right ..."

「関東にいないって？」
"Are you not in Kanto?"

「かもしれません……。　でなきゃ……あたしなんぞの力が及ぶわけもないとこへ匿われてるか……」
"Maybe ... I have to ... Is it hidden from me that I can't reach it ..."

「普陀楽とか……公方府とか……。　……横浜基地とか」
"Fudaraku ... Kubofu ......... Yokohama base"

「ふ……ん？　馬鹿馬鹿しい、と笑い捨てたいが」
"Hmm ... I want to laugh and throw it away, saying it's stupid."

「お前の言うことだからな。　基地の中を探してみるか？」
"Because you say it. Would you like to look inside the base?"

「……」
"..."

「許可証くらい出してやる。　大した手間じゃない」
"I'll give you a permit. It's not a big deal."

「……いえ、いえ……。　言ってみただけですよ……」
"... No, no ... I just said ..."

「こんなとこにいるわきゃ、ありません……」
"I have to be here ..."

「そう言うなら、いいが」
"If you say so, that's fine."

「…………」
“…………”

「他には？」
"Other than that?"

「格別……」
"Special ..."

「では任務を続行しろ。　湊斗景明を殺せ」
"Now continue your mission. Kill Minato Kageaki."

「彼の存在はＧＨＱの不利益だ」
"His existence is a disadvantage of GHQ"

「……えぇ」
"... Eh"

「支援が必要になったら言え。相談に応じる。　ただ、ここ暫くは多忙が続くもんでね……すぐにとはいかないかもしれない」
"Tell me if you need help. I'll talk to you. However, I've been busy for a while ... maybe not right away."

「それは承知しておいてくれ、雪車町」
"Please be aware of that, Sorimachi"

「……わかりました……」
"……understood……"

夜。　俺は再び、大鳥大尉に外へ連れ出された。
Night. I was taken out again by Captain Ootori.

「……そうですか。　あの方は景明さまにそんなお話を……」
"... Is that so? That person told Kageaki-sama that story ..."

「はい」
"Okay"

いつも大尉から付かず離れずの永倉侍従がやや距離を取り、それとなく周囲を警戒し始めた時点で、どのような会話が望まれているのかは察せられた。　如何にしてか、あの中佐の訪問を知ったに違いない。
When Nagakura Samurai, who was always stuck with the captain, took a little distance and began to watch the surroundings implicitly, I could see what kind of conversation was desired. Somehow, he must have known that lieutenant colonel's visit.

尋ねられる前に俺から口火を切り、対談のすべてを話した。　大尉からも情報の提供があった。
Before I was asked, I started and talked about all the conversations. Information was also provided by the captain.

「……資料管理課課長。実態は諜報総監。　そして貴方の上司……あのキャノン中佐が」
"... Chief of the Data Management Division. The reality is the intelligence chief. And your boss ... That Canon Lieutenant Colonel."

「ええ。　ＧＨＱの大和経略において、実権を掌握していると言っても過言ではない方です」
"Yes. It is no exaggeration to say that he is in control of the real power in the Yamato strategy of GHQ."

「それはつまり、彼の語った内容は一中佐の見解に留まるものではなく……ＧＨＱ全体の思想でもあると？」
"That is, what he said is not just the view of Lieutenant Colonel Ichi, but also the idea of ​​GHQ as a whole?"

「虚実はともかく。　あの方の言葉にはそれだけの重みがあると考えた方がよろしいでしょうね」
"Apart from the truth. You should think that his words have that much weight."

「……虚実。　大尉殿、キャノン中佐の自分に対する依頼の件は、果たして額面通りに受け取ったものでしょうか？」
"... False. Did Captain, Lieutenant Colonel Canon's request to you really receive it at face value?"

「そうですね……それに関しては。　呆れ返るほど効果的な作戦ですし、」
"That's right ... about that. It's a surprisingly effective strategy."

「わたくしにも似たようなプランが用意されていますから。　また別に思案があるとしても、景明さまの協力が欲しいというのは嘘ではないでしょう」
"I have a similar plan. Even if I have other thoughts, it wouldn't be a lie to want Kageaki-sama's help."

「……成程」
"... I see"

〝大鳥〟の名の活用か。　大和の既存権力層を排除した後、香奈枝嬢を後釜に据えようという画策があるわけだ――キャノン中佐の脳内に。
Is it the use of the name "Ootori"? After eliminating Yamato's existing power, there is a plan to put Miss Kanae in the back pot-in the mind of Lieutenant Colonel Canon.

実行されれば、彼女は傀儡君主となる。　妹と同じ配役を、より広い舞台で演じさせられる。
If executed, she will become a puppet monarch. You can play the same cast as your sister on a wider stage.

「大尉殿。　貴方は承服しておられるのですか？」
"Captain. Are you accepting?"

「自分に関するプランを？」
"What is your plan?"

「はい」
"Okay"

「一概に否定はしません」
"I will not deny it unconditionally."

「……。　余り、大尉の御気性にそぐう提案とも思えませんが」
"... I don't think it's a proposal that suits the captain's temper."

「先日、申し上げましたでしょ。　わたくしが大和へ帰国したのは、第一に民を守る責務を果たすため――」
"I told you the other day. The reason I returned to Yamato was to fulfill my duty to protect the people in the first place."

「国際連盟、要するに大英連邦ということになりますけれど、その征服を受け入れるのが大和にとって最良なら……わたくしもそれに従い、求められる役割を果たすまでです」
"It's an international federation, in short, the British Federation, but if it's best for Yamato to accept that conquest ... I'll follow suit and play the required role."

「否やはありません。　わたくし個人の好みなど、考慮の要もないことです」
"No, I don't need to consider my personal tastes."

「……は」
"... ha"

俺は貴人への略礼を執った。
I gave a brief thank you to you.

「景明さまはいかがですの？」
"How about Kageaki-sama?"

「……考えては、みました」
"... I thought about it, I tried it."

「キャノン中佐の示す未来が最善であるのか……まさにその一点を。　本当に、それが最も良い可能性であるのか」
"Is the future that Lieutenant Colonel Canon shows the best ... exactly that one point. Is it really the best possibility?"

「ご結論は？」
"What is your conclusion?"

「一時的な平和は訪れるでしょう」
"Temporary peace will come"

「進駐軍が六波羅を駆逐し、大和の統治権を握ったなら、施政の多くの点で改善が期待できます……大英連邦が大和に限って紳士道を放棄しない限りは」
"If the expeditionary forces drive out Rokuhara and take control of Yamato, we can expect improvements in many aspects of the administration ... unless the Commonwealth abandons the gentleman's way only in Yamato."

「大和は大英を宗主国と仰ぎ――スカンジナビアやバルト三国、蒙古のように、露帝国を封ずる壁の一枚となります。　対露封鎖網が遂に完成します……」
"Yamato looks up to Britain as the suzerain: like Scandinavia, the Baltic States, and Mongolia, it will be one of the walls that seal the Russian empire. The blockade against Russia is finally completed ..."

「しかしそうなった時、露帝は黙って両手を上げるでしょうか？」
"But when that happens, will the Emperor silently raise his hands?"

「……」
"..."

「南下政策は彼らの生命線です。　その切断をただ看過するとは思えません」
"Southward policy is their lifeline. I don't think we just overlook that disconnect."

「彼らが封鎖網の実力突破を図った時……　まず狙われるのは」
"When they try to break through the blockade ... the first thing they aim for is."

「――占領から間もない大和？」
"--Yamato shortly after the occupation?"

「支配体制が確立する前なら付け入る間隙はある、おそらくそう考える者がいるでしょう。　で、あれば――大和の春も長くは続かない」
"Before the ruling system is established, there is a gap that can be taken in, and perhaps some people think so. If so-Yamato's spring will not last long."

「女帝軍と露帝軍による激戦の巷となります」
"It will be a fierce battle between the Empress and the Russian Army."

「もちろん、そんな事態は大英連邦も望みません。外交で決着をつけようとするでしょう。　幾らかは露帝の要求にも応じ、代償に連盟への参加を求める、その辺りで。……けれど」
"Of course, the Commonwealth of Nations doesn't want that, either. They'll try to settle it in diplomacy. Some will ask the Russian Emperor to join the federation in return ... But "

「目論見通りにゆくとは限らない」
"It doesn't always go as planned."

「はい。　過去の歴史が証明するように……」
"Yes, as past history proves ..."

「だからキャノン中佐の依頼は拒む――と？」
"That's why I refuse the request of Lieutenant Colonel Canon--?"

「……そうなります」
"... That's right."

それのみが理由ではなかったが。　……ＧＨＱに与するという事は、あの騎士を戦友と呼ぶという事でもある。
That wasn't the only reason. ...... Giving to GHQ also means calling that craftsman a comrade.

私的な感情問題に過ぎない。軽くはないが。香奈枝嬢に告げるような事ではなかった。　　告げるべき事は他にある。一件。
It's just a private emotional problem. Not light. It wasn't like telling Miss Kanae. There is something else to tell. one piece.

「……いや。　これも微妙なところか」
"... No. Is this also a delicate place?"

「？」
"?"

「実はもう一つ、別の危惧が」
"Actually, there is another concern."

「何ですかしら」
"What is it?"

「論理的考察ではなく、ほとんど単なる憶測になってしまうのですが」
"It's almost just speculation, not logical consideration."

「構いませんことよ？」
"Is it okay?"

「……キャノン中佐は……　本当に、大英連邦に対して忠実な軍人なのでしょうか？」
"... Is Lieutenant Colonel Canon ... really a loyal soldier to the Commonwealth of Nations?"

「――――」
"――――"

「我ながら、これは下衆の勘繰りも同然。　お恥ずかしい」
"As I am, this is as good as the misunderstanding of the people. It's embarrassing."

「……けれど、そう勘繰った根拠はお有りになる……？」
"... But there is a reason to think so ...?"

「根拠と呼べる程のものは。　ただ……」
"What can be called the basis? Just ..."

「彼との対話において、自分も正直の徒ではありませんでしたが、それ以上に中佐の方が深く本心を隠しておられたと思うのです。　しかし、一度」
"I wasn't honest in the dialogue with him, but I think the lieutenant colonel was even more deeply hidden in his heart. But once."

「賢明。　独立国家の誇りを捨て、女王陛下の施しを受ける身に甘んじる事が、賢明な選択というものですか？」
"Wise. Is it a wise choice to abandon the pride of an independent nation and settle for the alms of Her Majesty?"

「――――」
"――――"

「君の言うことは……まぁ、理解できる」
"What you say ... well, I understand."

「が、得てして大衆とは君のように考えないものだ。　誇りある苦痛より隷従しての安楽を望む」
"But I don't think of the masses like you. I want the comfort of obedience rather than the pain of pride."

「そうした人々に対する理解も……必要だと、俺は思うがね……」
"I think we need to understand those people ..."

「あの一瞬だけ、キャノン中佐は素の感情を覗かせた……。　自分にはそう思えるのです」
"For that moment, Lieutenant Colonel Canon let me see his true feelings ... I think so."

「……女王支配への反発を？」
"... A reaction to the Queen's rule?"

「わかりません。　本当に憶測なのです」
"I don't know. It's really speculation."

「――――――――」
"――――――――"

「……やっぱり、こちらからの対処も考えてみるべきかしら……？　いえ……伯爵を動かすには、もう遅い…………」
"... I wonder if I should think about what to do from here ...? No ... it's too late to move the count ..."

「大尉殿？」
"Captain?"

「ごめんなさい。何でもありませんの。　それで……もし景明さまの推測が当たっていたとすると、どうなります？」
"I'm sorry. It's nothing. So ... what if Kageaki-sama's guess was right?"

「彼が万一にも女王への叛意を有しているとすれば、大和占領を積極的に推し進めるのもその為ということになります。　この国に拠って大英連邦に牙を剥く――」
"If he should have a rebellion against the Queen, that's why he actively promotes the occupation of Yamato. Based on this country, the Commonwealth of Nations strips its fangs. ― ”

「やはり大和は戦場となるでしょう。　この場合、単に大英連邦と露帝が争う場合よりも情勢は混迷し、人々は更に苛酷な境遇に置かれるかもしれません」
"Yamato will still be a battlefield. In this case, the situation may be more confused and people may be in even more severe conditions than if the Commonwealth of Nations and the Russian Emperor were simply fighting."

「……あるいは六波羅時代を懐かしむ声さえ上がる程の」
"... or even a voice that misses the Rokuhara era."

「もとの濁りの田沼恋しき？　勘弁して頂きたいものですね」
"I miss the original muddy Tanuma? I want you to forgive me."

「完全に同意します」
"I fully agree"

「つまり景明さまの見るところ、わたくしの上司に付き従う先はどう転ぶにしろ必ずしも明るくないと。　でも――」
"In other words, from the perspective of Kageaki-sama, the destination that follows my boss is not always bright no matter how it falls. But--"

「なら景明さまには、独自の展望がお有り？　より確実に、大和の平和を約束するような」
"If so, Kageaki-sama has its own perspective? More surely, it promises peace in Yamato."

その追及は辛辣だった。
The pursuit was harsh.

確実に大和の平和を約束する道。　そう――そんなものが簡単に見つかれば、誰も苦労はしなかったのだ。舞殿宮も、養父も。
A road that surely promises peace in Yamato. Yes-if such a thing was easily found, no one had a hard time. Maidononomiya and my adoptive father.

人よりも広い視野と深い思慮を備えていたであろうあの両人でさえ、世情の混沌の深まりに敗れ、遂には道を見失って転落した。　一国の将来を占うはそれほどの難事。
Even those two, who would have had a broader perspective and deeper thought than others, lost the depths of chaos in the world and eventually lost their way and fell. Fortune-telling the future of a country is such a difficult task.

試すまでもなく、湊斗景明の器量には余る。　　だが――
Needless to say, Minato Kageaki's dexterity is overkill. But--

「展望はありません。　ただ、こだわりなら一つ」
"There is no prospect. However, if you are particular about it, there is one."

「こだわり？」
"Commitment?"

「現世界情勢を思えば大和の平和を保つのは難しい。軍事的緊張と無縁ではいられません。　しかし、いずれ戦争を避け得ないとしても――」
"Given the current world situation, it is difficult to maintain peace in Yamato. We cannot be free from military tensions. However, even if we cannot avoid war in the future."

「それはこの国の人間がこの国の舵取りをした結果であるべきだと考えるのです。　大鳥大尉」
"I think it should be the result of the people of this country steering this country. Captain Ootori."

「…………」
“…………”

「他国の都合で振り回された挙句にそうなるのでは余りにもやるせない。　第一、開戦が他国の都合であるなら終戦も他国の都合となってしまうのが道理」
"It's too much to do if it happens because of the circumstances of another country. First, if the start of the war is the convenience of another country, it makes sense that the end of the war will also be the convenience of another country."

「途方もない損害が払われたすえ、大和には何も益するところがない……最悪、この国はそんな歴史を刻んでしまうことも有り得ます。　どうにも、それは受け入れ難い」
"The tremendous damage has been paid, and Yamato has nothing to benefit from ... At worst, this country can make such a history. It's unacceptable."

「大和の浮沈はせめて大和の意思で決めたい。　こだわりとはそういう事です」
"I want to decide the ups and downs of Yamato at least by Yamato's will. That's what I'm particular about."

「…………。　……では……」
“…………. …… Then ……”

「景明さまの、そのこだわりのためには――　今、六波羅軍が壊滅するような事があってはならない」
"For Kageaki-sama's commitment-now the Rokuhara army must not be destroyed."

「そうですね？」
"I agree?"

「……はい」
"……Okay"

確かに。
surely.

善悪の云々は兎も角、現大和においては幕府軍だけが唯一最大の、大和固有の軍事力だ。　諸外国の介入を掣肘し、大和国民の自主独立を守る役目は、彼らにしか果たせない。
The words of good and evil are horny, and in the current Yamato, only the Shogunate army is the only and greatest military power peculiar to Yamato. Only they can play the role of controlling the intervention of other countries and protecting the independence of the Yamato people.

これを失えば大和は他国人の闘技場と化すまで。
If this is lost, Yamato will become a stadium for foreigners.

「キャノン中佐との対話が戦略論に及んだ時、彼も言っていました。六波羅を短時日の内に撃滅することは可能だと。　しかし考えられません」
"When the dialogue with Lieutenant Colonel Canon reached strategic theory, he said. It's possible to destroy Rokuhara in a short amount of time, but I can't think of it."

「進駐軍と幕府軍――両軍の陣容を比較して、六波羅が絶対的に劣弱であるなどとは……。　大尉殿、本当にそのような作戦構想が実在するのですか？」
"The expeditionary force and the shogunate army-comparing the positions of both armies, Rokuhara is absolutely inferior ... Captain, does such a strategy really exist?"

「実在します」
"It really exists"

「……」
"..."

「わたくしも詳細は掴んでいません。　厳重な情報規制が掛けられ、上層部の他は実行部隊にしか知らされていないようです」
"I haven't grasped the details either. It seems that strict information regulations are applied and only the execution team is informed except for the upper management."

「ようやく探り出せたのは、作戦の決行日と……そのために用意された一つの兵器」
"I finally found out the date of the operation and ... one weapon prepared for that."

「……それは？」
"……that is?"

「鍛造雷弾」
"Forged lightning bullet"

外暦一九四〇年　　　　　　国紀二六〇〇年／興隆四一年
1940 National calendar 2600/41 years of rise

一一月二九日
January 29th

午前六時二二分
6:22 AM

「快眠。　快便。　快脱パン」
"Good sleep. Good stool. Good bread."

「僕は二度とパンツを穿いてこの部屋に戻ることはない。　……そうあって欲しいものだ」
"I'll never wear my pants and go back to this room .... I hope it happens."

「閣下！　作戦参加将校、全員集合致しました」
"His Excellency! All the officers participating in the operation have gathered."

「ご苦労。　……では、キャノン中佐」
"Difficulty .... Then, Lieutenant Colonel Canon"

「はい」
"Okay"

「これより――〝黄金の夜明け〟作戦の最終確認を行う！」
"From now on-the final confirmation of the" Golden Dawn "operation!"

………………………………
………………………………

午前七時〇〇分
7:00 AM

朝食。　規定時刻きっかりに守衛の兵士から差し入れられたそれには、あらかじめ聞いていた通りの方法で通信が仕込まれていた。
breakfast. It was sent by a guard soldier at exactly the stipulated time, and communication was set up in the way I had heard in advance.

大和ではまだ流通していない紙製の牛乳容器を食用ナイフで切開すると、内側に貼られた耐水紙がすぐに見つかる。　水分を払ってから広げ、文章に目を通した。
If you use an edible knife to make an incision in a paper milk container that is not yet distributed in Yamato, you can quickly find the water-resistant paper attached to the inside. After hydrating, I spread it out and read the text.

『ああ、景明さま！　愛を誓ったわたくしたち二人はもう、一人だけでは生きていられない。　二億年前のように静かな世界で一緒に暮らせるなら、もう言葉なんて何もいらないのに』
"Oh, Kageaki-sama! The two of us who have vowed to love can no longer live alone. If we could live together in a quiet world like 200 million years ago, we wouldn't need any words anymore. "

「…………」
“…………”

（……〝全て、予定通り〟……）
(... "All as planned" ...)

――敵の作戦も、敵に応ずる我々も。　　暗号を脳内で正しい内容に変換、そして紙を裏返し、〝万事諒解〟を意味する暗号を書き記す。
--Even the strategy of the enemy and us who respond to the enemy. Convert the code into the correct content in your brain, turn the paper over, and write down the code that means "everything is understood".

（『あの話は無かったことにしよう』……と）
("Let's say that story wasn't there" ...)

紙を元に戻す。　後は数分待って、トレイごと外に出せばいい。
Put the paper back. Then wait a few minutes and take the tray out.

……さて。　予定通りなら、あと四五分。
……Now. If it's on schedule, it's 45 minutes left.

午前七時三〇分
7:30 AM

「…………」
“…………”

「うるせえ」
"shut up"

「うるせえ！　うるせえっ!」
"Urusei! Urusei!"

「今日こそおめーの望み通りにしてやる。　だから……もう耳元で騒ぐな！」
"Today I'll do what you want. So ... don't make noise in your ears anymore!"

「あてを眠らせろッ!」
"Sleep the address!"

午前七時四〇分
7:40 AM

「クライブ。　……武運を」
"Clive .... martial arts"

「俺の運より、女王陛下の運の尽きを祈ってくれませんかね。　その方が効き目は有りそうだ」
"Why don't you pray for Her Majesty's luck rather than my luck? That seems to be more effective."

「祈るよ。〝偉大なる故郷〟二億の同胞と共にな」
"I pray." Great hometown "with 200 million compatriots."

『……船が離陸するようでございます』
"... The ship seems to take off."

『ええ。　ここからが勝負……』
"Yes. The game starts from here ... "

『おそらく、全ては二十分間の内。　八時前後にはもう幕が閉じている計算』
"Probably all within 20 minutes. Calculation that the curtain is already closed around 8 o'clock ”

『は。　勝つにせよ、敗れるにせよ……ですな』
"Ha. Whether you win or lose ...

『勝つにせよ、敗れるにせよ。　……どちらでも結果に大した差はなさそうだけど』
"Whether you win or lose. ...... It seems that there is not much difference in the results either way. "

『せっかくですもの。　やるなら勝たないとね』
"It's a big deal. If you do, you have to win. "

『こだわり、と仰せでしたか。　あの御方は』
"Did you say that you are particular about it? That person is "

『そう。こだわり。　些細で、つまらなくて、実質的でないこと』
"so. Commitment. Trivial, boring, impractical

『けど……　そのこだわりを捨てて、国家なんてものにどんな意義が残るのかしら？』
"But ... what is the significance of the nation, abandoning that commitment? 』\

『ま……絶無でしょうなァ』
"Well ... I think it's inexhaustible."

『そういうことよねー』
"That's right"

『しかしお嬢さま』
"But young lady"

『なぁに？』
"What? 』\

『酸素ボンベ抱えてヘリウムいっぱいの気嚢に潜む以外に手立ては無かったのですかな。　互いの背中に字を書くしか意思疎通の方法が無いってめちゃくちゃ不便ですぞ』
"Isn't there anything other than holding an oxygen cylinder and lurking in a helium-filled air sac? It's inconvenient because the only way to communicate is to write letters on each other's backs. "

『外壁にへばりつく方が良かった？』
"Was it better to stick to the outer wall? 』\

午前七時四五分
7:45 AM

出帆から五分。　　――――時間だ。
Five minutes from the departure. ----it's time.

（村正）
(Muramasa)

《……御堂？》
《…… midou? 》

数日ぶりの金打声を聴く。　大鳥大尉は打ち合わせ通りに行動している――そういう事だ。
Listen to the gold slamming voice for the first time in a few days. Captain Ootori is acting according to the meeting-that's it.

（すぐに動ける状態にあるか）
(Are you ready to move?)

《ええ。もう閉じ込められてはいないから。　それで？　つい先刻まで私を忌々しい箱に押し込めてくれていたあの女を、噛み殺してやる必要はないって話だけれど？》
"Yes. I'm not trapped anymore. So what? It's a story that you don't have to bite and kill that woman who had pushed me into a damn box until just a while ago? 》

（大尉から事の説明を受けたのか）
(Did you get an explanation from the captain?)

《聞いたのはそこまでよ。　後は貴方に訊けって》
<< That's all I heard. Ask you the rest >>

（良し。　ここまで来られるな？）
(Good. Can you come this far?)

金打声の感覚から、村正との距離はおよそ三百米。　兵士の目を掻い潜って踏破するにはやや長い間だが、隠形の技を心得た赤蜘蛛ならば――
From the feeling of banging money, the distance to Muramasa is about 300 US. It's been a while to sneak through the soldiers' eyes, but if you're a red spider who knows the hidden technique--

《当たり前よ！　ここ数日間の鮒鮨扱いで溜まりに溜まったこの鬱屈、いま晴らさないでいつ晴らすかってぇの！》
"It's natural! This depression that has accumulated in the pool after being treated as funazushi for the past few days, don't get rid of it now, when will it get better! 》

「…………」
“…………”

いや、まあ。　この際もうそれでも構わないのだが。
No, well. At this time, that's fine.

「じ、地獄からの使者ーーーーー?」
"Ji, the messenger from hell ---?"

《親愛なる隣人よ！》
"Dear neighbor! 》

《ふぅ。　せいせいした》
《Fu. I blame you》

「……それは良かったと言っておくが」
"... I'll say it was good."

重ねて無駄口を叩く余裕はなかった。　この部屋に向かって殺到する、数十人規模の足音を既に耳孔は捉えている。
I couldn't afford to hit the wasteful mouth again. The ear canal has already captured the footsteps of dozens of people rushing toward this room.

脱走を試みて失敗した捕虜の運命なるものについて無知でいるためには、寸暇を惜しんで動くしかない。
In order to be ignorant of the fate of prisoners of war who have attempted to escape and have failed, they have no choice but to spare some time.

「鬼に逢うては鬼を斬る。　仏に逢うては仏を斬る」
"When you meet a demon, you kill a demon. When you meet a Buddha, you kill a Buddha."

「ツルギの理ここに在り」
"Tsurugi's reason is here"

一丈四方の密室を脱し、虚空へ抜ける。　閉塞から無限への急激な転移。
Escape the closed room on all sides and escape to the void. Rapid transition from obstruction to infinity.

解放を肌に味わい、置き捨てた牢獄を眼下にして、合当理に給熱――速力を引き上げる。　基地警備の竜騎兵がどれほど勤勉な質であっても、内側からの強襲突破に対する反応は遅れる筈だった。
Taste the liberation on your skin, look down at the abandoned prison, and reasonably heat up-increase your speed. No matter how hard-working the base guard dragon craft soldiers were, the reaction to the assault breakthrough from the inside would have been delayed.

無用の足踏みをしなければ振り切れるだろう。
If you don't step on it unnecessarily, you'll be shaken off.

《……それで御堂。　結局、何がどうなったの？》
《…… So midou. What happened after all? 》

「ああ――」
"Oh--"

俺は要点を掻い摘んで劒冑に伝達した。　これから為すべき事の確認も兼ね、俺自身、記憶を反芻しながら。
I picked up the point and communicated it to tsurugi. While also confirming what I should do from now on, I myself ruminate my memory.

「一一月二九日午前七時四五分……　ここ横浜基地から飛行艦が一隻、訓練航行の名目で出撃します」
"January 29, 7:45 am ... One airship from here at Yokohama base will sortie in the name of training navigation."

「この予定は既に幕府へ通達がされていますから、迎撃されることはありません。　もちろん、万一の空襲に備えて警戒態勢は布かれるでしょうが……」
"This schedule has already been notified to the Shogunate, so it will not be intercepted. Of course, we will be on alert in case of an air raid ..."

「飛行艦の型は？」
"What is the type of airship?"

「ヴィッカース・メイフライ四式Ｃ型。　飛行艦の中では快速ですが、そのぶん小型です」
"Vickers Mayfly Type 4 C. It's fast in the airship, but it's small."

「……収容可能な竜騎兵はせいぜい二十騎。　その程度の戦力では例え普陀楽への奇襲を成功させても、損害らしい損害など与えられない」
"... The number of dragon craft soldiers that can be accommodated is at most 20 crafts. With that level of strength, even a successful surprise attack on Fudaraku will not cause any damage."

「これは自明の理です。　六波羅の警戒は形ばかりになるでしょう」
"This is self-evident. Rokuhara's vigilance will take shape."

「ええ。おそらくは。　当日、普陀楽には翌日に大将領宣下式典を控えて幕閣首脳が参集しているはずですから、やや警戒も強まるとは思いますけれど――」
"Yes. Probably. On that day, the leaders of the Shogunate should be gathering at Fudaraku ahead of the ceremony for the proclamation of the General on the next day, so I think that the caution will be a little stronger."

「あくまで形式の域は出ないでしょうね。　訓練飛行を装って要人暗殺／拉致コース、なんて子供騙しにもほどがありますし」
"It's hard to say that it's a form. There's a lot of dignitaries assassination / abduction courses under the guise of training flights."

「同感です」
"I'm with you"

たかだか二十騎ばかりがそんな雑な手法で仕掛けて成功する筈はない。　仮に防空隊が襲撃者を素通しにしたとしても、地上の要人らにはそれぞれの警護団が付いているのだ。
At most, only 20 crafts cannot succeed by setting up with such a crude method. Even if the air defense corps made the assailants transparent, the key figures on the ground would have their own guards.

故に――　二九日当日、六波羅は飛行艦が現れるや否や即座に強襲して撃墜するという極めて無法かつ適切な対処を行うことは決してないだろう。
Therefore-on the day of the 29th, Rokuhara will never take the extremely lawless and appropriate action of assaulting and shooting down as soon as the airship appears.

危険空域まで踏み入る敵艦を、欠伸交じりに彼らは見過ごす……。
They overlook the enemy ships that step into the dangerous airspace, yawning ...

「横浜から普陀楽城までは約二〇キロ。　ヴィッカース級の巡航速度で……三〇分もあれば到達できる計算です」
"It's about 20 kilometers from Yokohama to Fudaraku Castle. At Vickers-class cruising speed ... it's a calculation that can be reached in 30 minutes."

「しかし……それは直進した場合です、大尉。　六波羅の注意を最大限減らす為、飛行艦は迂回路を取るのではありますまいか？」
"But ... that's when you go straight, Captain. Isn't the airship taking a detour to minimize Rokuhara's attention?"

「それが、そうもいかないらしくて。　問題の爆弾の安全性に関しては、キャノン中佐も完全な信頼は持てずにいるご様子なのです」
"That doesn't seem to be the case. It looks like Colonel Canon doesn't have complete confidence in the safety of the bomb in question."

「作戦所要時間は短縮したいお考え」
"I want to shorten the operation time"

「……成程。　ではそうする一方、爆撃に竜騎兵ではなく、わざわざ足の鈍い飛行艦を用いるのも」
"... I see. On the other hand, instead of using a dragon craft soldier for bombing, it's also a good idea to use a dull airship."

「同じ理由ですね……。　なるたけ安定した環境で爆弾を運用したい、と」
"For the same reason ... I want to operate the bomb in a stable environment."

「無意味な所で暴発させて、鎌倉市民に特大の花火をプレゼントしても仕方ありません。　普陀楽城と数十万の軍兵を一撃で滅却するために用意された爆弾なんですから」
"There is no point in exploding in a meaningless place and presenting an oversized fireworks to the citizens of Kamakura, because it is a bomb prepared to destroy Fudaraku Castle and hundreds of thousands of soldiers with a single blow."

「――――」
"――――"

「まだ、信じられませんか？」
"Can't you believe it yet?"

「なかなか……俄かには」
"It's pretty ... in a nutshell"

「……鍛造雷弾……。　人間大の重量規模で、ＴＮＴ火薬一万トン相当の爆破力？」
"... Forged lightning bullets .... A human-sized heavy scale, explosive power equivalent to 10,000 tons of TNT explosive?"

「冗談にしか聞こえませんねー」
"It sounds like a joke."

「はい」
"Okay"

全く笑わずに俺は頷いた。　笑い飛ばせるものなら笑い飛ばしたかったのだが。
I nodded without laughing at all. I wanted to laugh if I could laugh.

香奈枝嬢もそれは同じだろう。
It would be the same for Miss Kanae.

「一体どういう原理でそんなトンデモ兵器が実現したのかまでは調べがつきませんでした。　ただ、昨日今日の発明ではなく……かなり長期に渡って研究がされていたようで」
"I couldn't find out on what principle such a ton demo weapon was realized. However, it wasn't the invention of today yesterday ... it seems that research had been done for quite a long time."

「そもそもの発端は、かのウォルフ氏による爆弾の素材となる物質の発見なのだとか」
"In the first place, Mr. Wolff discovered the substance that is the material of the bomb."

「……彼が」
"……He is"

「インド北西部の〝死者の丘陵〟遺跡で発掘したそうです。　その、冥府鉱と名付けた重金属を」
"It seems that it was excavated at the" hills of the dead "remains in northwestern India. The heavy metal named Meifu ore."

「……」
"..."

「まっ、謂れはともかく。　徹頭徹尾ただひたすらに迷惑千万きわまるシロモノが大和に持ち込まれてしまっていることは事実です」
"Well, so-called aside. It's a fact that 10 million white things that are annoying have been brought to Yamato."

「それとも景明さま。　暇を持て余したわたくしが景明さまをからかって笑うために一芝居打っているとお考えになる？」
"Or Kageaki-sama. Do you think I'm playing a play to make fun of Kageaki-sama and laugh?"

「…………」
“…………”

「それはそれで、ごくスムーズに納得が可能なのですが」
"That's why I can understand it very smoothly."

過去の言動を振り返るに。
To look back on past words and deeds.

「……狼少年の悲哀……」
"... The sorrow of the wolf boy ..."

「置いておきましょう。　して大尉殿、具体的な爆撃手順については掴んでおいでですか」
"Let's leave it, Captain, can you grasp the specific bombing procedure?"

「推測交じりになりますが」
"It's a mixture of guesses."

「お願いします」
"Please"

「想定されている爆弾の破壊規模から考えて、飛行艦が実際の投下まで行うとは思えません」
"Given the expected scale of bomb destruction, I don't think the airship will actually drop it."

「低高度で投下すれば爆発に巻き込まれます。　といって高高度からの投下では命中精度に信頼を置けません」
"If you drop it at a low altitude, you will be involved in an explosion. However, if you drop it from a high altitude, you cannot rely on the accuracy of the hit."

「確かに……」
"surely……"

「最終的にはやはり竜騎兵を頼ることになるでしょう。　それも足の速い――かつ、普陀楽の防空隊に捕捉されない能力を備えた騎体……」
"Ultimately, you'll still rely on dragon craft soldiers. It's also fast-and a craft body with the ability not to be captured by Fudaraku's air defense ..."

「では、噂の」
"Then, rumored"

「ＳＴ-〇九――隠形竜騎兵が初の実戦投入、という運びになるのではありませんかしら。　軍事史的にいろいろと意義の大きな作戦になって、結構ですこと」
"ST-09: I wonder if the hidden dragon craft soldiers will be the first to enter the actual battle. It's okay to have various significant operations in military history."

「完成していたのですか？　しかも、大和進駐軍に配備されていると？」
"Is it completed? And is it deployed to the Yamato Army?"

「ええ、景明さま。これは確実な情報です。　最終運用評価試験まで終えたＳＴ-〇九の部隊が、横浜基地には待機していましてよ？」
"Yes, Kageaki-sama. This is reliable information. The ST-09 unit that has completed the final operation evaluation test is waiting at the Yokohama base?"

「……」
"..."

「それもこれもキャノン中佐の手腕……　と申し上げたら、尻尾をお巻きになる？」
"If you say that this is also the skill of Commander Canon ..., will you wind up your tail?"

「巻けるものなら巻きたいとは切に思います」
"If it can be rolled, I really want to roll it."

大尉から聞いた話によれば、親王と養父はキャノン中佐を向こうに回しての対局に指し負けたとも言えるらしい。　それもしかし、むべなるかな。
According to the story I heard from the captain, Shinnou and his adoptive father could be said to have lost the game by turning Lieutenant Colonel Canon over there. However, I wonder if it will be a good idea.

湊斗景明が挑むには荷の勝ち過ぎる相手のようだ。　勝機が有るとすれば……彼はおそらくこちらの事をさして気に掛けていない、その油断を狙うくらいか。
It seems that Minato Kageaki is an opponent who has too much load to challenge. If there's a chance ... he probably doesn't care about this, maybe he's just aiming for it.

情けない話ではある。
It's a pitiful story.

「来世は尻尾のある動物に生まれましょう」
"Let's be born into an animal with a tail in the afterlife"

「可愛がって差し上げましてよ。　飛行艦は爆発の影響を受けないぎりぎりの所まで近付いて、反転」
"Please love me. The airship approaches the place where it is not affected by the explosion and turns around."

「その直前、射出口から爆装したＳＴ-〇九が出撃。　俊足に物を言わせて立ちどころに普陀楽城上空へ到達」
"Immediately before that, ST-09, which was bombed from the injection port, made a sortie.

「鍛造雷弾を投下、そのまま速度を維持して危険空域から離脱。　爆弾は――地面に落ちるまでは待たない」
"Drop a forged thunderbolt, keep speed and leave the dangerous airspace. The bomb-don't wait until it hits the ground."

「空中の適切な位置で爆発。　普陀楽城は外周部分だけ残して消滅。勿論、邦氏殿下の大将領宣下式典のために集まっていた将兵も完全鏖殺」
"Explosion at an appropriate position in the air. Fudaraku Castle disappears, leaving only the outer circumference. Of course, the soldiers gathered for the ceremony of the general commander under Kuniuji-dono are also completely killed."

「六波羅は事実上滅亡。　大和は主権国家の具体的根拠である軍事力を喪失して、大英連邦の従属国に成り下がります」
"Rokuhara is virtually destroyed. Yamato loses the military power that is the concrete basis of the sovereign state and becomes a subordinate state of the Commonwealth of Nations."

「………………」
“………………”

「阻止するには」
"To prevent"

「まず、景明さまのお考えをどうぞ」
"First, please give us your thoughts on Kageaki-sama."

「今直ちに行動を起こし、問題の爆弾を奪取、解体もしくは回収不可能な場所へ投棄」
"Take action now, take the bomb in question, dismantle it, or dump it in an unrecoverable place."

「非現実的です。　鍛造雷弾の保管場所は見当が付いていますが、警備が厳しく、こちらの戦力で突破できるとは考えられません」
"It's unrealistic. I have a clue where to store the forged lightning bullets, but they're tightly guarded and I don't think we can break through with this force."

「運搬手段、飛行艦を破壊」
"Transportation, destroying the airship"

「飛行艦なら他にもありましてよ。　……全部叩き壊して回ります？」
"There are other airships .... Will you smash them all around?"

「六波羅へ作戦を密告」
"Tell Rokuhara about the operation"

「やって損はないかもしれませんが、向こうが話を鵜呑みにして必要な防御措置をとるという保証はまったくありませんね」
"It may not hurt to do it, but there is no guarantee that the other side will take the necessary defensive measures."

「……キャノン中佐の暗殺――いや、拘束」
"... Assassination of Lieutenant Colonel Canon-No, restraint"

「無意味です。　作戦立案は中佐の独創であっても、実行は誰にだってできますもの。別の将校が代理で指揮を執るだけです」
"It's pointless. Anyone can carry out a strategy plan, even if it's a lieutenant colonel's originality. It's just another officer taking the lead."

「…………」
“…………”

「他にはいかが？」
"How about something else?"

「既に大尉殿の肚はお決まりの様子」
"The captain's 肚 has already been decided."

「はい、実は。　ちょっと意地悪でしたかしら」
"Yes, actually. I wonder if it was a bit mean."

「水際阻止――と？」
"Stop at the water's edge--and?"

「秘密作戦の性質上、動員兵力はごく小規模に留めざるを得ない……。　小型の飛行艦が一隻、それに搭乗する兵員が数十人、これで全てのはずです」
"Due to the nature of covert operations, mobilized troops have to be kept very small ... One small airship and dozens of troops on board, which should be all."

「さよを含めても総勢三人のわたくしたちが勝利するには、この小部隊が空で孤立無援になる作戦行動中を狙うしかありません」
"The only way for all three of us, including Sayo, to win is to aim for this small unit in an empty, isolated and unsupported operation."

「道理」
"Reason"

「わたくしとさよはあらかじめ飛行艦に潜り込んでおくことにしましょう。　景明さまは鎌倉へ航行する船を途上で襲い、突入してくださいませ」
"Let's sneak into the airship in advance for me and Sayo. Kageaki-sama should attack the ship sailing to Kamakura on the way and rush in."

「劒冑は使えるように取り計らっておきます」
"I will arrange tsurugi so that it can be used."

「成程……。　内と外から挟撃し、撹乱する」
"I see ... I'll pinch and disturb from inside and outside."

「ええ。そうして爆弾を奪って解体するか、相模湾へ投棄というあたりで。　うかつに投棄もできない程どちくしょうな代物だった場合には……仕方ありませんから」
"Yes. Then, take the bomb and dismantle it, or dump it in Sagami Bay. If it's a messy thing that can't be dumped, it can't be helped."

「二人で絶海の無人島にでも行って、そこで爆発させてしまいましょうか♪　若い命はあえなく散り、けれど二人の愛は永遠に。天空を貫く火柱は悲恋の記念碑――」
"Let's go to an uninhabited island in the sea and explode there ♪ Young lives will be lost, but their love will be forever. The pillar of fire that runs through the sky is a monument of tragic love."

「諒解です」
"It's an understanding"

「……はい？」
"……Okay?"

「貴方がそれを望まれるなら、自分に異存はありません。　御供致します」
"If you want it, I have no objection. I will serve you."

「…………」
“…………”

「大尉殿？」
"Captain?"

「い、いえ。　……こほ」
"No, no .... Koho"

「まぁ、そこまでせずとも済むでしょう。　幕府を一発で掃討できるような機会は限られます。宣下式典が終わるまで爆弾を確保していられれば、ひとまず危機は去るかと」
"Well, you don't have to go that far. There are only a limited number of opportunities to wipe out the Bakufu in one shot. If you can secure the bombs until the end of the proclamation ceremony, the crisis will go away for the time being."

「は……」
"Ha ..."

午前七時四九分
7:49 AM

《……あれ?》
"……that?"

「そうだ。　見つけた……！」
"That's right. I found it ...!"

横浜から飛び立って約三分。　空を泳ぐ巨大なヘリウム風船を肉眼で確認する。
About 3 minutes after taking off from Yokohama. See the giant helium balloon swimming in the sky with the naked eye.

この早さは飛行艦が目的地へ直進するという事前の推測のみに起因しない。　飛行艦は風を無視しては飛べない器械だ。風向次第では針路を大きく逸らす事態も起こり得た。
This speed is not solely due to prior speculation that the airship will go straight to its destination. An airship is an instrument that cannot fly without ignoring the wind. Depending on the wind direction, the course could be greatly deviated.

実際、船は予定針路をやや南へ外れている。　さりながら捜索に時間を浪費しなかったのは、かくあるを読んで永倉老が発信機を用意した事こそ大きい。
In fact, the ship is slightly off the planned course to the south. The reason why I didn't waste time searching was that Nagakura prepared a transmitter after reading this.

船内に潜入済みの大鳥主従が発する信号を横浜出立から間もなくして受信し、後はそれを辿って追う事ができたのだった。　予測と村正の探査のみではもっと時間を食ったろう。
Shortly after leaving Yokohama, I received a signal from the Ootori master and servant who had already infiltrated the ship, and after that I was able to follow it. Prediction and Muramasa's exploration alone would have taken more time.

三分での捕捉は最善といえる。　この折角の成果を無駄にしないため、突入も手早く済ませてしまいたいが――
Capturing in three minutes is the best. In order not to waste the results of this effort, I would like to finish the rush quickly.

飛行艦の急所は上である。　膨張した気嚢のため、そちらから接近されると肉視ができない。
The key point of the airship is above. Because of the inflated air sac, you cannot see it when approached from there.

信号探査で飛行体の存在を察知してはいるだろうが、それが敵騎なのか、それとも大型の鳥類なのか、はたまた単なる誤認なのかは容易に判断がつかない筈だ。
You may have detected the existence of an air vehicle by signal exploration, but it should not be easy to determine whether it is an enemy craft, a large bird, or just a misunderstanding.

《……でっかい》
"……huge"

「軍用飛行船としては小さなものだ」
"It's a small military airship."

ヴィッカース四式の全長はおよそ一四〇メートル。　世界一周で名高いグラーフ・ツェペリンなどに比べれば、全く大人の前の子供に過ぎない。
The total length of the Vickers 4 type is about 140 meters. Compared to Graf Zeppelin, who is famous around the world, he is just a child before an adult.

それでも竜騎兵から見ればまさに空中楼閣なのだが。
Still, from the perspective of a dragon craft soldier, it is just an aerial tower.

《どうしてこんな城みたいなものが空に浮くのよ……》
<< Why does something like this castle float in the sky ... >>

「原理は単純だ。　空気より軽い気体があの袋に詰まっている」
"The principle is simple. There is a gas in the bag that is lighter than air."

《……はぁ。　何なのかしら……城は飛ぶし、城を一発で吹き飛ばす火具はあるっていうし》
《…… Huh. I wonder what it is ... The castle flies, and there is a firearm that blows the castle in one shot. >>

《時代の差が身に沁みて、なんか切なくて嫌なんだけど》
《I hate it because of the difference in the times.》

「老け込むのは後にしろ。　上から回り込み……操縦室を直撃する」
"Let's get old later. Go around from above ... and hit the cockpit directly."

「操舵手の身柄を押さえ、針路を変えさせる事ができれば時間稼ぎになる筈だ」
"If you can hold down the helmsman and change the course, you should be able to save time."

そうなれば爆弾も探しやすい。
Then it's easy to find the bomb.

《諒解》
《Understanding》

「一応確認するが、周辺に敵騎は無いな？」
"I'll check it, but are there any enemy crafts around?"

《――無し。　この空域にいるのは私達と、下の空飛ぶ船だけよ》
"--None. Only us and the flying ship below are in this airspace.

瞬時に信号探査を終え、村正が言う。　　その舌の根が乾くどころか、まだ金打声の余韻が俺の頭蓋の内側を揺らしている間に。
Muramasa says that the signal exploration was completed instantly. Far from drying the roots of his tongue, while the afterglow of the banging voice was still shaking the inside of my skull.

《えっ……　えぇぇぇ?》
《Eh …… Eh?》

《そんなっ……ちょっと……　ほんとに老けて、痴呆けたの私?》
"That's ... a little ... I'm really old and demented?"

「――いや」
"--Disagreeable"

戦慄の槍に貫かれながら、劒冑の自責を差し止める。　痴呆症に冒されているとすれば、それは俺だった。
Stopping tsurugi's remorse while being pierced by a horrifying spear. If I had dementia, it was me.

大鳥大尉は俺に教えていたのだ――　隠形竜騎兵の『部隊』が既に存在すると！
Captain Ootori was telling me that there was already a "unit" of hidden dragon craft soldiers!

この作戦に使われるのはそのうち一騎だけ、爆弾の投下に利用されるだけで、飛行艦の見えざる護衛騎として用いられることなどない――　そんな約束をいつ、誰が、俺にしたのか?
Only one of these crafts will be used in this operation, only to drop bombs, not as an invisible escort craft for an airship-when and who made such a promise to me?

間を抜かすにも程がある……！
There is a lot to spare ...!

「あれはいつぞやの乱破の同類だ」
"That's the kind of wreckage of when."

《乱破？　……あの月山従三位?》
《Rupture? ...... That Gassan Junior Third Rank? >>

「信号反射を最小限に抑える甲鉄構造を持つ。　加えて、飛行艦の影に潜むようにして騎航していたのだろう」
"It has an armor structure that minimizes signal reflection. In addition, it may have been craft sailing in the shadow of the airship."

そうすれば信号探査も目視確認も回避できる。　熱源探査でなら捕捉できたかもしれないが……俺がそこまで知恵を回せなかった。
By doing so, both signal exploration and visual confirmation can be avoided. I could have captured it by heat source exploration, but ... I couldn't use that much wisdom.

その知恵があればここまで近付かれるまでに気付き、突入方法を再考する選択もあったろうに。　今となっては後の祭り。
If I had that wisdom, I would have noticed by the time I got closer to this point, and would have had the option of rethinking the rush method. Now it's a later festival.

肝心な時にこう失態を晒すとは！
Exposing this blunder at the crucial time!

《どうするの?》
"What to do?"

「く――」
"Ku--"

こちらに迫る騎影二つ。　身ごなしを観察すれば、仕手の力量と騎体性能の程は明らかだった。
Two craft shadows approaching here. Observing the grooming, the skill of the craftsman and the craft body performance were clear.

どちらも極めて高度。　当然だ――前者はキャノン中佐が信任して極秘作戦の一翼を担わせた人材、後者は国際連盟軍の最新鋭騎ＳＴ-〇九なのだから。
Both are extremely advanced. Of course-the former is the human resource that Lieutenant Colonel Canon trusted to play a part in the top secret operation, and the latter is the state-of-the-art craft ST-09 of the League of Nations.

空の悪魔と呼ばれるに相応しい者ども。　とてもの事、こんな状況下で戦っていられる相手ではない。
Those who deserve to be called the devil of the sky. Very much, I'm not an opponent who can fight in such a situation.

「……船内に突入する！」
"... Rush into the ship!"

《ど――何処から？》
《Where-where are you from? 》

「その辺からだ！」
"From that side!"

操縦室を狙うゆとりなど最早ない。　あの二騎を躱し――兎にも角にも船の内側へ入ってしまうまで。
There is no longer any room to aim at the cockpit. Hesitate those two crafts-until they get inside the ship, both in the rabbit and in the corner.

それが果たせれば、最低でも大鳥大尉を助ける陽動にはなる！
If it can be done, it will be at least a demonstration to help Captain Ootori!

「後は臨機応変！」
"The rest is flexible!"

《それ、行き当たりばったりって意味?》
<< Does that mean random? >>

「肯定！」
"positive!"

午前七時五〇分
7:50 AM

求める。
Ask.

「…………」
“…………”

我は求める。
I ask.

「…………」
“…………”

我は制覇を求める。
I seek conquest.

「…………」
“…………”

我は布武を求める。
I seek Nunobu.

「…………」
“…………”

我は登極を求める。
I seek the pole.

「…………」
“…………”

我は――――　天下に布武を為し、天座へ至らんと欲す。
I ―――― I want to do a cloth martial arts under the heavens and reach the heavens.

「然り……」
"Yes ..."

我は覇道。　我は王道。　我は武道。　我は天道。
I am the supremacy. I am the royal road. I am a martial art. I am Tendou.

「然らば？」
"Why?"

我は。　我は、　我は……　我は――――
I am. I am ... I am ...

「ただ一個の武」
"Only one Bushido"

「悠遠なる天へ挑む一匹の蟻」
"An ant that challenges the distant heavens"

「名を」
"Name"

「覇王!」
"Supreme King!"

「童心様！　獅子吼はいったい何をしているのです?」
"Doushin-sama! What exactly is Shishiku doing?"

「さぁて。それがしにもわかり申さぬ。　質問の使者を送っても、梨の礫……」
"Well, I don't understand that. Even if I send the messenger of the question, the pear gravel ..."

「我らが出向かねば、埒が明かぬやも」
"If we don't go, we won't be able to tell."

「勝手に軍を動かして……　まさか――謀叛を?」
"Move the army without permission ... No way-rebellion?"

「それにしても妙でござろう。　不穏の挙動を露骨に晒しながら、さて、何を置いても制すべき我らに矛先の伸びる気配は依然なし」
"Even so, it's strange. While exposing the disturbing behavior blatantly, there is still no sign that we should control whatever we put."

「この不手際は合点がゆかぬ。　以前、大鳥家において獅子吼殿が成し遂げた謀叛は電光石火、まことに鮮やかな始末であったと聞き及んでござるぞ」
"There is no point in this mischief. I have to hear that the rebellion that Shishiku-dono achieved in the Ootori family was a lightning-fast fire, a truly vivid disposition."

「……なら……　あの戯け者、どういうつもりで」
"... Then ... what do you mean by that playful person?"

「さぁて……」
"Well ..."

「まったく、馬鹿は茶々丸だけで充分だってのに！　そういえばあいつも何やってんのよ！」
"Well, Chachamaru is enough for a fool! By the way, what are you always doing!"

「今日はお姿を見ませぬな。　雷蝶殿は……？」
"Don't look at me today. Raichou-dono ...?"

「見ておりません。　こんなややこしい状況の時に、どこで油を売ってるんだか」
"I haven't seen it. Where do you sell oil in such a complicated situation?"

「……ふぅむ」
"... Fum"

「誰か！」
"who!"

「はッ！」
"Huh!"

「四郎の――邦氏殿下の安否を確かめに行かせた連中はまだ戻らないの?　もう随分経つじゃない！」
"Shirou's--Kuniuji-dono The guys who sent me to check their safety haven't returned yet? It's been a long time!"

「はっ、は……いまだ……」
"Huh ... still ..."

「おまえも行って来なさいっ！」
"Come on, too!"

「ははッ！」
"Haha!"

「ああもう、どいつもこいつも……！」
"Oh, this is always ...!"

「…………」
“…………”

「……古傷が……痛んできよったなァ……」
"... Old wounds ... I'm gonna hurt ..."

「？　童心様、なにか？」
"? Doushin-sama, what?"

「雷蝶殿。　我らの手元に残っている兵に、戦闘配置を命ずるべきと存ずる」
"Raichou-dono. I think we should order the remaining soldiers to be in combat."

「えっ？　で……でも。別に敵が攻め入ってきているわけでは」
"Well ... but ... it doesn't mean that the enemy is attacking."

「攻められてからでは遅うござる。　……遅うござるぞ、雷蝶殿」
"It's too late after being attacked .... It's too late, Raichou-dono."

「…………」
“…………”

「直ちに武者どもを空へ上げ、防空陣を張らせるべし。　命令は――不審な航空騎あらばこれを退去せしむ事」
"Immediately raise the mushas to the sky and put up an air defense team. The order is-if there is a suspicious aviation craft, remove it."

「退去の勧告に従わずば、これを撃墜すべき事。たとえそれが……　幕軍であろうと、進駐軍であろうと」
"If you don't follow the evacuation recommendations, you should shoot it down. Whether it's the shogunate army or the expeditionary army."

「そ、それは――あまりな暴挙！」
"Well, that's-too much outrage!"

「暴挙でござる。　暴挙には暴挙をもってしか抗えぬ」
"I'm sorry for the violence. I can only resist the violence with the violence."

「戸を蹴破って押し込んできた強盗に、説法をくれてやって何となろうや？　白刃の一閃にて切り伏せてから、骸に念仏を聴かせてやるべきでござろうよ」
"What should I do if I give a sermon to the robber who kicked the door and pushed it in? I should cut it down with a flash of white blade and then let the skeleton hear the Nembutsu."

「其奴が本当に強盗であったならそれで良し。　無実であったとしても構いはせぬ。強盗であったことにしてしまえば良い――」
"If he was really a robber, that's fine. It doesn't matter if he's innocent. You can just say he was a robber."

「法理を執るは常に力有る者ゆえ。　勝てばどうとでもなりましょうぞ！」
"Because the principle of law is always powerful. If you win, you can do anything!"

「…………。　……童心様……」
“………… .…… Doushin-sama ……”

「もう、ここは戦場と……　そうお考えなのですね？」
"Already, this is a battlefield ... Do you think so?"

「何者が仕掛けた如何なる戦なのかは、まだわかり申さぬが」
"I still don't know who set up the battle."

「承知致しました。　ならば麿も今より戦と心得ましょう」
"I understand. Then, let's understand that Maro is a war more than now."

「侍大将を呼び集めます！」
"Call up the samurai generals!"

「お急ぎ下され」
"Hurry up"

「は――」
"Ha--"

「も、もっ――申し上げます!」
"Momo-I'll tell you!"

「何事！」
"What!"

「あ――あ……ッ」
"Ah ... ah ..."

「どうしたの?　早く報告なさい！」
"What happened? Report early!"

「……ぎっ……　――――ぎ――――」
"... Gi ... ―――― Gi ――――"

「銀星号がッッ!　こ――この御城に!　突如ッ!」
"Silver Star! This-in this castle! Suddenly!"

「――――――」
"――――――"

「な……　何ですって……?」
"What ... what ...?"

午前七時五二分
7:52 AM

通常、飛行艦への着艦は専用の進入口を介して行う。　壁を破っての突入など自殺行為も良い所であったが――これが悪運というものか、辛くも成功した。
Normally, landing on an airship is done through a dedicated entrance. Suicidal acts such as breaking through the wall were also good places-this was bad luck, or it was a painful success.

しかしここでもたもたしていれば、振り払った二騎の護衛が戻って来る。彼らの腕なら、俺の開けた穴を狙っての着艦も可能だろう。　今のうちに奥へ踏み込まなくてはならない。
But here too, if you're hungry, the two craft escorts you've shaken off will come back. With their arms, it would be possible to land on my hole. I have to step into the back now.

異変を察して駆けつけてきた艦内の兵員と挟み撃ちにされるようなことになれば、俺の進退もここまでだ。　それはそれで大鳥大尉への支援にはなろうが。爆弾の始末という主目的を任せきりにするのはやはり下策。
If I was to be caught and shot by the soldiers on the ship who had rushed to see the incident, my advance and retreat would be up to this point. That would help Captain Ootori. It is still a bad idea to leave the main purpose of destroying the bomb.

敵を引き付けつつ俺も爆弾を探す方が、より有効な用兵である。　　さて――
It is a more effective soldier to look for a bomb while attracting enemies. Now--

ここは倉庫のようだ。掃除用具やら灯油の缶やらが見当たるが、爆弾の類は無い。　惨状を呈しているのは元からのことではなく、俺が壁を破った時に生じた気流の仕業だろう。
This is like a warehouse. I can find cleaning tools and cans of kerosene, but there are no bombs. It wasn't from the beginning that the disaster was happening, but the work of the airflow that occurred when I broke the wall.

出入口は船首方向に一つ、そして船首に向かって左の方角にも一つある。　　どちらから出るべきか？
There is one doorway in the bow direction and one in the left direction toward the bow. Which one should I get out of?