translated_sentences.txt

そうだ。　確かにこの少女は、あいつと同じ――
That's it. Certainly this girl is the same as him--

――違う。
--Wrong.

惑わされるな。　これはただの鉄人形。
Don't be fooled. This is just an iron doll.

何かに似ているだけの、人形だ。　そんなものでしかない。
It's just a doll that looks like something. It's just that.

俺は太刀を構えた。
I held my sword.

「…………」
“…………”

切先を向ける。
Turn the tip.

銀の少女は目を瞠った。　不思議そうに、きょとんと、小首を傾げる。
The silver girl glanced at her eyes. Mysteriously, I tilt my neck.

――鉄屑。
--Iron scrap.

冷えゆく胸中に、俺は一言を吐き捨てた。　そうして、太刀を振りかぶる。
In my cold chest, I threw a word. Then, wield a sword.

「残念だ。　どうやらおまえは気に入って貰えなかったらしい」
"I'm sorry. Apparently you didn't like it."

俺よりも先に――　銀星号の手刀が、少女の胸を背後から貫いていた。
Before me-Silver Star's knife pierced the girl's breast from behind.

少女が背後を向く。　――お母さん、と言ったようだった。
The girl turns to the back. -It was like saying, mom.

「うん。　灰色の杖。我が娘よ……」
"Yeah. Gray cane. My daughter ..."

「おまえは、いらぬとさ」
"You don't need it"

もう片手も、突き込む。
Also thrust the other hand.

「娘などいらぬ。　いらぬとよ！」
"I don't need a daughter. I don't need it!"

「いらぬでは、仕方ない――　こうしてしまおうか！」
"If you don't need it, it can't be helped-let's do it!"

……そして、引き裂いた。　力任せに。
... and tore. By force.

白銀の少女が解けて散る。　銀色の粒となって、消える。
The silver-white girl melts and scatters. It becomes a silver grain and disappears.

「……これで良かろう？　景明……」
"... Is this okay? Kageaki ..."

「……いや」
"……Disagreeable"

「もう一人、いるぞ」
"There is another one"

「ふっふ……！」
"Fufu ...!"

銀星号が地を蹴った。　天へ舞い上がる。
Silver Star kicked the ground. Soar to heaven.

「逃がすか！」
"Do you want to escape!"

追う。
Chase.

母衣が軋む。　全身の関節が悲鳴を上げる。
The horo squeaks. The joints of the whole body scream.

構うものか。　この太刀をあと一度、繰り出す力があれば良い。
Is it okay? All you need is the power to pull out this sword once more.

一太刀だけ――　あの白銀に！
Only one sword-to that silver!

迅い――　遠い！
Quick--far!

だが知ったことか。　その姿が見える限り。　その銀色が見える限り。
But did you know? As long as you can see it. As long as you can see the silver color.

追ってやる。　追いついてやる。
I'll follow you. I'll catch up.

その羽根をつかみ――　引き摺り落として――
Grab the feather-pull it down-

斬る。　斬る！
kill. kill!

「銀星号……　お前を斬る！」
"Silver Star ... Slash you!"

「良いとも。　景明……」
"Good. Kageaki ……"

既に、遥か遠いのに。　その声はどうしてか、酷く近くに聴こえた。
It's already far away. For some reason, the voice was terribly close to me.

「この顔貌を見て。　確と見て」
"Look at this face. Look at it."

「刃を差し入れてくれると云うならば」
"If you ask me to insert a blade"

天頂で、銀光が煌いた。
At the zenith, silver Hikaru glittered.

「いつなりと――　その剣を受け入れよう」
"Whenever-let's accept the sword"

銀の装甲が失われる。　一瞬――一瞬だけ――
Silver armor is lost. Moment-only for a moment-

「――あ――」
"--Ah--"

『景明』
"Kageaki"

『約束して』
"Promise"

『――この子を――』
"--This child--"

「あ――――あ」
"Oh"

銀の騎影が天空の涯へ至る。　もはや届かない――決して。
The silver knight leads to the life of the heavens. No longer reachable-never.

唯独りの世界。月の宮。　その座へ女王の気高さで君臨し。
A world of loneliness. Tsukinomiya. Reign in that position with the nobility of the Queen.

白銀の武者は、一節の詩を唄った。
The silver-white warrior sang a passage of poetry.

《吉野御流合戦礼法〝月片〟が崩し……》
《Yoshino Goryu Warfare Method “Moon Piece” is destroyed ……》

《天座失墜――――小彗星》
《Collapse of Tenza --- Small Comet》

《御堂……　野太刀の断片……脛巾よ》
《Midou …… Fragment of Nodachi …… Shinbaku》

「ああ……」
"Oh……"

「…………」
“…………”

《……御堂》
《…… midou》

《貴方は……　本当に、銀星号を討てる？》
《Are you ... really defeating Silver Star? 》

「……」
"..."

「やらねば……　……ならぬ……」
"I have to do it ......... I don't ..."

「……やらねばならないのだ……」
"... I have to do it ..."

大鳥香奈枝を殺す。　……殺した。
Kill Ootori Kanae. ……Killed.

動悸が激しい。　殺した事によるものとは違う――殺害感触は心臓に活力など与えない。むしろ氷結させ、俺はその冷たさに慄えるだけだ。
Palpitations are intense. It's not the result of killing-the feeling of killing doesn't give the heart vitality. Rather, it freezes and I'm just scared of the cold.

鼓動が早められているのは殺意に接したためだった。　己の命を脅かす意思。そしてその実象化。
The heartbeat was accelerated because of the murderous intent. Willingness to threaten one's life. And the realization.

上空、後背からの襲撃の瞬間。　彼女は単身、誰にも頼らず凶気を察し、抜き撃ちに一弾を放ってみせたのだ。
The moment of the attack from the sky and doggy style. She was alone and did not rely on anyone to detect the illness, and she shot a shot without a shot.

まるで、事ある時を予知していたかのように。　長銃には予め弾丸を装填して。　襲撃者の、覚えがあろう姿を見ても動じることなく。
It's as if I had foreseen a time. Load the long gun with bullets in advance. Even if you see the assailant's appearance that you may remember, you will not be disturbed.

今は斃され。　命を喪失している彼女の相貌に、やはり疑念を示すものはない。
I'm killed now. There is nothing to doubt about her face, which has lost her life.

あるのは諦念。　戦い、敗北したことを知った表情。　　兵士の顔だった。
There is a resignation. An expression that he knew that he had fought and was defeated. It was the face of a soldier.

（ああ――）
(Oh--)

悟った。
I realized.

――彼女は俺を信じていなかった。
-She didn't believe me.

俺の欺瞞を見破り、　真実を見てくれていた。
He saw through my deception and saw the truth.

なのに、なぜ……　殺されてしまったのだろう。
But why ... I wonder why he was killed.

なぜ、殺すことを許したのだろう。
Why did you allow him to kill you?

彼女は俺を殺し得た筈。　できた筈だ。俺を信じていなかったのなら！
She could have killed me. It should have been done. If you didn't believe me!

なぜ――　　――まさか、
Why --- No way

信じたかったとでもいうのだろうか。
Did you want to believe it?

……わからない。　もはや大鳥香奈枝は俺の疑問に答えない。
……do not know. Ootori Kanae no longer answers my question.

俺はただ彼女の骸を見下ろし、　失ってはならぬ女を失った事実に恐怖するばかりだ。
I just look down at her skeleton and fear the fact that I lost a woman I shouldn't lose.

戦の作法を心得た武者同士の一騎打は、その噴煙が空に∞を描き出す。　武者の戦闘が双輪懸と呼ばれる所以である。
One-on-one fight between warriors who know the manner of war, the eruption draws ∞ in the sky. This is the reason why the battle of warriors is called twin-wheel suspension.

劒冑の性能が拮抗している程――仕手の技量が肉迫している程、双輪は完全で美しい。　しかしどれほど美しく描こうと、その芸術は一瞬のものであり、当人達ですら見届ける事は叶わなかった。
The more the performance of tsurugi is competing-the more the skill of the craftsman is close, the more complete and beautiful the twin wheels are. However, no matter how beautiful it was, the art was a momentary thing, and even the people themselves could not see it.

《御堂！　またあの気色悪い笑みが来る！》
《Midou! That creepy smile will come again! 》

「性懲りもなく。　ニッカリとは良く言ったものだが」
"There is no sexual discipline. I used to say that I was disappointed."

《呵！　呵！　呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵!》
"Aoi! Aoi! 呵 呵 呵 呵 呵 呵 呵 呵 呵 呵!》

奇妙に粘っこい大笑が虚空を渡る。　それが可笑しさの表現でない事は既にわかっていた。
A strangely sticky laugh crosses the void. I already knew it wasn't an expression of funnyness.

あれは呪句だ。　空気が震え、ゆらめき――幻像を形作る。
That is a spell. The air trembles and shimmers-forming an illusion.

《その手にはもう飽いている！》
"I'm tired of that hand! 》

「がひっっっ?」
"Hit?"

《種の尽きた奇術師は退場の頃合だ。　貴様が手に掛けた人々のもとへ去れ、青江》
《The magician who has run out of seeds is about to leave. Leave to the people you have in your hands, Aoe》

《……いずれは俺も其処へゆく。　怨讐はその時に承ろう》
《…… I will go there eventually. Let's accept the grudge at that time》

《ぬっ……か、せェェェェェェェェ!》
《Nu …… or hey hey hey!》

《我が〝ニッカリ〟が貴様などに劣るものか！　貴様などにィ！》
<< Is my "Nikkari" inferior to you? For you and others! 》

《村正ァ!　妖甲の名は貴様より、我が劔冑にこそ相応しいィィィ!》
《Muramasa! The name of the youkai is more suitable for my tsurugi * than you!》

《……人の趣味はそれぞれだけど。　まさか、そんなものを欲しがられるとはね》
《…… People have different hobbies. No way, I don't think you want such a thing.

《でもくれてはやれない、青江貞次。　それがおまえに負けることを意味するなら》
<< But I can't give it to you, Sadaji Aoe. If that means losing to you》

《呵呵呵ァ――》
《Aoi Aoi――》

《私は生前からおまえのことを良く知ってる。　私たちは同じ時代にいたのだものね》
<< I have known you well since I was alive. We were in the same age. ”

《青江一門の面汚し！　幾人もの仕手を惑わし唆し、女子供ばかりを狙って殺戮させた希代の駄作。おまえなど、鋳潰されて仏像にでもなってしまえ!》
《Aoe Ichimon's mess! A rare work that deceived and aroused many technicians and killed only girls and children. You can be crushed into a Buddha statue!》

《――吐いたな、村正！　劔冑に向かってその台詞をォ!》
《――I vomit, Muramasa! Say that line to tsurugi *!》

《許さんンンッ!》
《Huh!》

「……ッッ」
"..."

《どぉぅだァ！　死ィッ、ねェェェェェェェェェ!》
《Doouda! Death, hey hey hey! >>

「がっ……はァッッ?」
"Gah ... huh?"

《……飽いたと言った》
《…… I said I was tired》

大きく姿勢を崩し、乱騎航を始める騎影に向かって呟きを送る。　快楽殺人者と殺人嗜好劔冑――惹き合い遂には融合した様子の両者の意識は、それを聴き留めたかどうか。
He broke his posture and sent a mutter to Kage-ni, who started a riotous voyage. Pleasure murderer and murder preference tsurugi * ――Whether the consciousness of both the murderer and the murderer who seemed to be attracted and finally fused did not listen to it.

極上の甲鉄に守られて、いまだ致命打には至っていない。だが戦闘力はほぼ尽きている筈だった。　あと一撃を重ねれば、敵騎――第六の寄生体は活動を停止するだろう。
Protected by the finest iron, it has not yet reached a fatal hit. However, the fighting power should have been almost exhausted. With one more blow, the enemy horse-the sixth parasite will cease to operate.

今回も危ういところではあったが、辛うじて〝卵〟の孵化は防げそうだった。
It was a dangerous place this time as well, but it seemed that the hatching of "eggs" could barely be prevented.

《何故だァァァァ!　何故貴様は耐えられるぅぅぅぅ!》
《Why aaa! Why can you bear it!》

《この青江の見せる地獄がァ！　悪夢がァ！　どうして堪えぬのだァァァァァ?》
<< The hell that Aoe shows! Nightmare! Why can't you bear it? >>

《地獄か。悪夢か。　そんなものは、貴様に見せてもらうまでもない》
《Hell? Is it a nightmare? You don't have to show me that kind of thing. ”

《自前で見尽くしている。　貴様の見せるただの幻など、生憎だが、俺には不出来な前衛芸術としか思えぬ》
<< I'm exhausting myself. I hate the mere illusion you show, but I think it's just an avant-garde art that I can't do. "

《ピカソ氏のゲルニカに学んで表現力を磨け》
《Learn from Picasso's Guernica and improve your expressiveness》

《ぬぅぅ――》
《Nuu--》

敵影を視界内に収める。　流暢さとは無縁の動きながら、敵も体勢を取り直していた。
Keep the enemy's shadow in sight. The enemy was regaining his position while moving unrelated to fluency.

逃走の選択を捨てたのは矜持ゆえか、怒りゆえか。それとも速度差を見越しての計算か。　いずれにしても、こちらのすべきことに変化は無い。
Is it because of pride or anger that he abandoned his choice of escape? Or is it a calculation in anticipation of the speed difference? In any case, there is no change in what we should do.

「村正。次で仕留める。　この期に及んで暇を与え、孵化を許しては元も子もない」
"Muramasa. I'll finish it next. I have no children and no children to allow time for hatching during this period."

《諒解。　見苦しい代物を始末してやりましょう》
《Understanding. Let's get rid of the unsightly things >>

降下進撃を開始する。　敵騎も応じて駆け上がって来る。勝負を捨てぬその意気地は見上げたものだが。
Start descent advance. The enemy horse also runs up accordingly. I looked up at the spirit of not abandoning the game.

高度差。速度差。負傷の度による身体能力差。　全てにおいて、既に勝敗は決している――――
Altitude difference. Speed ​​difference. Difference in physical ability depending on the degree of injury. In all, there is no victory or defeat already ---

《……悪夢も、地獄も通じぬと云うなら。　これでどうだ》
《…… If you say that nightmares and hell do not go through. How about this"

《呵！　呵！　呵ァッ呵呵呵呵呵呵呵呵呵!》
"Aoi! Aoi! Aoi Aoi Aoi Aoi Aoi Aoi Aoi Aoi!》

笑声に乗って、幻が展開する。　この空でもう幾度となく見た光景だ。
The illusion unfolds on the laughter. This is the Hikaru view I've seen many times in this sky.

《しつこい馬鹿ね！》
"It's a persistent idiot! 》

「己の陰義に殉ずるか――？」
"Do you want to be struck by your own shinogi?"

幻像が徐々に形を取る。　今更何を見せられようと、飽きた観衆としては欠伸を洩らす以外にない――
The illusion gradually takes shape. No matter what I can show now, the tired audience has no choice but to yawn.

「――なっ――」
"--Now--"

何故。　なぜ、こんな、ものが。
why. Why is something like this?

……統様。
…… Subaru-sama.

《ははははははは！　何が見えた?　何が見えたァ！》
《Hahahahahahaha! What did you see? What did you see! 》

《それは貴様の安らぎだ!　地獄の冷たさには耐えられようと――その温かさには抗えまい?》
"It's your peace! I'm trying to endure the cold of hell-can't I resist the warmth?"

《沈め！　安らぎの夢に沈んでしまえぇぇェェェ!》
"Sink! I'm sunk into a dream of peace!》

《御堂――――!》
《Midou ――――!》

目覚めの場所は、いつも通り。　暗い暗い、牢獄の中だ。
The place to wake up is as usual. It's dark, dark, in prison.

牢獄……　牢獄だ。
Prison ... It's a prison.

手足を縛る、枷は無い。　世界を隔てる鉄格子も、無い。
There is no shackle to tie the limbs. There are no iron bars that separate the world.

それでも、ここは牢獄だ。　このおれを封ずる檻だ。
Still, this is a prison. It's a cage that seals me.

おれはずっとここにいて、　同じ夢を見続ける。
I've been here all the time and keep dreaming the same.

……今日も始まる。　夢が始まる。
...... It will start today. The dream begins.

大脳皮質から引き出された記憶が再生される。
The memory drawn from the cerebral cortex is regenerated.

……おれは女に抱かれている。　抱いているのは、母だ。
...... I am embraced by a woman. I'm holding my mother.

母と向かい合ってもう一人、男がいる。　――父だ。
There is another man facing my mother. --My father.

母は父に向かい、一言一言、突き刺すように告げる。
The mother tells her father to pierce her word by word.

〝あなたは父親ではない〟
"You are not a father"

母が言う。
Mother says.

〝この子の父親だと思ってはならない〟
"Don't think you're the father of this child"

〝この子はわたし一人の娘〟
"This child is my only daughter"

〝この子に父親はいない〟
"This child has no father"

〝この子はあなたの娘ではない〟
"This child is not your daughter"

父は黙って聴いている。
My father is listening silently.

父に選択の自由などないことは表情で知れた。　父はただ、決定を伝えられているだけなのだ。
It was known from his expression that his father had no freedom of choice. My dad is just being told the decision.

母は繰り返す。
Mother repeats.

〝この子に父親はいない〟
"This child has no father"

――おれに父はいない。
--I have no father.

〝あなたはこの子の父親ではない〟
"You are not the father of this child"

――このひとは、おれの父親ではない。
-This person is not my father.

〝この子を……
"This child ...

おれは――　このひとに愛されない。
I-I'm not loved by this person.

……夢が終わる。　闇へ戻る。
...... The dream is over. Return to darkness.

また、すぐに始まるだろう。　ここでの時間はその繰り返しだ。
Also, it will start soon. The time here is a repetition.

父を放逐する母。　娘と断絶される父。
A mother who expels her father. A father who is cut off from his daughter.

出生の直後、おれの両眼が――あるいは耳が、肌が――見届けた光景。　魂に刻まれた根源の記憶。
Immediately after birth, I saw Hikaru's eyes-or ears-and skin-. The memory of the root carved in the soul.

湊斗光の父親が、　母の手で奪い取られた瞬間。
The moment MinatoHikaru's father was robbed by his mother.

……これが、おれという生命の原点。　湊斗光の、始まりの記憶だ。
...... This is the origin of my life. MinatoHikaru's memory of the beginning.

「じゃあ部長。この書類はもう回しちゃって構いませんね？」
"Then, the director. Is it okay to turn this document over?"

「いいよ。よろしく。　おぅーい、湊斗くん！」
"Okay. Nice to meet you. Wow, Minato-kun!"

「はい」
"Okay"

「納品リストは出来た？」
"Did you have a delivery list?"

「それなら、たった今……　これです。確認お願いします」
"Then, right now ... this is it. Please check."

「はいよ。　どれどれ」
"Yes. Which one?"

「…………うん、問題なし。　今日はもう上がっていいよ。定時過ぎてるだろ？」
"......... Yeah, no problem. It's okay to go up today. It's past the fixed time, right?"

「お心遣い痛み入ります。　では、これで失礼致します」
"I'm sorry for the inconvenience. I'm sorry for this."

「はい、お疲れー」
"Yes, I'm tired"

「お疲れさまー。　あ、湊斗先輩。倉庫に取引先からもらった果物の箱があるから少し持っていって下さい。統様と、光ちゃんに」
"Thank you for your hard work. Oh, Minato-senpai. There is a box of fruits that I got from my business partner in the warehouse, so please bring a little. To Subaru-sama and Hikaru-chan."

「有難う。　二人とも喜ぶ」
"Thank you. Both are happy."

「田中ぁー。　湊斗くん、オレのぶんはないのかって顔で言ってるぞぉ？」
"Tanaka Ah. Minato-kun, you're telling me with your face that I'm not there?"

「言ってません。先輩はそんな意地汚くないですー。　部長とは違いますもん」
"I'm not saying. Seniors aren't that nasty. It's different from the director."

「うわ、ひでぇ」
"Wow, hide"

「あ、でもご自分の分もちゃんと持ってって下さいね、先輩。　一杯ありますし、余らせて腐っちゃったらもったいないですから」
"Ah, but please bring your own, senior. I have a drink, and it's a waste if I leave it rotten."

「……有難う。　頂いていく」
"... Thank you. I'll get it."

欲張ったつもりはなかったが、それでも新鮮な果物を詰め込んだ袋は結構な重さになった。　紐が指先に食い込むので、時折左右の手で持ち替えながら歩く。
I didn't mean to be greedy, but the bag filled with fresh fruit was still quite heavy. As the string bites into my fingertips, I occasionally walk while switching between my left and right hands.

夕暮れ時だけに、人出は多かった。　家路につく子供や学生、あるいは夕食の買物にゆく母親や娘。北関東の鄙びた田舎町も、この時刻ばかりは賑々しい。
Only at dusk, there were many people. Children and students who go home, or mothers and daughters who go shopping for dinner. The rural town in the northern Kanto region is also busy at this time.

行き会う人間の四人に一人は顔見知りだ。　会釈をし合ってすれ違う。
One in four people I meet is acquainted. We give a nod and pass each other.

時折、足を止めて短い世間話をすることもある。　相手は大概、話好きなご近所の奥様方だ。
Occasionally, I stop and have a short chat. The other person is usually the wife of a talkative neighborhood.

話の内容がというより口を動かすこと自体が楽しい様子の相手に、頷きながら相槌を返す。こちらとしても別段、苦痛を覚えるような作業ではない。　とはいえ話題の多くは楽しからぬものだった。
He nods and gives back to the person who seems to enjoy moving his mouth rather than the content of the story. Even here, it's not a painful task. However, many of the topics were unpleasant.

興隆三九年、大和――　この時空間が歴史書にどう記されるかなど知る由もないが、実際に生きる人間としては、早々に現在に見切りをつけて未来を想いたくなる時代ではある。
Ryu 39, Yamato: There is no way to know how this space-time is recorded in history books, but as a person who actually lives, it is an era when we want to give up on the present and think about the future as soon as possible. ..

悲劇的な終戦からまだ四年。　その悲劇の最後の一幕を演出した六波羅幕府は支配の礎を固めるため、各地での弾圧暴挙に余念がない。
It's been four years since the tragic end of the war. The Rokuhara Shogunate, which directed the final act of the tragedy, is eager to crack down on the ground in order to solidify the foundation of control.

公の場では決して語られない先年の大事件――大阪虐殺は、それでも人々の心に生々しく焼き付いている。　……逆らえばこの町もああなっちゃうんだろうねえ。くわばら、くわばら。
Last year's big incident, which can never be told in public-the Osaka massacre is still vividly imprinted on people's hearts. ...... If you go against it, this town will be like that too. Hoes, hoes.

そう言って、三丁目の矢部さんは八百屋の方へ歩いていった。　俺も家に向かって歩き出す。
Having said that, Mr. Yabe in 3-chome walked toward the greengrocer. I also start walking toward my house.

矢部さんの去り際の言葉は、大和全国、何処の誰もが呟いているようなことだろう。　だがこの町の人間が口にするそれは、ほかに比べて緊張感が少しばかり違ったかもしれない。
Mr. Yabe's words when he left are like everyone in Yamato muttering. However, what people in this town say may be a little different in tension than others.

……町の現況を思えば、無理からぬことだが。
…… It's not unreasonable considering the current situation of the town.

そういえば、町の様子も少し変わった。　ふと辺りを見回して、それに気付く。
By the way, the appearance of the town has changed a little. Suddenly look around and notice it.

幕府は市民の勝手な移住を禁じているが、それでも厳しい暮らしに耐えかねて夜逃げしてしまった人間も少なくない。　……少し前まで、この通りには犬を飼う家があった。
The bakufu prohibits the arbitrary migration of citizens, but there are still many people who have escaped at night because they could not endure the difficult life. ... Not long ago, there was a dog house on this street.

前を通るたび、何匹もの犬達が吠え立てて、それは喧しいものだった。　今はもう聞こえない。忠実な犬は全て殺され、愛犬家の家主はいつの間にか消えていた。
Every time I passed in front, many dogs barked and it was noisy. I can't hear it anymore. All faithful dogs were killed, and the dog lover's landlord disappeared before he knew it.

……しばらく前まで、そこの公園には子供のための遊具があった。　今はもうない。防壁の資材にするとやらで持ち去られてしまった。
... Until a while ago, there were playsets for children in the park. No more now. When I used it as a material for the barrier, it was taken away.

犬の吠え声と子供の歓声が消えた通り。　たった二つが無くなっただけで、大きく変わってしまったように思う。
The street where the bark of the dog and the cheers of the child disappeared. I think it has changed a lot just because only two are gone.

……いや。　違った。
……Disagreeable. Different.

（もう一つ）
(one more)

無くなったものはもう一つあった。　一番大きなものが。
There was another thing that was lost. The biggest one.

あいつがいない。
I don't have him.

（もし、これが。　去年の光景だったら……）
(If this was last year's Hikaru view ...)

俺はきっと、　ここで――
I'm sure here--

「景明！」
"Kageaki!"

「……」
"..."

「光。　わざわざ迎えに来なくてもいいと、言っているだろう」
"Hikaru. You're saying you don't have to come to pick me up."

「うむ。聞いた。　しかし承服した覚えはないな」
"Um. I heard, but I don't remember accepting it."

「妹が兄を迎えて、何がいけない」
"What's wrong with my sister welcoming my brother?"

「婦女子はみだりに外出しないものだ。　お前ももう子供ではないだろう」
"Women and girls don't go out unnecessarily. You're no longer a child."

「それはそれとして、ただいま」
"That's it, I'm home."

「その考えは古いぞ、景明。　婦人団体から総攻撃ものだ！」
"The idea is old, Kageaki. It's a total attack from women's groups!"

「それはともかく、おかえり」
"Anyway, welcome back"

「一概に決め付けて言っているのではない。　だが、古来から続いた習慣には理由があるものだ。それを吟味もせず、ただ差別の一言で否定する態度は俺には認めかねる」
"I'm not saying it in a general way. But there is a reason for the custom that has been going on since ancient times. I can't admit that I don't scrutinize it and just deny it with a single word of discrimination."

「成程。それはもっともだ。　しかしその理由とは、男は外で戦い、女は家を守る……という、はるか古代の役割分担に尽きる」
"I see. That's justified. But the reason is that the man fights outside, the woman protects the house ... it's all about the ancient division of roles."

「現代ではもう意味があるまい。　戦わぬ男もいるし、家庭を持たぬ女もいる」
"It doesn't make sense anymore in modern times. Some men don't fight, some women don't have a family."

「確かにそうなった。　しかしそれが正しい事だとは、誰にも言い切れないだろう。特に後者だが……」
"That's true, but I can't tell anyone that it's the right thing, especially the latter ..."

「佐伯さん。今晩は」
"Mr. Saeki. Tonight"

「こんばんは」
"good evening"

「あら、湊斗さんちのご兄妹。　こんばんはぁ」
"Oh, Minato-san's brother and sister. Good evening."

「相変わらず、仲がいいのねぇ」
"I'm still on good terms."

「その割りには余り言うことを聞いてくれず、困っていますが」
"I'm in trouble because he doesn't listen to me so much."

「うむ。仲はよい。　だからそこで足を止めずに、気を利かせて早く立ち去ってくれまいか。佐伯さん」
"Um. I'm on good terms. So don't stop there, please be careful and leave early. Mr. Saeki."

「こら、光！」
"Here, Hikaru!"

「ほほほ！　若いっていいわねぇ」
"Cheeks! You can't be young"

「……恥をかかせるんじゃない」
"... Don't be ashamed"

「ほんの軽口だ。　佐伯さんには通じているさ」
"It's just a light talk. I'm familiar with Mr. Saeki."

「まったく。　やはりお前には、淑女になるための修行が要るな」
"At all. You still need training to become a lady."

「いらぬいらぬ、そんなもの！　光には必要ない！」
"I don't need it, that's it! Hikaru doesn't need it!"

「さっきのおまえの言を借りれば、光は家を守る性質ではない。外に出て戦う方だ。　武者修行の方がよほど性に合う」
"In your words, Hikaru is not the nature to protect the house. It is the one who goes out and fights. The warrior training is more suitable for the sex."

「またそんなことを言う。　お前は自分を知らんのだ」
"I say that again. You don't know yourself."

「知っているとも」
"I know"

「たった一つを除いてはな。　光。お前は自分に白無垢がどれほど似合うかを知るまい」
"Except for one. Hikaru. You don't know how innocent white suits you."

「……」
"..."

「…………」
“…………”

「俺は鮮明に脳裏へ思い描けるがな。　それを見られぬと思うと……うむ。やはり残念で仕方がない」
"I can clearly imagine it in my mind. If I think I can't see it ... um. I'm sorry, I can't help it."

「……ま、まあ……　そうだな……」
"... Well ... that's right ..."

「景明が……おれを家に押し込めてくれるというなら。　か、考えないでもない」
"If Kageaki ... pushes me into my house, I don't think I'm thinking."

「ふむ……」
"HM……"

「……」
"..."

「それはお前を実力で凌いで、男の代わりに戦う必要をなくしてみせろということか。　なかなかに難題だな……」
"That means surpassing you with your strength and eliminating the need to fight in place of a man. It's a difficult task ..."

「…………」
“…………”

「どうした光。　まるで声にならない絶叫を発しているような顔だが」
"What's wrong with Hikaru? It's like a screaming face that doesn't make a voice."

「えーい！　うるさい！　もういいっ！」
"Eh! Noisy! Already good!"

「てりゃあ！」
"Terya!"

「うおっ?」
"Oh?"

「こ、こら。　首にぶら下がるなっ！」
"This, this. Don't hang around your neck!"

「断る！」
"turn down!"

「歩けないだろうが！」
"I can't walk!"

「歩いてみせろ！　そんなことで光に勝てるか！」
"Walk! Can you beat Hikaru for that?"

「うぅむ……　この格好でか……」
"Umm ... Is this dressed ..."

「そうだ。　買い物にも行くぞ。晩飯の材料が足りないのだ」
"Yes. I'm going shopping. I don't have enough ingredients for dinner."

「降りろっ！」
"Get off!"

「いやだ！　さあ行くぞ景明。まずは豆腐屋だ。続いて八百屋、酒屋、魚屋と回る！」
"No! Let's go Kageaki. First we have a tofu shop. Then we go to a greengrocer, a liquor shop, and a fish shop!"

「町内一周ではないか！　明日には俺は町中の笑い者だっ！」
"Isn't it around the town! Tomorrow I'll be a laugher in the town!"

「はっはぁ！　それは大変だ！　そうなっては嫁のなり手もおるまい！」
"Huh! That's tough! Then you can't be a bride!"

「よし、絶対にこのまま行くぞ！」
"Okay, I'll definitely go like this!"

「勘弁しろというのにー！」
"Please forgive me!"

「…………」
“…………”

肌寒い風を感じて、俺は一度身を震わせた。
Feeling the chilly wind, I shook myself once.

……帰ろう。　もう、すぐに暗くなる。
……go home. It will be dark soon.

町の中心部を離れて田園地帯に入り、そこも抜けるとやがて林の中の広壮な屋敷が見えてくる。　俺の家――と云うのは些か烏滸がましいか。兎も角俺の暮らす湊斗の家だ。
Leaving the center of town into the countryside, you will soon see a magnificent mansion in the woods. My house-isn't it a little better? Rabbit is also Minato's house where I live.

その大きさは、土地の余っている田舎という立地条件と、近隣界隈に古来から事実上の――時には名実共に――支配者として君臨してきた家系の分家筋であることに由来する。
Its size derives from its location in the countryside, where there is a surplus of land, and the fact that it is a branch of the family that has reigned as a ruler in the neighborhood from ancient times, virtually-sometimes in name and reality.

しかし、由来はあれど意味があるかは疑わしいものだった。　大は小を兼ねるとは云うものの、一家三人の住処にこの広さは無駄が多過ぎて、不便なことが少なくない。
However, it was doubtful whether the origin was meaningful. Although large is also small, this size is too wasteful for a family of three people, and it is often inconvenient.

いっそアパート暮らしでもした方がよほど楽なのだが……　湊斗家にそんな振る舞いが許される筈もなかった。
It would be much easier to live in an apartment, but ... the Minato family couldn't have been allowed to do that.

「……これは」
"……is this"

「景明か」
"Kageaki?"

通用口をくぐろうとしたところで丁度その人に行き当たり、俺は半瞬ばかり硬直した。　ぎょろりと、気難しげな眼光を俺を睨む。
When I was about to go through the door, I just hit the person and I stiffened for half a moment. Gaze at me with a grumpy eye, Hikaru.

……いつまでも固まっていて良いような相手ではなかった。　正面を譲って脇へ退き、深々と礼を執る。
...... I wasn't the kind of person who could stay together forever. Give up the front and retreat to the side, deeply thank you.

「御本家。　おいでとは存じませず、無礼を致しました」
"The head family. I'm sorry I didn't know you came."

「よい。　仕事帰りか」
"Good. Is it after work?"

「は」
"Ha"

「少し、統と話をしてきた。　後であいつから聞いておけ」
"I've talked to Subaru for a moment. I'll ask you later."

「はっ」
"Huh"

「……ではな、統。　夜の会合までに、儂の言った事をよく考えておくのだぞ」
"... Well, Subaru. By the time of the evening meeting, think carefully about what I said."

「あー……うん。はい。　ご足労頂いてどうもでした、本家」
"Ah ... yeah. Yes. Thank you for your efforts, the head family."

「ふん……」
"Hmm……"

戸口の方からの声に鼻を鳴らして答え、老人は歩き去っていった。その足取りは歳相応で、やや危うい。　だが送りましょうとは言い出せなかった。その手の気遣いを喜ばぬ人であることは良くわかっている。
The old man walked away, snorting and answering the voice from the doorway. The steps are age-appropriate and a little dangerous. But I couldn't tell him to send it. I know well that he is not happy with that kind of care.

あの人はあくまで豪強な王者を演出し続けるつもりなのだろう。年波の寄りを否定して。　車も使わず夜道をゆく背をしばし見送り、それから俺は同じようにしていた人へと向き直った。
That person will continue to produce a powerful champion. Deny the approach of the annual wave. I saw him off for a while on the night road without using a car, and then I turned to the person who was doing the same.

「……只今帰りました。　統様」
"... I'm back now. Subaru-sama"

「はい、お帰り。　今日もご苦労さん」
"Yes, I'm back. Thank you for your hard work today."

どことなく眠たげな目元を和ませて、その女性――湊斗家の長、湊斗統――が微笑む。　二十年、見続けてきた笑顔だ……色彩の移り変わりは様々に有るにしても。
The woman, Minato Subaru, the head of the Minato family, smiles as she softens her sleepy eyes. It's a smile I've been seeing for 20 years ... even though there are various changes in color.

今はやや、疲労の色が濃い。　俺を労ってくれるのは嬉しいが、自分の身にも配慮して欲しかった。
I'm a little tired now. I'm glad you worked for me, but I wanted you to be considerate of yourself.

「……あまり、面白くないお話でしたか」
"... Isn't that a very interesting story?"

「んー。そう見えるか。　息子の目は誤魔化せんね」
"Hmm. Does it look like that? My son's eyes don't deceive."

後ろ頭を掻きながら視線を外し、白い女性は呟いた。　その手が懐を探り、すぐ紙の小箱を取り出す。
The white woman muttered, looking away while scratching her back. The hand searches the bosom and immediately takes out a small paper box.

無意識に近いような動きで俺もポケットに手をやり、マッチ箱を取り出して手早く火をつけた。　この養母のために持っているようなものだ。
With a movement that seemed unconscious, I also put my hand in my pocket, took out the matchbox, and quickly set it on fire. It's like having it for this adoptive mother.

「ありがと」
"Thank you"

俺の差し出した火に煙草を近付け、一息吸って煙を吐く。　心地良さげだった。
Bring a cigarette close to my fire, take a breath and exhale. It was comfortable.

「あー……生き返る。　本家の前じゃ吸えないからねー」
"Ah ... I'll come back to life. I can't smoke in front of the head family."

「短い禁煙、お疲れ様です」
"Short smoking cessation, thank you for your hard work"

「むぅ。可愛くないことを言ったな。　景明も付き合いなさい。一本でいいから」
"Muu. I told you that it's not cute. Please go out with Kageaki. You only need one."

「はい。　では、一本だけ」
"Yes, then only one."

「よしよしいい子だ。　亭主はわたしがこう言っても頑として受け付けなかったからなー」
"It's a good girl. The owner didn't accept me even if I said this."

「吸ったら病み付きになるのが分かっているから、吸わない……とのことでしたね。　あの人らしい言いようです」
"I knew that if I smoked, I would be addicted to it, so I wouldn't smoke ..."

煙草を受け取って口に咥える。　そうして、火を点けようとしたところで――いつの間にか間近にあった養母の顔と目を合わせた。
Receive a cigarette and hold it in your mouth. Then, when I was about to light the fire-I met my adoptive mother's face, which was close to me.

その目は笑っている。　咥えた煙草の先端が、俺の煙草に接していた。
The eyes are laughing. The tip of the cigarette I was holding was in contact with my cigarette.

「……」
"..."

「……」
"..."

……この養母は、こうした悪戯を好む。　困り物だった。
...... This adoptive mother likes this kind of mischief. It was a problem.

養母が離れるのを待って、火のついた煙草から香気を吸い込む。正直、味はわからない。　だが苦痛という程ではないし、断ると養母が拗ねるので、勧められた時には拒まないようにしていた。
Wait for the adoptive mother to leave and inhale the scent from the lit cigarette. To be honest, I don't know the taste. However, it was not so painful, and my adoptive mother would be reluctant to refuse, so I tried not to refuse when recommended.

それに、疲労を抜く効果は確かに感じられる。　俺は煙を吐きながら、大きく嘆息した。
Besides, the effect of relieving fatigue is certainly felt. I sighed loudly as I smoked.

「例の連中の件だったんだけどね」
"It was the case of those guys."

「はい」
"Okay"

「本家はとにかく押せ押せの一点張り。　あんな奴らをのさばらせておいてはこの町の沽券に関わる……とまあ、こうだ」
"The head family is just one point to push and push. If you leave those guys alone, it will be related to the ticket of this town ... Well, this is it."

「町に沽券なんてあんのかねえ？」
"Isn't there a ticket in town?"

「……まさか」
"... No way"

「ん～」
"Hmm"

「それを、御本家の前で？」
"Is it in front of the head family?"

「言っちゃった。　いや、つい」
"I told you. No, no."

「……その場にいなくて良かったと思います」
"... I'm glad I wasn't there."

「まあ、向こうももう慣れてるから。　別に血管切れるほど怒りはしなかったよ」
"Well, I'm used to it. I wasn't angry enough to cut my blood vessels."

「雷は落ちたけどね。　耳塞いで寝てたらそれもすぐ収まったし」
"Thunder struck, but when I slept with my earplugs, it soon subsided."

「……」
"..."

あの、平素に輪を掛けて険しかった目付きはそれが原因か……。
Is that the cause of the steep look that I hung around?

「……それにしても」
"... Anyway"

「ん？」
"Hmm?"

「御本家は、本気なのでしょうか。　奴らを実力で排撃するなど」
"Is the head family serious? Exhausting them with their own strength, etc."

「さてね。半々じゃない？　町の人間に弱気な姿勢は見せられないってのも半分はあるだろさ」
"Well, isn't it half and half? It's half that people in the town can't show a bearish attitude."

「では、実際に踏み切ることはありませんか」
"Then, do you really want to take it?"

「と思うんだけどね。　やるやるって言い張ってるうちに、引っ込みがつかなくなるって可能性もあるなぁ……」
"I think. There is a possibility that you will not be able to withdraw while insisting that you do it ..."

「町のみんなは本家の葛藤までわからないからね。本家の言葉はそのまんま受け止める習慣が身についちまってる。　今はみんな中立か、消極的反対だけど――」
"Everyone in the town doesn't understand the conflict of the head family. I've got a habit of accepting the words of the head family. Now everyone is neutral or passively opposed."

「そのうち御本家の語勢に負ける格好で、賛成を口にし始める可能性が無きにしも非ず。　……ですか」
"Someday, I'm dressed to lose the word of the head family, and there is a possibility that I will start to say for it ....?"

「そうそう。そうなったら馬鹿馬鹿しいね。　本当は誰も望んでないのに、無謀な戦を始めなきゃならなくなる」
"Oh yeah. That would be ridiculous. You have to start a reckless battle when no one really wants it."

あー馬鹿馬鹿しい、と繰り返してから、養母は空に向かって嘆息した。　綺麗に輪を描いた煙が一瞬だけ虚空を飾り、すぐに消える。
After repeating that it was ridiculous, the adoptive mother sighed into the sky. The beautifully circled smoke decorates the void for a moment and then disappears immediately.

「……そんな事態は避けたいものです」
"... I want to avoid that situation."

「うん。お母さん頑張るよ。　ま、わたしが防波堤になってる間は町の皆が転ぶこともないだろさ。本家が恐いたって、矢面に立たされなけりゃ知らんふりできるし」
"Yeah. Mom, I'll do my best. Well, while I'm on the breakwater, everyone in the town won't fall. I'm afraid of the head family, I can pretend I have to bear the brunt."

「夜に会合があるとか」
"There is a meeting at night"

「踏ん張りどころだねー。　カミナリがわたし以外のところへ飛び火しないようにうまくやんないと」
"It's a stepping stone. I have to do it well so that Kaminari doesn't fly to any place other than me."

「自分に何かできることは無いでしょうか。　統様をお助けするために……」
"Is there anything I can do? To help Subaru-sama ..."

「その台詞だけで母さんモエルから大丈夫。　ま、とりあえずは力つけとこうか」
"It's okay from my mother Moel just with that line. Well, let's strengthen it for the time being."

「飯にしようよ。　風呂が沸いてるから、汗を流しておいで」
"Let's eat rice. The bath is boiling, so keep sweating."

「はい。　……光の食事は？」
"Yes .... What about Hikaru's meal?"

「眠ってるみたいだからね……　起きるのを待とうか」
"It looks like you're sleeping ... wait for me to wake up."

「無理に起こすのも良くないだろうし」
"It wouldn't be good to force it up."

「はい……　そうですね……」
"Yes, That's right……"

「…………」
“…………”

「…………」
“…………”

「……あー、我が子たちよ。　キミらなんで、箸を持ったままぴくりともせず見つめ合っとんのかね？」
"... Ah, my children. Why are you guys staring at each other while holding chopsticks?"

「いえ……」
"House……"

「別に何でもありません。母上。　どうかお気になさらず」
"Nothing else. Mother. Please don't worry."

「すいません。すっごく気になります。　気になって、わたしまでごはん食べられません」
"I'm sorry. I'm really worried. I'm worried, I can't eat."

「御迷惑を」
"Troublesome"

「おまえはどしたの、景明」
"You're back, Kageaki"

「は……　その、光の視線が……先程から」
"Huh ... that, Hikaru's line of sight ... from earlier."

「…………」
“…………”

「……一挙手一投足を逃さねぇーって目だな。　血を分けた娘ながら野獣にしか見えん」
"... I don't want to miss every move. I can only see it as a beast, even though I'm a blood-split daughter."

「おーい。そこの花も恥らうお年頃な少女ー。　その暗黒闘気は一体なんなんだよ」
"Hey. An old girl who is ashamed of the flowers there. What is that dark fighting spirit?"

「何でもないと言っているでしょう。　構わず、さっさと豚のように食らって牛のように寝て下さい」
"You're saying nothing. No matter what, eat like a pig and sleep like a cow."

「……ますます食えないだろ。
"... I can't eat more and more.

ん？　あー……もしかして、そういうことか？」
Hmm? Ah ... maybe that's the case? "

「統様？」
"Subaru-sama?"

「いやね。　今日、久しぶりにこの子が料理を手伝って、その――」
"No. Today, this child helped with cooking for the first time in a long time, that--"

「……母上。　食卓での口はお喋りではなく、食事のためにあるものです」
"... Mother. Food Suguru's mouth is for food, not for talking."

「無駄口は慎まれたが宜しい」
"It's okay to refrain from wasting money."

「ひっ、ひぃ……！　かっ、かっ、景明っ、わた、わたしの首っ、ちゃっ、ちゃんと……つ……ついてるっ？」
"Hi, hi ...! Ka, ka, Kageaki, Wata, my neck, Cha, properly ... Tsu ... Is it on?"

「はい。無事です。　流石は統様……今の一撃をよくぞ躱されました。往年の鋼鉄巫女は未だ健在のご様子」
"Yes. It's safe. As expected, Subaru-sama ... I was often hesitated about the current blow. The steel shrine maiden of yesteryear seems to be still alive."

「そんな感心してなくていいから息子よ！　もう少しこっちへ寄りなさい。そんでまたあの芝刈機みたいな手刀が飛んできたら母を守るように。何度も避けられるかあんなの！」
"You don't have to be so impressed, my son! Come closer to me. And if that lawn mower-like knife flies again, protect my mother. Can I avoid it over and over again!"

「……申し訳ありません。無理です。　自分にはそもそも指先が見えませんでした」
"... I'm sorry. I can't. I couldn't see my fingertips in the first place."

「ひぃぃぃぃ……　なんでこんな恐ろしいナマモノになっちゃったんだこの娘はぁ……」
"Hiiii ... Why did this girl become such a terrifying real person ..."

「母さん、家庭内暴力の恐怖に屈しそうです。　ＤＶってこーいうのか？」
"Mom, I'm about to succumb to the fear of domestic violence. What is DV?"

「景明。　二人きりの食卓だからといって、変に気を遣う必要はない。早く食べるといい」
"Kageaki. You don't have to worry about strange things just because you eat Suguru alone. You should eat early."

「二人？」
"Two persons?"

「あれ……わたしハブられてる……」
"That ... I'm a hub ..."

「二人だ。　もし、いもしない三人目がどうしても気になるのなら言え。質量保存の法則を無視してでも、この宇宙から完全に抹消してやろう」
"Two people. If you really care about the third person who doesn't care. Even if you ignore the law of conservation of mass, let's completely erase it from this universe."

「すみません。もう黙って食べます。　わたしいませんから……母さんここにいませんから……」
"I'm sorry. I'm eating silently. I'm not here ... Mom isn't here ..."

「……」
"..."

「さあ、景明」
"Come on, Kageaki"

「うむ……」
"Um ..."

「…………」
“…………”

「…………」
“…………”

「景明。迷い箸は行儀が悪いぞ」
"Kageaki. Lost chopsticks are badly behaved."

「俺もやりたくてやっているわけではないのだが」
"I'm not doing it because I want to do it either."

「何か取ろうとするたびに視線の十文字槍が突き刺さるからああなってんだろ……」
"Every time I try to take something, the cross-shaped spear of my line of sight pierces me, so that's what it is ..."

「何やら煩い虫ケラがいるな？　潰すか」
"Is there any annoying insect mole cricket? Do you want to crush it?"

「母親に対する言葉じゃない……」
"It's not a word for my mother ..."

「……」
"..."

「あー、景明。　このままだと飯が冷めていく一方だからな。とりあえず、その煮魚から食え」
"Ah, Kageaki. The rice is getting colder at this rate. For the time being, eat from the boiled fish."

「煮魚？」
"Boiled fish?"

「それ」
"It"

「……あ。煮魚でしたか。　形崩れして、原形を留めていないので何か全くわかりませんでした」
"... Ah. Was it a boiled fish? I didn't know anything at all because it was out of shape and didn't retain its original shape."

「どあー！　今のは矛先違うんじゃないか娘よ！」
"Doo! My daughter isn't right now!"

「黙れ、母上」
"Shut up, mother"

「うわーん！　こんな殺伐とした親子関係はいやだー！　もう実家に帰るぅー！」
"Wow! I don't like this kind of murderous parent-child relationship! I'm going home now!"

「ここです」
"Here"

「逃げ場ねぇー！」
"Hey, no escape!"

「景明」
"Kageaki"

「う、うむ。　では頂きます」
"Um, um. I'll have it."

もぐもぐ。
Mogumogu.

「……ん？」
"……Hmm?"

「…………」
“…………”

「おや……うむ。　見てくれは良くないが……この煮魚」
"Oh ... um. It's not good to see ... this boiled fish."

「……」
"..."

「旨い。　いつもの味付けとは少し違うが……これはこれで、なかなか」
"It's delicious. It's a little different from the usual seasoning, but ... this is pretty good."

「そうか！」
"Really!"

「え？　ほんとか景明？　無理するなよ。駄目そうだったら戻してもいいぞ。こんなこともあろうかと思ってほら、母さんちゃんと桶をここに」
"Eh? Really Kageaki? Don't overdo it. If it doesn't work, you can put it back. I wonder if this might happen, see, mom and tub here."

「……？　統様は何処へ行かれた？」
"...? Where did Subaru-sama go?"

「手洗いではないか。　気にしてやるな」
"Isn't it hand-washing? Don't worry about it."

「今の、どぼーんという音は……　あたかも豪快に吹っ飛ばされた人間が裏の沢へ落ちたかのような……」
"The current banging sound is ... as if a human being who had been blown away fell into the back stream ..."

「蛙か何かだろう。　さ、気にせず食え」
"It's a frog or something. Now, eat without worrying."

「うむ……」
"Um ..."

「…………」
“…………”

「うん。やはり良い味だ。　少し変わっているが、そこがまた面白い」
"Yeah. It tastes good. It's a little strange, but it's interesting again."

「そうかそうか……」
"Ah, I see I see……"

「有難う、光」
"Thank you, Hikaru"

「……」
"..."

「な、なんだ？　唐突に」
"What? Suddenly"

「お前が作ったのだろう？」
"Did you make it?"

「……わかるのか？」
"... Do you understand?"

「ああ。　統様の気配が無かったからな。この皿だけは」
"Oh. There was no sign of Subaru-sama. Only this dish."

「…………」
“…………”

「味をみて、違うと確信した」
"I saw the taste and was convinced that it was different."

「だが……食べもせぬうちにそれがわかったのか」
"But ... did you know that before you even ate?"

「ああ。　統様の気配の有無は、何となくだがわかる」
"Oh. I can tell if there is any sign of Subaru-sama."

「……」
"..."

「さて。早いところ食べ終えてしまおう。　このままだと本当に冷める」
"Well, let's finish eating early. It will really cool down at this rate."

「光、お前も」
"Hikaru, you too"

「ああ……」
"Oh……"

「どうした」
"what up"

「いや、何でもない！　食う！」
"No, nothing! Eat!"

「む……うむ。この味か。　この味が景明の好みなのだな？」
"Mmm ... um. This taste? Is this taste Kageaki's favorite?"

「そうだな……五月蝿いことを言えば、もう少し締まった味付けの方が好みだが」
"That's right ... Speaking of May, I prefer a slightly tighter seasoning."

「締まった味付け……難しいことを云う。　詳しく教えてくれ」
"Tight seasoning ... I say difficult things. Please tell me in detail."

「うむ。つまり――」
"Um. In other words--"

「ふむふむ――」
"Fum Fum--"

「……子供たちよー。　その和やかで幸福な団欒は、母の尊い犠牲の上に成り立ってることを忘れるんじゃないぞー……」
"... Children. Don't forget that the peaceful and happy unity is based on the precious sacrifice of my mother ..."

「……んー？　どうかした、景明」
"... Hmm? What's wrong, Kageaki"

「あ……　いえ」
"Ah ... no"

我に返る。　ふとした拍子に、心が追想へ飛んでいたらしい。
Return to me. It seems that my heart was flying to recollection in a sudden beat.

養母と二人きりの、静かな食卓。　ここが現実だ。
Suguru is a quiet meal with her adoptive mother alone. This is the reality.

これにあと一人を加えただけの――しかし段違いに賑やかな食卓は、既に遠い。　過去の世界にしかないものだった。
I just added one more person to this-but the extraordinarily lively food Suguru is already far away. It was unique to the past world.

「……」
"..."

「……」
"..."

特に、交わす言葉はない。黙々と食べるだけ。　一年前……この食事風景が始まった頃は、こうではなかった。
In particular, there are no words to exchange. Just eat silently. A year ago ... this wasn't the case when this dining scene began.

俺も養母も、耳に痛い沈黙を嫌い、話題を探してはひっきりなしに舌を動かしていた。　長続きはしなかった。無理に沈黙を遠ざける虚しさに気付くまで、さしたる時間は要らなかったから。
Both I and my adoptive mother hated the silence that hurt my ears, and constantly moved my tongue in search of topics. It didn't last long. It didn't take long for me to realize the emptiness of forcing the silence away.

それからは、ずっとこうだ。　頭を卓上へ押し付けるような重い静寂に耐えながら、機械的に料理を口へ運ぶ。
From then on, it's been like this. The food is mechanically brought to the mouth while enduring the heavy silence that pushes the head onto Suguru.

奇妙に落ち着かない気持ちは、養母も同じだろう。
The strangely restless feelings will be the same for adoptive mothers.

この沈黙は厭わしい。　だが、この沈黙に続いて欲しくもある。
I don't mind this silence. But I also want you to follow this silence.

二律背反、などといっては言い過ぎかもしれない。　俺も養母も沈黙への嫌悪よりはるかに強い恐れを、沈黙が破られることに対して抱いている。
It may be an overstatement to say that there is a conflict with Ritsu. Both I and my adoptive mother have a much stronger fear of breaking silence than their aversion to silence.

なぜなら、それは――
Because it is--

「!」
"!"

「……」
"..."

障子が蹴り飛ばされた時に響く、聞き慣れた騒音。　それを聞くと同時に、俺は立ち上がり、駆け出していた。
The familiar noise that echoes when a shoji is kicked off. As soon as I heard that, I stood up and started running.

「光……！」
"Hikaru ……!"

「キッ、カ――――――――――――」
"Ki, mosquitoes ――――――――――――"

壊れた楽器のような叫びを喉奥からかき鳴らしつつ、のたうち回る身体。　それに飛び付き、押さえ込む。
A body that flutters while strumming a scream like a broken musical instrument from the back of the throat. Jump on it and hold it down.

「光……　駄目だ、暴れるな……！」
"Hikaru ... No, don't go wild ...!"

「キ――――――――――」
"Ki ――――――――――"

俺の身体の下で、痩せて固い光の身体がもがく。　だが決して、力ずくで押さえ込んではならない。
Under my body, Hikaru's thin and hard body struggles. But never force it down.

無理矢理に押さえれば、暴れる光の逃げ道を失ったエネルギーは、すべて己の身体へと帰ってしまう。　今の光の肉体は到底、それに耐えられない。
If you force it down, all the energy that has lost the escape route of the rampaging Hikaru will return to your body. Hikaru's body today can't stand it.

全身の骨が砕ける。　きっと、安物の陶器よりもあっけなく。
The bones of the whole body break. I'm sure it's better than cheap pottery.

「光、駄目だ、頼む！　落ち着いてくれ……」
"Hikaru, no, please! Calm down ..."

「光……　頼む……」
"Hikaru ... ask ..."

光の答えは意味を成さない奇声だけ。　わかっていることだ。
Hikaru's answer is only a strange voice that doesn't make sense. I know.

俺の言葉は、光の心に届かない。
My words don't reach Hikaru's heart.

それでも呼びかけはやめられなかった。　神への祈りが届くことを信じるように、妹が聞いてくれることを信じて、声を掛け続ける。
Still, the call could not be stopped. Believe in what your sister hears and keep calling out, just as you believe in the prayer to God.

「光……　おとなしくするんだ……」
"Hikaru ... Be quiet ..."

「……」
"..."

黙って入ってきた養母が、俺の傍らへ座る。　遅れた理由は、手に抱えているものを用意していたせいだった。
The adoptive mother who came in silently sits beside me. The reason for the delay was that I had something in my hand.

井戸水で満たした桶。　それで手拭を絞って、養母が光の額へあてる。
A tub filled with well water. So I squeeze the towel and my adoptive mother puts it on Hikaru's forehead.

暴れ回る光には、それも容易ではなかった。　嫌がってなのか、首を振り回そうとする――
It wasn't easy for Hikaru to rampage. Maybe he hates it, he tries to swing his head--

その隙に、養母は濡れ手拭で娘の顔をさすった。　繰り返すうち……少しずつ、少しずつ。光の狂乱が収まり、小刻みな痙攣へと移行してゆく。
In the meantime, the adoptive mother rubbed her daughter's face with a wet towel. While repeating ... little by little, little by little. Hikaru's frenzy subsides, and he gradually shifts to convulsions.

この間、俺と養母は一言も言葉を交わさなかった。　そんな必要もない。この分担作業は既に日課も同然で、身体が覚え込んでいる。
During this time, my adoptive mother and I didn't exchange a word. There is no need for that. This division of work is almost like a daily routine, and the body remembers it.

一年前から――　本当に、毎日のように。
From a year ago-really, almost every day.

神那川という河川があった。　その上流には鉱山と、併設の金属加工工場があった。
There was a river called Kanagawa. Upstream of it was a mine and an annexed metalworking factory.

それが全ての元凶だった。　　……彼らは未だその事実を認めていないが。近隣の住民はもはや誰もがそう確信している。
That was the cause of everything. ... they haven't admitted that fact yet. Everyone in the neighborhood is no longer convinced.

ある日、魚を食べた老人が狂った。
One day, an old man who ate fish went crazy.

狂って、暴れて、車に轢かれて死んだ。　恐ろしいこともあるものだと、皆口々に言い合った。
He went crazy, went wild, was run over by a car and died. Everyone argued that it could be scary.

三日後、魚を食べた一家が狂った。
Three days later, the family who ate the fish went crazy.

父は土間で頭を打ち、母は井戸に沈み、五歳の子供は保護されたもののやがて舌を噛んで死んだ。　こんな偶然もあるのかと、皆厄払いの仕草をした。
My father hit his head in the dirt, my mother sank into a well, and a five-year-old child was protected but eventually bit his tongue and died. I wondered if there was such a coincidence, and everyone made a gesture to get rid of it.

一ヵ月後。　そこら中で魚を食べた人が狂っていた。
One month later. The people who ate fish were crazy everywhere.

ようやく皆は気付いた。　神那川の魚を食べた者が、狂って暴れて死ぬのだと。
Finally everyone noticed. Those who ate the fish in Kanagawa would go crazy and die.

鉱毒病だ。　金属を精錬する過程で生ずる良からぬものが、河川へ流され、魚の口に入り、それを食べた人の胃の腑へ落ちるや、毒の正体を顕して全身を冒す。
It's a mine poisoning disease. The bad things that occur in the process of refining metal are washed away into the river, enter the mouth of the fish, and fall into the stomach of the person who ate it, revealing the true nature of the poison and affecting the whole body.

不幸にして――その訳を思えば幸運にもと言わねばならないのか？――大和では研究の進んでいなかった恐ろしい病が、この土地に現れたのだ。
Unfortunately-should I be lucky if I think about that? --A terrifying disease that has not been studied in Yamato has appeared in this land.

辺りの町村は上へ下への大騒ぎになった。　魚貝という魚貝を捨て、こうなった原因に思い至り、集団で工場へ押し掛け、工場は門を閉ざしてマスコミにのみあれやこれやの言い逃れを発表し――
The towns and villages in the area became a fuss up and down. He abandoned the fish as food, came up with the cause of this, and rushed to the factory as a group, and the factory closed the gate and announced the evasion of this and that only to the media.

だがそんな騒ぎも俺には遠かった。　真実が明らかになる寸前に、他ならぬ妹が犠牲者の列に加わってしまったからだ。
But such a fuss was far from me. Just before the truth was revealed, none other than his sister had joined the line of victims.

以来、この日々が続いている。　光は寝たきりになり、毎晩のように発作を起こし、それを宥め、どうにか眠らせ、妹が今日を生き延びたことに感謝し――
Since then, these days have continued. Hikaru was bedridden, had seizures almost every night, calmed it down, managed to sleep, and thanked her sister for surviving today.

それでも翌朝、前の朝よりも皮一枚分衰えた光の顔を見て溜息をつく。　そんな毎日。
Still, the next morning, I sighed when I saw Hikaru's face, which was one skin weaker than the previous morning. Every day like that.

医者には診せた。幾人もの医者に。　だが成果といえば、骨の組織が毒素に侵されやがて腐り、その常軌を逸した苦痛が精神を狂乱させるのだろう――という、症状についての推論のみ。
I saw a doctor. To many doctors. But the only result is the speculation about the symptoms: the bone tissue is invaded by toxins and eventually rots, and the crazy pain will upset the mind.

結論は皆、同じ。
The conclusions are all the same.

――我が国の医者の手には負えない。　西洋の医者に診せねば駄目だ。ブリテンやハプスブルクの医者ならこの種の病の臨床経験も多い。
--It's beyond the control of Japanese doctors. You have to see a Western doctor. Doctors in Britain and Habsburg have a lot of clinical experience with this type of disease.

――西洋の医者に……
--To a Western doctor ...

「……」
"..."

未だ奇声のやまない光の口元を見つめながら、思う。　それができるものならば、と。
I think while staring at Hikaru's mouth, which still has a strange voice. If it can be done.

いや――　決して、できないことではないのだ。
No-it's not something you can't do.

金と権力。　西洋の高名な医者を、半ば戒厳令下にあるこの大和に招くため必要な……その二つがありさえすれば。
Money and power. It is necessary to invite a famous Western doctor to this Yamato, which is under martial law ... as long as there are two of them.

あては、ある。　何度となく、あたってもいる。
There is a destination. I've been hit many times.

だがその結果は……　昨日と何も変わらない今日の光景がそれだった。
But the result was ... Today's Hikaru scene, which is no different from yesterday.

「……統様。　寄り合いの時間なのでは」
"... Subaru-sama. It's time for a close relationship."

「あー……うん。　またにしてもらうか……」
"Ah ... yeah. Will you do it again ..."

「今日でなくちゃいけないわけでもなかろうしね……」
"It doesn't have to be today ..."

「いえ。この状態になれば、後は自分一人で手が足ります。　統様はどうぞ会合へ」
"No. If this happens, you'll be on your own. Subaru-sama should go to the meeting."

「ん……」
"Hmm……"

「あちらとて、急ぎの問題の筈です」
"There must be an urgent problem over there."

「あー……そうかぁ。　やれやれだ」
"Ah ... that's right. Do it."

「すまないね、景明。　じゃあ頼むよ」
"I'm sorry, Kageaki. Then I'll ask."

「はい」
"Okay"

手拭を俺に預け、養母が立ち上がり部屋を出てゆく。　遠ざかる足音は、憂鬱げだった。
I left my towel to me, and my adoptive mother stood up and left the room. The footsteps moving away were depressing.

（統様も、少し痩せられた）
(Subaru-sama was also a little thin)

そう思う。　思っても、回復させる手立ての見当たらないことが辛かった。
I think so. Even though I thought about it, it was hard to find a way to recover it.

原因が心労にあるのは明らかなのだから。　俺がこうやって光の暴乱を押さえつけなくとも良くなる日が来るまで、あの人の健康は回復しないだろう。
It's clear that the cause lies in the effort. That person's health won't recover until the day comes when I don't have to suppress Hikaru's riots like this.

光の発作は、手足が畳をばたばたと打つ程度にまで落ち着いている。もう少し待てば布団に寝かせられるようになると、経験で知っていた。　しかし、まだ油断はできない。
Hikaru's seizures have subsided to the point where his limbs flutter the tatami mats. I knew from experience that if I waited a little longer, I would be able to lie down on the futon. However, I cannot be alert yet.

こんな軽い動きでさえ、光の骨格にとっては充分に危険なのだ。　気を抜かず、穏やかに抱え込むようにして光の痙攣を受け止め続ける。
Even such a light movement is dangerous enough for Hikaru's skeleton. Keep on catching Hikaru's convulsions by holding it gently without being distracted.

それは柔の技だった。　幼少時から叩き込まれた技術の一つが、こんな形で役立っていることに……俺は感謝すれば良いのか皮肉がれば良いのか、未だによくわからない。
It was a soft technique. I'm still not sure if I should be grateful or ironic that one of the techniques I've been working on since I was a child has helped me in this way.

使わずに済めばそれに越したことはなかった。　だが使えるお陰で妹が生き長らえているのは事実。
If I didn't use it, it wouldn't be better. However, it is a fact that my sister is still alive thanks to her ability to use it.

この病に、鎮静剤の類は効果が薄い。　効果を上げようと思えば薬を強くせねばならず、副作用も強くなり、短期的にはともかく長期的にみれば逆効果にしかならない。
Sedatives are less effective against this disease. If you want to improve the effect, you have to strengthen the drug, the side effects will also become stronger, and in the short term, it will only have the opposite effect in the long term.

回復の希望を捨てないなら、光を薬漬けにする選択は考慮の外だった。　ただ一日一日を生き延びさせたいならそれでも良いだろう。だが俺は、光を寝床から起こしたいのだ。
The choice to drug Hikaru was out of consideration if he did not give up hope of recovery. If you just want to survive day by day, that's fine. But I want to wake Hikaru out of bed.

全快は望めなくとも……　もう一度、立って歩けるようにしたい。
Even if I can't hope for complete recovery ... I want to be able to stand and walk again.

（あの御方を説得せねばならん）
(I have to persuade him)

改めて思う。　丁度、広間の方から怒声が伝わってきた刹那だった。
I think again. It was just a moment when an angry voice came from the hall.

カミナリが落ちたらしい。　その半分程度の声量で受け答えしているのは養母だろう。他にも列席者は何人といる筈だが、黙っているのか小声でしか喋っていないのか、全く聞えてこない。
It seems that Kaminari has fallen. It is probably the adoptive mother who answers with about half that volume. There should be several other people in attendance, but I can't ask at all whether they are silent or speaking only in a whisper.

激しい応酬は遠く、内容は不分明だ。　しかし養母が矢面に立っているのなら、それはあの人の目論見通りではあるにに違いない。心配する必要はなかった。
The fierce exchange is far away and the content is unclear. But if the adoptive mother is on the cusp, it must be exactly what he intended. I didn't have to worry.

「クッ、クク――――――」
"Kuku, Kuku ――――――"

「……ッ」
"..."

注意を逸らしたのが不味かったのか、それとも単に発作の波が来たのか。　また少し、光の挙動が怪しくなる。
Was it unpleasant to distract, or was it just a wave of seizures? Also, Hikaru's behavior becomes a little suspicious.

俺は再び、柔の技の実践に没頭した。　恐ろしい痙攣が治まるまで…………ずっと。
I was once again absorbed in practicing the technique of softness. Until the horrific cramps subside ......... all the time.

光が眠りについたのは、午前二時だった。
Hikaru fell asleep at 2 am.

身支度を整え、養母に挨拶。　それから光の部屋を一度覗く。
Get ready and say hello to your adoptive mother. Then I took a peek at Hikaru's room.

出勤前に踏む、いつもの手順だった。
It was the usual procedure to take before going to work.

「……光」
"... Hikaru"

反応など望めないのは承知で、呟く。　彼女に俺の声が届かないのは発作の時もそうでない時も変わらない。
I know I can't expect any reaction, so I mutter. My voice doesn't reach her whether it's a seizure or not.

朝の光の下で見れば、尚更にその姿は無惨だった。　闘病の日々で少しずつ薄くなった肉体は、今は骨と皮ばかりになっている。
Looking under Hikaru in the morning, the appearance was even more miserable. The body, which has gradually become thinner in the days of fighting illness, is now only bones and skin.

色艶を失くした髪は枯れ草のようだ。　歯も、だいぶ抜けてしまった。
Hair that has lost its luster is like dead grass. My teeth have fallen out a lot.

濁った両の瞳はただ、天井を眺めている。　うぅぅ、うぅぅという喉からの微かな唸り声がなければ、死者と見違えても不思議のない姿だった。
Both muddy eyes are just looking at the ceiling. Without the faint growl from the throat, it wouldn't be strange to mistake it for the dead.

（……戯け……）
(……joke……)

不吉なことを思った己を詰る。　光は確かに生きている。生きているのだ。
I squeeze myself when I think of something ominous. Hikaru is certainly alive. I'm alive.

その力を信じなくてはならない。　光の、生き続ける力を。
You have to believe in that power. Hikaru's power to stay alive.

（帰りにあちらへ寄って、またお願いしよう）
(Let's stop by and ask again on the way back)

脳裏で一日の予定を組む。　そうして、俺は家を出た。
Schedule a day in your mind. Then I left home.

夕方と同じほどに、朝方も人出は多い。　ただ出歩く人間の多様さは夕方ほどではなかった。大半は学生か、俺のように働きに出る男だ。
There are as many people in the morning as in the evening. However, the diversity of people going out was not as great as in the evening. Most are students or men who go to work like me.

傍らを、女子学生の一団が小走りに駆け抜けてゆく。　遅刻間際なのだろうか。
A group of female students rushes alongside them. Is it just before being late?

その内の幾人かには、見覚えがあった。　名前までは知らない。だが少しばかり、口を利いた記憶がある。
Some of them were familiar. I don't even know the name. However, I have a slight memory of speaking.

あれは……　いつの事だったか。
That was ... when was that?

「光さまっ！　あの、この手紙を受け取ってくださ」
"Hikaru-sama! Please receive this letter."

「体位が曲がっておるわ!」
"Your position is bent!"

「……今のは？」
"... What is it now?"

「知らん。この光を冥府魔道に引き込もうと図る邪教の輩であろう。
"I don't know. It's probably an evil cult who tries to draw this Hikaru into the Meifu Mado.

あんな誘惑には断じて屈さぬから安心するがいい、景明」
Don't be afraid to give in to such a temptation, Kageaki "

「うむ。　……なぜ俺が安心するのか良くわからんが」
"Um .... I'm not sure why I'm relieved."

「あ、光サマと兄君だ。　おはよー」
"Oh, Hikaru Sama and my brother. Good morning."

「お早うございます」
"Good morning"

「おはよう。　サマ言うな」
"Good morning. Don't say sama."

「今の子、新顔だよね。　これで何人目？　あんたのせいで白い花の修羅道に堕ちちゃったのは」
"You're a new face, right? How many people are you doing? What made you fall into the white flower shurado?"

「いちいち数えてるか、そんなもの。　あと、おれが原因のような言い方をやめろ」
"Do you count it one by one? And that's it. Also, stop saying that I'm the cause."

「原因がどっちかと言えば、それはあんたの方だと思うけどなぁ……」
"If anything, I think it's you ..."

「納得がいかぬ。　おれの何が悪いというのだ」
"I'm not convinced. What's wrong with me?"

「何がってその喋りが……　や、そんな端的な問題じゃないなぁ」
"What's wrong with that talk ... No, it's not such a straightforward problem."

「あんたの全存在が問題」
"The problem is your whole existence"

「どうしようもないじゃないか」
"I can't help it"

「でも、そうだし。　ねぇ」
"But that's right. Hey."

「はぁ」
"Hah"

「景明に同意を求めるな！」
"Don't ask Kageaki for consent!"

「あんたはフェロモンを発してんのよ。　夢見がちな女の子を惹きつけてしまうような……」
"You're emitting pheromones. It's like attracting dreamy girls ..."

「あたしも時々感じるし、それ」
"I sometimes feel it,"

「……」
"..."

「距離を置かないように。　大丈夫大丈夫。安心して」
"Don't keep a distance. It's okay. Rest assured."

「あたしはお兄さん狙いだから」
"Because I'm aiming for my brother"

ぎゅっ。
Gyu.

「あの」
"that"

「お兄さーん。　若い女の子は好きですかー？」
"My brother. Do you like young girls?"

「――」
"-"

「なんの！　正確な攻撃は、来るとわかっていれば避けるのも容易いかもしれない！」
"What! An exact attack may be easy to avoid if you know it will come!"

「勝ち誇るのは三十秒後まで生き延びてからにしておけ罪人！　景明を誘惑したその身体特に首の下腹部の上の忌々しい物体究極許さぬ!」
"The only one who can win is a sinner who survives until thirty seconds later! The body that seduced Kageaki, especially the abominable object on the lower abdomen of the neck, is ultimately unforgivable!"

「はっはー！　ここまでおいでってなもんだー！」
"Huh! Why don't you come this far!"

「貴様ぁ！　逃すか！　景明、ではここで。いってきます！」
"You! Do you want to miss it! Kageaki, then here. I'll come!"

「行ってくるように。　走るのは良いが、車には注意する事」
"Let's go. It's good to drive, but be careful of the car."

「諒解！」
"Understanding!"

「……長足術まで使わなくとも。　相手は陸上部か？　いい勝負だな……」
"... I don't even have to use long-legged techniques. Is the opponent a track and field club? It's a good game ..."

「……」
"..."

彼女らは俺に気付きもしない。　笑い合いながら、駆け去っていく。
They don't even notice me. While laughing, they run away.

世界が違うのだと、そう思った。　彼女らには彼女らの世界。こちらは、俺と光のいる世界。
I thought that the world was different. They have their world. This is the world where I and Hikaru are.

その間には壁が立ちはだかっている。　視線は通っても、心はもう通わない。
In the meantime, a wall stands. I can see my eyes, but my heart can't.

楽しげな――遠い光景から目を離して、俺は会社へ向かった。
Joyful-Looking away from the distant Hikaru view, I headed to the office.

……しまった。　　時計を見て、胸中に不覚を呟く。
……Oops. Look at the clock and mutter in my heart.

一瞬前に見たときより、約二十分進んでいる。　つまりはそれだけの時間、何もせず、意識をどこかへ飛ばしていたということだ。
It's about 20 minutes ahead of what I saw a moment ago. In other words, for that much time, I didn't do anything and let my consciousness fly somewhere.

寝不足が祟っている。　ほんのわずか気を緩めるだけで、俺の精神は舫いを外された船よろしく海を漂ってしまうようだ。
There is a lack of sleep. With just a little relaxation, my spirit seems to drift in the ocean like a dislodged ship.

部長らが俺の醜態に気付かなかった筈はないだろう。　それでも起こされなかったのは、気を遣われたからに他ならない。
It's possible that the directors didn't notice my ugliness. The reason why it wasn't woken up was that it was taken care of.

彼らも俺の家庭事情は知っている。　知って、何それとなく配慮をしてくれる。
They also know my family situation. Knowing and somehow giving consideration.

それは有難かったが、しかし甘えられなかった。　給料を貰っているのだ。その分の仕事をする責任が俺にはある。
Thank you, but I couldn't afford it. I'm getting paid. I have the responsibility to do that much work.

この時世、辛いのは何も我が家だけではない。　どの家庭もそれぞれの労苦を抱えている。会社とても同様だ。
At this time, it's not just my home that is painful. Every family has its own hardships. The company is very similar.

自分の所の苦しみだけを押し立てて、よそへ負担を回し付けるが如き真似は、厚顔無恥というべきだった。　自省せねばならない。
The imitation of pushing only the suffering of one's own place and putting a burden on the other side should have been shameless. I have to reflect on myself.

「申し訳ありません、部長」
"Sorry, manager"

「ん、いや。気にするな。　疲れてるんだろ」
"No, don't worry. You're tired."

「業務に差し障りがある程ではありません。　今は気が緩んでいました」
"It's not a hindrance to my work. I'm relaxed now."

「今後は気をつけます」
"Be careful in the future"

「うん……」
"Yup……"

部長が不安げに頷く。　その不安が俺の仕事の進捗に対してのものなら気も楽だったが、そうでないのは明らかなだけに心は重くならざるを得なかった。
The director nods anxiously. It was easy if the anxiety was about the progress of my work, but it was obvious that it wasn't, and I had to feel heavy.

人に気を遣わせるという事は、かくも苦しい。　これは恩知らずな言い草というものかもしれないが。
It's so painful to make people care. This may be a ungrateful phrase.

「先輩、お茶どうぞ」
"Senior, have a cup of tea"

「……すまない。　頂く」
"... I'm sorry.

「そんなに気張らなくても大丈夫ですよー。　今は忙しい時期でもないですし」
"You don't have to be so nervous. It's not a busy time right now."

「フフフ……　わたしなんて、今日で三日連続遅刻です。記録更新なのですよ」
"Huhhh ... I'm late for three days in a row today. It's a record break."

「……お前はもう少し気張れ。　あと、減給」
"... You're a little more nervous. And the salary cut."

「えー?　そ、そんなぁ……今月は……待ちに待った、劇団☆超感染の新作公演があるのに……！」
"Well, that's right ... this month ... I've been waiting for a new performance by the theater company ☆ Super Infection ...!"

くらりとよろめいて、窓枠へ手をつく同僚社員。　思わず苦笑する。
A colleague employee who staggers and touches the window frame. I smile unintentionally.

……結局、何が悪いかと言って、深刻に考え過ぎるのが一番悪いのかもしれない。
After all, it may be the worst thing to think too seriously about what is wrong.

俺は頭を軽く振って気を取り直すと、改めて手元の書類に向かった。
I shook my head lightly and regained my mind, and then headed back to the documents at hand.

「…………」
“…………”

「どうした田中。ぼーっとして。　そのうち給料がゼロになるぞ、そんなことしてると」
"What's wrong with Tanaka? I'm afraid. Eventually my salary will be zero.

「部長」
"Manager"

「……ん？」
"……Hmm?"

「あいつらです」
"They are"

「……」
"..."

「……」
"..."

かりかりと小気味良い音を立てて踊っていた部長の鉛筆が急停止する。　俺は椅子を引いて、立ち上がった。
The director's pencil, which was dancing with a crisp and creepy noise, suddenly stopped. I pulled the chair and stood up.

窓の外を凝視している同僚の傍へ寄り、視線の行先を追う。
I approached a colleague who was staring out the window and followed the destination of my line of sight.

会社の玄関前に、人の一団があった。　それだけならば、商品の搬入作業と見間違えたかもしれない。
There was a group of people in front of the front door of the company. If that were the case, it might have been mistaken for the work of bringing in the goods.

だが群れた人々が悉く剣呑な表情をし、それ以上に剣呑な気配の漂う筒状あるいは棒状の道具を手にしているとなれば、断じてそんな筈はなかった。　彼らの道具は、一般的には銃火器や刀剣と呼ばれる。
However, if the crowd had a sword-like expression and had a tubular or rod-shaped tool with a more sword-like look, that would not have been the case. Their tools are commonly referred to as firearms and swords.

つまりは武装した一団が、会社の前に出現していた。　その付近には数人の社員の姿が見える。が、対応をしかねている様子だった。
In other words, an armed group appeared in front of the company. Several employees can be seen in the vicinity. However, it seemed that he was not able to respond.

事態の意味がわからないから、ではない。　その逆だろう。彼らが何者で何を求めて来たのかは、わかり過ぎるほど良くわかっている。
Not because I don't understand the meaning of the situation. The opposite would be true. It's too clear to know who they are and what they want.

彼らは、山賊だ。
They are bandits.

その出自について、確かなところは誰も知らない。　だが、推測は容易くできた。
No one knows for sure about its origin. But it was easy to guess.

実の話、この手の武装略奪集団は今の大和において珍しい存在だとは言えない。　溢れている、とさえ言えたかもしれない。
To tell the truth, this kind of armed looting group is not unusual in Yamato today. It could even be said that it was overflowing.

六波羅幕府の内外で吹き荒れる権力闘争の嵐は当然、闘争の回数と同じだけの敗者を産み落とした。　彼らは地位を奪われ、政治の舞台から退場する。
The storm of power struggles that raged inside and outside the Rokuhara Shogunate naturally produced as many losers as the number of struggles. They are deprived of their position and leave the political arena.

だがその退場が現世から黄泉への退場をも意味するかといえば、必ずしもそうではない。　多くの場合その二つはセットだったが、中には粛清の刃を逃れ、再起を期して野に潜るような者もいる。
However, it is not always the case that the exit also means the exit from this world to Yomi. In many cases, the two were a set, but some escaped the purge blade and dived into the field in anticipation of a comeback.

彼らには彼らなりの信念があったのかもしれない。　だが市民層にとってみれば、彼らが潔い死を選んでくれない事ほど迷惑な話も他になかった。
They may have their own beliefs. But for the civilian population, nothing else was more annoying than they wouldn't choose a clean death.

何故なら彼らは、再起を期す――少なくともそう主張して一族郎党を繋ぎ止める――以上、武器を捨てる筈がなく、武器を手にしている以上、市井に混じってまっとうに日銭を稼ごうなどと考えられる筈もなく、
Because they expect a comeback-at least insist that they keep the Clan Roh party in place-there is no way to throw away their weapons, and as long as they have their weapons, let's get mixed up with Ichii and earn some money. There is no way to think that

結果、一日一日を生きるための手段として、武力を背景に市民から物資を奪うという道へ至るからだった。　本人らの主張は兎も角、傍からは盗賊団以外の何とも呼べない集団がこうして誕生する。
As a result, as a means of living day by day, it led to the path of robbing citizens of supplies against the backdrop of force. Their allegations are rabbit horns, and from the side, a group that can not be called anything other than bandits is born in this way.

幕府の目が届きにくい、余り都市化の進んでいない地方はしばしば彼らの根城とされた。　つまりはこの町も、そうしたケースに当てはまってしまったのだ。
The less urbanized regions, which are hard to see by the shogunate, were often regarded as their roots. In other words, this town also fits into such a case.

無論、幕府には連絡し、対応も乞うた。　だが、梨の礫であった。
Of course, I contacted the Bakufu and asked for a response. However, it was pear gravel.

別にこの手の賊兵に対して幕府が寛容主義を貫いているという事実はない。討伐は行われている。　だが幕府の戦力は有限であり、それは当然、危険度の高い敵に対して優先的に向けられる。
There is no fact that the shogunate is tolerant of this kind of thief. Subjugation is taking place. However, the bakufu's strength is finite, and it is naturally given priority to high-risk enemies.

大兵力を有したまま下野した者、人望のあった者、海外勢力と繋がりのある者などが、迅速な討伐の対象となった。　この町に出現した彼らはそうではない。
Those who went down with a large force, those who had a desire, those who had a connection with overseas forces, etc. were targeted for prompt subjugation. Those who appeared in this town are not.

どちらかといえば小規模な部類だった。　しかし、田舎町を完全に萎縮せしめるだけの戦力は持っている。
It was a rather small category. However, it has the strength to completely atrophy the country town.

六波羅の注意は引かないが、山賊をやるには充分。　……考えようによっては、最も始末の悪い賊集団に当たってしまったのかもしれなかった。
Rokuhara doesn't get the attention, but it's enough to be a bandit. ...... Depending on how you think about it, you may have hit the worst group of thieves.

幕府が比較的安定し、軍が暇を持て余しているような時期であれば、こんな町にも駆除部隊が派遣される可能性はあったろうが。　生憎と、今現在は違う。
If the shogunate was relatively stable and the army had spare time, it would have been possible for an extermination unit to be dispatched to such a town. It's different from hate now.

堀越公方足利守政が鎮守府将軍岡部頼綱と手を結び、大将領足利護氏打倒の兵を挙げる――　そんな噂が広まり、しかも守政は釈明の努力をしなかったため、鎌倉中央は神経を尖らせていたのである。
Horikoshi Kubo Ashikaga Morimasa joins hands with the guardian general Okabe Yoritsuna and raises a soldier who overthrows General Ashikaga Mamoru-Such rumors spread, and Morimasa did not make an effort to explain, so Kamakura Chuo is nervous Was sharpened.

篠川、小弓、古河の三公方府、そして鎌倉の中央軍は堀越の挙兵に備えた警戒態勢下にあり、取るに足らない小賊の討伐どころではなかった。　いくら要請を出そうと通る筈がない。
Shinokawa, Koyumi, Furukawa's three government offices, and the Central Command in Kamakura were on alert to prepare for Horikoshi's recruitment, and were far from subduing the trivial bandits. No matter how much I make a request, I can't go through.

そういう次第で。　町付近の山を占拠した彼ら山賊団は、時期外れの春を謳歌するのだった。
Depending on that. The bandits, who occupied the mountains near the town, enjoyed the untimely spring.

「……とまあ、こんなところだ。　すぐに用意して貰おうか？」
"... Well, this is the place. Would you like me to prepare it right away?"

「い、いや……そう言われましても。　それだけの品を持っていかれてしまっては……我が社の経営が立ち行かなく……」
"No, no ... even if you say so. If you bring that much goods ... our company's management will not be able to stand ..."

「そーかぁ。　ならどうする？　オレらと戦う？」
"Well, what would you do? Fight us?"

「戦って今ここで会社潰す？」
"Fight and kill the company here now?"

「それは……　そんな……しかし」
"That is ... that ... but"

引き篭もってしまった社長に代わってやむなく応対に出た部長の立場は、全く同情するほかになかった。　銃口をちらつかせる、まともな交渉など望むべくもない相手と辛抱強く対話せねばならないのだから。
I had no choice but to sympathize with the position of the manager who had no choice but to respond on behalf of the president who had withdrawn. You have to be patient with someone you can't hope for, such as flickering the muzzle or decent negotiations.

交渉が一応、対話の形になっているのは、相手側にこちらを嬲る意図があるためでしかない。　利害調整の意図などは皆無だった。盗賊なのだから、当たり前だが。
The negotiations are in the form of dialogue only because the other party intends to make fun of them. There was no intention of adjusting interests. It's natural because he's a thief.

とはいえ実のところ、俺はそうまで深刻な――会社が致命的な損害を受けるとまでは――危機感を抱いていなかった。
But the truth is, I didn't have a sense of crisis so serious-until the company suffered fatal damage.

「せ、先輩……どうなっちゃうんでしょう」
"Well, senior ... what's going on?"

「どうにもならない。　いや、相応の物資は供出せねばなるまいが」
"It can't be helped. No, I have to provide the appropriate supplies."

「で、でも、なんかとんでもない要求をされてるみたいですけど……　あぁぁ、このままだと給料どころか失職のピンチに」
"But it seems that there are some ridiculous demands ... Ah, at this rate, I'm in a pinch of unemployment rather than salary."

「従業員の一斉賃金カットは覚悟しておいた方が良さそうだが、その程度で収まるだろう。　あれはヤクザの手口だ」
"It seems better to be prepared for a simultaneous wage cut for employees, but that's about it. That's a yakuza trick."

「え？」
"e?"

「彼らは町の経済に寄生している。　経済が破壊されるほどの打撃を町に与えれば、彼ら自身の進退が窮まる理屈だ」
"They are parasitizing the town's economy. It's a theory that if you hit the town enough to destroy the economy, you'll be in trouble."

「過大な要求をしているのは、この後で提示する本当の要求を無抵抗に受諾させるための布石に過ぎない。　そろそろ譲歩するだろう」
"The over-demanding is just a stepping stone to reluctantly accept the real demands I'll present later. It's time to make concessions."

「そ、そうでしょうか……」
"Well, is that so ..."

「過去の例からみてもほぼ間違いない。　彼らは無軌道な暴力集団ではなく、理性的に統率された組織だ」
"It's almost certain from past examples. They are not an unorthodox violent group, but a reasonably Subaru-led organization."

同僚は疑わしげであったが、俺は彼らの中の一角を見ていた。　軽装甲車の脇で、その人物は単輪自動車を空吹きさせている。
My colleague was suspicious, but I was looking at a corner of them. Beside the light armored vehicle, the person is blowing a single-wheeled vehicle.

南方戦線で兵役に従事していた頃、幾度か目にした機体――騎体だった。　大和陸軍の九〇式竜騎兵甲。
When I was engaged in military service on the Southern Front, I saw it several times-it was a horse. Type 90 dragoon armor of the Yamato Army.

劔冑だ。
It's tsurugi *.

つまり、バイクに跨るあの女性は武者。　この集団の頭株に違いない。
In other words, that woman who straddles the motorcycle is a warrior. It must be the head of this group.

その貌に張り付いた侮蔑の笑みは他の賊兵らと同様だが、一点違うのは、武力による威嚇行為に酔っていない所だった。　落ち着いて、部下の交渉を眺めている。
The contemptuous smile on his face is similar to that of other thieves, except that he is not intoxicated by the threatening acts of force. I am calm and watching the negotiations of my subordinates.

それも、頃合良しと見たのだろう。　明らかに合図の意図をもって、一際大きく排気する。
I think it was good at that time. Exhaust a large amount with a clear intention of a signal.

「……ち、貧乏くせえ連中だ。　仕方ねえなあ！」
"... Well, they're poor. I can't help it!"

「じゃあこれと、これだけ用意しろ。今日のところはそこまでにまけといてやるよ。　感謝してくれよな。全然足りないんだぜぇ、こんなんじゃ！」
"Then, prepare this and this much. I'll give it up so much for today. Thank you. It's not enough at all, it's like this!"

「は、はい。有難うございます。　すぐに用意しますので……！」
"Yes. Thank you. I will prepare it soon ...!"

気が変わっては大変と、部長がすぐさま商品倉庫へすっ飛んでいく。　その背を打った山賊たちの会釈無い笑いは、容易く手に乗った部長の浅慮を嘲ったものなのであろう。
When it was difficult to change my mind, the manager immediately flew to the product warehouse. The unspoken laughter of the bandits who struck their backs may have been a mockery of the director's easy-going laughter.

実際は、部長は愚かな人間ではない。　俺が同僚に呟いた程度の事は容易に見抜けるだけの知性の所有者だ。
In reality, the director is not a stupid person. I'm an intellect owner who can easily see what I muttered to my colleagues.

が、武器を持った人間を前にして知力を鈍らせずに済む人間というのは圧倒的に少数派である。　俺とても、彼らの矢面に立たされていたら、賢しく推理を巡らす余裕など無かったに決まっていた。
However, the overwhelming minority of humans do not have to slow down their intelligence in front of humans with weapons. It was decided that I couldn't afford to make a wise deduction if I was struck by their brunt.

部長は貧乏籤を引いたとしか言いようがない。　この後、逃げを決め込んでいた社長にも詰られる事になるだろう。
It can only be said that the director has drawn the poor rice. After this, the president who had decided to escape will also be stuck.

せめてその際には、弁護役を務めたいものだが……
At least in that case, I would like to act as a defense ...

「……！」
"...!"

そう思いつつ部長から山賊らへと戻した視線を、俺は慌てて伏せた。　偶然、こちらを見回していた頭目の眼差しと鉢合わせしてしまったからだ。
With that in mind, I hurriedly turned down the line of sight that the director returned to the bandits. This is because I happened to be in a mess with the gaze of the head that was looking around here.

相対した一瞬の間に、いくつかの印象を覚える。　高慢、底意地の良くなさ、意外に清潔な容貌、力への過信――大半は負の方向のものだった。
I get some impressions in the moment when I face each other. Pride, nastyness, surprisingly clean looks, overconfidence in power-mostly in the negative direction.

幸い、向こうはこちらの事など気にも留めなかったらしい。　臆病な態度を嗤うように鼻を鳴らしだけして、すぐに注意が離れてゆくのを感じた。
Fortunately, he didn't even notice this. I just snorted with a timid attitude and immediately felt my attention diminished.

安堵の吐息をつく。　絡まれなくて済んだのは幸いだった。争い事は生来、どうも好きではない。
Take a sigh of relief. I was fortunate that I didn't have to get entangled. I don't like conflicts by nature.

増してこのような手合いとの争いは。　嘲笑を浴びるだけで済むなら、安いものだ。
What's more, the conflict with such a handicap. If you just get ridiculed, it's cheap.

部長が手近な人間を集めて物資の運び出しを始めている。　手伝うため、俺もそちらへ向かった。
The director is gathering people close to him and starting to carry out supplies. I went there to help.

作業は捗りそうだった。　皆の顔を見ればわかる。彼らを手早く追い払うにはそれが最善だと、俺のみならず誰もがそう悟っていた。
The work seemed to be progressing. You can tell by looking at everyone's face. Everyone, not just me, knew that it was the best way to get rid of them quickly.

皆斗家は五百年間に渡ってこの土地に君臨してきた氏族だ。
The Minato family is a clan that has reigned over this land for 500 years.

元来は武士であり、一帯を所領としていたが、徳川氏による天下一統と前後して帰農。　しかし大地主として事実上の支配力は保持し続け、現在にまで至っている。
Originally a samurai, he was in the area, but returned to farming around the time of Mr. Tokugawa's Subaru. However, it continues to retain its de facto dominance as a landlord and continues to this day.

湊斗家はその分家にあたる。　が、概して相続問題の収拾の結果として生じる一般的な分家族とは、やや性格を異にすると言わねばならない。
The Minato family is that much. However, it must be said that the character is a little different from the general family members that generally result from the settlement of inheritance problems.

発祥は五百年前、つまり皆斗本家の登場とほぼ時を同じくする。　そもそも皆斗家は朝廷より勅命を受け、あしきものを封じるためにこの地へやって来た一党であった。
It originated 500 years ago, which is almost the same time as the appearance of the Minato Honke. In the first place, the Minato family was a party who came to this place to seal the sword after receiving a decree from the imperial court.

彼らはその具体的手法として、一族を分けて別家を建て、〝邪しきもの〟を鎮める祭祀を行わせ、本家がそれを警護及び監視する――という形をとった。　即ちその別家が、湊斗家である。
As a concrete method, they divided the clan into a separate house, had them perform a ritual to calm the "evil things", and the head family guarded and monitored it. That is, the separate house is the Minato family.

このような祭祀に特化された家系は、血統の純潔を重視し、親族婚を重ねる例が少なくない。　湊斗家において、それがまさしく正逆になったのは、役目として鎮守するものが悪害であったからだろう。
Such ritual-specialized families attach great importance to the innocence of blood Subaru, and there are many cases of repeated kinship marriages. In the Minato family, that was exactly the opposite, probably because it was evil to protect it as a role.

湊斗家の当主は代々女性が務め、必ず外の土地から婿を迎えて後裔を残した。　常に他所者の血を加え続けることで、湊斗家を異類の存在とし、抱える厄災もろとも隔離したわけである。
The head of the Minato family was a woman for generations, and she always welcomed her son-in-law from the outside land and left her descendants. By constantly adding the blood of others, the Minato family was made a different kind of existence, and all the disasters they had were isolated.

屋敷地が常に里から離れた場所に置かれたことも、理由は等しい。　湊斗家は高い地位を認められながら土地に溶け込むことを許されず、敬して遠ざけられる立場にあった。
For the same reason, the building site was always located far from the village. The Minato family was recognized for their high status but was not allowed to blend into the land and was in a position to be respected and alienated.

……だがそれも、形骸化して久しい。　伝統的支配層の常として頑迷なまでに保守的である皆斗本家が手配りを怠らず、そのため形骸は維持され続けているものの、町の人々の意識は既に過去と違う。
…… But it's been a long time since it became a mere corpse. Although the Minato Honke, who is always stubbornly conservative in the Subaru-like ruler, has made arrangements, the skeleton has been maintained, but the consciousness of the townspeople is already different from the past.

大半の人は湊斗の家を、ちょっと変わったお宮さん程度にしか見ていなかった。　でなければ山賊問題に際して、強気な本家への抑止役に養母が持ち上げられることもなかったろう。
Most people saw Minato's house only as a strange palace. Otherwise, in the case of the bandit problem, the adoptive mother would not have been lifted as a deterrent to the bullish head family.

それは多分に、姉御肌と呼ぶべき養母の性格のせいでもあったろうが。　何にしろ、本家にしてみれば幾重にも面白からぬ話に違いない。
Perhaps it was because of the foster mother's personality, which should be called her sister's skin. In any case, it must be a story that is not interesting for the head family.

だから会いに行くにあたり、それなりの覚悟はしていた。
So when I went to see him, I was prepared for it.

「考えてもみよ。　奴らは正規兵崩れではあろうが、数は百にも届かぬ。町の男どもが集い、不意を襲えば、勝てぬ道理などあろうかよ」
"Think about it. They may be regular soldiers, but the number does not reach a hundred. If the men of the town gather and suddenly attack, is there any reason not to win?"

「は……」
"Ha ..."

「それを統めは人死にが出るの、割りに合わないのと言いおって……　まさしく女の言辞よな。一命を賭してでも守るべき誇りがあることを、知ろうともせぬ」
"That's what Subaru says is deadly, and it's not worth it ... It's just a woman's words. I don't even know that I have the pride to protect even if I bet my life."

「……」
"..."

「景明！　貴様もそうは思わんか」
"Kageaki! Do you think so too?"

「……はっ。　自分如きには、何とも」
"... Huh. No matter what I am."

……覚悟はしていたが、実際にこうなってみると、やはり対応に窮するものがある。　俺は嘆息を肺の奥へ隠しつつ、眇で時計を確認した。実りないまま、来訪より既に一時間が経過している。
...... I was prepared, but when I actually tried this, there were still some things that I had a hard time dealing with. I checked the clock with a squint, hiding my sigh in the back of my lungs. One hour has already passed since the visit without fruit.

話は本題に触れてさえいない。　本家にとっては兎も角、俺にとっての本題には全く。
The story doesn't even touch on the subject. Rabbits are horny for the head family, and the main subject for me is totally.

やにわに用件から切り出すのも無作法な話であるし、それにどうせ避けられぬ話題ならと、こちらから山賊の一件を持ち出してみたのだが。　どうも後悔すべき選択をしたらしい。
It's a rude story to cut out from the business, and if it's an unavoidable topic, I brought up a bandit from here. Apparently he made a regrettable choice.

「わからぬはずはなかろう！　貴様は御国の為に戦地へ赴いた身ではないか。武功を挙げられなかったのは残念だが、金で兵役を逃れた酒屋の糞餓鬼などとは違う」
"You must not know! You may have gone to the battlefield for your kingdom. It's a pity that you couldn't give a martial art, but it's different from a liquor store's dung demon who escaped military service with money."

「知っておるぞ。統は兵役免除の手続きをしようとしたが、貴様が拒んだのであろう。　その一件を聞いて以来、儂は貴様のことを見込んでいるのだ」
"I know. Subaru tried to apply for military service exemption, but you probably refused. Since I heard the case, I have expected you."

「恐縮です」
"I'm afraid"

……単に、そこまでの世話は養家に掛けられないと思っただけなのだが。　どうも誤解があるようだ。
... I just thought that I couldn't take care of that much. There seems to be a misunderstanding.

狷介で知られるこの人が、一年前に光が倒れて以来度重なっている俺の訪問を、歓迎はせぬまでも門前払いにもしない理由がそこにあると思えば、その誤解を解いてしまうわけにもいかない。些か心苦しかった。
If this person, known as Kousuke, thinks that there is a reason why he wouldn't even welcome or even pay in advance for my repeated visits since Hikaru collapsed a year ago, dispel the misunderstanding. I can't put it away. It was a little painful.

「貴様を養子に取った明堯にも、ふむ、見る目くらいはあったのだろうな。　聞けば、貴様の実の親は義勇兵として大陸へ赴き、壮烈な戦死を遂げたとか」
"Maybe even the one who adopted you had some eyes to see. I heard that your real parents went to the continent as volunteers and died in a fierce battle."

「はい。　そのように、聞いております」
"Yes, I'm listening like that."

「南蛮の血筋とはいえ、御国より受けし恩を忘れず、一命を捧げたは天晴れである。　貴様の身体にもその父母と同じ血が流れているのだ」
"Although it is a bloodline of Nanban, it is sunny that I have not forgotten the favor from the kingdom and dedicated my life. Your body has the same blood as its parents."

「……」
"..."

これにはどう答えて良いかわからず、目礼だけする。　養父が俺を引き取るに際し、最も反対したのは目の前の保守的老人だと、誰からともなく聞き知っているだけに反応の術がない。
I don't know how to answer this, just a courtesy. When my adoptive father took me over, I knew from no one that the conservative old man in front of me was the one who opposed me the most, and there was no way to react.

だが本家は自己の強硬論を補強するために、事実を捏造して今更俺の両親を持ち上げたわけではなかった。　この俺に血肉を与えたのは、確かにそういう人々であったらしい。
However, the head family did not forge the facts and lift my parents anymore in order to reinforce their hard-line theory. It seems that it was those people who gave me blood and flesh.

長崎鳴滝の人である。　つまりはネーデルラント市国の人間であり、厳密な意味では大和人と言えない。
A person from Narutaki, Nagasaki. In other words, he is a human being in the Netherlands, and in a strict sense, he cannot be called a Yamato.

外暦一八〇〇年代初頭、欧州全土を巻き込んだナポレオン戦争の中で、蘭王国は大英連邦に踏み潰され、地上から消滅した。　戦争終結後も、国土回復は成されなかった。
In the early 1980s, during the Napoleonic Wars that involved the whole of Europe, the Kingdom of Orchids was trampled by the Commonwealth of Nations and disappeared from the ground. Even after the end of the war, the land was not restored.

行き場を無くしたオランダ人の窮状は、徳川宰領府もすぐに知るところとなった。　開府以来の長きに渡る国交を鑑み、これを看過するは国家の信義に背くと結論、
The plight of the Dutch, who lost their place, soon became known to the Tokugawa clan. In view of the long-standing diplomatic relations since the opening of the prefecture, it was concluded that overlooking this would be against the belief of the nation.

当時の国際港でありオランダ人にも馴染み深かった長崎近郊の土地を開放、居住地として提供した。　アジア各地の商館で進退窮まっていたオランダ商人、外交官らが殺到したのは言うまでもない。
The land near Nagasaki, which was an international port at that time and was familiar to the Dutch, was opened and provided as a place of residence. It goes without saying that Dutch merchants and diplomats, who had been struggling to advance and retreat at the factories in various parts of Asia, were inundated.

その土地はネーデルラント市国と名づけられ、徳川宰領府と大英連邦に非好意的ないくつかの国からのみ、独立国としての扱いを受けた。　爾来、百年。
The land was named the Netherlands and was treated as an independent country only by the Tokugawa Vatican and some countries that were unfavorable to the Commonwealth of Nations. It's been 100 years since then.

長崎鳴滝村の小国家は、オランダの亡命政権とでもいうべき発祥時の性格を徐々に変え、大英連邦の支配から脱した欧州人の駆け込み寺のようになっていた。　俺の祖先も駆け込んだ口だ。
The small nation of Narutaki Village in Nagasaki gradually changed its character at the time of its birth, which could be called the government in exile of the Netherlands, and became like a rush temple for Europeans who escaped from the rule of the Commonwealth of Nations. It's a mouth that my ancestors also rushed into.

聞いた話では、祖父の代に新大陸から渡って来たのだという。　おそらくは、第二次新大陸独立戦争の敗残兵だったのだろう。
I heard that he came from the New World in his grandfather's generation. Perhaps he was a defeated soldier in the Second Revolutionary War.

〝偉大なる故郷〟を女帝の軛から解放せよ――　今も新大陸で密やかに叫ばれているという合言葉を、祖父も口にしたのではないか。
Free your "great home" from the empress's yoke-maybe your grandfather said that he is still secretly screaming in the New World.

……実の親族の事は、どうにも曖昧になる。　俺が生家の姓――大和への帰化を志した家祖が本来の英語姓を和風に改変したもの――を冠し、改次郎と名乗っていたのは生後ほんの数年ばかりに過ぎない。
...... The real relatives become ambiguous. It was only a few years after birth that I was named Kaijiro with the surname of my birthplace-a Japanese-style modification of the original English surname by a ancestor who wanted to naturalize to Yamato. ..

およそ二十年前、改家の父と母――二人とも大和人の血をも濃く備える混血であったそうな――は、幼児だった俺を残し、大陸戦線に身を投じて戦死した。　これは長崎鳴滝の人間として珍しい話ではない。
Approximately 20 years ago, the father and mother of the Kai family-both of whom seemed to be mixed-race with the blood of the Yamato people-leaved me as a toddler and threw themselves into the continental front and died in the war. did. This is not unusual for a human being in Narutaki, Nagasaki.

流亡の身を迎え入れてくれた大和の恩に報いる想いが強かったのだろう。欧州からアジアへと支配の網を広げてゆく大英連邦に対する復仇の意欲もあったろう。　長崎鳴滝の成人は男女問わず多くが大和軍に参じた。
It seems that he had a strong desire to reward Yamato for welcoming him to the exile. There may have been a desire to revenge the Commonwealth of Nations, which is expanding its network of control from Europe to Asia. Many adults in Narutaki, Nagasaki, regardless of gender, participated in the Yamato Army.

また、市国内で結成されたネーデルラント騎士団に加わる者も多かった。　これは四年前――先の大戦末期に九州最前線へ出撃し、連盟軍相手に奮戦、玉砕を遂げている。
Many also joined the Knights of the Netherlands, which were formed in the city. This was four years ago-at the end of World War II, he set sail on the front line of Kyushu, struggling against the federation's army, and crushing the ball.

軍内で、俺の両親は養父と親交があったらしい。　その縁で、養父は俺を引き取ってくれたのだ。
It seems that my parents had a friendship with their adoptive father in the army. At that point, my adoptive father took me over.

それから二十年余の歳月を、俺は湊斗家の養子――湊斗景明として生きている。
For more than 20 years, I have been adopted by the Minato family-Minato Kageaki.

現在、ネーデルラント市国は公的には存在しない。　国際連盟に国家として認めない旨を宣告されたうえ、連盟軍の厳重な監視下に置かれている。弾圧まで受けているとの報は聞かないが、生活環境は厳しかろう。
Currently, the Netherlands is not officially present. It has been declared by the League of Nations not to be recognized as a nation and is under close scrutiny by the League of Nations forces. I haven't heard reports of the crackdown, but the living environment will be harsh.

そんな中で、親なしの孤児として生きる至難を想像すれば、養父の厚意は俺にとって幾重にも感謝せねばならぬものだった。　養父と共に俺を受け入れてくれた一家にも。
Under such circumstances, imagining the difficulty of living as an orphan without parents, the kindness of my adoptive father was something I had to thank many times. To the family who accepted me with my adoptive father.

俺は、湊斗の家に恩義がある。
I am indebted to Minato's house.

『統……』
"Subaru ……"

『……んー？　どしたの、その子』
"……Hmm? What did you do, that child? "

『いや、その……　何というかだな……突然で済まないんだが……』
"No, that ... I mean ... I'm sorry for the sudden ..."

『この子を、うちの養子にしようと思う』
"I'm going to adopt this child"

『……あ、そう』
"……Oh so"

『……じゃあ……』
"... Then ..."

『昼飯、三人分作らないとな』
"I have to make lunch for three people"

「…………」
“…………”

「――だからだ、景明。　貴様も誇りの為に戦う道を知っていよう」
"-That's why Kageaki. Let's know how to fight for pride."

「……はっ」
"... ha"

名を呼ばれたのが契機となって、些か取り留めなく想念を追っていた思考が引き戻される。　尤も、先方もさほど内容のある話はしていなかったらしい。会話は全く進んでいなかった。
When the name was called, the thoughts that had been pursuing thoughts were pulled back. However, it seems that the other party did not talk about much content. The conversation wasn't going on at all.

「尊厳を捨てて生きるより、誇りと共に死ぬのが大和人というものだ。　それを、あの統めは……」
"It's the Yamato people who die with pride rather than abandon their dignity. That's what Subaru is ..."

「……」
"..."

面を伏せて、慎重に回答を避けつつ思う。　本家の言うことは、わからぬではない。
I think face down and carefully avoiding answers. I don't understand what the head family says.

だがその理解は同時に、本家に反対する養母の思想への理解をも深めた。　　――誇りは大事であろう。しかし。
However, at the same time, that understanding deepened his understanding of the idea of ​​his adoptive mother, who opposes the head family. --Pride is important. However.

そのために死すという意思は、人が自発的に持ってこそ尊ばれるべきで、他者が強要するようなものではない。　……一言で言えば、養母の意見はそうなろう。
The will to die for that purpose should be respected only if one has it voluntarily, not something that others force. …… In a nutshell, that's what my adoptive mother would say.

それを言うに言えない養母の苦衷が偲ばれた。　かくも直接的な物言いをすれば、それが本家を激発させる爆薬となり、事を一気に最悪の局面へ追いやりかねない。
I remembered the pain of my adoptive mother who couldn't say it. To put it so directly, it becomes an explosive that explodes the head family, and can push things to the worst situation at once.

俺も口を噤まねばならなかった。　養母への同意を面と向かって告げるわけにはいかず、といって養母への非難に同調もできぬとなれば、それだけが唯一の方策だ。
I also had to talk. If you can't say your consent to your adoptive mother face-to-face, but you can't agree with the criticism of your adoptive mother, that's the only way to go.

老人の、語気荒い愚痴はしばらく続いた。
The old man's harsh complaints continued for a while.

「……とな。あの時も統はそんな事を言うておった。馬鹿者めが！　景明、貴様も養い親に感謝するのは良いが、あまり毒されるでないぞ」
"... That's what Subaru said at that time. Stupid! Kageaki, it's good to thank your foster parents, but it's not too poisonous."

「……」
"..."

「きゃつの娘……光は、見所があったがな。　あんなことになったのが、つくづく惜しい」
"Kyatsu no Musume ... Hikaru had a lot to see. It's a shame that it happened."

俺は顔を上げた。　話を本題へ引き込む機会が来たようだ。
I raised my face. It seems that the opportunity has come to draw the story into the main subject.

「万事が滞りなく運んでおれば、今頃は光が湊斗家の長となっておったに。　全く、何たることか！」
"If everything went smoothly, Hikaru would have been the head of the Minato family by this time. What the hell is that!"

「はい。　本来なら……今年一月に髪上げの儀が執り行われ。光は湊斗家四三代の座を襲っておりました」
"Yes. Originally ... a hair-raising ceremony was held in January this year. Hikaru was attacking the Minato family's 43rd generation."

現実にならなかった予定を云う。
A schedule that did not become a reality.

「御本家の苦衷、お察し致します」
"I understand the pain of the head family."

「おぉ。　髪上げの儀と湊斗の相続さえ済めば、儂の片付けねばならぬ大事はあと光の婚礼が残るのみであったわ……」
"Oh. Once the hair-raising ceremony and Minato's inheritance were completed, the only important thing that had to be done was Hikaru's wedding ..."

「貴様も口惜しかろう。　もしこのまま光が二度と立たぬようなことがあれば、貴様の立場も宙に浮くからの」
"I'm sorry for you too. If Hikaru never stands up again, your position will float in the air."

「……は」
"... ha"

俺の立場。　　――光を生涯に渡って支え、守る。
My position. --Support and protect Hikaru for a lifetime.

それが目前の老人によって定められた湊斗における俺の役割であり、光がいなくなれば意味を成さぬ使命であった。
That was my role in Minato, as defined by the old man in front of me, and a mission that wouldn't make sense without Hikaru.

「しかし全ては、この身の不覚から。　自分が注意を怠ったばかりに、このような始末に至りました」
"But everything is from this unconsciousness. I just neglected my attention, and I came to this kind of disposition."

「詫びて済む話ではございませんが……　返す返すも、面目次第なき限り」
"I'm not sorry to say that ... I'll give it back, but as long as it doesn't depend on my face."

「……貴様が謝るには及ばん。　病は天命。人を責めても始まらぬ」
"... I can't apologize. Illness is a destiny. Even if I blame others, it won't start."

吐き捨てるように、本家が呟く。
The head family murmured as if to throw it away.

天命という事実をぼかした言い様は、鉱毒病事件を起こした工場に一部住民の反対を押し切って開業許可を与えたのが、他ならぬこの老人である為だろう。　声も表情も苦々しい。
The reason for blurring the fact that it is a destiny is probably because it is none other than this old man who gave permission to open the factory that caused the mine poisoning disease, overcoming the opposition of some residents. The voice and facial expression are bitter.

あるいは本家は俺の言葉を婉曲な非難と受け取ったのかもしれない。が、こちらにその意図はなかった。　保護者の役割を全うし得なかった俺以上の責任が、この人にあるとは考えていない。
Or maybe the head family took my words as a euphemism. However, there was no intention here. I don't think this person has more responsibility than I couldn't fulfill my role as a guardian.

本家が不機嫌の殻に閉じ篭もってしまう前に、俺は話を進めることにした。
I decided to move on before the head family closed in a moody shell.

「……昨晩にも、発作がありました。　幸い、大事には至らず済みましたが」
"... I had a seizure last night. Fortunately, it didn't matter."

「うむ……。　体調は、どうだ。少しは回復しておらんか」
"Um .... How are you feeling? Can you recover a little?"

「残念ながら……」
"Unfortunately……"

「髪上げの儀は年内に済ませねばならぬ！　さもなくば家法に背く。湊斗の巫姫の継承を規定の年齢において行わざるは、古来より厳に戒められるところだ」
"The hair-raising ceremony must be completed by the end of the year! Otherwise, it violates the house law. It has been strictly admonished since ancient times that Minato's shrine princess must be inherited at a prescribed age."

「これに違えば御家の命運に陰りが差そう」
"If this is not the case, the fate of your house will be overshadowed."

「……は。　しかし今は、とてもの事に」
"... ha. But now it's a big deal."

「起き上がれずとも良い。　半日の儀式の間、静かにしておれるなら、後はどうにか――」
"You don't have to get up. If you can keep quiet during the half-day ritual, what's the rest?"

「それが叶う状態ではないのです、御本家。　いつ何時、発作に見舞われるとも知れず」
"It's not in a state where it will come true, the head family. You may have a seizure at any time."

「……ぬぅ……」
"... Nuu ..."

苛立たしげに、皺だらけの指が髭を掻き毟る。
Frustrated, wrinkled fingers scratch his beard.

仕来りの遵守を至命とするこの老人にしてみれば、皆斗一族の最重要事ともいえる巫姫の継承儀礼を規則通りに行えなかった初の惣領として名を後へ残すなど、到底受け入れられることではなかろう。
For this old man who is desperate to comply with the ritual, he is completely accepted as the first territory that could not perform the inheritance ritual of the shrine princess, which can be said to be the most important thing of the Minato clan, according to the rules. That's not the case.

攻めるべき隙はそこにある。　俺は心持ち、膝を進めた。
There is a chance to attack. I had my heart and advanced my knees.

「さればこそ――御本家」
"If it's done-the head family"

「うむ？」
"Um?"

「欧州では鉱毒病の研究も進んでおり、中でもベルリンのメンゲレ博士は第一人者と聞き及びます。　……如何でしょう」
"Research on mine poisoning diseases is progressing in Europe, and I hear that Dr. Mengele in Berlin is a leading figure .... How is it?"

「御本家のお力で、博士をお招き頂くわけには参りませんか」
"Why don't you invite a doctor with the help of your family?"

「またその話か」
"Is that the story again?"

本家は、露骨に眉をしかめた。
The head family blatantly frowned.

「皆斗の祭儀を司る巫姫の身柄を、他国者の医師などに預けるわけにはゆかぬ。　何度も、そう言うておろうが」
"I can't leave the character of the shrine princess, who controls the ritual of Minato, to a doctor from another country. I'll say that again and again."

「承っております。　しかし、最早」
"We accept, but no longer."

「医師ならば手配する！　先日の者は役に立たなんだようだが、次は熊本の大学の――」
"If you are a doctor, arrange it! The other day seems to have been useful, but next is Kumamoto University--"

「赤池教授ならば、先日書簡を頂きました。　自分の手には負えぬ、と」
"Professor Akaike received a letter the other day. I can't handle it."

「……メンゲレ博士をご紹介くださったのは、かの教授です」
"... It was Professor Mengele who introduced me to Dr. Mengele."

「…………」
“…………”

黙り込む本家。　その顔は憤懣を持て余して引き歪み、恐ろしいまでの形相となっていた。
The head family who shuts up. The face was distorted with resentment and had a terrifying appearance.

これは、危険信号だ。　本家の身近にあって彼を良く知る者は誰しも、この顔を見ると、すぐさま何もかも打ち捨てて引き下がる――そうせねば、自分が憤懣の捌け口とされるからだ。
This is a danger signal. Anyone who is close to the head family and knows him well will immediately abandon everything and withdraw when he sees this face-otherwise he will be the outlet for resentment.

それはこの土地において社会的生命の喪失さえ時に意味した。　不注意で本家の激発を招いたがため、職を失い路頭に迷った者はかつて一人二人ではない。
It sometimes even meant the loss of social life in this land. There were not two people who lost their jobs and lost their way on the road because they inadvertently caused an outburst of the head family.

だが俺は逃げ出すわけにはいかなかった。　光にはもう、時間がない。
But I couldn't escape. Hikaru doesn't have time anymore.

次の発作が命を奪うやもしれないのだ。　あるいはその次の発作かもしれないが。確かなのはそれが永遠に続くはずはなく、しかも永遠よりも無の方にはるかに近いだろうという事だった。
The next seizure may be fatal. Or maybe the next seizure. What was certain was that it could not last forever, and that it would be much closer to nothing than eternity.

本家の機嫌を窺っているゆとりは無い。　俺はその場に平伏した。
There is no room to look at the mood of the head family. I prostrated on the spot.

「お願い申し上げます、御本家……」
"Thank you, the head family ..."

「……」
"..."

「何卒。　光の為、皆斗家の為――お許しを頂きたい」
"Hikaru, for Hikaru, for the Minato family-please forgive me."

「何卒！」
"Huh!"

遠い異国の名医を呼び寄せるだけの力の持ち主は、この老人を置いて他にはいない。　文字通り、額を畳に擦り付ける。
There is no other person who has the power to summon a distant foreign doctor, except for this old man. Literally rub the forehead against the tatami mat.

普段であれば、ここで一喝されて終わりだ。　しかし今日は、沈黙が長く続いた。
Normally, it's over here. But today, the silence lasted for a long time.

家族の情からではないにしても、本家とて光の回復を心底より望んでいるのだ。俺や養母にも劣らぬほど。　光の病状に狂おしいまでの焦りを抱いているのは、全く変わらない。……俺はそう信じた。
The head family really wants Hikaru to recover, if not because of his family's feelings. Not inferior to me or my adoptive mother. Hikaru's medical condition remains crazy impatient. ... I believed so.

信じて待った。
I believed and waited.

「…………良かろう……」
“………… Good ……”

ややあって。　傷ついた牛にも似た唸りを、老人は搾り出した。
Somewhat. The old man squeezed a growl that resembled a wounded cow.

「大和に人なしとあっては、致し方ない。　ベルリンの医者とやらを呼んでくれよう」
"I can't help if Yamato is empty. Let's call a doctor in Berlin."

「御本家……！」
"The head family ...!"

「だがな、景明！」
"But, Kageaki!"

喜びの余り思わず跳ね上がった顔を、威圧的な眼光が迎える。　釘を刺すように、本家は告げてきた。
The intimidating eyes Hikaru welcome the face that jumped up with joy. The head family told me to stab a nail.

「それも貴様の進言が、信ずるに値するものであれば……の話だ」
"That's also the story if your suggestion is worthy of belief ..."

「……は……」
"... ha ..."

「わかるか？　儂は愚にもつかぬ輩の妄言に乗って、湊斗の社の清浄を汚させたりなどせぬ」
"Do you understand? I don't get on the delusions of the foolish people and pollute Minato's company."

「だが、貴様が信ずるに足る男であるならば……意見を聞き、他国の医師に湊斗の敷居を跨がせてもくれよう。　儂は、そう言うておるのだ」
"But if you're a believable man ... listen and let doctors from other countries straddle Minato's threshold. I'm saying that."

「――はっ。　して、その証は如何にして立てれば宜しいのでしょうか」
"-Huh. And how should I make that proof?"

要は、試すということか。　伝統の遵守と光の身命、どちらを優先すべきか――本家は逡巡している。
The point is to try it. Which should be prioritized, compliance with Subaru or Hikaru's life?

後者と主張する俺の言葉に、どれ程の重みがあるか。　それによって、決しようというのだ。
How much weight does my word claiming to be the latter have? By that, I will decide.

俺は心身を引き締めて身構えた。
I tightened my mind and body and got ready.

「山賊どもを、片付けよ」
"Clean up the bandits"

「……はっ？」
"... Huh?"

「あやつらを始末するのだ」
"Get rid of them."

皆斗の惣領は、繰り返した。
Minato's territory was repeated.

「どのような手段を用いてもかまわぬ。町の男を駆り出しても良い。　景明。貴様の手腕で、あの飢えた野犬どもを儂の膝元から駆逐してみせよ！」
"You can use whatever means you like. You can drive out the guys in the town. Kageaki. With your skill, drive those hungry stray dogs out of your knees!"

「成し遂げた暁には、貴様を認めてやろうぞ」
"I will admit you when I have achieved it."

「…………」
“…………”

吉野御流合戦礼法は武者の為の武術である。　かつて皆斗本家の歴代当主が武者であった時代には、劒冑と共にこの戦技も一子相伝されたと云う。
Yoshino Goryu martial arts is a martial art for warriors. It is said that this tactic was also handed down along with tsurugi when the successive owners of the Minato Honke were warriors.

が、皆斗家が士籍から離れると、ほぼ同時期にこの武術も捨てられ、以後は湊斗家の男――巫姫の婿又は巫姫たり得ない男児――が継承する慣わしとなった。
However, when the Minato family left the scholarship, this martial art was abandoned at about the same time, and it became a custom to be inherited by the Minato family's son-in-law or a boy who could not be a shrine princess. ..

武者の術であるから当然、その技法は劒冑を用いての騎航戦闘――武者の華たる空の戦いにおいて完成を見る。　といって、それだけということもない。
Naturally, because it is a warrior's technique, the technique will be completed in the cavalry battle using tsurugi-the warrior's brilliant sky battle. But that's not all.

吉野御流は基礎段階においては泳法、体術、そして甲冑刀法の三系に大別される。　これらすべてを習得すると、三系の統合に基く劒冑操法を許され、皆伝免許となる。
At the basic stage, Yoshino Miryu is roughly divided into three systems: swimming, body art, and armor sword method. If you master all of these, you will be allowed the tsurugi Misao method based on the Subaru combination of the three systems, and you will be a license for everyone.

鍛錬の比重を問えばむしろ劒冑操法が最も少ない。　これは武者戦斗術の全般に見られる傾向で、珍しい話では全くなかった。吉野御流は広く知られた流派でこそないが、技法の内実はごく標準的なものである。
When asked about the weight of training, the tsurugi Misao method is rather the least. This is a general tendency of warrior warfare, and it was not unusual at all. The Yoshino Goryu is not a well-known school, but the substance of the technique is very standard.

こうした傾向になる理由は、劒冑を用いた戦闘訓練というものの難しさ――数打劒冑が量産される現在でこそ武者の集団訓練は軍の常識となったが、かつては一家に一領が普通であった――がそれであろう。
The reason for this tendency is the difficulty of combat training using tsurugi-group training of warriors has become common sense in the military now that several tsurugi are mass-produced, but in the past it was common for one family to do so. Was-that would be it.

武者が武者を手取り足取りに教えるという、理想的な教育形態はごく珍しいものだった。　それはつまり、経験者が未経験者に対して直接的な実践教育を施せないということを意味する。
The ideal form of education in which a warrior teaches a warrior in a step-by-step manner was extremely rare. That means that experienced people cannot give direct practical education to inexperienced people.

他の技術であれば、これは致命的な問題ともなったであろう。一隻しかない船の操法を素人に教える――しかもその舟はごく小型で一人しか乗れないとなったら、果たしてどれほどの手間隙が必要となることか？
For other technologies, this would have been a fatal problem. Teaching an amateur how to misao a ship with only one ship-and how much effort would be required if the ship were so small that only one person could ride it?

しかし武者武芸諸派の過去の記録を紐解くと、そこまでの問題とはされていなかった事がわかる。
However, if you look at the past records of the warrior martial arts groups, you can see that it was not a problem so far.

無論、教授の失敗が無かったわけではなく。　基礎を完全に習得しながら、劒冑を装甲すると満足に飛ぶこともできず、遂に免許を得られなかった……そういう者もいたらしい。
Of course, the professor's failure was not without it. I couldn't fly satisfactorily when I armored tsurugi while learning the basics completely, and finally I couldn't get a license ... It seems that there were some people like that.

だがそういった話はごく稀だ。
But such stories are extremely rare.

基礎を充分に身につけた者は、劒冑使用経験者から実践指導を受けられずとも、大概さほどの困苦はなく劒冑の操法を――空で戦う術を心得る。　つまりは基礎課程の完成度がそれだけ高いのである。
Those who have acquired the basics will know how to fight tsurugi's Misao method in the sky without much trouble even if they do not receive practical guidance from those who have used tsurugi. In other words, the degree of completion of the basic course is that high.

体術訓練において基本的な運体を学び、　泳法において平面的ではなく空間的な運動を学び、　甲冑刀法において装甲状態での戦い方を学ぶ。
In physical training, you will learn basic fortunes, in swimming you will learn spatial movements rather than planes, and in armor swords you will learn how to fight in armor.

そしてその統合として、水中での着甲戦闘訓練までこなした者は、劒冑を得て空へ躍り出てもまず戸惑うことがない。　速度差はあるにしても、感覚的にはほぼ同じなのだ。
And as a Subaru, those who have done underwater armored combat training will not be confused even if they get tsurugi and jump into the sky. Even if there is a speed difference, it is almost the same sensuously.

…………と。　　まあ、通念としてそういう事になっている。
…………When. Well, that's the common wisdom.

無論俺は劒冑を纏った経験など無いので、広く知られているこの武術的常識がどの程度真実に近いのか、また離れているのか、何も語れる立場にない。　生涯そうだろう。
Of course, I have no experience wearing tsurugi, so I am not in a position to tell how close or far this widely known martial arts common sense is. That will be the case for a lifetime.

そもそも湊斗家は武者の家系ではないから、劒冑の所持運用を法的に許されない。　実用経験など積むべくもなかった。
Since the Minato family is not a warrior family in the first place, the possession and operation of tsurugi is not legally permitted. I didn't have any practical experience.

吉野御流の継承は基礎三技術を習得後、形式として劒冑使用を想定した秘伝の伝授を行い、完了する。　これで武者の武術を称するなど、あるいは不遜とも言えたろう。……が、そんな事はどうでも良かった。
Inheritance of Yoshino Miryu is completed by teaching secrets assuming the use of tsurugi as a form after mastering the three basic techniques. It could be said that this is an irreverent martial art of a warrior. …… But I didn't care about that.

家伝の合戦礼法が、基礎修練として劒冑を用いない武術も含んでいる――
The battle ritual of the family biography also includes martial arts that do not use tsurugi as basic training.

三貫物の長木刀を、右肩担ぎの構えから左下方向へ、一息に振り切る。　足の踏み込みは行わない。場を動かずに、振る。
Shake off the three-piece long wooden sword from the right shoulder-carrying stance toward the lower left. Do not step on. Shake without moving the place.

戻して、もう一度。　同じように。斜め袈裟の形で振る。
Put it back and try again. In the same way. Shake in the shape of a diagonal kasaya.

最も基本的な素振りだ。　太刀打における正位、上段構からの斬りつけを想定した鍛錬にあたる。
This is the most basic gesture. It is a training that assumes the right position in sword fighting and the slashing from the upper structure.

竹刀を用いた競技剣道、あるいはその基盤となった素肌剣術においては、上段といえば剣を頭上へ大きく振りかぶった構を指すことが多い。　が、武者剣法においてはこの右肩担ぎが上段である。
In competitive kendo using a bamboo sword, or in bare-skin swordsmanship, which is the basis of it, the upper tier often refers to a structure in which the sword is swung over the head. However, in the warrior swordsmanship, this right shoulder carrier is the upper row.

理由は単純な事で、頭上へ振りかぶると兜が邪魔になるからだ。　腕が兜の角に引っ掛からないよう注意しつつの上段では、到底、武者の甲鉄を打ち破る剣など望めない。
The reason is simple: if you swing it overhead, the helmet will get in the way. At the top, being careful not to let your arm get caught in the corner of the helmet, you can never hope for a sword that will break the armor of the warrior.

足の踏み込みを行わないのもまた、武者特有の条件を踏まえての事であった。　足の踏み込み……つまりは体重移動を行えば、剣撃の威力は飛躍的に増す。これは、間違いない。
It was also based on the conditions peculiar to the warrior that he did not step on. Stepping on your feet ... In other words, if you move your weight, the power of the sword attack will increase dramatically. There's no mistake.

だが、地上での話だ。　空における体重移動の力は、合当理の出力と母衣の精度、そして高度優勢によって成し得る高速騎航から生み出されるもの。足技の出番は無い。
But it's a story on the ground. The power of weight transfer in the sky comes from the power of reason, the accuracy of the robe, and the high-speed cruising that can be achieved by altitude dominance. There is no turn of footwork.

武者が地上において鍛えるべきは、空の打ち合いにおいても活用可能な力――即ち腕力と上半身の撥条であった。　従って、素振りはこの形になる。
What the warrior should train on the ground was the power that can be used even in the empty battles-that is, the strength and the plucking of the upper body. Therefore, the swing is in this form.

吸気と共に振りかぶり、呼気と共に斬り下ろす。　上体の収縮が、これに連動した。振りかぶる際は胸を前方へ突き出すようにして膨らみ、振り下ろす時は胸を背骨へ引き込むようにして縮む。
Sprinkle with inspiration and slash with exhalation. The contraction of the upper body was linked to this. When swinging, it swells by protruding the chest forward, and when swinging down, it contracts by pulling the chest into the spine.

これはあくまでも空の太刀打を想定した稽古である。　しかし、地上戦において無意味かといえば――必ずしもそうではなかった。
This is a practice that assumes an empty sword. But if it was meaningless in ground warfare-it wasn't always the case.

しばしば、素肌剣術の達人は刀を扱うに筋力は不要であると語り、力任せの武者刀法を嘲笑う。　事実、地上の非装甲戦闘に特化された剣術の精妙さは武者の太刀業の比ではなく、
Often, masters of bare-skin swordsmanship say that they don't need muscular strength to handle swords, and ridicule the brute force warrior sword method. In fact, the subtlety of swordsmanship specialized in unarmored combat on the ground is not the ratio of the warrior's swordsmanship.

空において剛勇無双を謳われた武者が地上で剣達者の老人と劒冑を使わずに立合ったところ、薪雑棒一本で叩きのめされた……などという逸話は数多い。　が、それはあくまで、達人の域の話。
There are many anecdotes that a warrior who was touted as a brave man in the sky witnessed an old swordsman on the ground without using tsurugi, and was beaten up with a single firewood stick. However, that is just a story of a master.

今度は踏み込みと共に、一振りする。　腕力、背胸筋力、そこへ体重移動の力が乗る。
This time, as you step on it, make a swing. Strength, back and chest muscle strength, and the power of weight transfer are on it.

木刀の先端が床土に接触する寸前で、手の内の引き締めが運剣を止めた。その手応えで把握する……　今の打撃力ならば、相手が同重量の得物を持ち頑強に受け止めていたとしても、まず押し破れるだろう。
Just before the tip of the wooden sword touched the floor soil, the tightening in the hand stopped the sword. Grasp with that response ... With the current striking power, even if the opponent has the same weight of profit and accepts it stubbornly, it will be overwhelmed first.

紙一重で見切る、剛力を巧妙に受け流して制す――などは、名人の妙境か素人の夢想でしか起こり得ないようなことだ。言うほどに容易くできる真似ではない。　尋常の敵手との立会いでは、まず無い事態だろう。
Seeing through with a single sheet of paper, cleverly parrying and controlling the strength-is something that can only happen with the wonders of masters or the dreams of amateurs. It's not as easy as it sounds. In the presence of ordinary opponents, it is unlikely to happen.

武者の剣は概して力任せだが、力とは、最も単純な強さだ。単純ゆえに理解し易く、使い易い。　素肌剣術の技は複雑だ。極めれば無敵であろうが、それは難しく、また心身の充実なくして発揮されない。
Warrior swords are generally brute force, but power is the simplest strength. Because it is simple, it is easy to understand and use. The technique of bare skin swordsmanship is complicated. It would be invincible at best, but it is difficult and cannot be demonstrated without physical and mental well-being.

一種の道具として見て、利便性に差があると言っても良いだろう。　簡単には優劣を比較できない。
Seen as a kind of tool, it can be said that there is a difference in convenience. It is not easy to compare superiority and inferiority.

それに、素肌剣術ほど複雑巧緻ではなくとも、武者刀法とて数々の術技を有する。　その多くは地上戦への応用が可能なものだ。
Besides, even if it is not as complicated and sophisticated as bare skin swordsmanship, it has many techniques as a samurai sword technique. Many of them can be applied to ground battles.

天翔ける竜、劒冑を失くして土竜となる――武者を嫌う者がよく口にするかの名句が正しく事実を指したものだとは、俺には思われなかった。
Losing tsurugi, the dragon that can fly to the sky, it becomes an earth dragon-I didn't think that the phrase often spoken by those who dislike warriors was the correct fact.

……単なる身びいきというものかも知れないが。　実際のところ、武者ではない俺が武者刀法を修める意味は少なく、素肌剣術をやっていれば良かったのだろうが、そうと認めてしまうのはなかなかに辛い。
...... Maybe it's just a personality. As a matter of fact, it doesn't make much sense for me, who is not a warrior, to learn the warrior sword method, and I wish I had done bare-skin swordsmanship, but it's hard to admit that.

時間を過去へ巻き戻して選択を変えられるわけではないし、仮に変えられるとしても、湊斗の家芸を継ぐのは俺に課せられた責務だったのだからどうにも仕様がない。
You can't rewind time back into the past and change your choices, and even if you could, there's no spec because it was my responsibility to take over Minato's profession.

吉野御流だけが俺に許された武芸の道なら、それを無意味なものとは思いたくなかった。　心理的健康のために宜しくない。
I didn't want to think that it was meaningless if only Yoshino Miryu was the only way for me to do martial arts. Not good for psychological health.

…………だが。　単なる俺の感情的問題を脇へ除けても、まだ、残るものはある。
………… But. Even if I set aside my emotional problems, there is still something left to do.

〝力任せの剣〟が、一歩間違えば何処まで至るか――　俺はそれを、知っている。
How far can the "powerful sword" go if you make a mistake? I know that.

汗を払って、道場の一角を見やった。　小さな座が設けられ、そこに一領の鎧兜がある。
I sweated and looked at a corner of the dojo. A small seat is set up, and there is a territory of armor.

重厚な鎧は、割れている。　――真っ二つに斬り割られている。
The heavy armor is cracked. -It is cut in two.

一年前からあのままだ。　この一年、余りにも多忙で、鍛冶師に修復を頼んでいる暇もなかった。
It has been the same for a year. I've been so busy over the past year that I haven't had time to ask a blacksmith to repair it.

……一年前。　そう、あの時に。
……one year ago. Yes, at that time.

「――――」
"――――"

後背から見ても、その立ち姿は美しい。　心気は鋭勇と鎮静を、身体は緊張と柔軟とを欠けず備え、一寸一分の隙とて窺えない。
Even when viewed from the back, the standing figure is beautiful. The mind is courageous and sedative, and the body is full of tension and flexibility.

（打ち込むのは無理だな）
(It's impossible to type in)

心中で、認めておく――今ここから不意に攻め掛かったとしても、苦も無く防がれるであろうと。　光に吉野御流の手解きを始めてまだ数年……しかし、実力は既に俺を凌いでいた。
In my heart, I admit that even if I suddenly attack from here, I will be able to prevent it without any pain. It's only been a few years since I started to solve Yoshino's style with Hikaru ... However, my ability has already surpassed me.

いや、それは最初からそうか。　そもそも光が吉野御流の修行を希望した時、慣例に反することだとして本家の許諾を得られなかったのだが――すると光は勝手に俺の技を盗み始め、
No, is that so from the beginning? In the first place, when Hikaru wanted to practice Yoshino's style, he couldn't get the permission of the head family because it was against the custom-then Hikaru began to steal my skills without permission.

三日後には俺に立合いを求めて打ち負かした。　俺の凡才もあるが、それにしても異様な資質という他はない。
Three days later, I defeated him asking me to witness him. I have a mediocre talent, but even so, there is nothing but strange qualities.

そうやって事実を先行させる形で強引に本家の承認を得、正式に修練を開始して二年ばかり。　前例の無い速度で、光は奥伝免許の手前まで至っていた。
It has been about two years since the training was officially started with the approval of the head family forcibly in the form of leading the facts. At an unprecedented speed, Hikaru was just before his driver's license.

実のところ、俺が教えた事など皆無に近い。　物陰から三日間、俺の修行風景を眺めただけで俺の技量を超えた光だ。その成長ぶりはまさに一を聞いて十を知るというものだった。
In fact, there is almost nothing I taught. Hikaru surpassed my skill just by looking at my training scene for three days from the shadow. The growth was just to hear one and know ten.

その為か、どうも光に対して師弟という意識が薄い。　出藍の誉、と考えるにも複雑だ。鳶が鷹を生んだというよりも、鷹がたまたま鳶のもとに居候したと表現する方が適切に思える。
Perhaps because of that, Hikaru has little awareness of being a teacher or a disciple. It's complicated to think of it as the honor of indigo. It seems more appropriate to describe that the hawk happened to live under the eagle, rather than the eagle giving birth to the hawk.

誇らしくは感じるのだが、それはどちらかと言えば弟子を導いた師としてではなく、天才の妹を持った兄としての心情だった。　天才の誕生において、己が何を為したとも思えない。
I'm proud of it, but it wasn't as a teacher who led the disciples, but as a brother with a genius sister. I don't think I did anything in the birth of a genius.

しかし……最後に、この一つだけは、師として教えねばならないだろう。　それは技術ではなく、心法に属する事柄であるが。
But ... Finally, only this one will have to be taught as a teacher. It's not a technique, it's a matter of mind.

光の後姿が霞んだ。
The rear view of Hikaru was hazy.

瞬速の踏み込み。　打ち下ろし――
Stepping on in an instant. Downhill--

得物は蛤刃の戦場太刀。　据物は鉄の鎧兜。
The specialty is a battlefield sword with a sword blade. The fixture is an iron armor helmet.

兜割
Kabutowari

「…………うぬ！」
“………… Unu!”

「見事」
"Stunning"

率直に感想が零れる。　実際、非の打ち所のない一刀だった。
I can't help but feel frank. In fact, it was an impeccable sword.

が――確認するまでもない。鋸を音声化したような響が全てを物語っている。　　失敗だ。兜は割れていない。
But-no need to confirm. The sound that sounds like a saw speaks for itself. It's a failure. The helmet is not broken.

光のもとに歩み寄り、太刀を改める。　打ち込んだのであろう物打処が数分、刃を潰してしまっていた。
Walk up to Hikaru and change his sword. The smashing machine, which was supposed to have been driven, had crushed the blade for a few minutes.

「……また折れ飛ぶだろうと思っていたが。　無銘の割りに、名刀だ。実は名のある刀工の作なのかもしれん」
"... I thought it would break again. It's a great sword for its unnamed name. It may actually be the work of a well-known swordsmith."

「……そうだな。刀はいい。　光の腕が、足らぬ」
"... That's right. The sword is good. Hikaru's arm isn't enough."

心底から口惜しげに、光が奥歯を噛む。　それでも納刀の手業が乱雑にならぬのは流石だったが、鍔鳴りがやや甲高く響いたのは、憤懣をわずかに抑えかねたせいであったのかもしれない。
Hikaru bites his back teeth from the bottom of his heart. Even so, it was a stone's throw that the sword's handiwork was not messy, but the reason why the tsuba sounded a little high-pitched may be that it was not possible to suppress the resentment slightly.

髪を伝って汗が数滴、道場の土へ落ちて染みた。　今の一太刀に、余程の体力気力を投じたのだろう。
A few drops of sweat ran down my hair and fell into the soil of the dojo and stained. I think he put a lot of energy into the current sword.

素振りを千回やるのは体力が要るが、鍛えれば誰にでもできる。　が、千回分の体力を一度で消費し尽くす――それは才能のない者にできる行為ではなかった。
It takes physical strength to swing a thousand times, but anyone can do it if they train. But it consumes a thousand physical strengths at a time-it wasn't something an untalented person could do.

光は顔色を失い、呼吸を荒く乱している。　改めて、俺はその才覚の深さに驚嘆した。
Hikaru has lost her complexion and is disturbing her breathing. Once again, I was amazed at the depth of his talent.

「……それが仇か」
"... Is that a lie?"

思わず呟く。　光に、聞いた様子はなかった。疲労の中で、自己の想念に囚われているらしい。
Involuntarily mutter. Hikaru didn't seem to hear. It seems that he is trapped in his own thoughts in the midst of fatigue.

視線は、忌々しいまでの健在ぶりを見せ付ける鎧に釘付けだ。　兜の頭頂には薄い傷があるが、それで光の心が慰められることもないのだろう。
The line of sight is nailed to the armor that shows the abominable health. There is a slight scar on the top of the helmet, but it may not comfort Hikaru's heart.

「……足りぬ……」
"... not enough ..."

「力が、足りぬ」
"Not enough power"

「……」
"..."

「最後の試しで、このように手間取り、無様を晒すとは……　おれはこの二年、何を鍛えていたのか」
"In the final trial, it takes time and exposes you like this ... What have I been training in the last two years?"

恥を込めて、光が呻く。　勢いで腹を切りかねない目付きをしていた。
Shamefully, Hikaru moans. He had a look that could cut his stomach with momentum.

「……どうも、慢心していたようだ。　済まない、景明」
"... I think I was proud. I'm sorry, Kageaki."

「謝る必要などない。　俺もお前と同じように……いや、それ以上にこの最後の試しには梃子摺った」
"You don't have to apologize. I'm just like you ... no, more than that, I leveraged for this final trial."

「あの時駄目にしてしまった刀が総額で幾らになるのか……養父に聞くのが怖いな」
"How much is the total amount of swords that were ruined at that time ... I'm afraid to ask my adoptive father."

「……」
"..."

冗談のつもりだったが、光は乗ってこなかった。　俯いて、沈思している。……冗談の拙劣さばかりが理由ではないだろう。常の余裕が、今の光には無い。
I intended to be a joke, but Hikaru didn't get on. I'm down and pondering. ...... I think it's not just because of the poorness of the joke. Hikaru doesn't have the usual margin.

胸に苦痛を覚えた。　これは流儀の掟にあること、止むを得ない仕儀とはいえ――妹を騙しているようなものだからだ。
I had a pain in my chest. This is because of the rules of the style, and although it is unavoidable-it's like cheating on my sister.

この兜割は、吉野御流印可を望む者に課せられる、最後の試練だった。　修練者は厚刃の剛刀を与えられ、それで鎧兜を両断するよう求められる。
This Kabutowari was the last test for those who wished to be able to sign Yoshino. The practitioner is given a thick-edged sword and is asked to cut the armor helmet in both directions.

しかし、これは土台、無理な話なのである。　鎧兜とは、斬れないように出来ているのだから。
However, this is a foundation, an impossible story. The armor helmet is made so that it cannot be cut.

過去、多くの名人達人が兜割の神技に挑んだ。　その内の幾人かは成功を遂げている。
In the past, many masters have challenged the Kabutowari god skill. Some of them have been successful.

だがそれらとて、両断を果たしたわけではない。　例えば最も著名かつ至近の例、榊原鍵吉の天覧兜割では、兜に径三寸余の割傷をつけて成功としている。
However, they did not make a difference. For example, in the most prominent and closest example, Sakakibara Kenkichi's Tenkan Kabutowari, the helmet was successfully cracked with a diameter of more than 3 inches.

本来、兜割とはそうしたものだ。　その程度斬れば充分、中の人間には致命傷となるであろうし、剣聖の域の業を以てしてもそれ以上に深く斬り込むのは不可能。
Originally, Kabutowari is such a thing. Slashing to that extent will be fatal to the human beings inside, and it is impossible to slash deeper than that even with the work of the sword sacred area.

両断など必要も無く、人間に成せる行為でもない。　――然も。榊原鍵吉らの兜割が通常の具足を用いて試みられたものであったのに対し、吉野御流の奥印可試しでは死に劒冑……
There is no need to cut off, and it is not an act that humans can do. --Of course. While Sakakibara Kenkichi's helmet split was attempted using normal toseigusoku, he died in the Yoshino Miryu's Okuin OK test.

かつて皆斗家総領が愛騎とした劒冑の骸が使われる。　劒冑としては既に死に、超能を失っているが、その甲鉄の頑強さだけは今も健在である。戦車で踏まれたところで凹みもつかないだろう。
The skeleton of tsurugi, which was once loved by the President of the Minato family, is used. As tsurugi, he has already died and lost his supernatural powers, but only the robustness of his iron is still alive. There will be no dents when stepped on by a tank.

生身の人間の剣撃で斬り割れる筈がなかった。　無理である。
It couldn't have been cut off by a real human sword attack. It's impossible.

無理、なのだ。　この最後の試しは、できもしない事を命じるものなのだ。
It's impossible. This last trial commands something that can't be done.

「…………」
“…………”

光を見ているのが辛くなって、縁側へ視線を逸らす。　揚羽蝶が金柑の枝に止まっていた。ふるりふるりと羽根を揺らして――無責任な、などと思うのは人間の勝手であろうが。
It's hard to see Hikaru, and I look away to the porch. A swallowtail butterfly was perching on a kumquat branch. It's up to humans to think that it's irresponsible, shaking its wings.

兜割の試験は、両断を以て良しとするのでは、ない。　遂に断念し、我が力の限界を認めるを以て、完了とする。
The Kabutowari test is not good with both sides. Finally, I give up and acknowledge the limit of my power to complete it.

吉野御流が修行の最後において求めるものは、超人の力ではなかった。　むしろ己が超人ではない事、どれほど剣を極めようが只の人に過ぎぬ事を悟るよう求められる。
What Yoshino Miryu wanted at the end of his training was not the power of superhumans. Rather, he is required to realize that he is not a superhuman, and that no matter how much he masters his sword, he is just a person.

成功ではなく断念が、合格の条件なのだ。
Abandonment, not success, is a condition for success.

――剣武に溺れること勿れ。　　兜割試しの真意は、この戒を与えるにあった。
-Don't drown in Kenbu. The true intention of the Kabutowari test was to give this commandment.

…………それが間違っているとは、思わないのだが。
………… I don't think it's wrong.

「……ッ……」
"........."

「光……」
"Hikaru ……"

思い詰めた光の眼差しを見れば、つい口も滑りそうになる。　無論、試しの真実は流儀の掟によって口外を許されない。
If you look at Hikaru's gaze, your mouth will slip. Of course, the truth of the trial is not allowed to be spoken by the rules of the style.

柔軟な思考力の持ち主であれば、裏を読んで早々に正解を知ることもあるだろう。　だが、一本気な光にそんな発想は無い。それは良くわかっている。
If you have a flexible thinking ability, you may read the back and know the correct answer early. However, serious Hikaru does not have such an idea. I know it well.

才ある者ほどこの試しでは躓くのだと、養父も昔、言っていた。　光にとっては最大の難関だろう。皮肉に見れば最後の試練に相応しいと言えなくもない。
My adoptive father used to say that the more talented people are, the more likely they are to stumble in this trial. It's probably the biggest challenge for Hikaru. Ironically, it can be said that it is suitable for the final trial.

剣持つ者に力への戒めは必要不可欠であるとはいえ、こうして試す側に身を置くと、己が途方もなく意地の悪い人間に思えて仕方なくなる。　が――それも終わりが近い筈だ。
Although the commandment to power is indispensable for those who have a sword, putting yourself on the side of trying in this way makes you feel like a ridiculously nasty person. But-it should be near the end.

光は既に慢心を認め、己の力の限界を知りつつある。　頑固なだけにもうしばらくは掛かるかもしれないが、いずれは必ず流祖が求める謙虚さを身につけるだろう。
Hikaru has already acknowledged his pride and is beginning to know the limits of his power. It may take a while to be stubborn, but eventually you will surely acquire the humility that the ancestors demand.

俺は自分の妹の器量を信じた。　それは全く、難しくはない事だった。
I believed in my sister's dexterity. It wasn't difficult at all.

「余り思い詰めるな」
"Don't think too much"

光の肩を叩き、意図的に軽い声を掛ける。
Hit Hikaru's shoulder and deliberately make a light voice.

「物事に行き詰まった時は、一度力を抜いて、視点を変えてみるのもいい。　これはこうと、思い込んでしまわぬことだ」
"When you get stuck, it's a good idea to relax and change your perspective. Don't assume this."

「……うむ……」
"... Umm ..."

婉曲に助言をしたつもりだったが、光の反応はごく鈍かった。きっと意図は伝わっていないだろう。　伝えてしまっては、掟破りなのだが。このジレンマがもどかしくて仕方ない。
I intended to advise the euphemism, but Hikaru's reaction was very slow. I'm sure the intention hasn't been conveyed. It's a rule-breaking thing to tell. This dilemma is frustrating.

「養父の言葉を借りて言えば、刀は硬いのみならず――だ。　硬い刃の下に柔らかい芯を込めて、初めて剛柔兼ね備えた折れない刀が出来上がる」
"In the words of my adoptive father, a sword is not only hard, but-it is the first time that a soft core is put under a hard blade to make a sword that is both flexible and unbreakable."

「この間、出張のついでに会った折に聞かされた言葉だが。　思えば、あれはお前への伝言だったのかもしれない」
"The words I heard when I met him on a business trip the other day. If you think about it, it might have been a message to you."

「父か……」
"Father ..."

「ああ。　……光は、まだ会ったことが無かったな」
"Oh .... Hikaru hasn't met yet."

「………うん」
"………Yup"

奇妙に感情のない声で、光が認める。
With a strangely emotionless voice, Hikaru admits.

父という単語に何も思うところがないのか……それとも何を思えば良いのかわからないのか。　どちらであれ、痛ましい事だった。
Do you have anything to think about the word father ... or don't know what to think? Either way, it was painful.

光の父――養母の夫――俺の養父――は、今現在、湊斗家にはいない。　それは単に座標的な意味においてもそうだし、また法的な意味においてもそうだ。
Hikaru's father-the adoptive husband-my adoptive father-is not currently in the Minato family. It's just in the coordinate sense, and also in the legal sense.

光が誕生してすぐ、しばしば本家と意見の食い違うことのあった養父は、追い出されるようにして湊斗家から籍を抜いた。　今は旧姓に戻し、鎌倉で公職に就いている。
Immediately after Hikaru was born, his adoptive father, who often disagreed with his head family, was forced out of the Minato family. Now he has returned to his maiden name and is in public office in Kamakura.

本家にしてみれば、湊斗巫姫の後継さえ出来たなら、目障りな男をいつまでも身近に置いておく理由はもう無かったのだろう。　あのお人にとって、湊斗の男は種馬でしかない。
For the head family, if they could succeed Minato Shrine Princess, there would have been no reason to keep the unsightly man close to them forever. For him, Minato's man is nothing more than a stallion.

だから、光は父に会ったことがなかった。　出生直後に顔を合わせてはいる筈だが、まさか記憶には残っていまい。
So Hikaru had never met his father. I should have met him right after birth, but I can't remember it.

俺は養父が家を出た後も時折鎌倉へ出向いて会う事があったが、光にはそんな機会もなかった。　巫姫たる娘がこの土地を離れる事に、本家は決して良い顔をしないためだ。
I occasionally went to Kamakura to meet after my adoptive father left home, but Hikaru didn't have that opportunity. This is because the head family never looks good when the shrine princess's daughter leaves this land.

養父の方でも、ここへ近寄ろうとはしない。　多忙のせいもあろう。……歓迎する人間の事より、歓迎しない人間の事を考えてしまうせいもあろう。
Even my adoptive father does not try to approach here. It may be because of his busy schedule. ...... It may be because I think of people who are not welcome rather than people who are welcome.

だが――
But--

「……あの人は、湊斗家へ戻って来ることはもうあるまいが。　吉野御流宗主の立場は捨てておられない。会えば技の手直しをしてくださることもある」
"... I don't think he'll ever come back to the Minato family anymore. I haven't abandoned the position of Suzerain Yoshino.

「……？」
"...?"

「お前が奥印可まで達したなら、宗主を継がせるおつもりだ。先日、そう伺った。　その折には……手紙のやり取りで済ませるような事ではないからな」
"If you reach the point where you can sign the secret, I'm going to take over the suzerain. I heard that the other day. At that time ... it's not like exchanging letters."

「養父は、この家へ来られるだろう」
"My adoptive father will come to this house."

「……」
"..."

別段、励まそうと思って口にした事ではなかった。そう思っていたなら途中で言葉を止めたろう。　そんな激励は、余計に光を追い込みかねない。
It wasn't something I said to encourage myself. If I thought so, I would have stopped the word on the way. Such encouragement could drive Hikaru more.

光と養父が一度でも会えれば良い――その思いが、ふと口をついただけだった。　しかし何にしろ、それが光の心を刺激することもなかったらしい。
It would be nice if Hikaru and his adoptive father could meet at least once-that thought was just a humor. But anyway, it didn't seem to stimulate Hikaru's heart.

関心なさげに、視線が外される。
The line of sight is distracted without interest.

「……景明」
"... Kageaki"

「うん？」
"Yup?"

「光は……父に会えるであろうか」
"Hikaru ... can I see my father?"

「……ああ」
"……Oh"

抑揚の少ない声音から、真意は測りかねた。　曖昧に頷きつつ、内心で首を捻る。
I couldn't measure the true meaning from the voice with less intonation. While nodding vaguely, I twist my neck inwardly.

……兜割試しを果たし、免許に達することが自分にできるか――という意味で問うたのかもしれない。　　やや時を置いてそう気付き、俺は言葉を継いだ。
...... Maybe I asked if I could try the helmet split and reach the license. After a while, I realized that, and I inherited the words.

「必ず、会えるだろう」
"I'll definitely meet you"

「そうか……」
"Really……"

淡々とした答え。　光は最後の汗を拭うと、太刀を置き、代わって木刀を手に取った。
A plain answer. Hikaru wiped the last sweat, put down the sword, and picked up the wooden sword in his place.

素振りをくれ始める。　小気味の良い風割り音が規則正しいリズムで耳朶を打つ。
Start giving me a gesture. A crisp wind-splitting sound strikes the earlobe with a regular rhythm.

それは既に、いつも通りの光だった。
It was already Hikaru as usual.

一年前、そんな事があった。　どうしてか、この日の事は良く覚えている。
A year ago, that happened. For some reason, I remember this day well.

はるかに衝撃的であった筈の、この次――光が再び兜割を試みた日の事は、酷く記憶が曖昧であるのに。　あるいは、記憶とは往々にしてそうしたものなのかもしれないが……
It should have been much more shocking, but the next time-the day Hikaru tried to split the helmet again, was terribly ambiguous. Or maybe memory is that kind of thing ...

あの日。　光は鉄鎧を斬り割った。
That day. Hikaru slashed the iron armor.

そしてその晩、鉱毒病に倒れた。
And that night, I fell ill with a mine poison.

「…………」
“…………”

光にあの怪異を成し遂げさせたものが、果たして何であったのか――　今なお、俺にはわからない。
What was it that made Hikaru accomplish that mystery-I still don't know.

天才。　その一言で納得するほかないのか。
genius. Is there no choice but to be convinced by that one word?

であろう、と思う。　だが。
I think it will be. However.

……不可能である筈なのだ。　生身の人間が、劒冑の力を借りることもなく、鍛造甲鉄を両断するなどという所業は――決して。
... it should be impossible. The work of a living human being to cut off forged iron without the help of tsurugi-never.

できる事ではない。　いかにあの劒冑が死んでおり、しかも過去にも一度割られたことがあったとはいえ、それは熟練の鍛冶師の手で完璧に修復されていた筈なのだし、
It's not something you can do. No matter how dead that tsurugi was, and even though it had been cracked once in the past, it must have been completely restored by a skilled blacksmith.

過去にも
In the past

「……！」
"...!"

そうだ。　俺は――
That's it. I am--

何が……　怪異を成し遂げるのか。
What ... will accomplish the mystery?

それ、は――
that is--

「……景明？」
"... Kageaki?"

「……あ……」
"……Ah……"

――立ち尽くしていたらしい。　声に振り返ってみれば、養母が戸口に立ち、案じる様子で俺を見ていた。
-It seems that he was standing up. Looking back at my voice, my adoptive mother stood in the door and looked at me as if she was thinking.

何分も呆けてはいなかったと思うが……いや、そうなのかもしれない。　急激な現実感の回復に戸惑う。
I don't think I was stunned for a few minutes, but ... no, maybe. I am confused by the rapid recovery of reality.

「……申し訳ありません。稽古をしていたのですが。　少し、考える事があって……没頭しておりました」
"... I'm sorry. I was practicing. I had a little thought ... I was absorbed in it."

「……そか。　ま、ほどほどにしときなさい」
"... Well, do it in moderation."

「はい。　ご心配をお掛けしました」
"Yes, I'm worried."

頭を下げた拍子に、汗で湿った前髪が額に触れる。　……冷たかった。やはり、結構な時間が経っていたらしい。
Sweat-moist bangs touch the forehead as the head bows. ...... It was cold. After all, it seems that a considerable amount of time has passed.

両の瞼を閉ざし、その上から軽く手を当てる。　意味は何もないが、平静を取り戻すにはこういった儀式が不可欠だ。
Close both eyelids and lightly place your hand over it. It doesn't mean anything, but these rituals are essential to regaining calm.

「……しっかし。　本家も、無茶なこと言ったもんだな」
"... I'm sorry. The head family also said something unreasonable."

「は……」
"Ha ..."

既に、本家での経緯については報告を済ませている。　養母は――諸手を挙げて喜んだりはしなかった。
I have already reported on the circumstances at the head family. The adoptive mother-did not raise her hands and rejoice.

「おまえの頼みを体よく蹴ったつもりか……わたしへの当てつけか。単なる物の弾みか。　何にしろ、まともな考えじゃないな。一人で山賊をどーにかしろ、なんてさ」
"Did you think you kicked your request well ... Is it just a momentum for me? It's just a momentum. Anyway, it's not a decent idea.

「……御本家からは、町の人々に協力を仰いでも良いと言われてはいます」
"... The head family says that it is okay to ask the people of the town for their cooperation."

「おまえがそうしないことくらい、向こうだってわかってるよ。付き合いは長いんだから。　わかってて言ったんだ。あの爺いめ」
"I know you're not going to do that. I've had a long relationship. I knew it. That old man."

「……」
"..."

否定の根拠が見つからず、口を噤む。　確かに、町の人を巻き込むつもりはない。山賊は町全体の問題ではあるが、今回の本家との取り決めは俺が個人的な都合で結んだものだ。
I can't find the grounds for denial, so I scream. Sure, I'm not going to involve the townspeople. Bandits are a problem for the whole town, but this arrangement with the head family was made by me for personal reasons.

他人に危険を分かち合わせるべきではなかった。　成程、あの御老人であれば、俺のそんな心理くらい見通すだろう。
I shouldn't have shared the danger with others. Well, that old man would see my psychology.

「……しかし、御本家は約束は守ります。　それだけの自尊心は持っておられる方です」
"... But the head family keeps their promises. They have that much self-esteem."

「……そこは信じるけどね。　景明、おまえ本気でやるつもりなの？」
"... I believe that. Kageaki, are you really going to do it?"

「はい」
"Okay"

ようやく開いた道だ。　光を救うに至る。
It's finally an open road. It leads to saving Hikaru.

「出てってください、ってお願いして、はいそうですか……で済む話じゃないんだよ？」
"Please come out, isn't it? ... isn't it enough?"

「何にせよまずは話し合いから試みるつもりではいますが……はい。　おそらくそれでは済まないでしょう」
"I'm going to start with discussions anyway ... yes. Probably not."

「死ぬかも」
"May die"

「可能性としては」
"Possibly"

「死ぬと痛いぞ。　いや、試したことないからわからんけどさ」
"It hurts when I die. No, I don't know because I haven't tried it."

「では、死なないように注意します」
"Then, be careful not to die."

「怖くないのか？」
"Are you not scared?"

「恐ろしいです。　山賊団の直中へ一人で乗り込む……などと考えただけで」
"It's scary. I just thought that I would board the bandits alone ..."

俺は片手を突き出した。
I stuck out one hand.

「この通り。　指先が震えます」
"This street. My fingertips tremble."

「……だったらさ」
"... If so"

「しかし。　光を救う為」
"But. To save Hikaru."

震えは止まった。　その五指を握り込む。
The tremor stopped. Grasp the five fingers.

「是非もありません」
"No way"

「…………。　困った息子だ」
“…………. I ’m in trouble.”

「お許しを」
"Forgive me"

「もう少し横着な子に育てりゃ良かった」
"I wish I had grown up to be a little more horizontal"

「精一杯、統様を見習ったつもりでしたが」
"I intended to emulate Subaru-sama as much as I could."

「……可愛くない言い草だけは一人前だよ。　ったく、もう」
"... Only the unadorable words are full-fledged.

「わかった。　でも、わたしも一緒に行くからね」
"OK, but I'll go with you."

「それはなりません」
"It won't be"

「なりませんたって、なるもん。　息子をそんなとこへ一人で行かせられるか」
"I can't do it, I can't do it. Can I send my son to such a place alone?"

「昨今は、母親の過保護が社会問題化しています」
"Recently, overprotection of mothers has become a social problem."

「息子を武装略奪集団の中へ一人で送り込む母親がいたらそりゃ虐待っていう社会問題だと思います」
"If there is a mother who sends her son alone into an armed looting group, I think it's a social problem of abusive waiting."

「むしろ息子の非行ではないでしょうか。　……いえ、そういう問題ではなく」
"Rather, it's my son's delinquency .... No, that's not the problem."

「御本家からは自分の手腕で事を解決せよと命じられています。　統様のお力は借りられません」
"The head family has ordered me to solve things with my own skill. I can't borrow the help of Subaru-sama."

「でも、町の人間を使っていいとも言ってたんだろ。　わたしだって町の人間だ」
"But you said you could use the people in the town. I'm also the people in the town."

「……」
"..."

「ふふ、不器用な息子め。　口で母に勝とうなど十年早い――」
"Fufu, clumsy son. It's ten years early to beat my mother by mouth."

「御本家は、町の人間とは言っておりません。　町の男と言っておりました」
"The head family is not a man in the town. He was a man in the town."

「お諦めください、統様」
"Please give up, Subaru-sama"

「……十秒経ってねぇ……　つーか爺いのあほー！　そんなにわたしが嫌いかー！」
"... Ten seconds haven't passed ... Tsuka Grandpa Aho! Do you hate me so much!"

「それに……統様。　光を一人残しては行けません」
"And ... Subaru-sama. You can't leave Hikaru alone."

「……」
"..."

「自分の留守の間、光をお守りください。　お願い致します」
"Please protect Hikaru while you are away. Thank you."

「…………。　あー！」
"…………. Ah!"

「もー！」
"Moo!"

「くそー！　可愛くねえーー!」
"Damn! Cute!"

視界が、急に閉ざされた。　……頭を抱き込まれたのだと、そう気付くまで数秒掛かった。
The field of vision was suddenly closed. It took me a few seconds to realize that I was hugging my head.

「ろくでもない息子だ。　母親の言うことを聞きゃあしない」
"I'm a bad son. I don't listen to my mother."

「申し訳ありません」
"I'm sorry"

「おまえみたいな子供は大嫌いだ」
"I hate kids like you"

「敬愛しております。　統様」
"I admire you. Subaru-sama"

「ばかったれ。　いいか？　親不孝。いっこだけ、わたしの言う通りにしなさい」
"I'm stupid. Is that okay? I'm unfaithful. Just do what I say."

「はい」
"Okay"

「無事に帰って来ること」
"Return safely"

「は。　最大限の努力を払います」
"Ha. I will do my best."

「空気読め。　そんな言葉を聞きたがってると思うか」
"Read the air. Do you think you want to hear such words?"

「……必ず帰ります。　統様」
"... I will definitely return. Subaru-sama"

「よろしい」
"OK"

抗い難い力を持っていた、養母の腕から解放される。代わりに与えられたのは嘆息だった。　何かを振り払うような間を置いて、養母は再び俺を真っ直ぐに見やってくる。
Released from the foster mother's arm, which had irresistible power. What was given instead was a sigh. After a pause to shake something off, my adoptive mother looks straight at me again.

「いつ行く？」
"When will we go?"

「明日にでも」
"Even tomorrow"

「会社は？」
"What is your company?"

「既に休暇を申請してあります」
"I have already applied for a vacation"

どのみち山賊に持ち去られた商品の補充がつくまでは仕事が回らない。　出勤しても、することがなかった。
In any case, the work will not turn until the goods taken away by the bandits are replenished. Even when I went to work, I had nothing to do.

それに山賊問題の解決は会社の利益にも寄与する。　事情を話して休暇を求めると、社長は一も二もなく認めたばかりか、有給扱いにまでしてくれた。
Besides, solving the bandit problem also contributes to the profit of the company. When I talked about the situation and asked for a vacation, the president not only admitted it, but also treated me as paid leave.

……尤もそれは、期待の顕れというよりも、香典の前払いという面が強い様子ではあったが。　あの時社長の表情にあった希望と諦めの鬩ぎ合いは、一対九で諦め側が優勢と見えた。
...... Although it seemed that it was more of a prepayment of the incense than a manifestation of expectations. At that time, the president's facial expression of hope and resignation seemed to be one-on-nine, with the resignation side predominant.

無理もない事ではある。
It's not unreasonable.

「……策の一つくらいはあるんだろね？」
"... Is there one of the measures?"

「別段」
"Another"

「無いのか息子よ?」
"Isn't it my son?"

「まずは会ってから、考えます」
"First meet and then think"

「あぁ……　やっぱすっげー不安……」
"Ah ... I'm so worried ..."

「どうか、ご心配なく」
"Please don't worry"

「無茶言うなっつーの。　じゃ……一つだけ助言だ」
"It's unreasonable. Then ... I have only one piece of advice."

「こいつは母親じゃなくて、武の道の先達として。　……なんて大仰に構えて言うと無闇やたら恥ずかしいけど」
"This guy isn't a mother, but a pioneer of the martial arts.

「はっ。　承ります」
"Huh. I accept."

居住まいを正して、聴く姿勢をとる。　養母がそのように前置きして話す事には、そうするだけの価値がある筈だった。
Correct your residence and take a listening attitude. It would have been worth it for the adoptive mother to speak in such a preface.

彼女も自分の父親から吉野御流を学んでいる。　娘と同じように。光が吉野御流の修行を希望した際、本家が苦々しく思いながらも最終的に黙認したのは、何の事はない、既に養母の前例があったからだった。
She is also learning the Yoshino style from her father. Just like my daughter. When Hikaru wanted to practice Yoshino's style, the head family finally tolerated it, though it was bitter, because there was already a precedent for an adoptive mother.

しかもその力量は凡庸の域を優に超える。　養母が殊更に手並みを披露することは決してない。が、日常のさりげない立ち居振る舞いから窺える業の程は、天才の光にさえ匹敵するものだ。
Moreover, its ability is well beyond the mediocre range. The adoptive mother never shows her best. However, the work that can be seen from the casual behavior of everyday life is comparable to even the genius Hikaru.

その人の助言ならば徒や疎かにはできない。　拝聴の構えで待つ俺に、養母は告げた。
The advice of that person cannot be neglected. The adoptive mother told me that I was waiting for the hearing.

「殺しちゃいけないよ」
"Don't kill me"

「……」
"..."

「誰も。　一人も、殺しちゃあ駄目だ」
"Nobody. You can't kill anyone."

「……は」
"... ha"

確かに、無用の殺生は武人として最も恥ずべき事。　言われるまでもなく、避けられる限りは避けたい。
Certainly, useless killing is the most shameful thing as a warrior. Needless to say, I want to avoid it as long as I can avoid it.

しかし……数と凶暴性で圧倒する山賊団を相手に、不殺を通して立ち向かえるものだろうか？　それは余りに難しいのではないかと思えた。
But ... is it possible to confront the bandits who are overwhelmed by the number and ferocity through immortality? I thought it would be too difficult.

そんな内心が伝わったのだろう。
I think that kind of inner feeling was transmitted.

「景明。　敵を殺せば、戦いは終わると思う？」
"Kageaki. Do you think the battle will end if you kill the enemy?"

「……」
"..."

「それは違うよ。　逆だ」
"That's not the case. The opposite."

「敵を殺したら、戦いは終わらなくなる」
"If you kill the enemy, the battle will not end."

「……は……」
"... ha ..."

漠然と……　養母の言わんとするところはわからなくはない、が……
Vaguely ... I don't know what my adoptive mother is saying, but ...

「もしもおまえが死んだら、わたしはおまえを死なせた奴を全員殺す。　一人も許さない。絶対に」
"If you die, I will kill all the ones who killed you. I will not forgive anyone. Absolutely."

「！」
"!"

「…………おまえが誰かを殺したらさ。　その人の身内が、同じように誓うかもしれないんだよ」
"......... If you kill someone. That person's relatives may swear in the same way."

「そうなったら、そいつも殺す？　そうしたら今度は、そいつの兄弟かなんかが復讐に来るかもしれないね……」
"If that happens, kill me all the time? Then maybe his brother or something will come to revenge ..."

「…………」
“…………”

「終わらないだろ？」
"Isn't it over?"

「はい……」
"Okay……"

養母の言う通り。　俺は己の浅慮を恥じた。
As my adoptive mother says. I was ashamed of my carelessness.

一人でも殺せば、そこには拭い難い怨恨が生まれる。　そうなったが最後、その先は泥沼の潰し合いが待つばかりだろう。
If you kill even one person, you will have a grudge that is hard to wipe. But at the end, the crushing of the swamp will just wait.

俺一人で始めた事でも、町が巻き込まれずに済む筈はない。　山賊側と町側に多大な死者が出ることになる。
Even if I started by myself, there is no way I could avoid getting involved in the town. A large number of deaths will occur on the bandit side and the town side.

それこそは、万難を排して避けたかった最悪の結末であるのに……　解決どころか、本末転倒も甚だしい。
That is the worst ending that I wanted to avoid without any trouble ... Far from being a solution, the end of the story is terrible.

「だからいいね、景明……　どうするにしろ、誰も死なせないように」
"That's why I like Kageaki ... I don't want anyone to die anyway."

「おまえ自身も含めてだよ」
"Including you yourself."

「…………」
“…………”

「はい。　統様」
"Yes. Subaru-sama"

深々と一礼する。　夜の到来を告げる冷たい風が、縁側から吹き込んできていた。
Thank you deeply. The cold wind that signaled the arrival of the night was blowing from the porch.

山賊団は郊外の小山に拠点を敷いている。　地形学的に見れば北の険しい山脈系に属する隆起だが、実質としては丘と呼ぶには大きく山岳と呼ぶには小さい程度のもので、やはり小山と呼ぶほかにない。
The bandits are based in a small mountain in the suburbs. From a geomorphological point of view, it is a ridge that belongs to the steep mountain range in the north, but in reality it is large enough to be called a hill and small enough to be called a mountain, and it can only be called a small mountain.

ここは過去、当然のように町の子供の遊び場だった。　彼らが威嚇射撃と白刃の脅しで根こそぎ追い払われてしまったのは、子供たち以上に山賊団にとってこの山が好物件だったからである。
This was, of course, a children's playground in the town in the past. They were uprooted by menacing shootings and threats of white blades because the mountain was a better property for bandits than children.

町を威圧するには充分かつ、出入りに不自由はない。山賊団がこの山を約束の地だと信じていたとしても、否定の論拠は見つかりそうになかった。　そんなろくでもない約束をする神は御免だが。
It is enough to intimidate the town and there is no inconvenience in entering and exiting. Even if the bandits believed the mountain to be the promised land, no rationale for denial was likely to be found. I'm sorry for the god who makes such a bad promise.

「止まれ」
"stop"

「……」
"..."

山の景色を汚染するが如く聳えるバリケードの十歩手前で、二門の銃口と共に制止を受ける。　明け透けに山道の真ん中を歩いてきた俺をここまで近づけたのは、おそらく意図を測りかねたのだろう。
Ten steps before the barricade, which towers as if it pollutes the mountain scenery, it is stopped with two muzzles. It was probably unintentional to bring me so close to me as I walked through the middle of the mountain road.

胡乱げな眼差しでこちらの身なりを物色している。　俺はおとなしく、両手を上げた。
I'm looking for this outfit with a confused look. I was quiet and raised my hands.

「……町の奴か？　何しに来た。ここはオレたちの陣地だぜ」
"... the guy in town? What are you doing? This is our position."

「鬼ごっこがしたいなら公園へ行けよ、少年。　ここの鬼はちょっと、おっかないぜぇ？」
"If you want to play tag, go to the park, boy. The demon here is a little scary, isn't it?"

「へっへ！　そうだな。オレらが触ると、穴が開いちまうからなぁ……！」
"Hey! That's right. When we touch it, a hole will open ...!"

これ見よがしに銃身を揺らす、門番の片方。　そしてもう一方の手がベルトの小袋を探る――あれは弾か。何発でも撃てるというアピールか。
This is one of the gatekeepers who shakes the barrel to look good. And the other hand searches for the pouch of the belt-is that a bullet? Is it an appeal that you can shoot as many shots as you want?

俺は、指摘した。
I pointed out.

「銃は反則です」
"Gun is a foul"

「……」
"..."

「……」
"..."

「この町でも一時期鬼ごっこの鬼が銀玉鉄砲を使う事が流行りましたが――失礼、始めたのは自分の妹です――それだと単に鬼の一方的虐殺ゲームになるためすぐ廃れました」
"In this town, it was popular for tag demons to use silver ball guns for a while-excuse me, my sister started it-and it soon became obsolete because it was just a one-sided slaughter game of demons. "

「これは全国的な現象ではなかったかと」
"Isn't this a national phenomenon?"

「……あー。　そーだっけ……？」
"... Ah. That's right ...?"

「……そー言えば、なんかローカルルールがあったっけな……オレの地元。　鬼が鉄砲使う場合は、鍋の蓋を盾に使っていいとか……」
"... Speaking of which, there must have been some local rules ... My hometown. If a demon uses a gun, he can use the lid of the pot as a shield ..."

「あー、あったあった。　玉が無くなったら鬼の負けとか」
"Ah, there was. If the ball runs out, the demon loses."

「はい。　そのようにルールが発展してゆくとやがて単なる戦争ごっこになったので、鬼ごっことは分化したのです」
"Yes. As the rules evolved like that, it became just a war game, so tag games were differentiated."

「そーかー……」
"Sorry ..."

「…………。　いや」
"…………. Disagreeable"

「で、何しに来たんだよお前は」
"So what did you come to?"

「貴方がたの首領にお会いしたい」
"I want to meet your chief"

「御館に？」
"To Boss-Lady?"

「……なんだァ？　口説きにでも来たのかよ。色男」
"... What? Did you come to the persuasion?

「はっはっは。　そいつぁすげぇや！」
"Ha ha ha. That guy is amazing!"

「はい」
"Okay"

「我らが町と貴方がたの今後について願いの筋あり、首領殿を口説かせて頂くべく参上しました。　どうかお取次ぎ願います」
"I have a wish for our town and your future, and I have come to persuade the chief lord. Please contact me."

「……あ、あぁ。　そういうこと……」
"... Ah, ah. That kind of thing ..."

「……なぁ相棒……。　実はオレたち、からかわれてるのか？」
"... Hey buddy ... Are we actually being teased?"

「…………いや。　ただ単に、あんまり関わり合いになっちゃいけないやつに関わっちまっただけなんだと思う……」
“………… No. I think I was just involved with someone who shouldn't be too involved ……”

「……そうか……」
"……Really……"

「どうする？」
"what will you do?"

「どうするって……」
"What should I do ..."

「…………」
“…………”

「……この男を追い払うより、御館に会わせてやった方が早い気がする。なんとなく」
"... I think it's faster to meet Boss-Lady than to get rid of this guy. Somehow."

「オレもだ。　……連れてくか。武器も持ってないみたいだしさ……」
"I'm also .... I'll take you. It looks like you don't have any weapons ..."

額を寄せてぼそぼそと囁き合っていた二人がこちらへ向き直る。　何故だか妙に疲れたような顔をしていたが――そこに加害の意図は見受けられなかった。
The two who were whispering with their foreheads turned around. For some reason he looked strangely tired-no intention of harm was found there.

どうやら、通してもらえるらしい。　こう簡単にゆくとは思わなかった。
Apparently, you can get it through. I didn't think it would be so easy.

（意外に親切な人々だ）
(Surprisingly kind people)

これなら、話し合いにも期待が持てる。　俺の見通しはいくらか明るくなった。
If this is the case, we can expect discussions. My outlook has become somewhat brighter.

っほっほっほっほ
Hohohohohoho

」
"

ほっほっほっほっ
Hohohohoho

」
"

ほっほっほっほっ
Hohohohoho

!」
! "

「却下よ」
"Reject"

「…………」
“…………”

そして、そんな希望はあっさりと潰えた。
And that hope was easily destroyed.

案内されて踏み込んだ、砦の中――　見えた山賊団の頭領は、俺の話を聞くとひとしきり笑い、ひとしきり笑って、ひとしきり笑った後、一言で切り捨てた。
Guided and stepped into the fort-the bandit leader I saw laughed, laughed, laughed, and then cut off in one word.

取り付く島もない。
There is no island to attach to.

「略奪をやめろ、ですって？　ふん……。　どだい失礼なのよね。アタシ達がいつ略奪なんてしたのかしら？」
"Stop looting, huh ... I'm rude. When did we pillage?"

「……」
"..."

「一磨ぁ？　あなたには覚えがあって？」
"Ichima? Do you remember?"

「昨日やったじゃん。姉さん」
"You did it yesterday. Unnie."

「あ・れ・は、略奪じゃないの！　大局に基づく軍事行動のため市民の任意で物資を供出させたのよっ！」
"Ah, that's not looting! The citizens voluntarily donated supplies for military action based on the big picture!"

「ご、ごめんなさい、姉さん……」
"I'm sorry, my sister ..."

「……では、そういう事でも結構です。　しかし町の任意にも限界があります。このままでは……いえ、既に現在、町の生活環境は深刻な打撃を受けている状況です」
"... Then, that's fine. However, there are limits to what the town can do. At this rate ... No, the living environment of the town is already being seriously damaged."

「あら、そう」
"Oh yeah"

「……ご寛恕を頂くわけには参りませんか」
"... Why don't you give us your generosity?"

「よくってよ？　じゃあ今後は、予定より少し減らしてあげましょう」
"Well, let's reduce it a little more than planned in the future."

「予定とは」
"What is a schedule?"

「それは軍機よ」
"It's a military aircraft"

「…………」
“…………”

何の意味もない言質だ。　こんな紙屑のような一言を土産に持ち帰ったところで、全く本家を納得させることはできないだろう。
It's a meaningless statement. Bringing such a word like scraps of paper back as a souvenir would not convince the head family at all.

「……失礼ながら。　貴方がた山賊団の目的とはどのようなものなのですか」
"... Excuse me. What is the purpose of your bandits?"

「山賊団ではありません！　志士団とお呼びなさい！」
"It's not a bandit! Call me a Shishidan!"

「志士団？」
"Shishidan?"

「我々はより自由な立場から正義を貫くためあえて六波羅の麾下を脱した烈士の集い！　悪を討ち、不正を正し、いつか泰平の世を導くべく戦い抜くことを誓った独立軍団――」
"We are a gathering of martyrs who dared to escape from the foot of Rokuhara in order to maintain justice from a more free position! An independent corps that vowed to avenge evil, correct injustice, and one day lead the world of Taihei. ― ”

「つまりは志士団なのです!」
"In other words, it's a Shishidan!"

「……はぁ」
"... Huh"

「そうなんだ……。　軍費の横領がバレて夜逃げしただけじゃなかったんだね、姉さん！」
"That's right ... It wasn't just that the embezzlement of military spending ran away at night, unnie!"

「ご、ごめん……」
"I'm sorry ..."

「どう？　おわかりかしら、湊斗景明とやら」
"How about you, Minato Kageaki?"

「わかりました」
"understood"

色々と。　余計な事まで。
variously. To extra things.

だが、重要な事は一つだけだった。
But there was only one important thing.

「略奪をやめる気はない。　そういう事ですか」
"I have no intention of quitting looting. Is that so?"

「……何を聞いていたのかしら、この男は。略奪なんかしていないというのに。　まったく低能な平民の相手をするのは大変ね！　おーっほっほっほっほっほっほっ」
"... I wonder what he was listening to. Even though he wasn't looting. It's hard to deal with a totally incompetent commoner!

ほっほっほっほっ
Hohohohoho

」
"

ほっほっほっほっ
Hohohohoho

」
"

「ほっ!」
"Huh!"

「…………」
“…………”

笑いを聞く間に、方策は固まっていた。　元々、腹案の一つとして抱えてはいたものだ。
While listening to the laughter, the policy was set. Originally, I had it as one of my plans.

昨夕、養母と話した時から。　対話で解決できず、而して殺し合いに持ち込んではならぬとなれば――
Since I talked to my adoptive mother last night. If you can't solve it through dialogue, and you have to bring it to kill each other--

心中、密かに準備を整える。　自分が演技に向いているとは夢にも思えなかった。平静を欠いていては、そもそも話にならない。
Get ready secretly in your heart. I never dreamed that I was suitable for acting. Without calm, it's not talkable in the first place.

手順を脳裏で反芻し、そして口火を切る。　首領は丁度こちらに向かい、辛辣な表情のまま言葉を重ねようとしているところだった。
Ruminate the procedure in your mind, and start off. The chief was just heading here and trying to repeat words with a bitter expression.

「さあお帰りなさいな！　その辛気臭い顔はもう見飽きたの。さっさと畑に戻って芋でも掘ったら――」
"Come on, go home! I'm tired of seeing that spicy face. If I go back to the field and dig a potato ..."

「山賊の頭領」
"Bandit Chief"

覆い被せるようにして、言い放つ。　語調の変化を感じ取ってだろう。首領の女性が口を止めた。
Try to cover it and say it. You will feel the change in tone. The chief woman stopped her mouth.

周囲に居並ぶ山賊たちも息を呑む。　――空気の組成が変化した。
The bandits in the surrounding area are also breathtaking. --The composition of the air has changed.

「あんたに勝負を申し込む」
"Apply for a match to you"

「……はぁ？　何なの、突然」
"... What? Suddenly"

「まさか逃げないだろうな？」
"Why don't you run away?"

「いや。もしもし。　一人で話を進めないでよ」
"No. Hello. Don't talk alone."

「あんたは女だが、武人の端くれの筈だ。　元々軍隊にいて、これだけの部下を抱えていたなら勿論そうだろう」
"You're a woman, but you're supposed to be a warrior. If you were originally in the military and had so many subordinates, of course."

「ちょっと」
"A little"

「ああ……けれどあんたは世襲で親の身分を継いだくちか。御館とか呼ばれていたしな。　しかし、血筋だけのお飾りってこともあるまい？」
"Oh ... but you're a hereditary successor to your parent's status. You were called Boss-Lady. But isn't it just a bloodline decoration?"

「あの竜甲は伊達ではないんだろう？　昨今は武家に生まれたのに劒冑を駆れず、床の間に飾っておくだけなんて武者もどきも多いらしいが……あんたは違うんだろうな」
"Isn't that Ryuko a Date? It seems that there are many warriors who were born in a samurai family these days but can't drive tsurugi and just decorate it between the alcove ... I wonder if you're different."

「でなければ山賊に身を落としてなお親分のままでいるのは難しいだろう……よほど虚勢の張り方が上手いなら別だが。　ああ、山賊ではないんだったか？　失礼」
"Otherwise, it would be difficult to drop yourself into a bandit and remain a boss ... unless you're very good at arranging vain. Oh, wasn't it a bandit? Excuse me."

「…………」
“…………”

相手の反応を無視し、言葉の上に言葉を畳み掛ける。　ぼろが出るのを避けるためだったが……結果的にはそれが功を奏したらしい。
Ignore the reaction of the other party and fold the words on top of the words. It was to avoid rags, but it seems that it worked in the end.

首領の眼が据わっていた。　周囲の山賊は完全に沈黙している。
The chief's eyes were set. The surrounding bandits are completely silent.

俺も黙って、首領を見下ろした。　殊更に身長差を意識した視線で――且つそれが相手にも伝わるよう、露骨に。
I also shut up and looked down at the chief. Especially with a line of sight that is conscious of the height difference-and blatantly so that it can be transmitted to the other party.

ややあって。　首領が口の端を持ち上げた。
Somewhat. The chief lifted the edge of his mouth.

笑みだ。
It's a smile.

「――それで？」
"--So?"

「だから、勝負だよ」
"That's why it's a game."

俺も歪んだ笑みで応えた。　相手ほど巧くやれた自信はなかったが。
I also responded with a distorted smile. I wasn't confident that I was as good as my opponent.

「俺が勝ったら、二度と町へ手出しをしないよう部下に命じろ」
"If I win, tell my subordinates not to go to town again."

「アタシが勝ったら？」
"What if I win?"

「ん？　ああ……　そうだな」
"Hmm? Oh ... that's right."

それは、考えてもみなかった。　――そんな表情を作る。
I didn't even think about it. -Make such an expression.

「俺のことは好きにしてくれていい」
"You can love me"

「……ふうん。　そう」
"... Hmm. Yes."

「聞いたわね、おまえ達？」
"Did you hear that?"

「聞いたよ、姉さん」
"I heard, unnie"

「へへへ……」
"Hehehe ..."

山賊らの間に、低い笑いが広がる。　楽しいことになった――どの顔も、そう言っている。
A low laugh spreads among the bandits. It was fun-every face says so.

「結構よ。湊斗景明。　その条件で勝負を受けます」
"It's fine. Minato Kageaki. I will be competing on that condition."

「その者に太刀を！」
"Give that person a sword!"

指示を受けた山賊の一人が、自分の腰から大振りの刀を抜いた。　にやにやと笑いつつ、こちらへ手渡してくる。
One of the bandits who received the instruction pulled out a large sword from his waist. I hand it over to you with a grin.

――田舎の腕自慢がよ。　身の程を教えられたら、どんな顔をするのかね――
-I'm proud of my countryside skills. What kind of face would you look like if you were taught how you are?

目は口ほどに物を言う。　そんな視線のメッセージと一緒に、俺は太刀を受け取った。
The eyes speak as much as the mouth. With such a gaze message, I received a sword.

特に名刀とは思えないが、悪くもない。　少なくともまめに手入れはされている。
I don't think it's a great sword, but it's not bad. At least it is well maintained.

斬るつもりはないのだから、あまり関係はないが。　重心の狂った駄刀でさえなければ充分だった。
I'm not going to slash it, so it doesn't really matter. It was enough if it wasn't a sword with a crazy center of gravity.

俺はその刀を可能な限り素人臭く――そして端から相手を軽んじている風で構えた。
I held the sword as amateurish as possible-and held it in the wind of disrespecting the opponent from the edge.

「あら、勇ましい！　強敵ね！」
"Oh, brave! Strong enemy!"

「今更、取り消しは無しにしてもらおう」
"Let's have no cancellation now."

「くっ……」
"Ku ..."

「姉さん、気をつけて！」
"Be careful, unnie!"

「御舎弟、大変だ。　御館がやられたら、あなたが仇討ちするんですぜ！」
"It's hard, my brother. If Boss-Lady is killed, you'll be slaughtered!"

わざとらしくも悲壮に盛り上がる山賊団一同。　俺はそれを真に受ける形で、笑ってみせた。
All the bandits who are deliberately and sadly excited. I laughed in a way that truly received it.

「どうした？　掛かって来い」
"What's wrong? Come on."

「あらぁ、よろしいの？」
"Oh, are you sure?"

「あんたが来てからでいいよ、俺は」
"It's okay after you come, I"

「ふっふ――」
"Fufu--"

憫笑を息吹と共に流し、首領の女が一歩を踏む。　そのなめらかさ、しなやかさで技量の程は知れた。
With a laugh, the chief woman takes a step. The level of skill was known for its smoothness and suppleness.

強い。　　最初からわかっていた通り。
strong. As I knew from the beginning.

俺よりも強い。　　これも五分以上の確率で見込んでいた事だ。
Stronger than me. This was also expected with a probability of more than five minutes.

だから侮った。
That's why I despised it.

話し合いで片付かぬなら、頭目との勝負に持ち込んで決着させる――その構想……　最大の問題点は、確実に勝つための方策だった。
If you can't get rid of it in the discussion, bring it to the match with the head and settle it-the idea ... The biggest problem was how to make sure to win.

六波羅軍の精強は今更論ずるまでもない。　わけても武者、竜騎兵の強さは全世界を見渡しても匹敵するものが稀だろう。だからこそＧＨＱも彼らの降伏を受け入れ、大和統治権という代価を与えたのだ。
It is not necessary to discuss the strength of the Rokuhara army now. In particular, the strength of warriors and dragoons is rarely comparable even when looking around the world. That is why GHQ also accepted their surrender and gave them the price of Yamato Subaru sovereignty.

この女性はその六波羅の一員として勤め上げてきた。　それも、配下から完璧に近い信望を得るほどに――軍籍を失いながらも部下を手元に置き続けている以上、その点は疑えない。
This woman has worked as a member of Rokuhara. There is no doubt about it, as long as he loses his military status but keeps his subordinates at hand, to the extent that he gains near-perfect confidence from his subordinates.

幕軍において武者が歩兵部隊の指揮官を務める場合、両者の関係は中級武家の家長（あるいは継嗣）とその一族郎党であることが多い。　主従の縁は俄かではなく伝統的なものだ。
When a samurai is the commander of an infantry unit in the shogunate army, the relationship between the two is often the patriarch (or successor) of an intermediate samurai family and their clan party. The relationship between the master and the slave is not a mere one, but a subaru-like one.

が、それでもその長が惰弱無能であったなら、地位を失った途端に見限られて当然である。　伝統は忠義を補強はするかもしれないが、それ単独では何も支えられない。
However, if the chief was still weak and incompetent, it would be natural to be limited as soon as he lost his position. Den Subaru may reinforce loyalty, but it alone cannot support anything.

彼女はまず第一に、六波羅武者を称して恥じぬ実力の持ち主なのだ。その実力で配下を繋ぎ止めている。　こと武勇において他者の後塵を拝するような人間ではないだろう。
First of all, she has the ability to be ashamed of the Rokuhara warrior. With that ability, he holds his subordinates together. He would not be the kind of person who worships the dust of others in his courage.

まともに戦って勝てる見込みは薄い。　勝つには――油断させるしかない。
It is unlikely that you will be able to fight and win. To win-there is no choice but to be alert.

ただ勝負を挑んでも駄目だ。　武者たる者が一介の市民に挑戦されたなら、きっと九分の嘲りと共に一分の警戒心を抱くはず。
You can't just challenge the game. If a warrior is challenged by a citizen, he will surely be wary of a minute with a ridicule of nine minutes.

その一分があっては隙が生まれない。　勝ち目は少ない。
There is no chance if there is one minute. There are few wins.

だから侮る。　こちらを、相手は所詮女だ――と、見くびっている馬鹿者に見せる。
That's why I despise it. Show this to a fool who is staring at you, saying that the other person is a woman after all.

この芝居が成功すれば……　相手は怒ると共にこちらを侮蔑し、ただ勝つだけではなく圧倒してやろうと考える。
If this play succeeds ... The opponent will get angry and look down on you, thinking that he will not only win but overwhelm him.

剣が大味になる。　しかもその太刀筋は決して致命的なものではない。
The sword becomes a great taste. Moreover, the sword muscle is by no means fatal.

一撃で斬り殺してしまっては、屈辱を味わわせる事ができないからだ。　狙うのはおそらく、手足一本の奪取。
This is because if you kill him with a single blow, you will not be able to experience humiliation. The aim is probably to capture one limb.

……そこまで状況を掌中に収められたなら。　例え、技量で優る相手といえども――
...... If you could keep the situation in your hands. Even if you are an opponent who excels in skill--

打ち破れるのは、道理だった。
It was reasonable to break through.

「…………」
“…………”

「……」
"..."

前方に突出させておいた、こちらの左小手を狙って伸びた敵手の一撃、　それを後方への重心移動によって回避……
A blow of the enemy's hand that was projected forward, aiming at this left hand, and avoiding it by moving the center of gravity backward ...

即座に重心を前へ戻し、その威勢を以て一打を送る。　狙いは相手の太刀の鍔元。
Immediately return the center of gravity to the front and send a blow with that dash. The aim is the brim of the opponent's sword.

許容量を超えた過負荷が敵に太刀を取り落とさせ、　反動のまま翻った俺の切先は対手の喉を指す。
An overload that exceeded the permissible amount caused the enemy to drop the sword, and my tip that fluttered in reaction pointed to the throat of the other hand.

――決着。　企み通り、一合で済んだ。
--Settlement. As planned, it was all done.

「……な……」
"... Na ..."

「……図ったのね……　おまえ！」
"... You planned ... You!"

流石。　まぐれだ、なにかの間違いだ――などと思い込んで自尊心を守る前に、真実を求めて把握したか。
As expected. Did you seek the truth and figure it out before you defended your self-esteem by assuming that it was a fluke, something wrong?

こんな芯の太い強者に実力を発揮させないよう努めたのは正解だった。
It was the correct answer to try not to let such a strong man with a thick core show his abilities.

「それでも約束は約束です。　お守り頂けますね」
"Still, the promise is a promise. You can keep it."

「くっ……」
"Ku ..."

頭目の女性が唇を噛む。　色を失ってゆくそことは裏腹に、頬は紅潮していた。
A woman with a head bites her lips. Contrary to the loss of color, my cheeks were flushed.

「……え？　なに？」
"... What? What?"

「…………姉さんが負けたの？」
“………… Did your sister lose?”

今頃結果を理解したらしい頭目の弟が傍らの山賊に尋ねている。　問われた側は答えるべき言葉が無い様子だった。
The younger brother, who seems to have understood the result, asks the bandits beside him. The questioned side seemed to have no words to answer.

数十人分の茫然自失と、一人分の激憤に囲まれて。　……俺は奇妙なほど、勝利の実感というものを味わえずにいた。
Surrounded by the stunned self-defeat of dozens of people and the indignation of one person. ...... I was strangely unable to experience the feeling of victory.

――これで、本当に終わるのだろうか？
-Is this really the end?

今夜の光は安静にしている。　呼吸も幾分か穏やかに聞こえた――比較の話でしかないにせよ。
Hikaru is resting tonight. The breathing also sounded somewhat calm-even if it was just a comparison.

それでも回復の兆候などは毛筋ほども見えない。　生色は衰退の一途だ。その速度に緩急があり、今日は緩の方へ寄っているというに過ぎない。光が日一日と死に近付いている事実は変わらない。
Still, there are no signs of recovery as much as the hairline. The raw color is declining. The speed is slow and slow, and today it's just leaning towards slower. The fact that Hikaru is dying day by day remains the same.

帰りが遅くなったので、今日のところは本家へ報告するのを控えた。　家へ直帰し、養母へ経過を伝えるに留めた。
Since I was late to return, I refrained from reporting to the head family for now. I went home and just told my adoptive mother about the progress.

養母は俺の無事こそ喜んでくれたものの、山賊砦での一部始終についてはあまり良い顔をしなかった。　最善の形で解決した――とは、考えていないことが窺えた。
My adoptive mother was pleased with my safety, but didn't look very good about the whole story at the Bandit Fort. It seemed that I didn't think that it was solved in the best possible way.

俺も同様の思いだった。　そうでなければ、夜分に訪いを入れる非礼を犯してでも本家に寄っていったろう。
I had the same feeling. Otherwise, he would have stopped by the head family even if he had committed the disrespectfulness of visiting him at night.

……あの手しか無かったとは、思うのだが。
...... I think I had only that hand.

女首領の表情は詳細に観察するまでもなく、納得という成分を欠いていた。　負けたと思うよりも、もう一度やれば勝つとの思いの方が遥かに深かったことは疑いない。
The facial expression of the female chief lacked the component of conviction without observing it in detail. There is no doubt that it was far deeper to think that I would win if I did it again than I thought I lost.

山賊たちとて納得などしていないだろう。　おそらくは首領以上に。
The bandits wouldn't be convinced. Probably more than the chief.

しかし、あれは明確な取り決めのもと行われた勝負である。
However, that is a game that was played under a clear agreement.

口約束に過ぎないが、それはさして問題ではない。　約束は環視の中で確かに取り交わされたし、決着も明々白々だった。
It's just a verbal promise, but it doesn't really matter. The promises were certainly exchanged in the circle, and the conclusion was clear.

仮にも武家の出である者が、確かな事実に頬被りを決め込むとは考えにくい。　約束は守られるだろう――守られる筈だ。
It is unlikely that a person from the samurai family will decide on a certain fact. The promise will be kept-it should be kept.

「…………」
“…………”

とにかく明日、本家へ報告に行こう。　俺はそう決めた。
Anyway, let's report to the head family tomorrow. I decided so.

本家が納得するかどうかはわからないが……　説明の仕方次第だ。
I don't know if the head family will agree, but ... it depends on how you explain.

山賊とて元は侍、武人の矜持というものがある。　少なくとも露骨に略奪を続けはしないだろう――と、そのように話を持って行けば説き伏せることも可能かもしれない。
Former bandits are samurai and samurai. At least it won't continue to pillage blatantly-it might be possible to persuade them with such a story.

詐術を弄するようだが、光の病状が一刻を争う以上、万止むを得ない。　それに、武人の矜持を信ずる念は偽りではなかった。
It seems to play with fraud, but as Hikaru's medical condition fights for the moment, it is unavoidable. Besides, the belief in the pride of the samurai was not false.

「……光……」
"... Hikaru ..."

「――――」
"――――"

もう少し待て。　もう少し待ってくれれば、必ず……お前を……
Wait a little longer. If you wait a little longer, be sure to ... you ...

……また、ここにいる。
...... I am here again.

光を封ずる闇の檻。　形ではなく無をもって閉ざされた牢獄のなか。
A dark cage that seals Hikaru. In a prison closed with nothing, not form.

おれはいつまでもここにいる。　そうして、同じ夢を見る。
I'll be here forever. Then I have the same dream.

原点の記憶。
Memory of the origin.

父を奪う母。　母に奪われる父。　父を失う己。
A mother who robs her father. Father robbed by mother. I lose my father.

繰り返し。　また、繰り返し。
repetition. Also, repeat.

おれは同じ夢を見続ける。　果てもない暗黒の界で。
I keep dreaming the same. In the endless world of darkness.

それだけが光という存在に許されたこと。
Only that was allowed by the existence of Hikaru.

闇は決しておれを逃さない。　ここで朽ちよと、そう命ずる。
Darkness never misses me. I order it to decay here.

動いてはならぬと、そう命ずる。
If you don't move, you order it.

そう。　光は、ここから動いてはならぬ。
so. Hikaru must not move from here.

父を奪われた光がこの生命を動かすならば、　それは父を取り戻すためである。
Were deprived of the father Hikaru child if moving the life of, it is to regain a father.

奪われたおれは、　奪い返すためだけに生きる。
I, who was robbed, live only to take it back.

だがそれは許されぬのだ。
But that is not allowed.

――父は母のもの。母は父のもの。　子が母から父を奪うは、倫理が厳に禁ずるところ。
--My father belongs to my mother. My mother belongs to my father. Ethics strictly prohibits a child from robbing his mother of his father.

光は、人である。　人の道に背くことはできぬ。
Hikaru is a person. You can't go against the path of others.

人の道に従うならば、　母から父を取り戻すことは許されぬ。
If you follow the path of man, you cannot get your father back from your mother.

人の道に背いて父を奪わんとしても、　父は光を認めまい。
He doesn't admit Hikaru, even if he goes against the path of others and robs him.

だから、光はこの闇の底から動けない。
So Hikaru can't move from the bottom of this darkness.

奪われた者として始まったおれは、　奪い返す道が開かれぬ以上、未来永劫原点に留まり続けるしか在様が無い。
I started as a robbed person, and as long as there is no way to regain it, I have no choice but to stay at the origin of eternity in the future.

……だから光はここにいる。　いつまでもここにいる。
…… So Hikaru is here. I'll be here forever.

おそらく、わざわざ狙ったわけではないのだろう。
Perhaps I didn't bother to aim.

彼らが俺の行動予定を知っていた筈はないのだ。　偶然、かち合っただけなのだと思う。
They couldn't have known my plans for action. I think it was just a coincidence.

しかし、彼らが俺の到来に気づいた後も平然と作業を続行したことについては、悪意の所在を避けて説明のしようなどない。　内一名に関しては特に。
However, I can't explain why they continued to work calmly after noticing my arrival, avoiding malicious intent. Especially for one of them.

「…………」
“…………”

何を言うでもなく、彼女は艶然と微笑んでこちらを眺めている。　女性的魅力の発露に対して不快感のみ覚えるというのは、初めての体験だった。
Without saying anything, she smiles and looks at me. It was my first experience to feel only discomfort with the manifestation of feminine charm.

幾つかの想念を頭蓋の内側で錯綜させたすえ、一言を吐き捨てる。
Some thoughts are confused inside the skull, and a word is thrown away.

「本家まで行く手間が省けた。　有難いことだ」
"I saved the trouble of going to the head family. Thank you."

「んーん？　そこの平民。　何か言ったかしらぁ？」
"Hmm? The commoners there. Did you say something?"

「別に。　貴方には全く関わりないことだ」
"No, it doesn't matter to you at all."

そう、全く関係ない。　本家へ報告に行く必要が霧消したことなど。
Yes, it doesn't matter at all. The need to go to the head family to report has disappeared.

米屋から大量の穀物を運び出している山賊ら。　彼らの脇をすり抜けて本家まで赴き、「山賊事件は解決しました」などと胸を張ろうものなら、俺は最高の道化師になりおおせるだろう。
Bandits carrying a large amount of grain from a rice shop. I could be the best clown if I could slip past them and go to the head family and be proud to say, "The bandit case has been resolved."

生憎、そういった就職志望をしたことはない。　滑稽を売りにして生きる道を選べぬ以上、俺はろくでもない現実をろくでもないままに戦うのみだった。
I'm sorry, I've never wanted to get a job like that. As long as I couldn't choose a way to live by selling humor, I would only fight against the crappy reality.

「一応、確認はしておきます。　昨日の約束は覚えておいでか」
"I'll confirm it. Do you remember yesterday's promise?"

「もちろんです。　侍に二言なし。あの約定はきちんと守っていますとも」
"Of course. I have no two words for the samurai. I also keep that promise properly."

「守っている？　では、この有様は何事か」
"Are you protecting? So what is this situation?"

「くっふっふ。　約束は、町に手出しをしないよう部下達に命令する……でしょう？」
"Kufufu. The promise tells his subordinates not to touch the town ... right?"

「……」
"..."

「でも、あら残念。　アタシが命令しても、この者達を従わせることはもうできないのよ」
"But I'm sorry. Even if I order, I can't make them obey anymore."

「それはどういう？」
"What is that?"

……既に、察しがつかないではなかったが。　得意満面の女に先を促す。
...... It wasn't hard to guess already. Encourage a woman who is good at it.

「一磨！」
"Kazuma!"

「はぁい、姉さん」
"Hey, unnie"

「……つい今朝がた、我が一ヶ尾家の家督をこの一磨に譲っちゃいましたの。　今のアタシは隠居の身」
"... Just this morning, I handed over the reign of my Ichigao family to this Kazuma. I am now a retired person."

「おわかりかしらぁー？　アタシがやめろと命じても、兵にとっては一磨の命令の方が大事。一磨がやれと言ったらやるしかないのよねぇ」
"Do you understand? Even if I tell you to stop, Kazuma's command is more important for the soldiers. If I tell you to do it, I have no choice but to do it."

「へへ……　そういうわけだ、若いの」
"Hehe ... That's why you're young."

「…………」
“…………”

「御隠居、申し訳ありません！　オレらも背きたくはないんですが、ご当代直々の命令とあっちゃあ、ねえ」
"I'm sorry for your retreat! We don't want to go back, but it's a direct order for us, hey."

「いいのよー。　采配は家長が一手に握るもの。身内が余計な口出しをして良い結果を生んだ例など過去にありません」
"It's okay. The patriarch holds the command. There has never been a case in the past where a relative made an extra talk and produced good results."

「一磨！　アタシの事は気にしないで、存分におやりなさい！」
"Ichima! Don't worry about me, do your best!"

「わかったよ、姉さん！」
"Okay, unnie!"

「で、次はどうすればいいの？」
"So what should I do next?"

「ご、ごめん……」
"I'm sorry ..."

「そぉいうわけなのぉー、湊斗景明。　期待に添えられず御免なさいね！」
"That's why, Minato Kageaki. Please excuse me for not meeting my expectations!"

「でも、約束はちゃんと守ったのよ？」
"But did you keep your promise?"

「…………」
“…………”

「…………」
“…………”

「……」
"..."

「くふっ」
"Kufu"

っほっほっほっほ
Hohohohohoho

」
"

ほっほっほっほっ
Hohohohoho

――」
―― ”

「昨日のタムラグランプリ聴いた？」
"Did you hear yesterday's Tamrag Grand Prix?"

「聴いた聴いた。　ちょっと音の入りが悪かったけど、どうもサンダーボルトっていう新型騎が近々」
"I heard it. I heard it. The sound was a little bad, but it seems that a new horse called Thunderbolt is coming soon."

「そこ！　緊張感漲る局面でラジオの話とかしない！」
"There! Don't talk about the radio in a tense situation!"

「……だって笑ってる時間長ぇんだもん……」
"... Because it's been a long time laughing ..."

「待ってる間ヒマなんだよなー。いつも」
"I'm free while I'm waiting. Always."

「…………」
“…………”

溜め込んだ息を、大きく吐き出す。　内心の整理には、それで足りた。
Exhale the accumulated breath. That was enough to organize my inner feelings.

……元々昨日の約束に、万全の信頼など寄せていなかった。　破られるのは、言ってしまえば、予測のうちだ。
...... Originally, I didn't have the perfect trust in yesterday's promise. It's a prediction, so to speak, that it's broken.

それにしても、こうも早く、こうも呆気なくとは、流石に思いもしなかったか。　しかも、このような――
Even so, didn't you think that it was so fast and that you didn't have to worry about it? Moreover, like this--

「小狡い。　器が知れる」
"Small. I know the vessel."

「失礼な。知恵というものよ。　ま、何とでも好きにお言いなさい」
"Excuse me. It's wisdom. Well, say whatever you want."

「下種。　下劣。　下郎」
"Lower species. Inferior. Shirou"

「狭量悪辣卑劣外道佞人奸物畜獣駄六愚昧蒙昧暗迷妄者小人曲物低俗堕落、亡八輩の護摩の灰」
"Small amount of evil, sneaky, sneaky, alien, slaughtered, slaughtered, foolish, dark, delusional, dwarf, vulgar corruption, ashes of the dead eight

「…………」
“…………”

「姉さん、頬が震えてるよ。虫歯？」
"My sister, my cheeks are shaking. Caries?"

「い、痛いよ姉さん……」
"Oh, it hurts, unnie ..."

「ほ、ほっほっ、ほっ。　負け犬の遠吠えは聞き苦しくってよぉー？湊斗景明！」
"Ho, hoho, ho. The howling of the losing dog is hard to hear? Minato Kageaki!"

「何とでも言えと言ったのは貴方だ」
"You are the one who said anything."

「……それに、負けたのは姉さんだし……」
"... And it was my sister who lost ..."

「すごく痛いよ姉さん?」
"It hurts so much, sister?"

「えーい、お黙り！　いいこと、湊斗！」
"Well, shut up! Good thing, Minato!"

「アタシは負けてなどいなくってよ！　小賢しい手妻に揚げ足を取られただけです。ええ、あのような姑息な策謀など！　大丈夫が用いるものではありません」
"I don't have to lose! I was just lifted by a wise wife. Yeah, such a sloppy plot! It's not something that's okay to use."

「にも拘わらず、当然のように勝者ぶるとは。　恥というものをお知りなさいな！」
"Nevertheless, it's natural to be a winner. Know what shame is!"

「さっきは知恵がどうとか言ってたよ姉さん」
"I was just saying that wisdom was somehow, unnie."

「うわぁーん！」
"Wow!"

「アタシはいいの！　アタシは、ねっ！　おーっほっほっほっほっ――」
"I'm good! I'm hey! Oh ho ho ho ho ho--"

「…………」
“…………”

胸を反らす首領――元首領なのか、名目上は――を前に、もはや思う事は一つきりだった。　これ以上、話しても無駄だ。
I had only one thing to think about in front of the distorted chief-whether he was a former chief or nominally. It's no use talking anymore.

つまりはここで時間を費やす意味もない。　俺は道を引き返すために、身を翻した。
In other words, there is no point in spending time here. I turned around to turn back.

「……」
"..."

「!」
"!"

「ふん。　やっぱり、多少はできるようね……」
"Hmm. After all, I think I can do it a little ..."

「何の真似だ……！」
"What are you imitating ...!"

「何の？　馬鹿ね、平民」
"What? Stupid, commoner"

「仮初めにも武人たる者が、おまえのような下郎を相手に不覚を取らされて、そのままで済ませておけるはずがないでしょう？」
"Isn't it possible for a warrior to be distracted by a servant like you and leave it as it is?"

「ならば、腹でも切れ！」
"If so, you can cut your stomach!"

「それもそれ。　けど、これもこれ」
"That's it. But this is also this."

「おまえの首を取った方が手っ取り早いの！　アタシの気持ちも収まるしね！」
"It's quicker to take your neck off! I feel better!"

「この……！」
"this……!"

面罵してやりたかったが、殺意漲る白い刃に晒されながらではそれもままならない。　当たり前だが、こちらは空手だ。
I wanted to swear, but I couldn't keep up with it while being exposed to the murderous white blade. Obviously, this is karate.

今は兎にも角にも、逃げの一手だった。　呼吸を測り、機を掴んで大きく飛び下がる。
Now it was a way to escape, both in the rabbit and in the corner. Measure your breathing, grab the machine and jump down.

「お待ちなさい！」
"Wait!"

「……っ」
"..."

すぐさま走り出す。　足音が追ってくるが――程なく引き離せるだろう。
Start running immediately. The footsteps are chasing you-you'll soon be able to pull them apart.

相手は武装の上、そもそも体格が違う。　駆け合いで負ける要素は何もない。
The opponent is armed and has a different physique in the first place. There is nothing to lose in a rush.

足音はやがて罵声に変わった。　　だが、雑言を吐き捨てたいのはこちらの方だった。あの女首領と、そして昨夜の自分自身に。
The footsteps eventually turned into swearing. However, it was this person who wanted to throw away the miscellaneous words. To that captain and to myself last night.

――何が、武人の矜持か！　そんなもの、どこにもありはしない……！
-What is the pride of the samurai! There is no such thing anywhere ...!

「カッ――――――――!」
"Katsu ――――――――!"

「光……！　落ち着け、落ち着いてくれ……」
"Hikaru ...! Calm down, calm down ..."

「キ――――――――…………　――――」
"Ki ―――――――― ………… ――――"

「ひ、光……」
"Hi, Hikaru ..."

「……やめろ……」
"……Stop……"

「止めてくれ！」
"Stop it!"

「お前が壊れる！　光!」
"You will break! Hikaru!"

「ク、カ――――――――――――」
"Ku, Ka ――――――――――――"

灯明を消した道場の中、白刃をするりと抜く。
In the dojo where the light was turned off, pull out the white blade.

刃渡り二尺七寸少々、文は直刃。　濃州関物、新々刀と思われる。　無銘。
The blade length is 2 shaku and 7 inch, and the sentence is a straight blade. It seems to be a new sword from Seki, Noshu. Unsigned.

出征にあたって養父から譲り受けた軍刀を、除隊の後、打刀拵に戻したものだ。　刃味は上々。藁束であれ青竹であれ、容易く斬れる。
The Guntō, which was handed over from his adoptive father on the expedition, was returned to the Uchigatana after being discharged. The blade taste is excellent. Whether it is straw bundles or green bamboo, it can be easily cut.

……人の骨肉も。　試した覚えはないが、斬れるだろう。
...... Human bones and flesh. I don't remember trying it, but it will cut.

（最早、仕方ない）
(It can't be helped anymore)

覚悟を固める。　人として、どうにも違和感と畏れを禁じ得ない考えを肺腑の中央に落とし込む。
Be prepared. As a person, I put an inevitable feeling of discomfort and fear into the center of my lungs.

斬るのだ。
Cut it.

山賊団の首領。　その弟。　他にも頭立つ男がいるなら、その者をも。
Chief of the bandits. That younger brother. If there is another man who stands out, that person too.

そうして山賊を将なき烏合の衆とし、離散せしめる。　……この期に及んで、打つ手は其処に尽きる。
Then, the bandits are made into a group of crows without generals, and they are separated. …… Over this period, there is no end to what you can do.

養母の戒めを忘れたわけではなかった。　しかし、――無理だ。
I didn't forget the commandments of my adoptive mother. But-it's impossible.

あのような者どもを、殺さずして下す方策など無い。　約束を結び、その上で勝負し打ち勝ったすえ、約束を反故にされてしまうのでは、どう仕様があるというのか。
There is no way to kill such people without killing them. How do you have the specifications if you make a promise, then compete and win, and the promise is violated?

彼らは自分が勝つまで負けを認めないだろう。　そうしても、約束破りのリスクが彼らには何も無い。違背に対して、こちらは実力をもって制裁を加える事ができないのだ。
They will not accept the loss until they win. Even so, they have no risk of breaking promises. We cannot impose sanctions on our breach.

当たり前である。　もし力関係がそうではなかったなら、そもそもこの町がいいように食い物にされている理由もない。
It is natural. If the power relationship wasn't, there's no reason why the town is being eaten up in the first place.

根本的に彼らの武力が町を圧倒しているという事実がある以上、これを覆さぬ限りはどのような手も虚しかった。　賭け仕合など試みた己が、今は酷く愚かしく思える。
Given the fact that their armed forces are fundamentally overwhelming the town, any hand was empty unless it was overturned. I've tried betting, but now I feel terribly stupid.

一体何を根拠にして、山賊にまで身を落とした武士――しかも前身ときたら裏切り者の六波羅だ――が、力への驕りよりも士としての矜持に精神の領域を広く与えているなどと思ったのか。
On what basis, a samurai who has fallen into a bandit-and his predecessor, Rokuhara, a traitor-gives a wider range of spiritual territory to his pride as a samurai than to his pride in power. Did you think that?

……余りにも馬鹿馬鹿しい。　約束を守るだけの誇りが、それだけの人がましさが残っていたならば、どうして飢獣の如き略奪で生計を立てようなどと考えるのだ。
...... It's too stupid. The pride of keeping his promise, but if that many people still have the merits, why not make a living by looting like a hungry beast?

最初から、悟っていて然るべきだった。　彼らが拠って立つ暴力を、同じく暴力をもって打ち崩す以外に解決の道はない、と。
From the beginning, I should have been aware of it. There is no solution other than destroying the violence they rely on with violence as well.

だから斬る。　山賊どもの中核を潰して追い散らす。
So slash. Crush and disperse the core of the bandits.

……養母の示した道も、誤りだとは決して思わない。　殺さずして勝つ。確かに武とは、本来そうあらねばならぬものだろう。
... I never think that the path my adoptive mother showed is wrong. Win without killing. Certainly, Bushido must be that way.

だが、その理想が通用するのも相手が真っ当な人間であればこそだ。　畜生同然の輩に理は通じない。彼らに通じるのは力の論理のみ。強いか弱いか、それだけだ。
However, that ideal is valid only if the other person is a legitimate person. It doesn't make sense to a fellow brute. Only the logic of power leads to them. It ’s strong or weak, that ’s it.

いや、果てしない努力を費やせば、あるいは正しき武の理とて通じるのかもしれないが。　――そんな時間は無い。
No, with endless efforts, or maybe it makes sense for Bushido. ――There is no such time.

俺には無い。　　光には無い！
I don't have it. Not in Hikaru!

一刻を争う今、理想を追っている余裕は無いのだ。　だから――養母の命に背く。
Now that we are competing for the moment, we cannot afford to pursue our ideals. That's why-it goes against the life of the adoptive mother.

許しは乞えない。　義絶状を認め、自室へ残してきた。
I can't ask for forgiveness. I admitted the letter of injustice and left it in my room.

――愚子、畜生を制するに己もまた畜生たらざるを得ず。仇討無用。　　簡潔な文面に留めたが、伝えるべきは伝わるだろう。
――Fool, I have to be a brute to control the brute. No need for katakiuchi. I've kept it concise, but it will convey what I need to convey.

足音を忍ばせ、庭を通り抜ける。　養母は勘が鋭い。このような時、突如として現れても不思議ではない。しかし今は好機だった。
Keep your footsteps and go through the garden. The adoptive mother has a keen sense. It is no wonder that it suddenly appears in such a case. But now it was an opportunity.

先程、来客があった。　養母は客間で応対している。その脇も抜けねばならないが、対話の最中であれば、物音を立てぬ限り感付かれる心配はないだろう。
There was a visitor earlier. The adoptive mother is responding to the guests. You have to get out of it, but if you're in the middle of a dialogue, you won't have to worry about it being noticed unless you make a noise.

俺は細心の注意を払って、足を進めた。　袋に納めているとはいえ、真剣持参なのだ。もしも養母の目に触れたなら誤魔化しようはない。
I took great care and stepped forward. Even though I put it in a bag, I bring it seriously. If you see it in your foster mother's eyes, you can't fool it.

（……客は、御本家か）
(... Is the customer the head family?)

微風に乗って流れてくる声で察する。　また、山賊問題のことでねじ込みに来たのだろうか。あるいは光の髪上げの儀の件かもしれない。
I guess with the voice flowing in the breeze. Also, did he come to screw in because of the bandit problem? Or maybe it's Hikaru's hair-raising ceremony.

どちらにせよ養母には胸の痛い話題だろう。　そう思うと案じられたが、この際は奇貨と思うしかなかった。本家を相手にしている最中では、さしもの養母もこちらに気づく余裕はなかろう。
Either way, it's a painful topic for adoptive mothers. I thought so, but at this time I had no choice but to think it was a strange currency. While dealing with the head family, even the foster mother can't afford to notice this.

事実、庭をほぼ踏破しても誰何の声はなかった。　安堵と自責に、軽く吐息する。
In fact, there was no voice when I almost walked through the garden. Sigh lightly for relief and remorse.

通用門はもう目と鼻の先だ。　改めて、ゆっくりと一歩を踏み出し――
The common gate is just a stone's throw away. Take a slow step again--

「冷たい女だ」
"I'm a cold woman"

吐き捨てるような声音だった。　同時に、嘲るような。
It was a vomit-like voice. At the same time, it's mocking.

「貴様のことを湊斗のお袋さまなどと呼んでいる連中に、そのやりようを教えてやりたいものだな。　景明に、敵を殺すなと命じただと？」
"I want to teach those who call you Minato's bag, etc. how to do it. Did you order Kageaki not to kill the enemy?"

「……」
"..."

「馬鹿を……！　それでは景明が一方的に殺されるのを待つばかりではないか。奴が殺さぬからといって、山賊どもも同じようにする理由はなかろう」
"Idiot ...! So why not just wait for Kageaki to be killed unilaterally? Just because he doesn't kill, there's no reason for the bandits to do the same."

「そりゃそうだね……」
"That's right ..."

「あの手合いには、こちらも力を見せ付けてやる以外に刃を納めさせる方法などないのだ。　抑止力というものだ。こちらにも貴様らを殺すだけの力があると、教えねばならんのだ」
"There is no other way to get the blade to fit in that way than to show off the power. It's a deterrent. I have to tell you that it also has the power to kill you. "

「奴らに通じるのは言葉でも道理でもない。　力だけだ」
"It's not words or reason that they can understand. It's just power."

「…………」
“…………”

「だから、殺す。　……殺したらそこで全部終わりだよ、本家。戦いがじゃなくて平和がね」
"So I'll kill you .... If you kill, it's all over, the head family. It's not a fight, it's peace."

「誰かを殺せば報復に誰かが殺される。その報復に殺せばまた誰かが報復に殺される。　後はその繰り返しだよ。泥沼さ……」
"If you kill someone, someone will be killed in retaliation. If you kill someone in retaliation, someone will be killed in retaliation. The rest will be repeated.

「だからどうした。　先に奴らを殺し尽くしてしまえば良いだけの話だ。こちらの方が数は多い。恐れるには及ばん！」
"So what's the matter? It's just a matter of killing them first. There are more here. Don't be afraid!"

「殺して、殺されて、それを散々繰り返して。　……その最後に平穏が戻ったとして、何か意味があるかい？」
"Kill, be killed, and repeat it .... Is there any meaning if peace returns at the end?"

「犠牲に見合うほどの意味がさ……」
"It's worth the sacrifice ..."

「平和を勝ち取ったという誇りが残る。　無意味と云うか？　貴様は」
"I'm proud to have won peace. Is it meaningless? You?"

「言わないけどね。　誰も殺さずに平和を守る事ほどの価値じゃない」
"I won't tell you. It's not worth it to keep peace without killing anyone."

「……夢物語だ。馬鹿め。　そんな夢のために、貴様は景明の命を捨てさせようというのだ」
"... It's a dream story. Stupid. For such a dream, you're trying to give up Kageaki's life."

「……」
"..."

「まったく、冷酷な女よ。　仮にも母親のする事とも思えぬ。所詮は血の縁のない義理の息子、どうなろうと知った事ではないというわけか」
"It's a ruthless woman. I don't think it's what my mother would do. After all, my son-in-law, who has no blood, didn't know what to do."

繰り返される、本家の非難。　　それに対する養母の答えこそ、非難に相応しい冷厳さで満ちていた。
Repeated criticism of the head family. The adoptive mother's answer to that was filled with the coldness appropriate for criticism.

「景明に不殺を命じたのは、武人としての事。　厳しいのは当然だね……」
"It was as a warrior that I ordered Kageaki to be immortal. It's natural that it's tough ..."

「何？」
"what?"

「戈を止めると書いて武の一文字。　それが、楽なもんなわけはないさ」
"One letter of Bushido that says to stop the dagger-axe. That's not easy."

「景明は敵の命じゃなく、悪意を断つために戦う必要がある。　口で言えば一言でも、やるとなったらどれほど苛酷か……あんたに言われるまでもない」
"Kageaki needs to fight to cut off bad faith, not the life of the enemy. In a word, how harsh it is to do it ... Needless to say."

「諸葛孔明は蛮王の孟獲を屈服させるために七度勝って七度許した。　それだけのことを、景明もしなくちゃならないだろ」
"Zhuge Liang won seven times and forgave seven times in order to succumb to Meng Huo of the Barbarian King. That's all Kageaki would have to do."

「…………。　正気か、統」
“…………. Sanity, Subaru”

「寝言にでも聞こえるかい、本家？　でもそれくらいしないと心の刃は折れないだろうね……鉄の刃は一度で折れる。けれどそいつは武じゃあない。ただの力だ」
"Do you hear it in your sleep, the head family? But if you don't do that, the blade of your heart won't break ... The iron blade will break at once. But it's not a martial art. It's just power."

「力は次の戦を呼ぶばかり。正しい武だけが戦を終わりにできる。　本家。あんたとわたしが景明に命じたのはそういう事だよ」
"Power just calls for the next battle. Only the right Bushido can end the battle. The head family. That's what you and I commanded Kageaki."

「死ぬに決まっておるぞ……」
"I'm supposed to die ..."

「死は武人の運命のうち。　景明にはその覚悟がある……」
"Death is the fate of a warrior. Kageaki is prepared for it ..."

「……立派な言い草だ。　武人の鑑だな」
"... It's a good phrase. It's a samurai's book."

老人がそう思っていないことは、口調で知れた。
It was known in the tone that the old man did not think so.

「母親としては、何も思うところはないのか。　武道の者として子を死地に投げ捨てて……それきりか」
"As a mother, do you have any thoughts? As a martial arts person, throw your child to the dead ground ... is that all?"

「そうだねぇ」
"That's right"

どこか眠たげな声。　それは養母の、いつもの声だった。
Somewhere sleepy voice. It was the usual voice of my adoptive mother.

「母親としては、一緒に死んでやるくらいか」
"As a mother, will I die together?"

「…………何だと？」
"…………What did you say?"

――――統様?
―――― Subaru-sama?

「あの子に言ったんだよ。おまえが死んだら、おまえを死なせた奴を全員殺すってね。　その最後の一人はわたし……当たり前だろ」
"I told her. If you die, kill all the ones who killed you. The last one is me ... it's natural."

「あんたが言うように、あの子を死地へ追いやったのはわたしなんだから。　観客を気取ってるわけにゃいかないね……」
"As you say, I was the one who drove her to the dead. I have to pretend to be the audience ..."

「一蓮托生さ。　わたしの命は景明の道に委ねた。あの子がその道に斃れたらわたしも死ぬ。……その時は本家、光のこと頼むよ」
"I'm a lotus student. I entrusted my life to Kageaki's way. If that child falls into that way, I'll die .... At that time, I'll ask Hikaru, the head family."

「……貴様、本気か。　それで良いのか」
"... Are you serious? Is that okay?"

「言ったろ。死は武人の運命のうち。　良いも悪いもない」
"I told you. Death is the fate of a warrior. There is neither good nor bad."

「戦いに敗れたら、武人は死ぬ。　それだけのことさね」
"If you lose the battle, the warrior will die. That's it."

「統……」
"Subaru ……"

「不殺って言ってる本人が死んだんじゃ格好つかないからね。やめときたいもんだけど。　まっ、うちの子はデキるやつだから大丈夫だろー」
"It wouldn't look good if the person who said he wasn't killed died. I'd like to quit. Well, my child is a big guy, so it's okay."

「景明を信じて託すと云うのか」
"Do you believe in Kageaki and entrust it?"

「うん」
"Yup"

「……儂とて奴には信を置くところがある。　でなくば冗談にも山賊退治を命じたりなどせん」
"... There is a place to put faith in him. Otherwise, I wouldn't even jokingly order the bandits to get rid of."

「あぁ。あんたも見るとこは見てくれてるな。　母親としちゃ、嬉しいことだ」
"Ah. You see me when you see it. I'm happy to be my mother."

「だが、兵事はなべて運不運ぞ。　例え景明に事を成す力があろうと、うまくゆくとは限らん！」
"But military affairs are all unlucky. Even if Kageaki has the power to do things, it doesn't always work!"

「わかってるさ」
"I know"

「ならばなぜ懸けられる……！　息子と自分の命を」
"If so, why can I hang on ...! My son and my life"

――何故。　何故、養母は懸けられる？
--why. Why can an adoptive mother be hung up?

何故……
why……

「同じ話の繰り返しになるけどね」
"The same story will be repeated."

「……」
"..."

「それしかないからさ、本家。　そうするしか、山賊との諍いを収める道は無いんだよ……」
"Because that's the only thing, the head family. That's the only way to get rid of the conflict with the bandits ..."

「殺し合いが始まったら、後は無限の連鎖だ。いつまでも続く。怨恨に果ては無いからね。　終わらせるには、それがどんなに困難でも、殺さない方法を取り続けるしかない」
"Once the killing begins, the rest is an infinite chain. It goes on forever. There is no end to grudges. No matter how difficult it may be, you have to keep taking the method of not killing."

「あんたが条件くっつけたせいで、景明には時間制限がついて、余計厄介になっちまったみたいだけどねー……」
"Kageaki has a time limit because you put the conditions together, and it seems that it has become more troublesome ..."

「……それは……」
"……that is……"

「ただの皮肉だよ。光の状態が差し迫ってるのはあんたのせいじゃない。　むしろ景明と約束してくれたことには礼を言っときたいくらいだ」
"It's just ironic. It's not your fault that Hikaru's condition is imminent. Rather, I'd like to thank him for his promise to Kageaki."

「そんなものなくたって、わたしがそろそろ始めるつもりだったからね。山賊問題の解決。　事がこう転んで一緒に光の件も片付けられそうになったのは、ま、いいことだ」
"I was going to start because I didn't have such a thing. It's a good thing that the bandit problem was solved. It's good that things fell like this and Hikaru's case was about to be cleared up together."

「……」
"..."

――それしかない。
-There is only that.

山賊との諍いを収め……　光を救うには……　　それしか、ない。
The only way to save Hikaru is to put in a conflict with the bandits.

……そうだ。　何故、気づかなかったのか。
……That's it. Why didn't you notice it?

頭の中の何処かで、昂ぶっていたもの――焼けた石にも似た何かが、ふと取り除かれたかの心地だった。　脳漿の澱みが晴れ、意識が澄む。
Somewhere in my head, something that was ridiculous-something similar to a burnt stone was a feeling of being removed. The stagnation of the cerebrospinal fluid clears and the consciousness becomes clear.

数瞬前には見失っていた事柄が、今は手に取るようにわかった。　……敵の頭株を殺して、それでどうなる？
What I had lost a few moments ago now turns out to be in my hands. ...... What happens if you kill the enemy's head stock?

どうなるというのだ。　確かに、山賊団の統制は失われるだろう。
What will happen? Certainly, the bandit's Subaru system will be lost.

しかし、それからどうなる。　何処かへ逃散する？　……そんな保証はない。それは単なる楽観に過ぎない。
But then what happens. Do you escape somewhere? ...... There is no such guarantee. It's just optimism.

統制がないだけに一段と厄介な集団と化し、今よりも遥かに無思慮にして無差別な略奪を始める事はないなどと、どうして言えようか。　むしろその方が可能性は高いのではないか。
How can we say that the lack of a Subaru system makes the group even more troublesome and will not start indiscriminate looting far more carelessly than it is now? Rather, that is more likely.

かような事態を未然に防ぐには、どう仕様がある。　……いっそ頭株だけと云わず、山賊団を全滅させてしまうか。
How are the specifications to prevent such a situation? ...... Isn't it just the head stock, but will it annihilate the bandits?

馬鹿な。　そんな力が、俺のどこにあるだろう。
Stupid. Where is that power in me?

無責任にも、中途で斃れるに決まっている。　そして、後には大きな災いを――町と山賊団の間に絶滅的な敵意を――残す。
Irresponsibly, it is decided to fall halfway. And later it leaves a great disaster-an extinct hostility between the town and the bandits.

何も解決しない。　誰一人、救われない。
Doesn't solve anything. No one can be saved.

解決するには――
To solve--

山賊の頭目の命を奪わず、　その悪意だけを奪わねばならない。
You must not take the life of the bandit's head, but only its malice.

容易くはなかろう。　いや至難であろう。本家の言う通り、夢物語というものかもしれない。
It won't be easy. No, it would be extremely difficult. As the head family says, it may be a dream story.

しかし、養母は既にその道へ一命を賭している。　自らは動かず、ただ見守る立場でありながら。
However, the adoptive mother is already betting her life on that path. Although he does not move himself, he is just in a position to watch over.

当の俺にこそ、その覚悟が無かった。　心構えに甘さがあった。どこかで武の道の峻厳なるを軽く見ていた。
I wasn't prepared for that. There was sweetness in my attitude. Somewhere I was lightly watching the steepness of the martial arts.

だが、今こそ心胆を据えよう。
But now is the time to set your mind.

（統様）
(Subaru-sama)

（お許しを）
(Forgive me)

俺は庭土の上に平伏した。　母屋の方角へ頭を下げる。
I lay down on the garden soil. Bow down in the direction of the main building.

そして、心中に誓約を刻む。
And make a pledge in your heart.

――戈を止めると記して武。　この道を全うする。
--Bushido, writing that he will stop the dagger-axe. Complete this path.

誰も殺めず、事を収める……　養母も光も、失わないために！
I can't kill anyone, I'll do things ... In order not to lose my adoptive mother and Hikaru!

その夜は道場で眠った。　この覚悟を、忘れたくなかったのだ。
I slept in the dojo that night. I didn't want to forget this resolution.

「景明ーーー!　なんじゃこりゃーーーーーーー!」
"Kageaki ---! What's this!"

「……しまった」
"……Oops"

そして夜半――養母の絶叫で叩き起こされ、大泣きされたうえ折檻された。　うっかり、絶縁状の処分を忘れていた。
And in the middle of the night-I was beaten up by my adoptive mother's screaming, crying and being crushed. I inadvertently forgot to dispose of the insulation.

――早暁。　目を開けた刹那、時刻をそう踏む。
--Early Akatsuki. Seta with her eyes open, step on the time.

まだ陽も昇らぬこの折に、なぜ目覚めたのか。　昨晩、改めて心奥に秘めた誓いが全身の細胞を高揚させていたのか。
Why did you wake up at this time when the sun hadn't risen yet? Did the vow that was hidden in my heart uplift the cells of the whole body last night?

それとも――虫の知らせというものか。
Or-is it the news of insects?

道場の戸を開け、海の色で染まった庭へ下りる。　辺りは静寂に包まれていた。
Open the door of the dojo and go down to the garden dyed with the color of the sea. The area was surrounded by silence.

早朝であれば常の事。　だが今日のそれは、ただ人々の眠りがもたらすものだけでなく、どこかに不穏な――押し殺したような、そんな何かを含んでいる。
It's always the case in the early morning. But today it's not just what people's sleep brings, it's something disturbing-something like killing.

ほんの数歩で、その正体は知れた。
In just a few steps, its identity was known.

「お早うございます」
"Good morning"

「……おはよう」
"……Good morning"

尚も潜み続けるような、悪足掻きはなかった。　足音までも心外そうながら、その影が庭木の裏より進み出る。
There was no bad footsteps that would keep me lurking. Even the footsteps seem to be surprising, but the shadow goes out from the back of the garden tree.

だが内心の不本意を、舌打ち一つきりで彼女は吐き捨てた様子だった。　こちらへ注ぐ眼光の下には、既に平静な微笑がある。
However, she seemed to throw away her inward reluctance with just one tongue. Underneath Hikaru's eyes, there is already a calm smile.

「ま、手間が省けたってものね。　おまえの寝床を探して回らなくて済んだのだし」
"Well, it saved me a lot of work. I didn't have to go around looking for your bed."

「そも、この住所をお教えした記憶も無いのですが」
"I don't remember telling you this address in the first place."

「そんなの、調べればすぐにわかることよ」
"That's right, you can find out immediately if you look it up."

確かにそうだ。
That's true.

「御用の向きは」
"What is your direction?"

「聞かないとわからないの？」
"Do you know if you don't ask?"

「察しはつきますが、生き死にに関わる事。　万一の誤りもないよう、確認は必要かと」
"I can guess, but it's life-threatening. Is it necessary to confirm it so that there are no mistakes?"

「生き死にの事なら尚更、いちいち確かめている暇などないでしょうに。　おまえが寝こけていたらそのまま首に斬りつけるつもりだったのだけど？　アタシは」
"If you're alive or dead, you probably don't have time to check each and every one. If you were asleep, I was going to slash it around my neck, right?"

「それなら誤解の余地は元々ありませんが」
"Then there is no room for misunderstanding."

夜明け前という時刻をわざわざ選んで襲ってきたのだ。当然そうだろう。　もし昨晩何事もなく就寝していたなら、きっと枕頭まで踏み込まれても気付かなかったに違いない。
He purposely chose the time before dawn and attacked. Of course it is. If I had slept without incident last night, I'm sure I wouldn't have noticed even if I stepped on the pillow.

仮に気付いたとしても。手足は重く、対峙して戦うことはままならなかったろう。　早朝の眠りは特に深いものだ。古来よりの兵法にも、奇襲に最適の時機とある。
Even if you notice it. The limbs were heavy and he would not have been able to fight face to face. Early morning sleep is especially deep. Even in ancient military art, it is the best time for a surprise attack.

「今だって同じでしょう。　これが見えないわけでもあるまいに」
"It's still the same. It doesn't mean I can't see this."

言って、首領は手にしていた物の一方を、こちらへ投げて寄越した。　右手を伸ばし、宙で受け取る。
After saying, the chief threw one of the things he had in his hand and moved in. Reach out your right hand and receive it in the air.

太刀だった。　先日の勝負で借り受けたものだ。
It was a sword. It was borrowed in the game the other day.

「……奇襲する肚だった割りに」
"... Although it was a surprise attack"

「ふん。　おまえと真っ向から勝負して本当の優劣を知らしめられるのなら、元よりそれに越したことはありません」
"Hmm. If you can compete head-on with you and let us know your true superiority and inferiority, it's better than that."

「ただ、平民ごときを相手にわざわざ勝負の体裁を整えてやる義理など、全くなかったというだけよ」
"It's just that there was no in-law to bother to arrange the appearance of the game against the commoners."

「そうですか」
"Is that so"

屈折したものだが、そう説明されればわからなくもない。
It's a refraction, but it's understandable if it's explained that way.

「自分は貴方と対等に勝負する資格を得た。　そんなところでしょうか」
"I was qualified to compete with you on an equal footing. Is that the case?"

「そう思いたければ思いなさい。　おまえがこうして出てきたのなら、アタシは正面からおまえを斬り捨てる」
"If you want to think so, think. If you come out like this, I will slash you from the front."

「それだけのことよ」
"That's it."

「……」
"..."

「おまえは好きにしたらいい。　この前のように、小賢しい策を使ってみなさい。今度はそんなもの、おまえの命諸共にぶった斬って差し上げるけどね……！」
"You can love it. Try using clever tricks like before. This time, I'll give you a slash with all your lives ...!"

「……一度、あのような術策を用いた以上。　信じて頂けなくとも、それは我が身の不徳ゆえというものですが」
"... I've used that kind of technique once. Even if you don't believe it, it's because of my injustice."

白刃を露わにする首領に応じて、鞘を抜き捨てる。　刃先の手入れは今日も怠りないようだった。
Depending on the chief who reveals the white blade, the scabbard is pulled out. It seemed that the cutting edge was still in good condition today.

使い物にならないような、細工が施されているのではないか――　と、そんな疑念は湧くこともなかった。罠を仕込むくらいなら、最初から太刀など渡さねば良い話だ。
I wasn't skeptical that it was crafted so that it wouldn't be useful. It's a good story to hand over a sword from the beginning, rather than setting a trap.

それに、首領の瞳に満ちる凶々しい戦意には偽りの色が無い。　正面から斬り伏せるとの言は本心だ。
Besides, there is no false color in the ferocious fighting spirit that fills the eyes of the chief. The word that you can cut down from the front is the real intention.

「尋常にお相手仕る」
"Always serve the other party"

「言っていなさい」
"Tell me"

取り合わず、太刀をゆるりと右肩上へ構える首領。　武者正調、上段の太刀取り。
The chief who holds the sword loosely on his right shoulder without fighting. Warrior's tone, upper swordsman.

応じて構える――　その前に、俺は言葉を継いだ。
Ready-Before that, I took over the words.

「首領殿」
"Chief Hall"

「なに？」
"What?"

「勝負の前に、取り決めを宜しいか」
"Is it okay to make an arrangement before the game?"

「……あぁ」
"……Ahh"

く、と彼女の唇は侮蔑を描いた。
Her lips drew contempt.

「なぁに？　上手い約束の仕方を思いついたわけ？　今度は首領を辞めたなんて言い訳が通らないような。　それとも誓約書でも書く？」
"What? Did you come up with a good promise? It seems like there's no excuse for quitting the chief this time. Or do you write a pledge?"

「いいえ」
"No"

首を左右する。
It affects the neck.

「前回と同じ約束で結構です。　自分が勝利した暁には、町への略奪行為を止めて頂く」
"You can make the same promise as last time. When you win, stop looting the town."

「貴方が勝ったなら、この身をお好きに」
"If you win, love this one"

……殺す気満々の相手に出すには、少しばかり妙な交換条件だが。
...... It's a slightly strange exchange condition to give to an opponent who is willing to kill.

「…………」
“…………”

「何を考えているの。おまえ」
"What are you thinking?"

「格別の事は」
"What's special?"

ただ、覚悟を定めただけだ。　小細工などに頼らず、この女性から害意というものを取り除くまで戦う――と。
I just made up my mind. Instead of relying on tricks, I will fight until I get rid of the harm from this woman.

「宜しいか」
"Is it okay?"

「……結構よ。　それが望みなら」
"... OK. If that's what you want."

「では」
"Well"

太刀をとる。　対手と正対称の武者上段。
Take a sword. The upper tier of the warrior who is symmetrical with the other hand.

「吉野御流合戦礼法、湊斗景明。　参る」
"Yoshino Goryu tactics, Minato Kageaki. Come on."

「……六波羅新陰流。　対等の名乗りなど烏滸がましいけれど、流名だけは呉れてあげる」
"... Rokuhara Shinkage-ryu. It's nice to have an equal name, but I'll just give you the name."

じわりと一歩、首領が間を詰めた。　そこに前回のような傲岸なる余裕は影もない。
Slowly, the chief closed the gap. There is no shadow of the shore like the last time.

実力に裏打ちされた平常心だけがある。　――やはり、強い。
There is only a normal spirit backed by ability. ――After all, it is strong.

その感慨を新たにすると共に、俺は峰打ちで戦うという方策を捨てた。　それではとてもこと、勝てなどしない。
While renewing that feeling, I abandoned the policy of fighting at the peak. Then you won't win.

刀剣は刃を敵に当てるように出来ている。　それは刃の鋭さに留まる問題ではない。形状、重量バランス、柄糸の巻き方、目貫の配置……全てがその用途を前提としているのだ。
The sword is designed to hit the enemy with its blade. It's not just a matter of blade sharpness. The shape, weight balance, how to wind the pattern thread, the arrangement of the mesh, etc. are all premised on the application.

それを無視しては、剣の性能を大きく損じる。　只でさえ実力差があるのに更なるハンディキャップを背負い込んでは、僅かな勝機がつかむ前から去ってしまうだろう。
Ignoring it will greatly impair the performance of the sword. Even if there is a difference in ability, if you carry a further handicap on your back, you will leave before you get a slight chance.

太刀は正しく扱い、その上で急所を外すしかない。　さもなくば、寸止めか。
There is no choice but to handle the sword correctly and then remove the key points. Otherwise, is it a stop?

……何れにしろ、峰打ちで勝つのとさして変わらぬ難業とも思えたが。　薄紙一枚分でも勝利へ近付けるのならば、その選択をする責任が俺にはあった。
...... In any case, it seemed like a difficult task to win by hitting the peak. I was responsible for making that choice if even a thin sheet of paper would bring me closer to victory.

この背は、自己一身に留まらぬ命運を担っている。
This back bears a fate that goes beyond self.

首領はじわり、じわりと、地面を足裏で摺って間合を詰めてきていた。　亀のような歩み――しかしその鈍足こそ脅威である。
The chief started, and gradually rubbed the ground with the soles of his feet to close the gap. A turtle-like walk-but its slowness is a threat.

姿勢を、重心を、崩さぬままに遅く遅くゆっくりとひた歩むのはまさに至難の業だ。　姿勢の維持は早足の方が遥かに易く済む。
It is a very difficult task to walk slowly, slowly and slowly without breaking your posture and center of gravity. Maintaining posture is much easier with fast walking.

自転車を例に引き出せば自明の事。　歩くよりも遅い速度で自転車を乗りこなすなど、誰にできようか？
It is self-evident if you pull out a bicycle as an example. Who can ride a bicycle at a slower speed than walking?

首領の遅足は、その離れ業を――重心の完全制御を意味している。　本能的な怯えが、俺の背筋を冷たく這い登った。
The slowness of the chief means that feat-complete control of the center of gravity. An instinctive fright crawls cold on my spine.

……つまりはこういう事だ。　彼女はこの歩法により、間合が斬り間に達する瞬間を、ずれなく無駄なく完全に掌握し、最高の機に一刀を繰り出す事ができる。
...... In other words, this is what it is. With this gait, she can take full control of the moment when the maai reaches the slashing point without any waste, and can deliver a sword to the best machine.

これと拮抗するには、同じ戦機をこちらも掴むしかない。　俺は緊張に強張りかける眼球を辛うじて宥め、適度に弛緩させて視野を安定させた。
The only way to antagonize this is to grab the same fighter. I barely calmed my eyes, which were tense, and relaxed them moderately to stabilize my vision.

足は、その場に留める。　これも一つの選択であった。
Keep your feet in place. This was also an option.

敵の歩法に対してこちらも歩法にて応じ、敵の間合掌握を乱し己のみ間合を奪おうと図る――それも一途。　だが放棄した。そこに勝負を挑んではおそらく勝てない。
In response to the enemy's gait, this also responds to the enemy's gait, disturbing the enemy's grip and trying to steal only one's own space. But abandoned. If you challenge it there, you probably won't win.

間合の取り合いとなれば、何よりも実戦経験が物を言う。　高々数年ばかりの兵役と幾度かの仕合の経験のみで、六波羅武者の歴戦ぶりに敵し得るとは些かも思えない。
When it comes to fighting for the time, the actual battle experience is the most important thing. With only a few years of military service and a few years of experience, it seems trivial to be able to compete with the Rokuhara warriors.

静止して待てば、間の取り合いについてはアドバンテージを譲ることになるものの、距離の把握においてはこちらの方が容易であり優位となる。微速ながらも敵は動いている以上、この点は揺るがない。
If you stand still and wait, you will give up the advantage in the battle, but this is easier and more advantageous in grasping the distance. As long as the enemy is moving at a slow speed, this point is unwavering.

そこに勝機を見出すに如かず。
I have no choice but to find a win there.

「――――」
"――――"

「――――」
"――――"

朝靄の中には呼気も浮かばず、相対する敵手の呼吸は全く見えてこない。　対してこちらは、相手ほど巧妙に吐息を隠しきれているか……どうか。
There is no exhalation in the morning mist, and the breathing of the opposing enemy's hand cannot be seen at all. On the other hand, is this the one who hides his sighs as skillfully as the other party?

呼吸を読まれることは、行動予定表を黒板に記して見せるのとほぼ同義だ。　相手はこちらの対応不可能な機を掴んで攻め寄せて来るだろう。
Reading your breath is almost synonymous with showing your action schedule on the blackboard. The opponent will grab this unresponsive opportunity and attack you.

体を動かすのは筋肉であり、筋肉の出力は呼吸状態に左右される。　通例、吸よりは止、止よりは呼が、より大きな筋力を生み出す。
It is the muscles that move the body, and the output of the muscles depends on the respiratory state. Usually, stopping rather than sucking and calling rather than stopping produce greater muscle strength.

ゆえに間違っても、空気を肺臓へ吸い込む機を――全身の筋肉が行動力を減らす瞬間を察知されてはならない。　それには、吐息の勢いを可能な限り緩めることだ。
Therefore, even if you make a mistake, you must not be aware of the moment when the muscles of the whole body lose their ability to breathe air into the lungs. To do that, slow down your sighs as much as possible.

呼気を隠せば吸気も隠れる。　肺は静かに使うに限る…………
If you hide your exhalation, you can hide your inspiration. Use your lungs quietly …………

いつしか、間合は狭まっていた。
Someday, the time was narrowing.

小刀の先で削るように詰められた相関距離、それが一定の値へと接近している。　　――一定の値。
The correlation distance, which is narrowed so that it can be scraped with the tip of a knife, is approaching a certain value. --A constant value.

即ち、斬るべき間合だ。
That is, it is the time to cut.

（見えている……）
(I can see ...)

可能な限りの角度と視点から距離を検討、確認する。　ほぼ、糎単位では把握できていた。
Consider and confirm the distance from the angle and viewpoint as much as possible. Almost, I was able to grasp it in units of centimeters.

戦機は近い。　それは、俺の機だ。
The tactics are close. It's my machine.

彼我の得物はほぼ同尺。　しかし体格においては開きがあり、それはそのまま有効射程の差となる。
His specialty is about the same scale. However, there is a difference in physique, which is the difference in effective range as it is.

俺の射程は対手よりも長い。　その優越分は、つまりこちらが一方的に攻められる間だ。
My range is longer than my hand. The superiority is, in other words, while this is unilaterally attacked.

蜻蛉が止まりそうな速度でその距離へと近付きつつある首領は、あたかも俺がその機会を狙いやすいように配慮しているかの風である。　無論、違う――――
The dragonfly is approaching that distance at a speed that seems to stop, as if I were taking care to make it easier for me to aim for that opportunity. Of course, no ---

確かに彼女は配慮しているのかもしれない。　俺に絶好の機会を狙い打たせ――そこを迎撃して、制圧しようと。
Certainly she may be careful. Let me hit you for a great opportunity-to intercept it and take control.

射程の優越により一方的に攻められるといっても、それは俺が動き出すまでの話だ。　動きを起こし、体を前へ押し出せば――当然。間合は縮まり、相手にとっても打ち頃になる。
Even if it is said that it can be attacked unilaterally by the superiority of the range, it is a story until I start moving. If you move and push your body forward-of course. The time is shortened, and it is time for the other party.

現状は必ずしも、一方的な優位とは言えないだろう。
The current situation is not necessarily a one-sided advantage.

それでも先に動きを起こせるという点が大きな有利であることは間違いない。　対手はこちらの攻勢を一切の遅れ無しに把握できて、それでようやく互角。そして実際はそうはいかぬもの。
Still, there is no doubt that the fact that you can move first is a big advantage. The opponent can grasp this offensive without any delay, and finally it is even. And in reality, that's not the case.

動きの立ち遅れはまず避けられず、その遅れの分量だけ刃の競走で不利を背負うのは自明である。　目の前の手練とて、その理からは逃れられまい。
Delays in movement are unavoidable, and it is self-evident that the amount of the delay will be a disadvantage in the blade race. You can't escape from that reason as a skill in front of you.

剣速で挽回される可能性はあるにせよ……　やはり、こちらにとって悪い勝負ではない。
Although there is a possibility that it will be recovered at the speed of the sword ... After all, it is not a bad game for us.

（…………）
(…………)

間合に達した。
The time has been reached.

俺の、間合だ。
It's my time.

「……」
"..."

心なしか。　首領の双眸が、険しさを増したようだった。
I have no heart. The chief's twins seemed to have become more steep.

俺は機を見送った。　変わらず不動のまま、敵が間を詰めてゆくに任せる。
I saw off the opportunity. It remains immovable, leaving the enemy to close the gap.

こちらの有効射程、敵の射程外――我が優越的区間はさして長くもない。すぐに失われるだろう。　それを看過している事実が、首領には心外の様子だ。
This effective range, out of the enemy's range-my dominant section is not very long. Will be lost soon. The fact that he overlooks it seems to be out of the question for the chief.

……確かに。　兵法の常道に従うなら、打ち込んでいるべきだった。
……surely. If I followed the usual military art, I should have been devoting myself.

思い留まったのは、脳裏の一語が引っ掛かった為だ。
I didn't like it because I got caught in a word in my mind.

（六波羅新陰流……）
(Rokuhara Shinkage-ryu ...)

正しくは柳生新陰流六波羅派。　嘗て徳川氏御家流であった大流儀の裔である。徳川時代末期に主家を捨て朝廷勢力へ身を投じ、六波羅の隷下となった柳生某を祖としている。
To be correct, Yagyuu Shinkage-ryu Rokuhara school. It is a descendant of the large style that was once the Tokugawa family style. At the end of the Tokugawa period, he abandoned his main family and threw himself into the imperial court, and his ancestor was Yagyuu, who became a subordinate of Rokuhara.

多くの独特な技法を持ち、もはや柳生流とは言いかねる面もあるものの、幕軍内で隆盛。　分派ながら本家を凌ぐ地位を獲得し、今やその当主は幕閣に席を持つことすらある。
It has many unique techniques, and although it can no longer be called the Yagyuu style, it is prosperous within the shogunate army. Although it was a sect, it gained a position that surpassed the head family, and now its owner even has a seat in the shogunate.

当代宗家は柳生常闇斎。　不世出の達人と呼ばれ、その腕を買われて足利一族の親衛隊である六波羅厩衆の頭領を務めているという――いや。その辺りは別にどうでもいい。
The current Soke is Yagyuu Jouansai. It is said that he is called a master of unprecedented life, and his arm was bought and he is the head of the Rokuhara sect, the guard of the Ashikaga clan. I don't care about that area.

柳生新陰流と並んで徳川家の兵法を預かった流儀に、小野派一刀流がある。　これもまた名流だが、特にその奥義は著名だ。
Along with Yagyuu Shinkage-ryu, there is the Ono school one-sword style in the style of entrusting the military art of the Tokugawa family. This is also a famous style, but its mystery is particularly famous.

切落。　これはまず、敵手に正面を斬らせる。
Cut off. This first causes the enemy to cut the front.

相手が攻撃の挙動を起こし、剣筋を定めるまで待ち――それから我が動きを起こす。　対敵の剣撃と正対称の剣撃を。
Wait until the opponent behaves as an attack and defines the sword line-then make my move. Enemy sword attack and symmetric sword attack.

そして敵の剣を迎え撃ち、斬り落とす。　そのまま、敵の肉体をも断つ……
Then, it greets the enemy's sword and slashes it. As it is, cut off the enemy's body ...

ただ一刀にて受と攻を共に行う。　まさしく一刀流の流名を体現するような技だ。
With just one sword, both receiving and attacking are performed. It's a technique that embodies the name of the one-sword style.

……その術理を、首領が――新陰流が知らないとは言い切れなかった。　小野柳生両家は同じ主を戴きながら、互いを潜在敵とし、技法の盗み合いなどは日常茶飯事だったという。
... I couldn't say that the chief-the Shinkage-ryu didn't know the theory. It is said that the Yagyuu Ono family had the same Lord, but made each other a potential enemy, and stealing techniques was a daily occurrence.

そうでなくとも、ある流派の技術が別の名で他流に存在するなど珍しくもない事なのだ。同じ武器の操法を突き詰めているのだから当然とも言えるだろう。　六波羅柳生が切落を伝えていても不思議は何もない。
Even if that is not the case, it is not uncommon for the technology of one school to exist in another school under another name. It's only natural that we are pursuing the Misao method of the same weapon. It's no wonder that Rokuhara Yagyuu tells us about the cutoff.

事実、俺が切落を名のみではなく術理まで知るのはまさにそういう理由からだった。　吉野御流において、この技法は打潮の名称で伝えられている。
In fact, that's exactly why I knew the cutoff not only by name but also by reason. In Yoshino Goryu, this technique is transmitted under the name of tide.

首領が俺の攻撃に対して単に剣速での勝負に臨まず、切落をもって応じた場合――勝負は剣筋の見切り合いになる。切落同士の打ち合いは、相手側に見切られた剣が最終的に落とされるからだ。
If the chief responds to my attack with a cut-off rather than simply fighting at sword speed-the match is a sword-strike. The reason for the discussion between the cuts is that the sword that was cut off by the other side is finally dropped.

そして、その勝負は俺が不利になる。　こちらから仕掛ける以上、その時点で既に半ば以上、剣筋を定めてしまっている――途中変化は不可能ではないが、その範囲はどうにも狭く、少ない。
And that game is at my disadvantage. As long as we start from here, we have already set the sword line more than halfway at that point-although it is not impossible to change on the way, the range is narrow and small.

こちらの剣をある程度見てから動く敵手との間には、覆し難い優劣が生まれるだろう。　曰く、この剣を極めた者に引き分けはあっても敗北はない――剣聖の至芸と畏怖される所以である。
After seeing this sword to some extent, there will be an irreversible superiority or inferiority with the moving enemy. According to him, there is no defeat for those who have mastered this sword, even if there is a draw-that is why it is awe-inspiring and awe-inspiring.

だから見送った。　首領が切落ないしはそれと同質の術、相手に先制を許しながら後より勝つ迎撃技法を心得ている危険性について、考慮に値せずとは思い切りかねた。
So I saw it off. I couldn't take the risk that the chief would cut off or have the same technique, or know the interception technique to win later while allowing the opponent to preempt.

…………もしかすると、俺は唯一の勝機を逃したのかもしれない。　心臓の周辺にざわざわと蠢く迷いを振り捨て、気を新たに間合を測り直す。
………… Maybe I missed the only chance. Throw away the hesitation that wriggles around your heart, and remeasure your mind.

俺の優越距離は終わりかけていた。　あと一呼吸後……双方の打ち間となる。
My superior distance was about to end. After another breath ... It will be between both sides.

現在この時点で、俺には三つの選択肢があった。　優越仕掛けるのが一。相互攻撃の距離で敵が仕掛けて来るのを待つのが一。
At this point, I now have three options. One is to set the superiority. It is best to wait for the enemy to set up at the distance of mutual attack.

これに対応する形で、相手の側にも選択肢があるということになる。
Correspondingly, there are options on the other side as well.

まず第一の選択。　こちらの優越距離で仕掛けた場合――相手が切落のような技をもって応じるなら、こちらの敗となる。　そうでなければ剣速の差で勝。
First choice. If you set up at this superior distance-if your opponent responds with a technique like cutting off, you will lose here. Otherwise, you win by the difference in sword speed.

第二の選択。　相撃の距離で仕掛け――相手も同様に仕掛けて来たなら優劣は無し。剣速で勝敗は決する。　敵が切落を期して待ち構えたなら敗。
Second choice. A gimmick at the distance of the counterattack-there is no superiority or inferiority if the opponent also gimmicks in the same way. The victory or defeat is decided by the sword speed. If the enemy waits for the cutoff, he loses.

第三の選択。　敵の仕掛けを待ち――望み通りに敵が来たならば勝。〝打潮〟の剣理を俺の技量で全うできるなら、だが。　敵が来なかったなら、状勢は動かず。
Third choice. Wait for the enemy's gimmicks-win if the enemy comes as you wish. If I could complete the swordsmanship of "Uchishio" with my skill. If the enemy did not come, the situation would not move.

いずれの方途も一長一短。　選択の決め手は、敵の何を最も恐れるかという判断だった。
Each method has advantages and disadvantages. The deciding factor was the decision of what the enemy was most afraid of.

運剣の速度を最も恐れるとするなら、先にスタートを切れる今こそ仕掛けねばならない。　相互攻撃の間合に入った後では、互角以下の勝負にしかならないのだ。
If you're most afraid of the speed of your sword, you have to start now. After entering the interval between mutual attacks, the game will be less than equal.

そうではなく、迎撃技を最大の脅威と設定するなら、第一・第二の選択は無いということになる。　選ぶべきは第三。待ちの姿勢だ。
Instead, if interception is set as the greatest threat, then there is no first or second choice. The third choice is. It's a waiting attitude.

どちらか。　……だが、この決断は既に下している。
which one. …… But this decision has already been made.

「……」
"..."

俺は待った。　相関距離の変化を見守る。
I waited. Watch for changes in the correlation distance.

敵の攻勢を、ひた待つ。　あくまでも、この一瞬間は――だが。
Wait for the enemy's offensive. To the end, this moment is--but.

一瞬間。
A moment.

間合が、　相撃に達する。
Maai reaches a friendly fire.

「――」
"-"

「――」
"-"

顕れた結果は、
The result that appeared is

この時点で、双方の企図は露出した。　どちらも、相手の攻を引き出しての迎え技を狙っている。
At this point, both attempts were exposed. Both are aiming for a pick-up technique that draws out the opponent's attack.

そして、それが互いの知るところとなった上は、　　――千日手だ。
And on top of that becoming known to each other-Sennichite.

敵が待ち構えている以上、攻め込むことはできない。　敵の攻めを待つしかない。
As long as the enemy is waiting, you cannot attack. There is no choice but to wait for the enemy's attack.

しかし、こちらが待ち構えていることは敵も知っている。　敵も攻めることはできず、待ち続ける。
However, the enemy knows that this is waiting. The enemy cannot attack, and keeps waiting.

先に動いた方が負ける。　互いに、そう悟り合う。
The one who moves first loses. We realize that each other.

即ち――　状況は持久戦に陥った。
That is-the situation has fallen into endurance.

一瞬。　また一瞬。
For a moment. Another moment.

対峙を続け、対峙のままに、時間を送る。
Continue the confrontation and spend time with the confrontation.

（どうする）
(what will you do)

この状形でも、選択の余地がないではない。　無芸に対手の翻意を待ち続けるほかにも道はある。
Even with this shape, there is no choice. There is another way to keep waiting for the reversal of the other hand.

一つは、互いに退く。　このような形勢になった際は、力量を認め合って、勝負を分けるのが節度ある武人の振舞いというものだ。
One retreats from each other. When this happens, it is the behavior of a modest warrior to recognize each other's abilities and divide the game.

また一手には、誘いを仕掛ける。　攻撃をかける――と見せかけて、敵の迎え技を引き出し空転させ、しかる後に制するのだ。
In addition, I set up an invitation. It pretends to attack, pulls out the enemy's pick-up technique, spins it, and then controls it.

どちらもこの状況は打開し得る。　が……選ぶことは、できなかった。
Both can overcome this situation. But ... I couldn't choose.

前者は論外だ。　互いにこの勝負に賭すものがある以上、士の美風に背こうとも退くことはできない。
The former is out of the question. As long as there is something to bet on this game with each other, we cannot retreat even if we disobey the beauty of the swordsman.

後者もやはり、考慮には値しない。　あっさり誘い技に乗ってくれるような相手だと見込んでいたのなら、ここまで行き詰まる前にいくらでもやりようはあった。
The latter is also not worth considering. If I expected him to be a person who would easily take the invitation technique, I could do as much as I could before I got stuck.

（……だが）
(... but)

敵がその手を使うことは、充分に有り得る。
It is quite possible that the enemy will use that hand.

相手が遂に押してきた――からといって、すぐさまござんなれと食いついては、危ういやもしれない。　戦に古りた者はそうした引き出しを必ず持っていると云う。
The other person has finally pushed it-but it may be dangerous to eat it immediately. It is said that those who are old in the war always have such drawers.

見極めが肝心だ。　敵の攻勢、その真偽の。
It is important to identify. The enemy's offensive, its truth.

果たして、瞬時に正確な判断を下せるものか。　それは、困難であろう……が。
Is it possible to make an accurate judgment instantly? That would be difficult ...

（見極めれば勝てる）
(You can win if you identify)

偽を偽と看破できたなら、誘いに乗ったふりをすれば良い。　それで敵が応じてきたところを、狙い定めて制する。
If you can detect a fake as a fake, you can pretend to be an invitation. Then, aim and control where the enemy has responded.

……応じたと見えたものが、実はそれこそ敵のふりだった、などという事態さえも起こり得るが。　それにしても、こちらから誘い技を仕掛けるよりは待った方が分はありそうだ。
...... It could even happen that what seemed to respond was actually pretending to be an enemy. Even so, it seems that it is better to wait than to set up an invitation technique from here.

そうして結局。　――待ち続ける。
Then in the end. --Keep waiting.

待つ。　敵の動きを待つ。
wait. Wait for the enemy to move.

敵も、待つ。　俺の動きを待っている。
The enemy also waits. Waiting for my move.

（立合いの開始から……今、七呼吸と半）
(From the start of the witness ... Now, seven breaths and half)

秒単位ではどれほどだろう。　いや――考えまい。
How much is it in seconds? No-I don't think.

勝負のさなか、実時間などさしたる意味は持たない。　それよりは呼吸数の把握の方が意味がある。呼吸の状態は体力状況に直結するからだ。
In the middle of the game, there is no meaning in real time. It is more meaningful to know the respiratory rate than that. This is because the state of breathing is directly related to the state of physical fitness.

現時点において、問題は全く無い。　持久力には自信のある方だ。おそらく眼前の元軍人にも劣らないだろう。
At this point, there are no problems. He is confident in his endurance. Probably not inferior to the former soldier in front of him.

もし対峙者がその点について、俺の自信を裏返しにした不安を抱いているなら――　いずれ必ず、仕掛けて来る。
If the confrontation is worried about that, turning my confidence inside out-it will definitely come.

（そうだ。　彼女は来る）
(Yes, she will come)

確信する。
Believe.

思えば首領は、俺に優るとの自負をもってこの対戦に臨んでいるのだ。先日の敗北が誤りであると証明しようと。　対して俺は、実力で劣るという事を疑っていない。
If you think about it, the chief is facing this match with the pride that he is superior to me. Trying to prove that the other day's defeat was wrong. On the other hand, I have no doubt that I am inferior in ability.

俺の方がこの相対を続けるのには何の支障も無い。　が、彼女は違う。このまま五分と五分の対峙を維持する事は、己が実力で優越するというそもそもの戦う動機を否定するに等しく、戦いの意味を失わしめる。
There is nothing wrong with me continuing this relative. But she is different. Maintaining a fifty-fifty confrontation as it is is equivalent to denying the motivation to fight in the first place that you are superior in your ability, and loses the meaning of the fight.

だから攻めざるを得ない。　彼女は自己の力量を証し立てるため、必ず来る。
So I have no choice but to attack. She always comes to prove her ability.

「――」
"-"

（来る……）
(come……)

―――――――
―――――――

来た。
I came.

「！」
"!"

「……」
"..."

…………そう来たか?
………… Did you come that way?

彼女は確かに、押し出してきた。　だが――それは俺の予測を全く外すものだった。
She certainly pushed out. But-it was totally wrong with my prediction.

首領は足を摺り、じり……と進み出てきた。　ただ、それだけだったのだ。
The chief rubbed his foot and started to move forward. But that was it.

つまりは再び、間合を詰め始めたのだ。
In other words, it started to close the gap again.

（いかぬ）
(Ikanu)

顔から血の気が引いてゆくのを感じ取る。　鏡に映せば幽鬼めいた蒼白貌を拝めるだろう。
I feel the blood bleeding from my face. If you reflect it in the mirror, you will be able to worship the ghostly pale appearance.

敵手の企むところが奈辺か、手に取るようにわかる。　気付くのが余りにも遅過ぎたが。
You can see that the enemy's plan is Nanabe or pick it up. It was too late to notice.

（俺の間合が殺される）
(My maai is killed)

そうとしか、解釈のしようはない。
That's the only way to interpret it.

言わずもがな、刀剣には間合というものがある。　それは、刃が届く範囲――では、ない。正確には。
Needless to say, the sword has a maai. It's not within the reach of the blade. To be exact.

例えば切先だけ届く距離を、間合の内とは通常考えない。
For example, the distance that only the tip can reach is not usually considered to be within the interval.

切先だけで斬り込んでも、相手に大した負傷は与えられないからだ。皮肉を裂く程度に留まる。
This is because even if you slash with just the tip, you will not be seriously injured. It stays to the extent of tearing the irony.

敵の骨肉まで刀剣が断裁し得る間合とは、切先三寸下より一尺ほどの範囲の刃が相手に触れる距離であると云う。　その該当部分を称して物打と呼ぶ。
The distance that the sword can cut to the bones and flesh of the enemy is the distance that the blade in the range of about 1 shaku from 3 inches below the tip touches the opponent. The relevant part is called a hit.

物打の間を越えても、下回っても、刀剣の殺傷力は損なわれる。　斬って、斬れなくはない……だが一撃必殺とはゆかないもの。
The killing power of the sword is impaired whether it crosses or falls below the striking interval. It's not impossible to slash ... but it's not a one-shot kill.

今は双方、相手を物打の当たる距離に収めている。　が……このまま、首領が間を詰め続けたなら。
Both sides are now keeping their opponents within a hitting distance. But ... if the chief continues to close the gap.

相関距離が俺の物打の間よりも縮まる。　そして、その時点では、敵側はなおこちらを物打の範疇に留めている……
The correlation distance is shorter than during my striking. And at that point, the enemy is still in the category of beating ...

そう。　対峙がかく膠着する以前には、ある面で俺の有利を保証した射程距離の優越が、今度は仇となるのだ。　最低射程も俺の方が長いのだから。
so. Before the confrontation got stuck, the superiority of the range that guaranteed my advantage in some respects, this time, became a ghost. The minimum range is also longer for me.

やがては、対手のみが一方的に俺を斬り得る間合となる。その意味はつまり俺の敗死だ。　そんな近間からの剣閃を防ぎ止めることがどれほど難儀か、他人の知恵を借りるまでもない。
Eventually, only the opponent can unilaterally slash me. The meaning is my defeat. It is not necessary to borrow the wisdom of others how difficult it is to prevent and stop the sword flash from such a short time.

所謂、懐に入られるという格好だ。　体格に優れる者が劣る者と立ち合う際、最も危惧せねばならぬ事態だ。
It looks like you can put it in your pocket. This is the situation that must be most worried when a person with a good physique confronts a person with a poor physique.

近い未来に約束された窮地を回避したく望むなら、そうなる前に決着をつける必要があろう。　だが、その先に待つも死地だ。
If you want to avoid the promised predicament in the near future, you'll have to settle before that happens. However, waiting ahead is a dead place.

仕掛ければ返される。　それは、わかり切っている。
If you set it up, it will be returned. It's obvious.

迂闊に動けぬ状況は何も変わっていない。　ただ………こちらに限って、時間制限が設けられただけだ。
Nothing has changed in the situation where I can't move around. But ……… Only here, there was a time limit.

動けば死。　待てば死。
If you move, you will die. If you wait, you will die.

（下がる、か……？）
(Going down ...?)

妙手めいたものがふと、脳裏を過ぎった。　……ひとまず後退する。
A strange thing suddenly passed my mind. ...... Retreat for the time being.

敵が前進するのと同じ速度で退き、間合を維持する。　そうすれば有利にはならずとも、膠着状態は続けられる……
Retreat at the same speed as the enemy moves forward and maintain a gap. That way, even if it doesn't give you an advantage, the stalemate will continue ...

（駄目だ）
(It is useless)

しかし、俺は自分の発想を一蹴した。　後退すればその刹那、俺は死に体となる。
However, I dismissed my idea. If I retreat, that moment, I will die.

前進して敵に打ち込んでゆく勢力を失う。　それこそ、彼女にすれば勝機だ。迎撃の恐れはなく、また体重が後ろへ流れているとなれば防御も踏ん張りが利かない。斬り崩すのは造作ない。
Losing the power to move forward and drive into the enemy. That's a win for her. There is no fear of interception, and if the weight is flowing backwards, the defense is not strong. It's not easy to slash.

彼女がその勝機を掴み損ねると信じるのは如何にも甘かろう。　対手、つまり俺の取り得る手立ての一つとして後退を考慮に入れていないとは考えられない。
It would be sweet to believe that she would miss the chance. It's hard to believe that I haven't taken retreat into account as one of my possible moves.

退けば必ず食い付いてくる。
If you dismiss it, it will definitely bite you.

……逃げ場、無し。　時間稼ぎの策すらも。
...... No escape. Even a way to earn time.

時間はただ喪失に喪失を重ね、　俺の死を意味する刻限へと近付いてゆく。
Time just loses and loses, approaching the time limit that means my death.

両の腕に保持される太刀が意味を無くす、その距離が接近する。
The swords held on both arms make no sense, and the distance approaches.

……元より、この敵手を殺すつもりはないのだ。　殺傷力を失う、それ自体は良しとしてもいい。
... I have no intention of killing this enemy. Losing killing power, it can be good in itself.

だが打撃力の減衰が殺傷力以下制圧力以上にうまく収まるかと云うと――　虫の良い期待であろう。
However, if the attenuation of the striking force is less than the killing force and more than the control pressure, it is a good expectation of the insect.

殺傷力が有るとは、骨まで断てるという事だ。　それが無いとは、骨は断てないという事だ。
Being killing means cutting off even the bones. Without it, the bones are not cut off.

このまま間合が侵され、そして斬り合いになったとして――しかも速度優り、先にこちらの刃が相手の体に達したとして。　俺の太刀は敵の肩口を数糎は抉るだろう。
Assuming that the gap was invaded and slashed as it was-and the speed was superior, and this blade reached the opponent's body first. My sword will dig a few centimeters on the enemy's shoulder.

しかし敵は止まるまい。　一瞬の百分の一程の時間の後、敵の刃が達し、俺は骨から内臓まで存分に斬り裂かれて果てる。
However, the enemy does not stop. After about one-hundredth of a moment, the enemy's blade reaches, and I'm completely torn from the bones to the internal organs.

敗北だ。
It's a defeat.

ならば、相打ちではなく――　一方的に、一撃を加えられるなら？　その一撃では勝負を決められずとも、相手を弱らせ、流れを有利に変えられるのではないか。
Then, not a trade-off-what if you could make a one-sided blow? Even if you can't decide the game with that blow, you may be able to weaken your opponent and change the flow to your advantage.

打潮――切落の剣理で敵の剣を封じた上で斬れば。　あるいは体捌きを駆使して一撃を躱せば……
Strike-If you seal the enemy's sword with the sword of cutting off and then slash it. Or if you make full use of your body and hesitate to hit it ...

（絵空事だ）
(It's a picture

脳内実験に失敗し、その案も放棄する。　理想の実現には、俺の能力限界と物理法則の無視がどうにも必要不可欠なようであった。
The intracerebral experiment fails, and the plan is abandoned. It seemed that my limits of ability and ignorance of the laws of physics were indispensable for the realization of the ideal.

距離が、近過ぎるのだ。　技を弄するだけの余裕が無い。
The distance is too close. I can't afford to play with the technique.

そこまで懐に食い付かれてしまっては、最早こちらは闇雲に太刀を振り下ろす以外の選択を失う。　他はせいぜい、黙って斬られるくらいだろう。受け太刀を繰り出すのも、やはり無理だ。間に合うまい。
If you get stuck in your pocket so much, you will no longer have the choice but to swing your sword down in the dark clouds. At best, the others will be silently slashed. After all it is impossible to pay out the receiving sword. I won't make it in time.

……打つ手が無い。
...... There is no way to do it.

無い。
There is no.

（……負けたのか）
(... Did you lose?)

未だ一合さえ太刀を合わせていない。　だが既に勝負は決した――そうなのかと、思う。
I haven't even matched the sword yet. But the game has already been decided-I wonder if that is the case.

それは、かつて感じた覚えのない絶望だった。
It was a despair I never felt before.

負けてはならぬ勝負である。　妹の命運を背負った勝負である。
It is a game that must not be defeated. It is a game that carries the fate of my sister.

「母親としては、一緒に死んでやるくらいか」
"As a mother, will I die together?"

――更に、もう御一方の命をも。
-Furthermore, the other life.

そんな戦いに、　……敗れようとしている。
In such a battle ... I'm about to lose.

その想いが心魂の奥底から新たな力を呼び起こしてくれるような事は無かった。　世の中はそこまで俺に都合良く出来てはいなかった。
That feeling never evoked new power from the depths of my soul. The world wasn't that convenient for me.

それが呼んだものは単に深い絶望だった。　そして動揺だった。
What it called was simply deep despair. And I was upset.

（落ち着け……）
(Calm down ...)

自己への叱咤も絶望を前にしては虚しい。　視界が急速に、色を失い始めていた。
The scolding for oneself is also empty in the face of despair. The field of vision was rapidly beginning to lose color.

熱量を失った武者が陥るという、灰転症状とは違う。極度の緊張が血流を乱しているだけだ。　だが、意味は似たようなものだった。
It is different from the ashing symptom that a warrior who has lost heat falls. Extreme tension is just disturbing the blood flow. But the meaning was similar.

……自壊。　俺は自ら崩れ、敗れようとしている。
...... Self-destruction. I'm collapsing myself and I'm about to lose.

自覚しても、抑制が利かない。　意識が惑乱し、散漫になり、現実認識が怪しくなる。
Even if I realize it, I can't control it. Consciousness becomes confused, distracted, and reality perception becomes suspicious.

（今は対戦中……　敵は目の前にいる）
(Now in a match ... the enemy is in front of you)

自らに言い聞かせる、その声が遠い。　俺が何処にいるのか、わからなくなってくる。
The voice that I tell myself is far away. I don't know where I am.

……まずい。　身体感覚が消える。
……Unpalatable. The physical sensation disappears.

自分の身体を見失う。
I lose sight of my body.

この動揺が表面化したら終わりだ。　どうしようもない隙となって表れるだろうそれは、敵手にとって待望の瞬間に違いない。
When this upset comes to the surface, it's over. It must be a long-awaited moment for the opponent, which will appear as a helpless opportunity.

即、斬死……　何の対応もできずに。
Immediately, slaughter ... I couldn't take any action.

（それは、ならぬ）
(That's not)

己一人の都合で死ねぬ身である。
I can't die for my own convenience.

流離してゆく五体の感覚を引き止めようと、足掻く。　それは溺れる者が藁をつかむに似ていただろう。
I struggle to stop the feeling of the five bodies that are flowing away. It would have been like a drowning man grabbing a straw.

すべての努力は零の積み重ねに過ぎず、何ら有益なものを結実させない。　俺の心身を押し流さんとする悪意のうねりは、慰め程度に弱まることもなく、せせら笑って目的を遂げる。
All efforts are nothing more than zero accumulation and do not produce any useful things. The malicious swell that pushes my mind and body is not weakened to the extent of comfort, but laughs and achieves its purpose.

感覚はまず、下から消失した。　……足腰が無い。
The sensation first disappeared from below. ...... I have no legs.

何処かへ消えてしまった。　いや、そんな筈はない――目を下に向ければ確固と在るだろう。
It has disappeared somewhere. No, that shouldn't be the case-if you look down, you'll be there.

だがそうしたがる眼球を、まさか好きにさせられるわけはなかった。　敵は、前にいるのだ……！
But I couldn't really like the eyeballs that wanted to do that. The enemy is in front ...!

ふとした弾みにも下を向いてしまいそうになる目線を、必死の思いで正面に固定する。　そうすればしかし、足腰が無いという馬鹿げた疑念を払拭することが叶わないのだった。
Desperately fixing the line of sight to the front, which seems to turn downward even with a sudden momentum. Then, however, the ridiculous suspicion of lack of legs could not be dispelled.

今や、立っているのが疑わしい。　空に浮いているような心地。
I doubt I'm standing now. Feeling like floating in the sky.

太刀を携え、空に舞う……　それではまるで武者だなと、夢想じみたことを俺は考えた。
Carrying a sword and dancing in the sky ... I thought that I dreamed that I was a warrior.

武者ならば、両足が本当に無くなってもさして困るまい。　云わば姿勢制御用の部品に過ぎないのだから。
If you're a warrior, don't worry if you really lose both legs. So to speak, it is just a component for attitude control.

（羨ましいことだ）
(I envy you)

などと薄惚けた想念まで浮かんだのは、俺が棺桶に片足を突っ込んでいる証だったのかもしれない。　そんな間にも時は流れ、対敵は接近し、つまり死は肉薄している。
It may be a proof that I had one foot in the casket that came to my mind. In the meantime, time has passed and the enemy is approaching, that is, death is thin.

――やんぬるかな。
――Is it lukewarm?

辛うじて正気を保っている、心のわずかな一部分。　そこにすがって、俺は覚悟を定めた。
A small part of the mind that barely stays sane. Following that, I made up my mind.

かくなる上は、斬れるうちに斬り込むしかない。　相手は待ち構えている。迎撃で制される恐れは濃い。極めて濃い。勝算は少ない――が、このまま押し込まれるのを待っていては少ないどころか、皆無になる。
The only way to get rid of it is to slash it while it is slashing. The other party is waiting. There is a strong risk of being controlled by interception. Extremely dark. The chances of winning are small-but if you wait for it to be pushed in as it is, it will be nothing.

仄かな光明に活路を見出すのみだった。　そのために――まず足腰を取り戻す。
I only found a way out in the faint Hikaru Ming. To that end-first regain your legs.

頭に血を上らせ、下半身の感覚を喪失した状態では、闇雲に斬りつける事さえままならない。　心の、動揺し続ける部分は忘却し、平静な部分に全意思を乗せる……そして四肢を再確認する。
With blood on his head and loss of sensation in his lower body, he can't even slash into the dark clouds. Forget the upset part of the mind, put all your will on the calm part ... and reconfirm your limbs.

体を今も支えている筈の、二本の脚を探す。　……落ち着け。
Look for two legs that should still support your body. ...... Calm down.

ここは空ではなく、俺は武者ではない。　だから足は確かにあるのだ。
It's not empty here and I'm not a warrior. That's why the legs are certainly there.

足の踏み込みには頼らぬのが武者の刀法。　しかしここは地上だ。足技を忘れては充分な一撃は達成し得ない。
It is the warrior's sword method that does not rely on stepping on. But here is the ground. If you forget your footwork, you will not be able to achieve a sufficient blow.

足を使って踏み込まねば、　威力も、間合も――――
If you don't step on with your feet, the power and the time will be ...

「！」
"!"

その一瞬。　　……全てが繋がった。
That moment. ...... Everything was connected.

心は現実に復帰した。　感覚は正常に立ち戻った。
The mind has returned to reality. The sensation returned to normal.

腕と、足と、腰と、脊椎、そして一刀の所在を把握する。　視界は眩まず、誤差のない情報を入手する。
Know where your arms, legs, hips, spine, and sword are. The field of vision is not dazzling, and information is obtained without error.

俺が復元する。　離散しかけた自分というものが、今再び一点に集束する。
I will restore it. The one who is about to break up is now refocused on one point.

その、半瞬後。
Half a moment later.

「――！」
"-!"

俺の斬り間は。　失われず、維持されていた。
Between my slashes. It was not lost and was maintained.

首領にも、それは伝わったろう。　すぐさま斬りつけて来ないことが何よりの証拠だ。
It would have been transmitted to the chief. The best proof is that they don't slash immediately.

俺はただ重心を移動させたに過ぎない。
I just moved the center of gravity.

足は、そのまま。　両膝の角度を変え、腰をわずかに後方へ――体重を後ろへ。体が流れてしまわぬ程度に、ほんの微妙に。
Leave your feet as they are. Change the angle of both knees and move your hips slightly backwards-weight backwards. It's just subtle enough that the body doesn't flow.

それで変化は済んだ。　踏み込んで斬る体勢から、その場で斬る体勢へ。
That's the change. From the position of stepping on and slashing to the position of slashing on the spot.

日頃より親しむ、素振りの型である。　空の斗争に備えた、足遣いを自ら封ずる武者の鍛錬。
It is a type of swing that you are familiar with on a daily basis. Training of warriors who seal their feet in preparation for the empty battle.

通常、地上においては実戦的な意味を持たない太刀振りの形態である。　足場というものがある戦いでは、踏み込みの利益を捨てる愚行をしか意味しない。
Usually, it is a form of sword swing that has no practical meaning on the ground. In battles with scaffolding, it only means foolishness to abandon the profits of stepping on.

あくまで、通常は。　このような状況であれば――敵手に内懐まで食いつかれた格好であれば、その愚は逆転する。
To the end, usually. In this situation-if you're dressed as an enemy, your foolishness will be reversed.

斬撃の間合を縮小するという効果を生む。　それこそ、万死に一生を掴む道であった。
Produces the effect of reducing the slashing interval. That was the way to die for a lifetime.

敵の深い侵入を迎えた、この間合――　踏み込みを捨てた俺にはなお絶好、物打処が相手を捉える間隔である。
During this time, when the enemy deeply invaded, it was still perfect for me who had abandoned the step, and it was the interval at which the striker caught the opponent.

思いついてみれば、至極、単純な事。　だが、斬り付けは踏み込むもの――という固定観念が、その単純なる発想を容易には許してくれなかったのだ。
If you think about it, it's a very simple thing. However, the stereotype that slashing is a stepping stone did not easily allow that simple idea.

（危うい……）
(Dangerous ...)

断崖に落ちかけた身を指一本で支える。　まさにその心境だった。
Support yourself on a cliff with one finger. That was exactly what I was feeling.

――安堵して、吐息をこぼす暇など無かったが。
――I was relieved and didn't have time to sigh.

死地は脱した。　そして、状況はここに窮まった。
The dead land has escaped. And the situation was in trouble here.

首領はこちらの変形を認めながら、去就に迷いもしない。　変わらず、巧緻の極にある遅足前進を続けている。
The chief admits this transformation, but he does not hesitate to leave. It has not changed, and continues to move forward slowly at the extreme of elaborateness.

この現況。　こちらにとっては、もはや斬るのみの間だ。しかし、まだ迂闊には仕掛けられない。
This current situation. For me, it's just a slash. However, it has not yet been set up for detour.

俺に比せば四肢の短い敵手の側は、いくらか間合の余裕を残している。　これほどの近間でも切落、あるいはそれ以外の応じ技を繰り出し得る。……まだ、待つ必要があった。
The side of the enemy, who has shorter limbs than me, has some room left. Even in such a short time, it is possible to perform a cut-off or other response technique. ... I still had to wait.

反して敵は、対峙初期の俺と似た状況にある。　こちらに応じ技の余地はない。対応策は相打ちのみ。であれば今すぐにも先手を取り、髪一筋分でも早く剣を相手へ届かせるが最上手だ。
On the contrary, the enemy is in a situation similar to me in the early days of the confrontation. There is no room for skill in response to this. The only countermeasure is a trade-off. If so, it is best to take the initiative immediately and get the sword to the opponent as soon as possible with just one hair.

しかし――来ない。　間合をじわりと削りながら、俺の呼吸を測るばかりである。
But-doesn't come. I just measure my breathing while slowly cutting the gap.

なぜか。　確たるところは、定かではない。
why. I'm not sure where it is.

しかし、あるいは……これも己への自負心ゆえか。　紙一重の勝利よりも、俺を威迫し誘い出しての迎撃による完勝をこそ望むのか。
But, or ... Is this also because of my pride in myself? Do you want a complete victory by intercepting me by intimidating and inviting me, rather than a single victory?

確かに刻一刻と厚みを増す殺気は俺の恐怖心を煽り立てる。　精神の手綱をほんの少しでも緩めればその瞬間にも、喚き立てながら無闇に斬り掛かってしまいそうな程に。
Certainly, the ever-increasing slaughter arouses my fear. If you loosen the reins of your psyche even a little, even at that moment, you'll be screaming and slashing innocently.

衝動を堪えるには意志力の総動員を必要とした。　　――あとわずか。あとわずか、耐えねばならない。
It took a total mobilization of willpower to endure the urge. --Only a few more. I have to endure a little more.

最後の節目が間もなく訪れる。
The final milestone is coming soon.

間合はこのまま狭まり……　遂に敵手も、ただ斬るばかりの距離に達する。
The distance is narrowing as it is ... Finally, the enemy's hand reaches the distance just to slash.

互いに応じ技を凝らす余地、最早なく。　ただただ斬り合い、剣速を競うのみの間合に。
There is no more room to work on each other. Just slashing each other and competing for sword speed.

策も術も技も無し。　条件は五分と五分。疑いようもなく互角の勝負。
There are no measures, techniques, or techniques. The conditions are five minutes and five minutes. There is no doubt that the match is even.

どちらが、速いか。　どちらが、強いか。
Which is faster? Which is stronger?

一刀の振り合いにて、それを決する。
It is decided by the exchange of one sword.

最後の節目。　最後の戦機だ。
The last milestone. The last tactic.

……間合は近接。　手を伸ばせば届くほどの距離に、我が敵はいた。
...... The distance is close. My enemies were within reach of my reach.

その貌は、
Its appearance is

彼女は山賊だ。　六波羅上がりの、尊敬できぬ経歴を持つ、どう見たところでいけ好かない女だ。
She is a bandit. Rokuhara's rising, unrespectable career, seemingly unpleasant woman.

しかし今この瞬間は、純一の武人であって――ただそれきりの存在だった。
But now, at this moment, he was Junichi's warrior-just that.

湊斗景明という敵に打ち克つ、　ひたむきなちから。
From a single-mindedness to overcome the enemy named Minato Kageaki.

「――――――――」
"――――――――"

「――――――――」
"――――――――"

朝日が差した。
The morning sun was shining.

「では、統様……　こちらが包帯。それに金創薬になります」
"Then, Subaru-sama ... this is a bandage. And it will be a gold drug discovery."

「はい、どうも。　さっき買い置きをぜんぶ使い切っちゃったもんでさー。これで助かるよ」
"Yes, thank you. I've used up all the stock I just bought. This will help."

「……は。　しかし、そのぅ……」
"... ha. But that ..."

「ん～？」
"Hmm?"

「……よろしいので？」
"... Are you sure?"

「いいんだよ」
"it's okay"

「……はぁ」
"... Huh"

「あー、でも、とりあえず他言無用でねー」
"Ah, but for the time being, no other words are needed."

「はい……」
"Okay……"

「…………」
“…………”

「…………」
“…………”

「……」
"..."

「……もし……」
"……if……"

「……――」
"...--"

「気付かれましたか」
"Did you notice?"

「……」
"..."

「動かれない方が宜しい。　傷に障ります」
"It's better not to move. It will hurt your wounds."

「……」
"..."

「……」
"..."

「……この手当ては……」
"... This allowance ..."

「はい。　自分が」
"Yes, I am"

「……」
"..."

「……」
"..."

「……肌を……　…………その……」
"... Skin ............... That ..."

「…………失礼」
“………… Excuse me”

「何分、処置は急を要していたものですから」
"For a few minutes, the procedure was urgent."

「……」
"..."

「……」
"..."

「…………」
“…………”

「……席を外した方が宜しいでしょうか」
"... Is it better to leave my seat?"

「……ずっと、そこに？」
"... Is there all the time?"

「応急の処置は致しましたが、何分にも医療は専門外。いつどのような容態の変化があるとも知れず。……といって、貴方のご都合を思うと軽々しく医者も呼べず」
"I gave first aid, but I'm not a specialist in medical care for minutes. I don't know when and what kind of condition will change .... But if you think it's convenient, you can call a doctor lightly. Zu "

「せめて何事かあればすぐに応じられるよう、控えておりました」
"I was refraining from responding immediately if something happened at least."

「……」
"..."

「何か、ご所望はありますか」
"Do you have any wishes?"

「……いえ。別に……」
"... No. Separately ..."

「そうですか。　では、どうぞそのままお休みください」
"That's right. Then, please take a rest."

「……」
"..."

「後程また、様子を見に参ります」
"I'll come back to see you later."

「……はい」
"……Okay"

「…………」
“…………”

「……負けた。　…………負けたのね…………」
“…… I lost. ………… I lost …………”

「お。　どした？　なんかあったか」
"Oh, what happened? What happened?"

「統様。　いえ。今し方、目覚められたもので。自分が傍にいては休むのに障ろうかと」
"Subaru-sama. No. I was awakened now. I wondered if it would be a hindrance to rest if I was by my side."

「そっか。そいつはよかった。　暴れ出したりしてない？」
"Oh, that's good. Isn't it rampaging?"

「落ち着いておられます。　状況を把握していないだけなのかもしれませんが……」
"I'm calm. Maybe I just don't understand the situation ..."

「ま、今は刀振り回そうったって無理だろ。　なんぼ武者でもね」
"Well, it's impossible to swing a sword around now. Even a warrior."

「劒冑も持参していませんから」
"I don't bring tsurugi either."

「真打の劒冑は装甲されてなくても主の傷を癒すくらいはできるっつーけど。数打じゃあ無理か。　幸やら不幸やら」
"The true hit tsurugi can heal the wounds of the Lord even if it is not armored. It's impossible with a few hits. Fortunately or unfortunately."

「劒冑の力を使われていたら、そもそも自分では抗すべくもなかったでしょう」
"If I had used the power of tsurugi, I wouldn't have been able to resist it in the first place."

「それを思うとやっぱ幸運だな。　こっちにとっちゃ」
"I'm lucky to think about it. Take it over here."

「……なんで向こうさんは武者のくせにわざわざ生身で勝負挑んできたんだ？　よっぽどの変人なのかな」
"... Why did you bother to challenge yourself to the habit of a warrior? What kind of weirdo is it?"

「いえ。　彼女は単に、根が武人なのです」
"No. She's just a warrior at the root."

「うん？」
"Yup?"

「虐殺を良しとしません。　剣はあくまで、斗争の為に用いるのです」
"I don't like the slaughter. I just use the sword for the fight."

「……ふーむ。　なんか見えたかね？　息子よ」
"... Hmm. Did you see something? Son."

「……はい。　見るべきものを、見たように思います」
"... Yes. I think I saw what I should see."

「あの娘、どうする？」
"What are you going to do with that girl?"

「動かせるようになり次第、山の陣地へ送り届けましょう。　劒冑があれば回復も早い筈ですから、そうして差し上げるのが最善かと」
"As soon as I can move it, I will send it to the mountain base. With tsurugi, recovery should be quick, so it is best to give it."

「それでいいの？」
"Is that okay?"

「はい」
"Okay"

「うん。　なら、そうすればいいさ」
"Yeah, then you should do that."

「お客人。　……お休みですか？」
"Customers .... Are you on holiday?"

「……いえ。　どうぞ……」
"... No. Please ..."

「お加減は如何でしょう」
"How is it?"

「……悪くありません。　痛みも……さほどには」
"... not bad. Pain ... not so much."

「何よりです。　夜にはもう一度、包帯を取り替えます。汗も拭いた方が良いでしょうから」
"Best of all. I'll change the bandages again at night, because it's better to wipe off my sweat."

「……」
"..."

「あなたが、また……？」
"You again ...?"

「はっ……？」
"Huh ...?"

「……」
"..."

「い……いえ。　今度は、養母がおりますので」
"No ... no. I have an adopted mother this time."

「……そうですか」
"……Is that so"

何処となく、残念そうな顔に見えた。　……いや、俺の目がおかしいだけだろうが。
Somehow, it looked like a disappointing face. ... No, maybe my eyes are just crazy.

「……その。　食事は、できますか」
"... That. Can you eat?"

「……今は、あまり……」
"... so much now ..."

「無理にとは申しませんが……　夕食は、できれば少しでも。栄養が不足しては治る傷も治りません」
"I'm not overdoing it ... Supper should be as little as possible. Lack of nutrition will not heal wounds."

「……はい。　でも……手を使うのも、なかなか」
"... Yes. But ... it's hard to use your hands."

「そこは、自分が」
"There, I am"

「……そうですか」
"……Is that so"

何処となく、嬉しそうな顔に見えた。　……いや、俺の目が狂っているだけだろうが。
Somehow, he looked happy. ... No, I'm just crazy.

「…………」
“…………”

「……」
"..."

「貴方は……」
"You……"

「はい？」
"Okay?"

「何も、訊ねようとなさらない」
"Nothing will ask"

「……」
"..."

「……宜しいのですか？」
"... Are you sure?"

「ええ」
"Yes"

「……」
"..."

「疑問に思う事は何もありません。　何も……」
"I have nothing to wonder. Nothing ..."

「私は敗れた。　……理解していますから」
"I lost .... I understand."

「――」
"-"

反射的に、謙遜の言葉が口をつきかける。　偶々だ――実力では負けていた――もう一度やればどうなるか――などと。
Reflexively, words of humility speak out. It was a coincidence-I was losing in my ability-what would happen if I did it again-and so on.

それこそ、勝負というものの意味と価値を愚弄し、対戦者を侮辱する言にほかならない。　寸でのところでそう気付き、口を噤んだのは、自分で自分を褒めてやっても良いことだった。
That is nothing but a word that insults the opponent by taunting the meaning and value of the game. I noticed that at the last minute and screamed that I could praise myself.

「……」
"..."

「…………」
“…………”

誤魔化しの余地を求めて、意味もなく柱を眺める。　そうしながら、視界の隅の床を窺う――――
Looking at the pillars without meaning, seeking room for deception. While doing so, look at the floor in the corner of the field of vision.

じっ、と。　真っ直ぐな眼差しを、俺に注いでいる。
Still. I'm pouring a straight look at me.

……視線の当たる右頬が、奇妙に熱かった。
...... The right cheek where my eyes hit was strangely hot.

「……けれど……」
"... But ..."

「はい」
"Okay"

「もう少し……取り乱しても良いのでしょうね。本当は……。　自分でも意外……」
"A little more ... I think it's okay to get upset. Actually ... I'm surprised myself ..."

「力を尽くして、敗れる…………それが。　こういうものだとは、思いませんでした」
"I'll do my best to lose ......... I didn't think it was like this."

俺を見つめたまま、武者はそんなことを言った。
While staring at me, the warrior said that.

「……」
"..."

「初めてなのです……」
"It's my first time ..."

「は……」
"Ha ..."

「これほどまで、私情のままに闘ったことも……そうして、敗れたことも。　幕軍にいた頃は、終ぞなくて」
"I've fought so much in my own way ... and I've lost. When I was in the shogunate, it never ended."

軍人は軍命に従うものであり私戦を固く戒める。　軍人が敗れる時は即ち荒野に骸を晒す時である。　……なるほど、どちらも彼女が経験しているはずはない。
Military personnel obey military orders and warn private battles. When a soldier loses, that is, when he exposes his skeleton to the wilderness. ... I see, neither can she have experienced.

「だから……　あなただけです」
"So ... only you"

「……私を打ち負かしたひとは……」
"... The one who beat me ..."

「……誠に、光栄です」
"... I'm really Hikaru Sakae."

どうにかこうにか失礼にならない言葉を掘り出し、小声で呟く。　自分でも驚くほど、そこには実感が篭もった。
Somehow I dig up words that are not rude and mutter in a whisper. Surprisingly for myself, there was a real feeling there.

今朝の立合いを何度反芻してみても、この腕で勝ちを拾えた事が信じ難い。　どんな幸運の小人が俺に味方したのやら。あるいは前世の功徳か。どちらにしろ、心当たりは全くない。
No matter how many times I ruminated this morning's meeting, it's hard to believe that I was able to win with this arm. I wonder what kind of lucky little man was on my side. Or is it the merit of the previous life? Either way, I have no idea.

小声の返答を聞いていたのか、いなかったのか……。　彼女は心持ち、布団の裾を口元へ引き上げるようにしながら続けた。
Did you hear the whispering reply or did you not ... She kept in mind, pulling the hem of the duvet up to her mouth.

「……それと……その。　私が……肌を許した殿方も……」
"... and ... that. I ... the lord who forgave my skin ..."

「……」
"..."

「……………………」
“……………………”

――何を言えと。　　今度こそ、言葉は全く見つからなかった。
――What can you say? This time, I couldn't find any words.

ただ本能の指示に従って行動する。
Just act according to your instincts.

「食事の用意をしてきます」
"I will prepare meals."

「あっ……」
"Ah……"

撤退。
Withdrawal.

「……」
"..."

「……湊斗……　………景明………」
“…… Minato ……………… Kageaki ………”

「いいかわかってるな景明。　まず重要なのは食事の温度だ。これは必ず熱めにしておくこと。でないとふーふーしてやる理由がなくなって本末転倒だぞ」
"I don't know if it's okay, Kageaki. The first thing that matters is the temperature of the meal. Be sure to keep it hot.

「冷ます時にはさりげなく口をつけたりするとポイント高い。　あくまでさりげなくしかし必ず気付かれるようにやれ！　いいな。ここ難しいから」
"When it cools down, it's a good point to put your mouth casually. Just casually, but be sure to notice it! Good. It's difficult here."

「最終段階！　匙を伸ばして食べさせてやる。　この時は手元を見るな！　相手の目を見ろ。瞳と瞳で見詰め合え。大丈夫だ。こぼしたらこぼしたでまた別の進展パターンがある」
"Final stage! I'll stretch the spoon and feed it. At this time, don't look at your hand! Look at the other person's eyes. Look at each other with your eyes. It's okay. If you spill, there is another pattern of progress."

「さあ、やってみろ息子よ!」
"Come on, my son!"

「はい」
"Okay"

「養母が失礼しました」
"I'm sorry for my adoptive mother."

「い、いえ」
"No"

「あの……」
"that……"

「お気になさらず。　空腹の筈なので、すぐ食事をしに去ります」
"Don't worry. I'm supposed to be hungry, so I'm leaving to eat soon."

「はぁ」
"Hah"

「では、どうぞ。　ご安心を。既に適温です」
"Then, please. Rest assured. It is already at the right temperature."

「……」
"..."

「……もしや、猫舌ですか？」
"... Hello, is it a cat tongue?"

「い、いえっ。　頂きます」
"No, no. I'll have it."

粥を掬って差し出した匙を、首領の女性はおずおずと口に含んだ。　ややまごつく風ではあったものの、食べ損じて舌を火傷しているような気色はない。
The woman in charge quietly put the spoon, which she scooped up the porridge, into her mouth. Although it was a bit confusing, I didn't feel like I had missed eating and burned my tongue.

大丈夫と見て、俺は次の一杯を掬った。
Seeing that it was okay, I scooped the next cup.

「味にご不満などは」
"If you are dissatisfied with the taste"

「いえ……」
"House……"

「申し訳ありません。　せめてもう少し、彩りがあれば良かったのでしょうが」
"I'm sorry. I wish I had at least a little more color."

麦と米をほぼ半々、そこに卵を一つ落としただけの粥だ。　味覚の面でも滋養の面でも、寂しさは禁じ得ない。
It's a porridge with about half and half of wheat and rice, and one egg dropped on it. Loneliness is inevitable in terms of taste and nourishment.

「最近はこの町の食糧事情も思わしくなく。　なかなか――」
"Recently, the food situation in this town is not good.

「……」
"..."

俺の言葉に、彼女は気まずげな様子で押し黙る。　やはりこの貧しさには不満があったのか――
In my words, she seems awkward and silent. Was he dissatisfied with this poverty?

……しまった。　これでは当てこすりだ。
……Oops. This is a rubbing.

食糧不足に一役買っている人間の面前でこんな話をすれば、必然そうなる。　だが、今のは全くの不慮だった。
If you talk about this in front of people who are playing a role in food shortages, it will inevitably happen. But now it was completely unexpected.

「……幕府の食糧管理が未だに厳しいもので。　都市部では緩和が始まっているそうですが、地方が恩恵に与るのは今しばらく先でしょう」
"... The food control of the Bakufu is still strict. It seems that easing has begun in urban areas, but it will be a while before the rural areas will benefit."

「尤も、現状でも終戦直後に比べれば遥かにまし。　あれこれ言うのは贅沢かもしれません」
"But even now, it's far better than it was right after the end of the war. It may be a luxury to say this and that."

「…………」
“…………”

苦しいフォローをしてみたものの、効果が上がっているようには見えなかった。　遠慮することなどない粗末な粥を、首領はいかにも食べ辛そうにしている。
I tried a painful follow-up, but it didn't seem to be effective. The chief is trying to eat the poor porridge that he never hesitates.

……仕方ない。　こうなってしまった以上は、開き直るか。
……it can not be helped. If this happens, will it reopen?

どのみち、話さずにはおかれない事柄なのだ。
In any case, it's something I can't help but talk about.

「首領殿」
"Chief Hall"

「……はい」
"……Okay"

「改めてお願い致します。　町に対する略奪行為を、どうか止めて頂きたい」
"I would like to ask you again. Please stop the looting of the town."

頭を下げる。　約束を盾に取る言い方は、あえて避けた。――その必要もない。
lower one's head. I dared to avoid using the promise as a shield. -There is no need for that.

「…………」
“…………”

借用書を突きつける真似に及ばずとも、彼女は自ずと思い出して、それを考慮する。どうしてか今はそう信じられた。であれば、言葉は控えた方が礼節に適う。　事実、首領は沈思する様子だった。
She naturally remembers and considers it, even if it doesn't look like a loan book. Somehow I believed so now. If so, it is more polite to refrain from words. In fact, the chief seemed to ponder.

しかし、表情は多分に痛みを孕んでいる。　それはきっと――約束のことを思いながらも、遵守する方向へ考えが進んでいかないからだろう。
However, the facial expression is probably painful. I'm sure it's because I'm thinking about my promise, but I'm not thinking about keeping it.

それは、そうだ。　山賊団は別に嫌がらせ目的で略奪行為に及んでいたのではない。彼らなりに切羽詰まった事情あっての事だ。はいやめます、とはゆくまい。
That's right. The bandits were not looting for the purpose of harassment. It was because of their own circumstances. Yes, I will stop.

盗賊の事情など知ったことかと、そう言ってしまえば終わりではある……が、現実的に解決の方策を得るには、彼らの立場も考慮せずには済ませられない。　俺はしばし考えた後、再び口を開いた。
If you say that you know the circumstances of the thieves, that's the end ... but in order to get a realistic solution, you can't help but consider their position. After thinking for a while, I opened my mouth again.

「今、貴方がたが住まわれている山……」
"The mountain where you live now ..."

「……？」
"...?"

「裏へ回ると、人手を失って放置されている田畑があります。　そこに入られては如何でしょう」
"If you turn to the back, there is a field that has been left unattended. Why don't you enter there?"

「…………」
“…………”

「私達を……　この町に迎え入れると……？」
"Welcome us to this town ...?"

「はい」
"Okay"

「……」
"..."

「無論、現段階では自分一人の思案です。　しかし……山賊行為の廃止と、将来的な町への食糧供給が約束されるのなら」
"Of course, at this stage, it's my own thought. But ... if the abolition of bandit acts and the future supply of food to the town are promised."

「貴方がたの入植、そして充分な収穫が得られるまでの生活物資供与。　これを町の人々に認めさせることは不可能ではありません」
"It's not impossible to get the townspeople to recognize your settlement and the provision of daily necessities until you have a good harvest."

「及ばずながら、自分が尽力致します。　養母も協力してくれることでしょう」
"I will do my best, even if it is not enough. My adoptive mother will also cooperate."

「お母様……？」
"mother……?"

「先程の。　このような言い方は何ですが、町に対して強い影響力を持っています」
"I mentioned earlier. Whatever you say, it has a strong influence on the town."

「我が湊斗家は平民身分、しかし皆斗本家の祖はこの界隈を治めていた領主です。　そのような背景がありますため」
"My Minato family is a commoner, but the ancestor of the Minato family is the lord who ruled this neighborhood. Because of that background."

「……あぁ。　それで……」
"... Ah. So ..."

納得した風で頷いたのは、影響力云々とは別の事柄に対してのようだった。　首領の左手が無意識らしき動作で傷口を押さえる。
Nodding in a convincing wind seemed to be something other than influence. The chief's left hand presses the wound with an unconscious movement.

「いくらかの不満は出るにしろ、大勢は平和と実益を求める方向へ傾くと思われます。　貴方が集団をよく統率し、これまで深刻な衝突を起こさなかった事実も有利に働きます」
"With some dissatisfaction, many are likely to lean towards peace and profit. The fact that you often lead the group and haven't had any serious conflicts in the past also helps."

「……」
"..."

「しかしまずは、貴方がたの意思が肝心。　……どうでしょう。この提案、受け入れて頂くわけには参りませんか」
"But first of all, your intentions are important .... How about. Can't you accept this proposal?"

告げるべきを告げて、口を閉ざす。　瞬きもやめて見つめる先、首領の両瞳の中で揺蕩う逡巡があった。
Tell them what to say and shut their mouths. Before I stopped blinking and stared at him, there was a swaying crawling in both eyes of the chief.

功利の面のみ見れば、まず問題なかろう案だ。　町にとっては明快至極。略奪というマイナスが田地の復活でプラスに転ずる、こんな旨い話はない。過去の経緯を水に流すだけの価値がある――おそらくは。
If you look only at the utilitarian side, it's probably not a problem. Very clear for the town. There is no such good story that the minus of looting turns into a plus with the resurrection of the rice fields. It's worth flushing the history of the past-probably.

山賊化した浪人集団にとってもそうだ。　今の暮らしがいつまでも続けられると考えるほど、楽天的ではないだろう。いずれ中央が安定すれば幕府も地方の治安に目を配り始める。
The same is true for banditized ronin groups. It wouldn't be optimistic enough to think that life would last forever. If the center becomes stable, the shogunate will begin to pay attention to local security.

最終的には、悪しき賊徒として首を晒される末路が待つばかりだ。　が、武器を捨てて町に溶け込めば、そのような最期は避けられる。
In the end, the end of being exposed as a bad thief is just waiting. But if you throw away your weapons and blend into the town, you can avoid such an end.

何の問題もない。
There is no problem.

……だから。　もし、それでも提案が受け入れられないなら。
…… So. If the proposal is still unacceptable.

「…………」
“…………”

その理由は――　　首領の表情の移ろいが、言葉に先んじて全てを伝えていた。
The reason is-the change of the chief's facial expression conveyed everything ahead of the words.

「……首領殿……」
"... Chief ..."

「私たちは武士なのです。　湊斗景明」
"We are samurai. Minato Kageaki"

その声は、床に臥す前の彼女のものだった。　硬く、強く、冷たい――恰も甲鉄のように。
The voice was hers before lying on the floor. Hard, strong, cold-like iron.

甲鉄。　……脆弱な生身を覆い隠す装甲。
Instep iron. ...... Armor that covers the fragile body.

「武士なのです」
"I'm a samurai."

繰り返される一言は、弁明の響きを持たなかった。　約定に背く恥を確かに呑みながら。
The repeated word had no excuse. While surely swallowing the shame that disobeys the contract.

彼女は俺に許しを乞うこともしなかった。　恥知らずの顔を作っていた。　　だから、俺は重ねる言葉を失った。
She didn't even ask me for forgiveness. I was making a shameless face. So I lost the word to repeat.

理解する。　彼女は武士だ。
to understand. She is a samurai.

矜持ある武士だ。　そして、将だ。
A prideful samurai. And a general.

多くの武士を配下とし。　自分のみならず、彼らの矜持をも守る責務を負った――将なのだ。
Many samurai are under his control. He was obliged to protect not only himself but also their pride-the general.

彼女が武士を捨てられようか。　否。
Will she abandon the samurai? no.

彼女が部下に武士を捨てさせられようか。　否。
Will she let her subordinates abandon the samurai? no.

「…………」
“…………”

「…………」
“…………”

冷めてしまった粥を片付け、立ち上がる。　背中に、声は掛からなかった――視線だけが。
Clean up the porridge that has cooled down and stand up. There was no voice on my back-only my gaze.

後ろ手に障子を閉めて、ふと嘆息する。　風の冷たさが、どうしてか無性に厭わしかった。
Close the shoji in the back and sigh. The coldness of the wind made me feel uncomfortable.

「……」
"..."

「……我ながら……　なんて恥を知らない……」
"... I don't know how shameful ..."

「武士……　これが武士というものなら」
"Samurai ... If this is a samurai"

「……本当に、くだらない……」
"... really crap ..."

「……そうか。　なかなかうまくはいかないか」
"... Is that so? Doesn't it work?"

「はい」
"Okay"

朝食の席。　昨夜のやり取りを、俺は養母に報告した。
Breakfast seat. I reported last night's exchange to my adoptive mother.

そのせいか、味が良くわからなかった。　何を食べても妙に苦い。
Probably because of that, I didn't really understand the taste. It's strangely bitter no matter what you eat.

山賊団との諍いを平和裡に収める……　一朝一夕に片付く事ではなく、地道な努力こそ必要、それは既に理解していた。
Peacefully argue with the bandits ... I already knew that it was necessary to make steady efforts, not to clean up overnight.

だから昨夜の一件にもさまでの衝撃は受けず、俺はあの後すぐに寝入ったのだが。　……実の所、精神の奥ではそれなりに落胆があったらしい。養母に説明する過程で発見してしまった。
So I wasn't shocked by the incident last night, and I fell asleep soon after that. …… Actually, it seems that there was some disappointment in the depths of the spirit. I discovered it in the process of explaining it to my adoptive mother.

ついつい、首が俯き加減になる。
The neck is down and down.

「焦るんじゃない、景明」
"Don't be impatient, Kageaki"

両手を合わせてご馳走様をしながら、養母は小さく笑った。
The adoptive mother laughed a little while holding her hands together for a treat.

「こういうことはじっくりと腰を据えてやるもんだ。慌てたってどうにもなんない。　富士山の頂上まで行くにはさ、一合目から順々に登っていくしかないんだよ」
"I'm going to sit down and sit down like this. There's nothing I can do in a hurry. The only way to get to the top of Mt. Fuji is to climb from the first station."

「わかってはいますが……」
"I know ..."

しかし、それでも動揺を殺しきれないあたり、まだわかっていない部分があるのだろう。　その部分は富士山の頂上へ羽根で飛んでいきたがる。武者でもなければ、落ちるだけだというのに。
However, there may still be some parts that are still unknown, as it still cannot kill the upset. That part wants to fly to the top of Mt. Fuji with feathers. If you're not a warrior, you'll just fall.

急がば、回れ。　俺は自分自身を戒めた。
If you hurry, turn around. I warned myself.

「で、今日はどうする？」
"So what do you do today?"

「取りあえず……朝食を運びがてら首領殿の容態を窺って参ります。　万一にも傷が化膿などしているようなら、医者を呼ぶなりの手を打ちませんと」
"For the time being ... I'll take a look at the condition of the chieftain after having breakfast. If the wound is purulent, I have to call a doctor."

「うん、そうか。　……ところでおまえさ。首領殿首領殿って、あの娘さんのなま――」
"Yeah, that's right .... By the way, you.

「!」
"!"

腹を切ろう。　……思案は結局、そこに落ち着いた。
Let's get hungry. ...... The thought settled down there after all.

ゆっくりと、身体を起こす。　この身は仮にも武者だ。彼から受けた傷は深手ではあったけれども、重要な器官までも損なったわけではない。一日あればそれなりに回復する。
Slowly get up. This body is a warrior. The wounds he received were deep, but they did not damage any important organs. It will recover as it is in a day.

切腹くらいはできるはずだ。　今すぐにも。……やるわけにはいかないが。
You should be able to do seppuku. Right now. ... I can't do it.

（まずは、見つからないように抜け出さないと……）
(First of all, I have to get out so that I can't find it ...)

ここで腹を切っては、全くもって迷惑千万。　畳一枚を台無しにするというだけの話ではなかった。どのような形であれ、自分がここで死ねば、山で待つ一族郎党は町と戦端を開くほかなくなる。
It's a nuisance to get hungry here. It wasn't just about ruining a tatami mat. In any form, if I die here, the Clan Roh Party waiting in the mountains will have no choice but to open a battle with the town.

それでは何の為の自裁なのだかわからない。
Then I don't know what the suicide is for.

山に戻り、弟達に事情を説明してからだ。　二度に渡る約定違背の恥辱を負い、せめてもの詫びのために、この腹を切るのは。
After returning to the mountain and explaining the situation to his younger brothers. It's the shame of two times of breach of promise, and at least to apologize for this.

（武士と称するなら、ね……）
(If you call it a samurai ...)

そうせねばならない。　昨夜、武士として彼の提案を拒んだように。
You have to do that. Like rejecting his proposal as a samurai last night.

武士として。
As a samurai.

武士とは何か。　――それは民を武力で支配する存在のことだ。
What is a samurai? -It is the existence that controls the people by force.

武力で治め、武力で守り、武力で奪う。　それが武士だ。
Rule with force, protect with force, and rob with force. That is a samurai.

間違っても――　民に甘えて生きる者のことではない。
Even if I make a mistake-I'm not the one who lives in love with the people.

昨夜、彼は言った。　田畑を与えるから、そこで暮らせと。
He said last night. I'll give you a field, so live there.

慈悲を示した。　善意を示した。
Showed mercy. Showed good intentions.

だから受け入れられなかった。　民の厚意にすがるのは、武士の道ではなかったから。
So it wasn't accepted. It wasn't the samurai's way to obey the kindness of the people.

略奪を働き、民に忌まれ憎まれ蔑まれる生き方なら受容できる。　それは一つの武士の道だ。最も下等、最も低劣な、しかし武士の形の範疇だ。
You can accept a way of life that works looting and is hated and despised by the people. It's a samurai way. The lowest, the lowest, but the samurai form.

山賊に身を落としても、武士ではいられる。　だが――彼の差し伸べた手を握り返したなら、もう武士ではない。
Even if you drop yourself into a bandit, you can still be a samurai. But-if you hold back his hand, you're no longer a samurai.

武士ではいられない。
I can't be a samurai.

（……だったら。　武士なんて、やめてしまえばいい）
(... Then, you should stop samurai)

そう思う。
I think so.

それが一番良いに決まっているのだ。　誰にとっても――この町にとっても、自分と一族にとっても。
That is the best decision. For everyone-for this town, for myself and my family.

けれど、わかっていた。　武士とは、単に一職業を意味するものではない。
But I knew. Samurai does not simply mean one profession.

身魂の形だ。　武士として生まれ育った者は、何処までも、武士でしかいられない。
It's the shape of the soul. Those who were born and raised as samurai can only be samurai everywhere.

そして――
And--

「武士は暴力の存在。　だから……決して、人の情けなど乞うてはならない」
"Samurai are violent. So ... never beg for human compassion."

信念を呟く。　――そう。武士にそんな資格はない。
Mumble your beliefs. --so. Samurai are not qualified to do so.

彼の提案が、何よりも山賊――彼らにとってはそれ以外の何でもない――の前途を案じたすえに出てきたものであることは明白だ。無論それだけではなく、町との利害の摺り合わせもあるにしても。
It's clear that his proposal, above all, came out in the foreseeable future of bandits-nothing else for them. Of course, not only that, but there is also a balance of interests with the town.

町の都合のみを考えるなら、ただ出て行けと言えば済む話なのだ。　それがわかっているから、受け入れられなかった。
If you only consider the convenience of the town, you can just say go out. I knew it, so it wasn't accepted.

もし、出て行けとだけ言われたなら――それはそれで無論受け入れられはしないが、思い悩む必要は何もなく済んでいただろう。
If I was just told to go out-it wouldn't be accepted, of course, but I wouldn't have had to worry about anything.

一族の頭領として、配下に対する責任を果たすため、厚顔に約束を忘れ去り要求を突っぱねて、恥知らずと憎まれるだけの話だった。　結果は変わらないが、ずっと単純明快だ。
As the head of the clan, in order to fulfill his responsibilities to his subordinates, he simply forgot his promise and slammed his demands, and was shamelessly hated. The result is the same, but it's much simpler and clearer.

あるいは――　もし彼の要求が、この自分一人の身命に留まるものであったなら。
Or-if his request was to stay in his own life.

……それは悩まず受け入れられたろう。　彼は私に勝ったのだし――
...... It would have been accepted without worry. He beat me--

（……そうね）
(... Yeah)

そこで気付いた。　彼の提案に対する拒絶、その根底にあるもの。
I noticed there. Rejection of his proposal, the underlying one.

彼は私に勝ったのだ。　だから、彼に何かを奪われるなら納得がいく。
He beat me. So if he robs you of something, you'll be convinced.

だが、勝利した彼に、敗北した自分が何かを施されたりなどしては――
However, if the defeated self is given something to him who won,

（まるで塵芥のよう）
(Like dust)

それだ。　まず第一にそれが、自分は我慢ならないのだ。
That's it. First of all, I can't stand it.

彼の慈悲を受け取ることで……　彼に対して、自分が全く取るにも足らない、卑小な存在になり下がってしまうのが許せないのだ。
By receiving his mercy ... I can't forgive him for being totally insignificant and vulgar.

対等の敗者として、自分こそ彼に与えなくてはならない。　彼の勝利に報いなくてはならない。
As an equal loser, I must give him. I have to reward his victory.

（彼にそう言えば……　なら提案を受け入れてくれって、そう言うでしょうけれど）
(Speaking to him ... then he would accept the proposal and say so)

あの提案で多くを受け取るのはあくまで自分と一族。　次いでこの町だ。……彼ではない。
It is only me and my family who receive a lot of that proposal. Next is this town. ...... Not him.

余りにも虫の良すぎる――私達にとって！――あの提案を諾々と受け入れてしまえば、自分は彼の足元にさえ届かないちっぽけな存在であると認める事になるだろう。
Too good for bugs-for us! -If you accept that proposal, you will admit that you are a tiny person who can't even reach his feet.

彼が目を向けるにも値しない、記憶に留めるまでもない、つまらぬ代物に成り果てるだろう。
It's going to be a boring thing that he doesn't deserve to look at, it doesn't need to be remembered.

（……それが嫌だから、なんて）
(... I don't like that)

世には迷惑な女もいたものだ。　つい本心からそう思ってしまい、苦笑する。
There were some annoying women in the world. I just thought so from the bottom of my heart and smiled bitterly.

やはり腹でも切る以外にないようだ。　彼に報いなくては納得がいかず、しかし報いる何物もなく、意固地になっている女など邪魔なだけ。
After all it seems that there is no choice but to cut the belly. I'm not convinced if I don't reward him, but there's nothing to reward, and the stubborn woman is just annoying.

せめてこんな自分を始末してやることが――
At least I should get rid of myself like this--

「……？」
"...?"

光の発作は日没から深夜にかけて良く起こる。　午前中、特に朝方というのは珍しい。
Seizures of Hikaru are common from sunset to midnight. It's rare in the morning, especially in the morning.

そしてそのような時は決まって、常にも増して酷い症状を示す。
And at such times, they always show more and more severe symptoms.

「申し訳ありません、統様！　足をお願いします！」
"Sorry, Subaru-sama! Please give me a foot!"

妹の、病み衰えた肉体の暴走を遂に抑えかねて、養母に助勢を求める。　返答はない。俺の声より先に養母は行動していた。奇態に屈折してゆく膝を、寸でのところで捕まえる。
He asks his adoptive mother for help because he cannot finally suppress the runaway of his sister's sickened body. There is no reply. The adoptive mother was acting before my voice. I catch the knee that is refracting in a strange way.

安堵して胸を撫で下ろす間もなかった。　その一瞬、俺の注意が逸れた隙をつくように、光の首が持ち上がって――
I was relieved and had no time to stroke my chest. At that moment, Hikaru's neck was lifted so as to make a gap where my attention was distracted.

「景明！」
"Kageaki!"

「ッ!」
"Tsu!"

それは完全に致命的だ！
It's completely deadly!

間一髪、妹の頭を抱き込む事に成功する。　両手で――可能な限り素早く、可能な限り柔らかく――今はきっと健全な人間の小指ほどの強度すらあるまい首を支えて――
Succeeded in embracing his sister's head for a short while. With both hands-as fast as possible and as soft as possible-supporting the neck, which is now surely as strong as a healthy human little finger-

その刹那に、枯れ枝を踏み折るかのような乾いた音が――
In that moment, there is a dry sound as if you are trampling a dead branch.

その瞬間が、発作の頂点だった。　ゆっくりと、少しずつだが……光の狂態が穏やかになってゆく。
That moment was the pinnacle of seizures. Slowly, little by little ... Hikaru's madness becomes calm.

俺の心臓の鼓動の鎮静は、ことによるとそれよりも遅かった。
The sedation of my heartbeat was possibly slower than that.

「…………」
“…………”

「……まー、なんだ。　ギリギリセーフ？」
"... Well, what is it? Just barely safe?"

「結果オーライ。　えらいぞ息子よ」
"The result is okay. Great son."

「……早く……」
"……quickly……"

「景明？」
"Kageaki?"

「……早く……しないと……」
"... early ... I have to ..."

「……」
"..."

「落ち着け。　息子」
"Calm down. Son"

「……」
"..."

「急いでどうにかなることと、どうにもなんないことがある。　だろ？」
"There are things that can be done in a hurry, and there is nothing that can be done."

「……はい。　わかっています……」
"... Yes. I know ..."

「首領殿にお願いします。　……もう一度……何度でも。山賊をやめて頂けるように……」
"Please ask the chief lord .... again ... again and again. I hope you can stop the bandits ..."

「それしか……　光を治せる医者を本家に招いてもらうには、それしかない……」
"That's it ... That's the only way to invite a doctor who can cure Hikaru to the head family ..."

「……ああ。そうしな。　光はわたしが見ておくから」
"... Oh, that's right. I'll see Hikaru."

「はい。　お願いします……」
"Yes, please……"

「…………」
“…………”

首領の食事が済むまでの間、方策を求めて全脳機能を駆使した。　如何にすれば、彼女の翻意を得られるか。
Until the chief's meal was finished, he made full use of his whole brain function in search of measures. How can I get her inspiration?

無数の小細工が思い浮かんだ。　そして、その全てを棄却した。
A myriad of tricks came to my mind. And I rejected all of them.

結局。　採るべき手立ては一つきりだった。
After all. There was only one way to go.

「お願い致します」
"Please"

「……」
"..."

枕の上にある首領より、更に低い所まで頭を下げる。　畳の筋目がよく見えた。
Lower your head to a place lower than the chief on the pillow. I could see the tatami mats well.

「刀を鍬に持ち替えて暮らすが如きは、武士たる者の選べる道に非ず。　それは重々、承りました」
"It's not a samurai's choice to live by changing his sword to a hoe.

「納得もしております」
"I am convinced."

昨夜告げられた、短い返答を思い起こす。　反駁の隙など何処にもなかった。
Recall the short reply I was given last night. There was no chance of refutation.

だから、改めて論破しようなどとは思わない。
So I don't think I'll argue again.

「しかし。　そこを敢えて――どうか」
"But. Dare there-please?"

「……」
"..."

「この町の為」
"For this town"

貴方がたのため、とは言えなかった。　ためにはならないと、その事は既に結論を出されてしまっている。
I couldn't say it was because of you. It has already been concluded that it will not help.

「どうかお願い致します。　山賊をやめて頂きたい」
"Please, please stop the bandits."

芸も無く、ただ頼む。　平伏して、願い上げる。
There is no trick, just ask. Prostrate and make a wish.

そうするしかなかった。　論を戦わせようにも、結論がもう出ている。
I had no choice but to do so. The conclusion has already been reached, even if the argument is to be fought.

町と彼女らの利害調整は叶わなかった。　彼女らは利害のみで動く存在ではなかったから。
The adjustment of interests between the town and theirs did not come true. They weren't the only ones who worked for their interests.

彼女らは武士。　武力に拠って立つもの。
They are samurai. Those that stand by force.

この町で彼女らが武士たらんと欲するなら、確かに、山に陣取って賊でもやるほかにない。　正規軍を逐われた身では、それ以外にどう仕様も。
If they want to be a samurai in this town, they certainly have no choice but to take a camp in the mountains and do it as a thief. For those who have been ousted from the regular army, there are other specifications.

結論は出ている。　だから、頼む。
The conclusion has come out. So ask.

筋道の通らぬ事をそれでも通したく思うならば。　頼む、願う。それだけが唯一途だ。
If you still want to go through things that don't make sense. Ask, hope. That's the only way.

節を曲げよと。　武士を捨てよと。
Bend the knots. Throw away the samurai.

「どうか……」
"please……"

「……話はそれで終わりですか」
"... Is that the end of the story?"

初めて、首領が口を開く。　冷たい言葉だった。
For the first time, the chief opens his mouth. It was a cold word.

冷たい――言葉だったが。
Cold-it was a word.

（……？）
(...?)

面を伏せたまま、内心で首を傾げる。　首領の言葉は、活字的に解釈すれば冷徹であったが。
Tilt your head inwardly with your face down. The chief's words were cold when interpreted in print.

しかしその口調は、内容に相応しい冷たさをまるで欠いていた。　何処か責めるような響きはあるが、冷たさとは違う。
However, the tone lacked the coldness appropriate for the content. It sounds like a blame somewhere, but it's not cold.

「それで終わりなのですか」
"Is that the end?"

「は……」
"Ha ..."

同じ響きで繰り返される言葉に、戸惑いつつ応じる。　意図がよくわからない。
Respond to words that repeat with the same sound, confused. I don't understand the intention.

「……他には、何も……　言うべきことは無いのですか？」
"... nothing else ... is there anything else to say?"

「……」
"..."

「……いえ。　何もありません」
"... No. There is nothing."

俺の答えに、深々とした嘆息。　彼女は――勘違いでなければだが。心から、呆れたようだった。
A deep sigh in my answer. She-if ​​not misunderstood. From the bottom of my heart

「…ふ…」
"... Fu ..."

「……？」
"...?"

「湊斗景明。　家はただの平民、と言っていましたけど」
"Minato Kageaki. I said the house was just a commoner."

「はい」
"Okay"

「嘘つき」
"Liar"

「はっ？」
"Huh?"

……どういう意味か。
...... What do you mean?

「あなたも武士です。　だめなところだけ」
"You are also a samurai. Only where you can't."

「……」
"..."

「人の情けにすがるということが、どうしてもできない……　そういう人間を傍から見ると」
"I just can't be sympathetic to people ... when I see them from the side."

「こんなにも……やるせない。　知らなかった。こういうものなのね……」
"I can't do this ... I didn't know. It's like this ..."

そんなことを独言めかして呟き、女傑は微笑した。　あたかも、自嘲するように。
Muttering such a thing to himself, the maiden smiled. As if to ridicule yourself.

……真意がつかめない。　彼女は――何を言っているのだろう。
...... I can't grasp the true meaning. She-what are you talking about?

何を、知って――
What do you know--

「武士の基は武力……」
"The basis of the samurai is armed force ..."

「？」
"?"

「その武力で敗れた以上……　私も……私の兵たちも。武士を捨てるのが筋なのかもしれません」
"Because I was defeated by that force ... I and my soldiers. It may be a good idea to abandon the samurai."

「……首領殿？」
"... Chief?"

「湊斗景明。　兵の説得は私が請け負います」
"Minato Kageaki. I will persuade the soldiers."

「その代わり……　私ども一党の受け入れについて、あなたの確約を頂けますか」
"Instead ... can you make your commitment to accepting our one party?"

「――――」
"――――"

「は……はい。　必ずや……自分が、責任を持ちまして」
"Huh ... yes. Be sure ... I'm responsible."

殆ど反射的に答えを返しつつ。　頭の中身は事態の進展についてきていなかった。
While returning the answer almost reflexively. The contents of my head did not keep up with the progress of the situation.

――何か、こう。　棚から牡丹餅が落ちてきたようなのだが。
--Something like this. It looks like a peony rice cake has fallen from the shelf.

まさか？
No way?

「すみません。　私の着物の懐に、矢立と紙があったと思うのですが」
"I'm sorry. I think there was Yatate and paper in my kimono pocket."

「は……」
"Ha ..."

言われるまま、彼女の手荷物をまとめてあった場所から要望の物を取り出して届ける。　その紙にすらすらと、彼女は何かを書きつけた。
As I was told, I took out the requested item from the place where her baggage was packed and delivered it. She wrote something on the paper.

「どうぞ」
"here you go"

「……」
"..."

差し返された紙を受け取る。　そこに書かれた内容は簡潔だった。
Receive the returned paper. The content written there was concise.

俺の提案を受け入れる事。　二度と略奪を行わない事。　そして、花押。
Accept my suggestion. Never plunder again. And Kao.

……まさしく、俺が求めていたものだった。　これこそ俺に、どうしても必要なものだった。
... that was exactly what I was looking for. This was exactly what I needed.

これがあれば――　光を救える!
With this-save Hikaru!

……だが、どうして。
…… But why?

「……」
"..."

「……」
"..."

「……不覚にも、気付きませんでした。　よもや聞かれていたとは」
"... I didn't realize it. I was asked."

「何のことかしら」
"What are you talking about?"

つん、と。　奇妙に懐かしさを覚える口調で、首領はそっけなく応じた。
Tsun, and. With a strangely nostalgic tone, the chief responded quietly.

誓紙を丁重に、傍らへと置く。　指を揃えて、俺はもう一度、深く礼を執った。
Politely put the oath paper aside. With my fingers aligned, I once again deeply thanked him.

「有難うございます」
"Thank you"

「……有難うございます……！」
"……Thank you……!"

「礼には及びません。　私は取引に応じただけです」
"I'm not thankful. I just accepted the deal."

「……我が一族の帰趨。　どうかよろしくお願いします」
"... The return of my clan. Thank you."

「はい……！」
"Okay……!"

………それから二週間余りの日々は、疾風のように過ぎ去った。
……… Then, the days of more than two weeks passed like a gale.

本家を説き、　浪人集団の入植に不承不承の許諾を得、
Preaching the head family, obtaining permission to settle the Ronin group,

養母と共に、町の人々に説明し、　おおむねは喜ばれ、
Explaining to the townspeople with their adoptive mother, generally pleased,

山に戻った首領とは会う機会が無かったものの、〝山賊〟の襲来はぱったりと途絶え、
Although I didn't have a chance to meet the chief who returned to the mountain, the invasion of "bandits" stopped suddenly.

町はしばらくぶりの平穏を取り戻し、　本家は、俺がそれに貢献した事を認めてくれ、
The town has regained peace for the first time in a while, and the head family acknowledged that I contributed to it.

約束通り、　独逸の医師を招聘するべく手配し、
As promised, arrange to invite a German doctor,

そして。　数々の器具と人員を伴い、高名な博士が大和の田舎町を訪れ――――
And. A famous doctor visits a rural town in Yamato with a lot of equipment and personnel.

「どうして、もっと早く呼んで頂けなかったのか」
"Why didn't you call me earlier?"

メンゲレ博士は――正しくはその後ろの通訳が――重苦しい声で慨嘆した。　施すべき医療は全て終わったと、そう告げてきた後のことだった。
Dr. Mengele-correctly the interpreter behind him-groaned in a heavy voice. It was after he told me that all the medical care he had to give was over.

光の症状は見るも明らかに改善している。　抜け落ちた頭髪も削げ落ちた肉も戻ってはいないが、しかしこれまで常に付き纏っていた死の影、あの絶望の気配とでも呼ぶべきものが何処かへ失せている。
Hikaru's symptoms are clearly improving. Neither the hair that has fallen off nor the flesh that has fallen off has returned, but the shadow of death that has always been with him, that sign of despair, has been lost somewhere.

獣じみた唸り声も、もうその口腔から聞こえてくることはない。　呼吸は至極穏やかなものだ。
The beastly growl can no longer be heard from its mouth. Breathing is extremely calm.

……だが。　瞳だけは、何も変わっていなかった。
…… But. Only the eyes hadn't changed.

暗く。　虚ろで。　何も見ていない瞳。
dark. In the void. Eyes not seeing anything.

心の在り処が窺えない硝子色の双眸。　それは――そのままだった。
A glass-colored twin that does not show the whereabouts of the heart. It was-as it was.

「この擬似菌性鉱毒病の恐ろしさのひとつは絶え間ない苦痛にあります。投薬で抑えるにも限度がある。　常軌を逸した激痛は患者の精神を蝕み――」
"One of the horrors of this pseudo-bacterial mine toxic disease lies in its constant pain. There is a limit to how much it can be controlled with medication.

「治療が遅れれば遅れただけ、深刻な被害を及ぼします。　記憶の混乱そして喪失、人格の変貌、知能の退行、分裂症状……」
"The more delayed the treatment, the more serious the damage. Memory confusion and loss, personality transformation, intellectual regression, schizophrenia ..."

「最終的には廃人化」
"Ultimately abandoned"

「…………。　先生……」
“…………. Teacher ……”

「妹は」
"sister is"

「……」
"..."

「一年もの時間、重篤な患者がこの国の医療レベルで生き延びてこられたのは驚異的です。　ご家族の献身的な看護に加え、患者本人の心身が強靭であったこともあるでしょう」
"It's amazing that critically ill patients have survived at the medical level in this country for a year. In addition to the devoted care of their families, the patients themselves have been physically and mentally strong. Let's do it

「ですから、断定的な事は申し上げません。　奇跡的に回復を遂げる可能性もあります」
"So I'm not saying anything categorically. It could miraculously recover."

「……肉体的には当面、心配はいりません。　体力低下に起因する合併症だけが気掛かりですが、その危険も時間を掛けて肉体を回復させてゆくことで克服が可能でしょう」
"... Physically, don't worry for the time being. I'm only concerned about complications caused by weakness, but the danger can be overcome by recovering the body over time."

「私にできることは、ここまでです」
"That's all I can do."

「…………」
“…………”

奇跡。
miracle.

その一語について深く考えた事など無かった。　今日が初めてだ。
I never thought deeply about that word. Today is my first time.

そうして、気付いた事がある。　奇跡。何やら耳に心地良いこの単語は、それを必要としない者にとっては言うなれば夏場の冬着――いつか訪れる冬の寒さに耐える力を保証する心強いもので。
Then, I noticed. miracle. Somehow pleasing to the ear, for those who don't need it, it's a summer winter outfit-a reassuring guarantee of the ability to withstand the coming winter cold.

必要とする者にとっては、冬になってから箪笥の鍵を失くしたことに気付いて取り出せずにいる無意味な編服のようなものだ。　実は手の届かぬ所にあるのだと知って、唖然とする。
For those who need it, it's like a pointless garment that you realize you've lost your chest of drawers in the winter and can't take it out. I was stunned to find out that it was actually out of reach.

希望の所在を示すものでは決してない。　むしろ、その逆だ。
It does not indicate the whereabouts of hope. Rather, the opposite is true.

奇跡が示すものは……　そこに至るまでの、絶望的な距離だ。
What the miracle shows ... is the desperate distance to get there.

「…………」
“…………”

奇跡。　どうすれば、それを手にできるのかがわからない。
miracle. I don't know how to get it.

自分がどうすればいいのか、わからない。　これまでは違った。メンゲレ博士を呼ぶという明確な目的があった。本家と約束した後はそのための手段、山賊問題の解決が目的になった。
I don't know what to do. Until now it was different. There was a clear purpose to call Dr. Mengele. After making a promise to the head family, the purpose was to solve the bandit problem, a means for that.

今はその目的がない。　いや、目的はあるが――目的地までの道筋がわからないのだ。
There is no purpose now. No, I have a purpose-I don't know the way to the destination.

どうすれば……　光の心を取り戻せる？
How can I regain Hikaru's heart?

……そもそも。　本当に、取り戻せるのか？
...... In the first place. Can you really get it back?

――どうして、もっと早く――
--Why sooner--

「……」
"..."

胸に過ぎった一言は、博士の声の回想か。　それともただの自責か。
Is the word that was just in my heart a recollection of the doctor's voice? Or is it just self-responsibility?

……もっと早く。　もっと早く、博士を招いていたら。
……Faster. I wish I had invited a doctor earlier.

こんな事にはならなかったのではないか。
I think this wasn't the case.

光が――手遅れになる前に、　間に合っていたのではないか。
Hikaru-maybe he was in time before it was too late.

……俺が……　もう少し、努力していたなら！
...... If I ... had a little more effort!

「よっ」
"Yo"

「！」
"!"

唐突に肩を叩かれ、顔を上げる。　……上げてから気付いた。いつの間にか俺は俯いて、地面を見詰めていた。
Suddenly the shoulder is hit and the face is raised. ...... I noticed it after raising it. Before I knew it, I was down and staring at the ground.

そのまま突っ伏す前に俺を引き止めてくれたのは、養母だった。
It was my adoptive mother who held me back before I fell down.

「どした。　何を暗ぁい顔してる」
"What did you do? What are you looking dark?"

「……」
"..."

とぼけたような顔と声。　それが作られたものだと一目でわかるだけに、正視するのが辛かった。
A blurry face and voice. It was hard to look straight at it because I could tell at a glance that it was made.

見合ったまま話す勇気はなく、視線を元へ戻す。
I don't have the courage to talk while matching, so I return my gaze.

「……申し訳ありません。　統様」
"... I'm sorry. Subaru-sama"

「なんで謝る？　息子」
"Why apologize? Son"

「自分の力が足りませんでした。　もう少し自分に能力があれば……もう少し早く博士を呼べた」
"I wasn't strong enough. If I had a little more ability ... I could call the doctor a little earlier."

「もう少し早く光を治療してやれて……　手遅れにならずに済んだ」
"I was able to treat Hikaru a little sooner ... it wasn't too late."

「……」
"..."

「申し訳ありません」
"I'm sorry"

他に言葉がなく、そう口にする。　益体もない、無意味な謝罪を。
I have no other words, so I say so. A meaningless apology with no profit.

湊斗家に引き取られ、路傍に果てるべき命を生かされて二十余年。　その恩は形容しようもなく大きい。
It has been more than 20 years since he was taken over by the Minato family and saved his life on the roadside. The benefits are indescribable.

それに対して、俺の報いるところの少なさたるや。　大事な家督継承者を救うことさえできなかった。
On the other hand, there is little reward for me. I couldn't even save the important heir to the family.

穀潰しにも程がある。　どうして俺は、もう少し役に立つ生物として生まれてこなかったのか。人間の器量に相応しくないなら、別に家畜でも構わなかった。
There is also a degree of grain crushing. Why wasn't I born as a more useful creature? Livestock could be used as long as it was not suitable for humans.

無駄飯を食うだけの男に比べれば、その辺りの牛馬の方が何百倍も有意義だろう……。
Compared to a man who just eats wasteful food, cows and horses around that area are hundreds of times more meaningful ...

「…………」
“…………”

「ばかもの」
"fool"

「……火花が見えました。統様」
"... I saw sparks. Subaru-sama"

「目が覚めたろ。　あのな、景明」
"I woke up. You know, Kageaki."

「……」
"..."

「さっき、光が眠ったんだ」
"Hikaru fell asleep a while ago."

「……？」
"...?"

「こう……普通に寝息を立ててさ。　気持ち良さそうだった」
"Let's ... take a sigh normally. It looked good."

「この一年、無かったよな。　あんな安らいだ寝顔は」
"I haven't had one in the last year. Such a peaceful sleeping face."

「……」
"..."

「だからさ……　景明」
"That's why ... Kageaki"

「はい……」
"Okay……"

「あっさり諦めんな」
"I'm not giving up easily"

養母の叱咤は、拳と違って優しいものだったが。　それこそ、俺の目を覚まさせてくれた。
The adoptive mother's scolding was kind, unlike the fist. That was what made me wake up.

諦め。　……そうか。俺は諦めていたのか。
Give up. ……Really. Did I give up?

自分の無力に絶望するという事はつまり、　自分にはもう何もできないと、諦めるという事。
Despairing to your own helplessness means giving up when you can't do anything anymore.

馬鹿な。　諦めていい筈がない。
Stupid. There is no way I can give up.

俺の人生なら、諦めるのも投げるのも俺の勝手かもしれない。　しかし、懸かっているものは光の人生。
In my life, it may be my choice to give up or throw. However, what is hanging is Hikaru's life.

勝手に投げていいわけがあろうか。　光は……博士をして驚嘆させた程の生命力でもって、この一年を耐え抜いたというのに！
Is it okay to throw it without permission? Hikaru ... has endured this year with the vitality that surprised him as a doctor!

そう思えば、項垂れている暇さえ惜しい。　そんな余裕があるなら――
If you think so, even the time to hang down is regrettable. If you can afford it--

「光を助けるんだろ。　わたしと、おまえで」
"Help Hikaru. With me, you."

「はい」
"Okay"

「おまえは光を助けてる。　おまえのおかげで、とりあえず光の身体は良くなった」
"You are helping Hikaru. Thanks to you, Hikaru's body has improved for the time being."

「……」
"..."

「礼なんか言わんけどね。　家族なら当たり前だ」
"I don't say thank you. It's natural for my family."

「はい……！」
"Okay……!"

「最後までやろうや。　いいか、おまえは後戻りしたわけでも転げ落ちたわけでもないんだ」
"Let's do it to the end. No, you didn't go back or fall down."

「前に進んでるんだ。　そいつを信じろ」
"I'm moving forward. Believe in it."

「……」
"..."

「立ち止まって後ろを見て、あーやっぱり別の道にすりゃ良かった、なんてくよくよしてたってしょうがねえだろ。　それより前だよ、前」
"I should have stopped and looked behind, and I should have taken a different path. I wonder if I should have done it well. Before that, before."

「はい。　立ち止まっている暇などありませんでした」
"Yes. I didn't have time to stop."

養母の言葉に、強く頷く。　そう。今すべきは、手探りででも前方へ進むこと。
Nods strongly to the words of my adoptive mother. so. What we should do now is to move forward even by groping.

道の暗さに脅えて立ち竦んでいても、何もどうにもならない！　同様の症例を収集する……そこから回復例を探し、効果のある治療法を探る……やることは幾らでもある。
Even if you are afraid of the darkness of the road and stand up, nothing will happen! Collect similar cases ... Search for recovery cases and find effective treatments ... There are many things to do.

馬鹿のように庭を眺めている間に、できることから手を付けていくべきだった。　……己の惰弱さにはほとほと呆れる。
While looking at the garden like an idiot, I should have started from what I could do. ...... I'm really amazed at my weakness.

「まったく、手の掛かる子だ」
"It's a very tricky child."

「……はい。　この歳になってここまで世話をお掛けするとは。不甲斐なさに恥じ入るばかりです」
"... Yes. I would like to take care of you so much at this age. I'm just ashamed of the awkwardness."

「恥じろ恥じろ。馬鹿息子め。　でもまー、世話の焼ける子ほど可愛いってねー」
"Shame on you. Shame on you. Stupid son. But, well, the more you take care of, the more cute you are."

ぐしぐしと俺の頭を乱暴に撫でながら、笑う養母。　……俺に比して、この方のなんとお強いことか。
An adoptive mother who laughs while stroking my head roughly. ...... How strong this person is compared to me.

長年傍にいながら、この強さを見習えなかったことこそが恥ずかしく、腹立たしい。　せめてこれからは、こんな面倒を掛けぬようにしなくては。
It's embarrassing and annoying that I couldn't emulate this strength while I was there for many years. At the very least, I have to avoid this kind of trouble from now on.

「メンゲレ博士はまだ本家に逗留されているはず。早速明日にもお会いして、光の状態についてより詳しい話を伺って参ります」
"Dr. Mengele should still be at home. I'll see you tomorrow to hear more about Hikaru's condition."

「うんうん」
"Yes Yes"

「とりあえず今日のところは、」
"For now, for the time being"

「うん」
"Yup"

「どうも限界のようなので落ちます」
"It seems like the limit, so I will fall."

「ん？」
"Hmm?"

「…………」
“…………”

「あれ？　景明、おまえなんで脳天から血がだくだく出てんの？　しかもなんか首の骨格が愉快に歪んでるし」
"Oh? Kageaki, why are you getting so much blood out of your brain? And the skeleton of your neck is distorted happily."

「まるでマウンテンゴリラにでも殴られたかのよーな……」
"It's like being beaten by a mountain gorilla ..."

「…………」
“…………”

「ぎゃーーーーーーー?　ししししっかりしろ息子よーーー！　母を殺人犯にしてはならぬーーーー!」
"Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa

妹を救うと、心も新たに誓い――　しかし、ただその為に邁進する事は許されなかった。
When I saved my sister, I swore anew in my heart-but I wasn't allowed to push forward just for that.

仕事があるから、ではない。　会社への休暇願いは、延長を余儀なくされた。
Not because I have a job. The vacation request to the company was forced to be extended.

本家が、髪上げの儀の実施を宣言したからだ。
This is because the head family has declared that a hair-raising ceremony will be held.

皆斗家法において、湊斗の祀司――即ち巫姫の継承は、次代たるべき女子が一定の年齢に達するをもって行うものとされている。　その年齢より前でも、後でもならない。
According to the Minato House Law, Minato's worshiper-that is, the succession of the shrine princess, is to be carried out when the next generation of girls reaches a certain age. It cannot be before or after that age.

継承儀礼――髪上げの儀を目前にして光が病に倒れたことは、本家が老境に入って迎えた最大の痛恨事であったに違いない。当代の、最後の大事が片付こうとしたところで、横槍を差されてしまったのだから。
Inheritance ritual-Hikaru's fall illness just before the hair-raising ritual must have been the greatest grief that the head family had in the old age. When the last important thing of the present generation was about to be cleared up, I was struck by a horizontal spear.

だが、メンゲレ博士の治療によって光の肉体は快方に向かった。　あれ以来、発作は一度も起こしていない。
However, Dr. Mengele's treatment improved Hikaru's body. I have never had a seizure since then.

髪上げの儀の際、継承者がすべきは定められた儀礼を定められた通りにこなすだけだ。それは複雑にして煩雑だが、別に技術も自己判断も必要ない。　今の光でも、介添人が付けばできる事だった。
During the hair-raising ceremony, the successor only has to perform the prescribed ritual as prescribed. It's complicated and complicated, but it doesn't require any skill or self-judgment. Even with Hikaru today, it was possible with an attendant.

本家にしてみれば、この機を逃してなるものか――というところであったのだろう。　博士が帰国するや否やのうちに、もう儀式の日取りまで決めてしまっていた。
For the head family, it must have been something that would have missed this opportunity. As soon as the doctor returned to Japan, he had already decided on the date of the ceremony.

俺としては、今しばらくは光を休ませ、体力を取り戻させてからにしたかった。　髪上げの儀は半日にも渡り、体力負担は少なくない。だからこれまでは無理だったのだ。
For me, I wanted to rest Hikaru for a while and regain my strength. The hair-raising ceremony lasts for half a day, and the physical burden is not small. That's why it wasn't possible until now.

今とても、まだまだ危うい。　だが、博士の招聘で大恩を蒙った以上、俺も養母も本家に面と向かって強い事は言えなかった。
It's still very dangerous now. However, since I received a great deal of gratitude from the invitation of the doctor, neither I nor my adoptive mother could say that I was strong face-to-face with the head family.

心を配って補佐すれば、光の負担も軽くしてやれるだろう……。　そう考え、やむなく妥協して、本家の要望に従った。
If you take care and assist, Hikaru's burden will be lightened ... With that in mind, I had to compromise and follow the request of the head family.

そして、今日――――
And today ----

養母の祝詞奏上はいつ聴いても見事なものだった。　平板な調子の中に得も言われぬ深みがある。
The foster mother's congratulatory performance was always wonderful. There is an indescribable depth in the flat tone.

何年にも渡り、何千回何万回と繰り返して、初めて完成する詠唱だ。　奏上中、参列者は面を伏せて待つのが決まりだが、そんなものが無くとも自然と頭は下がったろう。
It is a chanting that is completed for the first time after repeating thousands and tens of thousands of times over the years. During the performance, it was decided that the attendees would wait face down, but even without such a thing, their heads would naturally go down.

末席から、床の上を滑らせるようにして視線を投げ、様子を窺う。　非礼だが仕方ない。本来参列の資格を持たないにも拘わらず列席している以上、役目に手は抜けなかった。
From the last seat, slide your eyes on the floor and watch the situation. It's rude, but it can't be helped. As long as I was in attendance even though I was not originally qualified to attend, I couldn't get rid of my role.

本家をはじめ、皆斗諸家の要人らが左右二列に分かれて居並ぶ向こう。　母に付き従う格好で、光がいる。
Beyond the main house and other dignitaries of the Minato family are lined up in two rows on the left and right. Hikaru is dressed to follow her mother.

座椅子に背をもたれさせ、茫としながら祝詞に耳を預けているようだった。……今のところ、異変はない。　この祭殿での本儀礼に先立つ諸儀で既に疲労が蓄積している筈だが、まだ限度を超える程ではないようだ。
He leaned back on the chair and seemed to listen to the congratulatory words while being stunned. …… So far, there is no change. Fatigue should have already accumulated in the rituals prior to the main ritual at this shrine, but it does not seem to exceed the limit yet.

あの座椅子は礼法に沿うものである筈もなく、本家の不興を買うこと夥しかったが、やはり必要な措置ではあった。　寝転がしておいても良いならまた話は変わるが。
That chair wasn't supposed to be in line with courtesy, and it was a shame to buy the head family's disappointment, but it was still a necessary measure. If it's okay to lie down, the story will change again.

この分ならば、最後まで無事に済むだろう。　しかし油断はできない。
With this amount, it will be safe until the end. However, we cannot be alert.

本家の神経をこれ以上逆撫でしない為にも、もし何かあった際には迅速に対処できるよう備えておかねばならなかった。　俺は視線を外しつつも、光の様子に意識を集めた。
In order not to stroke the nerves of the head family any more, I had to be prepared to deal with it promptly if something happened. While I was looking away, I was conscious of Hikaru's appearance.

養母の祝詞が滞りなく終わる。　常の祭事であれば、この後は神饌や玉串を奉るだけだ。
The adoptive mother's congratulatory words end without delay. If it's a regular festival, all you have to do is worship Shinsen and Tamagushi after this.

だが今日は違う。　この次には『顔見せ』と通称される、髪上げの儀の肝と言うべき祭礼が入る。
But today is different. Next to this is a festival called "showing your face", which is the heart of the hair-raising ceremony.

皆斗の歴々が一度退場。
Minato's history has been sent off once.

武家装束に身を固め。　太刀を携え。
Set yourself in a samurai costume. Carry a sword.

彼らは武装していた。　あくまで儀礼用のものに過ぎないが。
They were armed. It's just for ceremonies.

そして儀式は一度、始まりへと戻る。　再び、御扉――神前の扉を開くのだ。
And the ritual returns to the beginning once. Once again, open the door-the door in front of the shrine.

無論、それは既に開かれている。　祝詞の奏上の前に。祝詞は祭神に捧げるのだから、その前に扉を開かねば意味がない。
Of course, it's already open. Before playing the congratulatory words. Since the congratulatory words are dedicated to the deity, there is no point in opening the door before that.

だがその際に――つまりは通常の祭儀において開かれる御扉の奥には、もう一枚の、別の御扉があるのだ。　奥御扉と云う。
But then-in other words, behind the door that opens in a normal ritual, there is another door. It is called the back door.

これはこの髪上げの儀など、特に重要な祭事でしか開かれない。　扉の中に封じられたものは年に一度も外気と交わらないのだ。
This is only held at particularly important festivals such as this hair raising ceremony. What is sealed inside the door does not interact with the outside air even once a year.

分厚い鉄扉はさながら城門である。　骨董品も同然の戦支度が幾つか、それを見てか緊張に震えて細かな金属音を鳴らし立てた。
The thick iron door is just like a castle gate. Some of the antiques were ready for battle, and when I saw them, I trembled with tension and made a small metallic sound.

皆斗一族の枢要たる彼らは皆、知っている。　自らの武装の意味も。鉄の奥御扉の意味も。
All of them, who are the core of the Minato clan, know. The meaning of one's own armament. Also the meaning of the iron back door.

作法通り、養母が御鑰を用いて門の錠を外す。　重く固い音が、何かの開放を告げた。
According to the method, the adoptive mother unlocks the gate with a sardine. A heavy, hard sound signaled the release of something.

養母は鑰を戻し、今度は扉を開けるために膝進。　所定の座に着き、手を掛ける。扉を開き始める。
The adoptive mother returned the sword and went on her knees to open the door. Get to the designated seat and put your hand on it. Start opening the door.

それに合わせて、列席者（俺を含む）は一斉に前傾。　おおおおぅ――と警蹕を合唱する。
Along with that, all the attendees (including me) leaned forward all at once. Ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo.

左右の扉を開けるため、それを二回。　奥御扉の開扉が完了する。
Do it twice to open the left and right doors. The opening of the back door is completed.

そうして――その向こう。　皆斗家の最秘は、顕れていた。
Then-beyond that. The secret of the Minato family was revealed.

一つは白銀の女王蟻。　一つは深紅の蜘蛛。
One is the silver queen ant. One is a crimson spider.

いずれも昆虫を象っていながら到底昆虫らしからぬ大きさ。　人と並ぶ程の体躯である。
All of them are shaped like insects, but they are not like insects. It has a body comparable to that of humans.

その身は鋼鉄。　極限の業で鍛え上げられたハガネ。
Its body is steel. Hagane trained in the extreme work.

劒冑だ。　それも、現代の戦場の主役たる数打物ではない。
It's tsurugi. It's not just a few hits that are the protagonists of the modern battlefield.

鍛冶師が肉体と魂の全てを捧げることで初めて完成する……　真打劒冑である。
It is completed only when the blacksmith devotes all of his body and soul ...

古来――そして現在に至ってもそうであるように、劒冑の所持は武士階級だけの特権だ。　しかし皆斗氏はその階層の変遷に拘わらず、一貫してこの二領を死蔵し継承してきている。……極秘裏に。
From ancient times-and as it is today, possession of tsurugi is a privilege only for the samurai class. However, Mr. Minato has consistently kept and inherited these two territories regardless of the transition of the hierarchy. ...... Secretly.

皆斗家は〝邪しきもの〟を封ずる勅を帝より戴いてこの地に根を下ろした氏族。　この劒冑こそ、一族万世の使命たるそれであった。
The Minato family is a clan that has taken root in this land with a royal command from the emperor to seal the "evil things". This tsurugi was the mission of Mansei Co., Ltd.

その銘も、由来も、俺の詳しく知るところではない。決して解き放ってはならぬものと伝え聞くのみだ。　だが目にしてみれば瞭然のこと、劒冑に纏わる気配の異妖は常軌を外れ、凶の香りで満ちている。
Neither its inscription nor its origin is known to me in detail. I just tell them that they should never be released. However, as you can see, the strange youkai that are associated with tsurugi are out of the ordinary and filled with a scent of evil.

千言万句もこの一見に如くはなかったろう。　誰が見ても、これは未来永劫封じ置くべきと断ずるに違いない。
Thousands of phrases wouldn't look like this at first glance. Everyone must say that this should be kept in the future forever.

曰く、是に触れるを禁ず。　曰く、是を語るを禁ず。　　――皆斗一族、最大の禁忌。
According to him, don't touch it. According to him, I forbid to talk about it. --The biggest contraindication for the Minato clan.

血の跡はおろか埃屑すらない輝ける甲鉄が、美しくも怖気を震う……。
The shining iron that does not even dust, let alone the traces of blood, trembles beautifully but scary ....

「…………」
“…………”

「……！」
"...!"

養母のさりげない目配せを受け、光沢に魅入られていた己を引き戻す。　養母は光を支えてどうにか立ち上がらせ、劒冑の前まで誘おうとしているところだった。
Receiving the casual look of her adoptive mother, she brings back herself, who was fascinated by Hikaruzawa. The adoptive mother was about to support Hikaru and somehow get her up and invite her to the front of tsurugi.

たかだか数歩程度の距離、しかし今の光にとっては充分に苛酷な距離だ。何か起こるとすればこの時こそが最も危うい。　呆けている場合ではなかった。
It's only a few steps away, but it's harsh enough for Hikaru today. If anything happens, this is the most dangerous time. It wasn't the case when I was stunned.

気を取り直し、光の後姿に注意を集中する。　この日に備えて手足を慣らしておいた成果あってか、養母に半ば抱えられるようにしつつ、危なげながらも一歩一歩進むことができていた。
Regain your mind and focus on Hikaru's rear view. Perhaps because of the result of getting used to the limbs in preparation for this day, I was able to move forward step by step, albeit in danger, while allowing my adoptive mother to hold me in the middle.

歩行のような体に染み付いた動作は、他人が促してやれば辛うじてやれなくもないらしい。　巫姫が継承者をおぶって運ぶのでは些かならず格好がつかなかろうから、これは全く幸いなことだった。
It seems that movements that are soaked in the body, such as walking, can barely be done if encouraged by others. This was quite fortunate, as it wouldn't be trivial for the shrine princess to carry her successor.

よたよたと、どうにかこうにか、光が神座の前まで辿り着く。　そのとき祭殿を満たした安堵の息は、おそらく本人を除く他全員のものだった。
Somehow, Hikaru reaches the front of the Kamukura. The breath of relief that filled the shrine at that time probably belonged to everyone but himself.

今日の最重要事『顔見せ』はこれでほぼ完了である。　湊斗の祭祀を取り仕切る巫姫が代替わりすることを、祭祀の対象たる二領の劒冑に確と伝えたと見做される。
Today's most important thing, "showing your face," is almost complete. It is believed that the shrine princess, who manages the Minato ritual, has been informed to the two territories of tsurugi that are the target of the ritual.

皆が一息つくのは自然なことだった。　　――だが、それが拙かったのかもしれない。
It was natural for everyone to take a break. ――But it may have been poor.

突然の騒音に、その場の全員が飛び上がった。　あくまで心理的、表情的にということだが。実際にそうするほど自制心を欠いた者はいなかった。
The sudden noise made everyone on the spot jump up. It's just psychological and facial. No one was so disciplined as to actually do so.

その代わり、視線が一点に集中する。　列席者の一人――愕然としている老人の、その足元。
Instead, the line of sight is focused on one point. One of the attendees-at the feet of a frightened old man.

金物があった。　太刀飾りだ。何かの弾みで、落としてしまったのだ。
There was hardware. It's a sword decoration. I dropped it because of some momentum.

本家の、激怒を湛えた眼差しが突き刺さる。　泡を食って、その老人は飾りを拾い、懐に収めた。
The angry look of the head family pierces. Eating bubbles, the old man picked up the decoration and put it in his pocket.

――それは、だが、それだけの事。　　その時の異変は、ただ一些事に留まらなかった。
-That's it, but that's it. The incident at that time was not just a trivial matter.

俺はそれを目撃していた。　……何故、そうなったのかはわからない。
I was witnessing it. ... I don't know why it happened.

光が音に反応して、そうなったのか。　あるいは光を支えていた養母が驚いて振り返った折に、そうなってしまったのか。
Did Hikaru react to the sound and that's what happened? Or did that happen when the adoptive mother who supported Hikaru looked back in amazement?

経緯は知れず。　だが、事実として。
The circumstances are unknown. But as a matter of fact.

光の指先が、白銀色の蟻に引っ掛かっていた。　――祭儀においても決して触れてはならないと厳戒されている、その劒冑に。
Hikaru's fingertips were caught in a silver-white ant. --To that tsurugi, who is strictly warned that he should never touch it even in rituals.

「――――」
"――――"

まず最初、気付いていたのは俺だけだったらしい。　しかし……俺の凝視が注意を引いたのだろう。
First of all, it seems that I was the only one who noticed. But ... my gaze probably got my attention.

「あ」
"Ah"

「……!」
"...!"

養母と本家が俺の視線を追い、それに気付き――　しまったの一語を圧縮したような小声と、声にすらならない悲鳴とが同時に上がった。
My adoptive mother and the head family followed my gaze and noticed it-a whisper that seemed to compress a word that had been lost, and a scream that wasn't even voiced at the same time.

即座に、養母が光の手を元の位置に戻す。　他の人々の視線が集まってくる前には、その作業は完了していた。
Immediately, the adoptive mother returns Hikaru's hand to its original position. The work was completed before the eyes of others gathered.

「…………」
“…………”

「…………」
“…………”

「…………」
“…………”

三者三様。　それぞれの意思を込めて視線を交し合う。
Three people, three people. Gaze at each other with each intention.

一番強力であったものが本家の破壊光線じみた憤激の眼光だったことは疑いもないが。　一番即実的であったのは養母のそれだった。
There is no doubt that the most powerful one was Hikaru, the destructive Hikaru line of the head family. The most immediate one was that of the adoptive mother.

『何も見なかったということで』　　………………。
"I didn't see anything." ……………….

結局のところ、そうする以外に手があるわけではなかった。　本家は歯軋り混じりに、俺は苦笑を含んで、ひとつ吐息する。
After all, I had no choice but to do so. The head family is mixed with bruxism, and I sigh one with a bitter smile.

触れた瞬間にあの劒冑が巨大化して火を吹き始めたとでもいうなら格別、そんな事態にはなっていないのだから、目くじらを立てても仕方が無い。　今はとにかく祭儀を無事に終えることだ。
Even if it says that tsurugi became huge and started to blow fire at the moment of touching it, it is not a special situation, so it can not be helped to make a wrinkle. Now it's all about finishing the ritual safely.

……本家としては、そうとでも言い聞かせて自分を納得させるほかに術もなかったろう。　掟の遵守を何より尊ぶ老総領の胸中を思って、俺は同情した。同情などされても喜ばないだろうが。
...... As the head family, there would have been no other way but to convince myself by telling him that. I sympathized with the heart of the old president, who respects the observance of the rules above all else. I wouldn't be happy if I had sympathy.

せめてこの後は、平穏に儀式を進めて差し上げなくてはなるまい。　そう思って、注意を光へ戻す。
At the very least, after this, I have to proceed with the ritual in a calm manner. With that in mind, I return my attention to Hikaru.

――その、刹那だった。　最後の異変は。
-That was a moment. What was the last incident?

「…………なっ――」
“………… Now--”

「ぬぉっ?」
"Nu?"

「へ？　…………え？」
"Hey? ………… Eh?"

…………。
………….

《…………》
《…………》

何とも不思議なことよ。　まさかこの牢獄の中で、誰かと対面しようとは思わなんだ。
What a strange thing. I'm not thinking of meeting someone in this prison.

客人。　おまえは、何者である。
Guest. Who are you?

《……冑は――》
《…… The helmet is--》

《村正と云う。　劒冑で、在る》
"It's called Muramasa. At tsurugi, there is >>

ほう……　劒冑か。
Hmm ... tsurugi?

《左様》
"Correct"

武器か。
Is it a weapon?

《如何にも。　冑は武の器で在る》
<< No matter what. The helmet is a martial arts vessel》

成程。　人を守り、争いを止めるためのちからだな。
I see. It's a power to protect people and stop the conflict.

《…………》
《…………》

であろう？
Will?

《否。　然には非ず》
"no. Not really >>

……武のちからではないのか。
...... Isn't it the power of Bushido?

《武である》
《Bushido》

では？
Then?

《武とは、戦を止めるものに非ず》
《Bushido is not something that stops the battle》

ほう。
How.

《凶法なり。　殺法なり》
《It ’s a bad law. Killing method >>

《武とは、ただ命を奪うちからを云う》
《Bushido is just a life-threatening thing》

ふむ。　だが、母と兄はそう言っていたぞ。
HM. But my mother and brother said so.

戈を止めると書いて武の一字。　斗争を治め和を導くが武道である、と。
A letter from Bushido that says to stop the dagger-axe. It is a martial art that governs the Doo conflict and leads the harmony.

《……………………。　そう、か》
《……………………. Really"

《やはり、既に正しき武は忘れ去られたか。　下らぬ偽善が罷り通っておるか》
<< After all, has the correct Bushido been forgotten? Is there any hypocrisy that doesn't go down? >>

《冑が父の苦闘は報われておらぬか!》
《Isn't my father's struggle rewarded?》

…………。
………….

《刃を見るがいい……　鏃を見るがいい……》
《Look at the blade …… Look at the iron ……》

《その鋭さは肉を抉る為のものなり。　臓腑を貫き引き裂く為のものなり》
<< The sharpness is for cutting meat. It's for piercing and tearing the viscera.

《何故、そこに欺瞞を重ねる？　愚にもつかぬ飾りで覆う？》
<< Why do you deceive there? Cover with a stupid decoration? 》

《守るためのちから！　和をもたらすちから、と！》
<< The power to protect! The power to bring harmony! 》

《何故、偽善をもって真実を隠す?》
<< Why hide the truth with hypocrisy? >>

《刃を見よ！　唯一の真実は其処に在る！》
"Look at the blade! The only truth is there! 》

《この鋭さは――　人を殺す!》
《This sharpness-kills people!》

《武とは唯それ限り！　他には一片たりと無し！》
《Bushido is just that! There is no other piece! 》

…………。
………….

うぅむ。　なんとも、わかりやすい話ではあるな。
Umm. It's an easy-to-understand story.

刀剣は人を傷つけ殺すためのもの。　それはそうだ。そうに決まっている。
A sword is for hurting and killing people. That's right. It has been decided so.

実はおれも不思議だったのだ。　なんでそんなもんを持って平和を口にせねばならんのかと。
Actually, I was also strange. Why should I have such a thing and talk about peace?

『世界人類が平和でありますように』とか書かれた旗を振りながらだったらわかるが……。　武道とはよくわからぬものだ、まったく。
You can tell if you are waving a flag that says, "May the world be peaceful." I don't really understand martial arts, at all.

《……捻じ曲げられたからだ。　真実の武は、単純にして明快なもの》
《…… Because it was twisted. The true Bushido is simple and clear.

ふぅむ。　だが、村正とやら。
Hmm. However, Muramasa.

《何か》
"something"

我が母の武は、和を求めると云う。　では、おまえの語る武の果てには何があるのだ？
My mother, Bushido, says she wants harmony. So what's at the end of the martial arts you talk about?

《…………》
《…………》

《武は、ただ荒れ狂うばかりのちから》
《Bushido is just a raging power》

《殺法なり。凶法なり。　己の刃を善と云い、敵の刃を悪と云うも、世に善悪の定めは単一ならず。故に誰もが己の善なるを信じ、敵の悪なるを憎む》
《It ’s a killing method. It's a bad law. Even though one's own blade is called good and the enemy's blade is called evil, there is no single rule of good and evil in the world. Therefore, everyone believes in their own goodness and hates the evil of their enemies.

《故に。　武が一殺するならば、一善一悪共に滅ぶ》
<< Therefore. If Bushido kills, both good and bad will be destroyed.

《故に。　武は善ならず。　武は悪ならず》
<< Therefore. Bushido is not good. Bushido is not evil》

《殺すきりの殺法なり》
《Killing method of killing》

《……殺法の果ては自明である。　強きもののみ生き残り、弱きすべては滅びよう》
《…… The end of the killing method is self-evident. Only the strong ones will survive, and all the weak ones will perish.

その果てには。
At the end.

《……》
《……》

《社会は滅び。　文明は潰え。　生命は枯れ果て》
<< Society is destroyed. Civilization is crushed. Life is dead >>

《唯一の最強者のみが残るであろう》
<< Only the strongest will remain >>

《……武の行き着く先は、其処である》
《…… Bushido's destination is that place》

ほう……　ほう。
Hmm ... Hmm.

して、その最後の者は何物か。
And what is the last one?

《さて、な。　神かもしれぬよ》
《Well, hey. It may be a god》

――――神か。
―――― God?

《崇める者とて無かろうが。　世界を壊すほどの武の極人、神とでも呼ぶほか術はなかろうて》
<< I don't think there is anyone who worships. There is no other way but to call him a god, a martial arts man who destroys the world.

そうか。
Really.

……そうか。
……Really.

…………その手があったか。
………… Did you have that hand?

《……？》
《……? 》

はッ、　はッ！
Hah, huh!

は――――――――――!
Ha ――――――――――!

《……何を笑う》
《…… What laughs》

喜びを。
Joy.

《喜び？》
"joy? 》

村正よ。　おまえは光に道を示した。
Muramasa. You showed Hikaru the way.

光がゆくべき道を、今、示したぞ!
I've just shown the way Hikaru should go!

《……何と？》
"……What? 》

おれは父を奪われている。　生まれながらにして、奪われている。
I have been robbed of my father. Born and robbed.

取り戻さねばならぬ。　だが、それは人の倫理が許さぬ。
I have to get it back. However, that is not allowed by human ethics.

《……》
《……》

父は母のもの。　娘が奪うことはできぬ。
My father belongs to my mother. My daughter can't take it.

奪われた者であるこの光は、　奪い返すことを許されておらぬ。
This deprived Hikaru is not allowed to recapture.

《……成程。　それで、この牢獄であったか》
《…… I see. So was this prison? >>

然り。　存在意義を果たせぬ以上、ここに沈んでいるほかになかったのだ。
That's right. As long as it couldn't fulfill its raison d'etre, it had no choice but to sink here.

だが――　　武か！
But-Bushido!

正しき武！　偽りを捨てた真なる武！
Correct Bushido! True Bushido who abandoned lies!

その果てに神への登極があるならば……　光の道は閉ざされておらぬ！
If there is a pole to God at the end ... Hikaru's way is not closed!

神になれば良い！　神になれば人の法は無効！
Just be a god! If you become a god, the law of man is invalid!

いや、そも破壊すれば良い。　武が荒れ狂う果てに人の世界を滅ぼすならば、人の法とて滅びる道理。
No, you can destroy it in the first place. If Bushido destroys the world of human beings at the end of raging, it is the law of human beings and the reason for destruction.

武か！　武道か！
Bushido! Is it martial arts!

その道を進んでくれよう。　世界を滅ぼし神の座に即こう。
Let's go that way. Destroy the world and take the throne of God.

父を取り戻すために!
To get my father back!

《…………》
《…………》

《おのれは、狂い者か》
"Am I a crazy person?"

《所以は知らねど、父を欲するならば腕ずくで攫えば良いのではないか。　世を滅ぼすとまで吼ゆる意思あらば、躊躇することなどあるまいに》
<< I don't know the reason, but if you want a father, you should kidnap him with your arms. If you have the will to destroy the world, don't hesitate. >>

いや。　それでは、父は手に入らぬ。
Disagreeable. Then my father can't get it.

父とて人の法に身魂を縛られている。　身体は力で捕らえられようとも、心はままならぬ。
As a father, my soul is bound by the law of man. Even if the body is captured by force, the mind does not remain.

光のものになってはくれぬ。　それでは何の意味もない。
It doesn't belong to Hikaru. That doesn't mean anything.

……だから。　その法を壊す！
…… So. Break that law!

そして光は神となり――　合法的に父を奪う！
And Hikaru becomes a god-legally robs his father!

完璧だ！　さすれば父はこの光を認めてくださろう！
Perfect! Then my dad will acknowledge this Hikaru!

その腕の中に、光が帰ることを許してくださろう！
Let Hikaru return in his arms!

《…………。　云った筈ぞ。武の先にあるは滅びのみ》
《…………. I should have said that. Beyond Bushido is only destruction》

《おのれが武を求め、武によって至尊の座に即こうというのであれば――　その父をも刃にかけねばならぬ道理》
《If I want Bushido and want to take the position of supreme by Bushido - the reason why I have to put my father on the blade》

何の。　ならば、父も神にすれば良い。
What? Then, my father should be a god.

光に等しい力を持つ神にしてしまえば良い。　さすれば互いに滅ぼさず滅ぼされず、永劫、ともに在ることができよう。
Make it a god with the same power as Hikaru. By the way, they will not be destroyed by each other, and they will be able to stay together forever.

《……》
《……》

《…………》
《…………》

《……良かろう。　凶禍の者よ》
《…… It ’s good. The evil one》

《ならばその牢獄より出で、冑を手にせよ。　冑はおのれが半身となり、武を示そうぞ》
<< Then, get out of the prison and get a helmet. The helmet will be half-body and will show the martial arts.

応!
Response!

牢獄――そう。ここは牢獄だ。　牢獄であったわ。
Prison-Yes. This is a prison. It was a prison.

この牢獄には鍵など無いと思っていた……。
I thought there was no key in this prison ...

この鉄枷は、おれの望みを許さぬ母の手だ。　この鉄枷は、おれの望みを許さぬ社会の手だ。
This iron cangue is the hand of my mother who does not allow my wishes. This iron cangue is the hand of a society that does not allow my wishes.

おまえの存在は許されぬ。　だからそこにいろ、という世界の声だ。
Your existence is unacceptable. That's why it's the voice of the world to stay there.

抗えぬものと思っていた。　いや、抗うという考えすら思い浮かばなんだ。
I thought it was irresistible. No, I can't even think of fighting.

……違うのだな。　武をもってすれば、この抑圧は覆せるのだな。
...... It's different. With Bushido, this oppression can be overturned.

おれがこいつらよりも強ければ、こんな牢獄など、粉微塵に砕け散るのだな?
If I'm stronger than these guys, wouldn't this prison shatter into fine dust?

世界はおれに屈服し、おれを神として迎えるのだな！
The world will succumb to me and welcome me as a god!

光は――――　父を奪り戻せるのだなッッ!
Hikaru can take back his father!

……風を切る響きが、どうにも冴えない。　腰がいまいち据わらず、刃先に力が乗っていないのだろう。
...... The sound of cutting the wind is dull. The waist isn't settled well, and the cutting edge is probably not strong.

「…………」
“…………”

不調もその理由も、俺は自覚していた。　諦めて、木刀を下ろす。
I was aware of the upset and the reason. Give up and lower the wooden sword.

何をしていても、頭は昨日の光景から離れない。
No matter what I do, my head stays with the view of Hikaru yesterday.

夢だったのではないかと疑って、今朝目覚めてすぐ改めて確認した、あの姿から意識を離せない。
Suspecting that it was a dream, I woke up this morning and immediately confirmed it again. I can't take my consciousness away from that figure.

光の肉体は蘇生を遂げていた。　昨日の、あの刹那――――一瞬にして。
Hikaru's body had been resuscitated. Yesterday, that moment --- in an instant.

抜け落ちていた髪も、歯も、　皮ばかりであった肉も、　枯れ枝さながらの骨格も。
Hair that had fallen off, teeth, flesh that was just skin, and a skeleton that looked like a dead branch.

全てが瑞々しく再生していた。
Everything was freshly regenerated.

……無論。　そのような事が、常理の範疇で起こるわけがない。
…… Of course. Such a thing cannot happen within the scope of common sense.

あれを成したのは、常理を超えるちから――　劒冑の力であろう。
It was the power of tsurugi that made that happen because of the power beyond common sense.

真打の劒冑は仕手……使い手の身体能力を飛躍的に向上させる。　その中には回復力も含まれる。
The true hit tsurugi dramatically improves the physical ability of the maker ... the user. It also includes resilience.

武者は腕を切り落とされても、繋いでおけばやがて元に戻る。　生え変わることさえあるという。
Even if the samurai's arm is cut off, if they are connected, they will soon return to their original state. It can even regenerate.

光の見せた異常回復も、劒冑の作用とみれば納得がいく。　　だが有り得ない。
The abnormal recovery that Hikaru showed is also convincing if it is seen as the action of tsurugi. However, it is impossible.

真打劒冑は仕手に装甲されておらずとも、離れ離れになっていても、傷の回復を早める程度の真似はする。　しかしそれは仕手と奇しき縁で結ばれていればこその事だ。
Even if the true hit tsurugi is not armored by the maker, even if it is separated, it will imitate to the extent that it accelerates the healing of wounds. However, it is only if it is tied to the maker with a strange connection.

帯刀の儀と呼ばれる武家古伝の儀礼がある。　これは武人と劒冑とが対面して互いの資質を問い、使い手として武器として双方が承認し合う――というものである。
There is a samurai ancient ritual called the sword ritual. This means that military personnel and tsurugi face each other and question each other's qualities, and both sides approve each other as weapons as users.

この儀礼を終えて初めて武人と劒冑は合一し、異能の武者として再誕する。　こうして結縁した両者の魂は不離一体、万里の距離にも分かたれることはない。
Only after this ritual is completed, the samurai and tsurugi are united and reborn as a warrior of different abilities. The souls of the two who are connected in this way are inseparable and cannot be separated by the distance of Mari.

光に、その帯刀儀礼ができた筈はないのだ。　心の砕けた廃人を、どうして劒冑が主と認めようか。
Hikaru couldn't have done that sword ritual. How can tsurugi recognize the broken-hearted abandoned man as the Lord?

現に光は臥せったままだ。　身体が回復しても、動き出す様子はない。
In fact, Hikaru is still lying down. Even if the body recovers, it does not seem to start moving.

劒冑の方も同様だ。　あの後、全員が戸惑いながらも、とにかく祭儀をということで最後まで執り行い、無事にまた御扉の奥へ封じたのだが。その間、ぴくりとも動く事はなかった。
The same is true for tsurugi. After that, although everyone was confused, they held the ceremony to the end and safely sealed it in the back of the door again. During that time, it didn't move at all.

光とあの白銀の劒冑が結縁したとは考えられない。　　さりながら、劒冑の力と見るほかない光の超回復。
It is unlikely that Hikaru and that silver-white tsurugi were connected. Hikaru's super-recovery, which can only be seen as the power of tsurugi.

こんな話は古今東西、どんな武者伝承にもなかろう。　少なくとも俺は聞いた覚えがなかった。
Such a story would not be a tradition of any warrior in the east and west. At least I didn't remember hearing it.

余りにも不可解。　だからだろう。本来なら躍り上がって喜んでも良い筈なのに、とてもそんな気分になれないのは。
Too mysterious. That's why. I should be happy to jump up, but I can't feel that way.

養母も同じようなものらしい。　本家や他のお歴々は、わけはわからないがあるいは何か良からぬことが起きてしまったのかも――そんな不安げな面持ちで、昨日は散会していった。
The adoptive mother seems to be similar. I don't know why, or maybe something bad happened to the head family and other history-with such anxious look, I broke up yesterday.

……本当に。　あれは、何だったのだろう。
……Really. What was that?

まとわりつく何かを払う思いで最後に一振りくれ、木刀を仕舞う。　光の身体が回復した――それは良い。良い事なのだ。
With the thought of paying something that clings to me, I shake it at the end and close the wooden sword. Hikaru's body has recovered-it's good. It's a good thing.

だが、それに関与したのは劒冑。　しかも、皆斗家が過去現在未来に渡って封ずるべしと定められた〝邪しきもの〟だ。
However, it was tsurugi who was involved in it. What's more, it's an "evil thing" that the Minato family has decided to seal in the past, present, and future.

そこが心に引っ掛かってならない。　わけもなく気が焦り、胸の動悸が慌しくなる。
That shouldn't get caught in my heart. For no reason, I get impatient and my chest palpitations become rushed.

これは吉事か。　それとも凶事か。
Is this a good thing? Or is it a bad thing?

未だ、判然としない。　まるで丁半賭博の、賽子を隠す壷を見ているような心地だ。
Still unclear. It's like looking at a jar that hides the dice in a cho-han gambling.

賭博であれば、結果は必ず示される。　出目が勝ち負けを決める。
If it's a gambling, the result is always shown. The result decides the win or loss.

これが賭博であるなら……　果たして、どんな出目が――
If this is a gambling ... What kind of outcome is ...

ふと、軽い足音を背中に聞いて。
Suddenly, I heard a light footstep on my back.

「――――――――――」
"――――――――――"

光がいた。
There was Hikaru.

午後の、柔らかな日差しを浴びて。　俺の妹が、そこに佇んでいた。
In the afternoon, in the soft sunshine. My sister was standing there.

一年前までは見慣れていて、
I was used to seeing it until a year ago

光が微笑んでいる。
Hikaru is smiling.

――光がそこにいる。
--Hikaru is there.

「光……」
"Hikaru ……"

「うん」
"Yup"

遠かったはずの、快活な声。
A cheerful voice that should have been far away.

「……光……　お前なのか」
"... Hikaru ... Are you?"

「ああ。おれだ。　景明」
"Oh, I am. Kageaki"

光の声。　妹の言葉。
Hikaru's voice. My sister's words.

光が――　そこに立ち、そこで話している。
Hikaru-standing there and talking there.

失ったものが。　失ったはずのものが。
What I lost. What I should have lost.

そこにある――！
is there--!

「光!」
"Hikaru!"

すべてが吹き飛んだ。　下らぬ懸念も不安も何もかも、この現実の前に弾けて消えた。
Everything was blown away. All the unrelenting concerns and anxieties burst and disappeared before this reality.

駆け寄る。　身体に触れる。
Run up. Touch the body.

確かな感触を、心の何処かはなお信じない。 　抱き締めて、更に深く確かめる。
I still don't believe in a certain feeling somewhere in my heart. Hugging and checking deeper.

……いる。　光はここにいる。
...... There is. Hikaru is here.

帰ってきたのだ。　俺の妹が帰ってきたのだ！
I'm back. My sister is back!

「ん、景明……　少し痛いぞ」
"Hmm, Kageaki ... it hurts a little."

「あ……あぁ……」
"Ah ... ah ..."

甘く叱られて、俺は力を緩めようとし。　しかし腕は言う事を聞いてくれなかった。
Being sweetly scolded, I tried to relax. But my arm didn't listen to me.

もっと、求める。　感触を求める。
Ask for more. Seeking a feel.

夢ではないと。　これは妄想が見せる幻ではないと。
It's not a dream. This is not a delusional illusion.

証拠を欲しがって、更に深く。
Want proof, deeper.

「……しょうのないやつだな」
"... It's a helpless guy."

妹は好きにさせてくれた。　代償を求めるように、その指が俺の髪に触れる。
My sister let me like it. The finger touches my hair as if to ask for a price.

最早――何もかもどうでも良かった。　この感触さえ確かなら、ほかは何がどうでも構わなかった。
No longer-I didn't care about everything. As long as I was sure of this feeling, I didn't care about anything else.

何がこれをもたらしたのでもいい。　劒冑であろうと禁忌であろうと。
It doesn't matter what brought this. Whether it's tsurugi or contraindicated.

ただこの奇跡に感謝する。　それが何であれ感謝する！
Just thank you for this miracle. Thank you for whatever it is!

「……あっ――」
"……Ah--"

「統様……！」
"Subaru-sama ……!"

声が聞こえたのか。　いつしか養母もそこにいて、先刻の俺のように呆然として、光を――娘を見詰めていた。
Did you hear the voice? One day my adoptive mother was there, and I was as stunned as I was earlier, staring at Hikaru-my daughter.

無理矢理に身体を引き剥がして、光から離れる。　母も俺と同じ心境の筈だ。目前の光景が事実かそれとも幻想か、確かめずにいられないだろう。俺が独占していてはならなかった。
Forcibly pull off the body and leave Hikaru. My mother should have the same feelings as me. I can't help but make sure that the Hikaru scene in front of me is a fact or an illusion. I shouldn't have been monopolized.

誘われるように、養母が光に近付く。　その瞳は既に潤んでいた。
The adoptive mother approaches Hikaru to be invited. The eyes were already moist.

「ひか――――」
"Hika ---"

「…………」
“…………”

そうして。　養母は立ち止まった。
Then. The adoptive mother stopped.

「……？」
"...?"

募る想いに胸をつかれ……という様子ではない。　養母の表情を見て、俺は驚いた。
It doesn't look like I'm tired of the feelings I'm looking for. I was surprised to see my adoptive mother's expression.

戸惑っている。　有り得ない奇跡に我が眼を疑っているのとは、違う。
Puzzled. It's different from doubting my eyes for an impossible miracle.

娘の復活を事実と認めて。　その上で、素直な喜びを妨げられている。
Acknowledge the resurrection of her daughter as a fact. On top of that, honest joy is hindered.

何に？
What?

……養母が見ているのは光だ。　光の貌だ。
...... The adoptive mother is looking at Hikaru. It's the appearance of Hikaru.

光も、母親の方を向いている。　その表情を見せている。
Hikaru is also facing her mother. I'm showing that expression.

（……え？）
(……e?)

俺はそこに見たものを理解しかねた。　いや――
I couldn't understand what I saw there. Disagreeable--

理解はしたが。　承服はしかねた。
I understand. I couldn't accept it.

何故だ？　何故？
Why is it so? why?

何故、悪意を込めて母を見る？
Why do you maliciously look at your mother?

「…………」
“…………”

「…………」
“…………”

馬鹿な、と。　何度見直してみても、その形は変わらない。
It's stupid. No matter how many times I review it, its shape does not change.

光は悪意を笑い、　養母は声もなくそれを受けている。
Hikaru laughs at bad faith, and her adoptive mother receives it silently.

こんな事はかつてなかった。
This has never happened.

病に臥せる前、思春期ゆえのものだろう、光はしばしば母親に対して反抗的な態度をとることもあった。　が――このような目付きをしたためしはない。
Hikaru often took a rebellious attitude towards her mother, probably because of her adolescence, before she fell ill. But-I've never had such a look.

……目覚めたばかりで、なにか混乱でもあるのではないか。　そうとでも思わねば、納得しようもなかった。
...... I just woke up, and I think it's some kind of confusion. Even so, I couldn't convince myself.

「光、」
"Hikaru,"

ともかくも気まずい空気を振り払おうと、俺は光に声を掛け――　途中で、その口を切らされた。
Anyway, trying to shake off the awkward air, I called out to Hikaru-on the way, I was cut off.

…………物音は、門の方角からだった。
………… The noise was from the direction of the gate.

「準備できたか？」
"Are you ready?"

「もうちょっと待て。　自走砲の整備がまだ終わってない」
"Wait a little longer. The maintenance of the self-propelled gun is not finished yet."

「いらねえだろ？　そんなの」
"Don't you? That's right."

「いらねえけど。　ずいぶん長いこと使ってないからな。試し撃ちしといてもいいんじゃねえ？」
"I don't want to. I haven't used it for a long time. Isn't it okay to try shooting?"

「それもそうか。　まぁいいけど、早くしろよな。見つかると面倒だ」
"That's right. Well, it's okay, but it's quick. It's a hassle to find."

「おう」
"Oh"

「お待ちなさい」
"Please wait"

「うぇっ……」
"Wow ..."

「誰に、何を見られると面倒なの？　おまえ達」
"Who and what is it bothersome to see? You guys"

「いや、別に……」
"No, not really……"

「銃に、車両に……　自走砲ですって？」
"For guns, for vehicles ... Is it a self-propelled gun?"

「そんなものまで持ち出して、何をしようと言うの？　畑仕事の役には立ちそうもないわね？」
"What are you going to do with such a thing? It doesn't seem to be useful for field work, right?"

「……」
"..."

「おぉい、まだかよお前ら！　早くしないと御館に――
"Oh, you guys aren't there yet! If you don't do it early, Boss-Lady--

げぇっ！」
Gee! "

「……」
"..."

「あちゃ……」
"Acha ..."

「ひぃふぅみ……ぞろぞろと、まぁ。　ますますもって剣呑だこと」
"Hi Fumi ... sloppy, well. It's more and more a swordsman."

「そろそろ説明を貰おうかしら。　群れをなして、武装して、何処へ何をしに行くつもりだったの？」
"I wonder if it's time to get an explanation. Where and what were you going to do, armed in a flock?"

「……や……その、ま。　ちょっと、食料の調達にでも」
"... No ... that's right. For a moment, even for food procurement."

「ぼちぼち蓄えが少なくなってきたんで……」
"I'm running out of stock ..."

「言ったでしょう。　必要な物資は、アタシが町に掛け合って手に入れてきます」
"I told you. I'll get the supplies I need from the town."

「けれどそれは、田畑の開発をいくらかでも進めてから。　我々が取り決め通りに働かないのに、町が取り決めを守ってくれるわけがないでしょう」
"But that's only after some development of the fields. If we don't work according to the agreement, the town won't keep it."

「我々は物乞いではないのです」
"We are not begging."

「…………」
“…………”

「…………」
“…………”

「……うんざり、という顔ね」
"... I'm sick of it."

「いえ……」
"House……"

「アタシもうんざりよ。　同じ話をもう何回したのだか」
"I'm sick of it. How many times have I told the same story?"

「でも、おまえ達がまだ理解できないというなら仕方ありません。　いいこと――」
"But if you still don't understand, it can't be helped. Good thing--"

「いいよ。　うんざりだよ、姉さん」
"Okay. I'm sick, unnie."

「……一磨」
"... Kazuma"

「一体どうしちゃったのさ、姉さん。　おかしいよ？　最近」
"What happened, unnie. It's strange? Recently."

「おかしくなどありません。　アタシはいつも通りよ」
"It's not strange. I'm as usual."

「そう？」
"so?"

「ええ。　方針を変更しただけ」
"Yes. I just changed the policy."

「湊斗って男に負けたから？」
"Because Minato lost to a man?"

「……そうよ」
"……that's right"

「なんで？　どうだっていいじゃん、そんなこと」
"Why? It doesn't matter, that kind of thing."

「……アタシはこの中で一番強い。　そうでしょう」
"... I'm the strongest of these. That's right."

「うん」
"Yup"

「そのアタシに、あの男は勝った。　そんな男があの町にいた」
"That man won over me. Such a man was in that town."

「それがどうだっていいと？」
"How about that?"

「うん」
"Yup"

「どうして？　あなた、自分なら勝てるつもり？」
"Why? Are you going to win?"

「勝てるよ？　だって、敵将を殺しもしなけりゃ人質にもしないで逃がしちゃった、大甘の甘ちゃんでしょ？　そいつ」
"You can win? Because if you don't kill the enemy general, you've escaped without being held hostage, isn't it, Ama-chan?"

「……」
"..."

「多少は腕があったって、ただの馬鹿じゃん。　闇討ちに掛ければ簡単に始末できるよ」
"It's just a fool to have some skill. You can easily get rid of it by killing the darkness."

「残るのは、そんな馬鹿を使って僕らをどうにかしようとした町の腑抜け連中だけ。　今まで通り、山賊やっていけるよ」
"The only thing left is the idiots in the town who tried to get rid of us with such idiots. You can still be bandits."

「…………」
“…………”

「でしょ？　姉さん」
"Isn't it?"

「……そうかもしれない。　でも、そのことはきっかけに過ぎないの」
"... Maybe, but that's just the beginning."

「どのみち、山賊稼業を続けていたって先はなかった。　幕府がいつまでも放っておいてくれるわけがないもの」
"In any case, there was no point in continuing the bandit business. The shogunate cannot leave it forever."

「いずれ討伐される。　それよりは、町の中に溶け込んで、時機を待った方が賢明よ。そうじゃない？」
"It will be subdued eventually. Rather, it is wise to blend in with the town and wait for the time. Isn't it?"

「そうかな？　他にもやりようはあると思うけど」
"Is that so? I think there are other ways to do it."

「……言ってごらんなさい」
"... Tell me."

「大陸に渡るとかさ。　金さえ積めば密航船くらい調達できるよ」
"It's like going to the continent. If you have enough money, you can procure as much as a smuggler."

「……その金を、どこから持ってくるの」
"... Where do you bring that money?"

「この町でかき集めればいいじゃん？　足りなければ……そーだね。人間も捕まえようよ」
"Why don't you collect them in this town? If you don't have enough ... That's right. Let's catch humans."

「それで、奴隷船に便乗させてもらえばいい。　今、そういうの結構あるらしいよ？　需要と供給が揃ってるから」
"That's why I should take a piggyback ride on a slave ship. It seems that there are quite a few of them now? Because supply and demand are in place."

「大陸の都市では働き手が不足してて、国内では貧乏な家が子供を持て余してる。　奴隷商人は繁盛してるみたい。そいつらにさ、商品をくれてやればきっと割引価格で」
"There is a shortage of workers in continental cities, and poor homes in the country have children left over. Slave merchants seem to be thriving. If you give them merchandise, I'm sure they will get a discounted price."

「……」
"..."

「恥をお知りなさい！　おまえは家名に泥を塗るつもりですか！」
"Shame on you! Are you going to smear your family name!"

「……何さ。　この間までの山賊と別に大して変わんないじゃん」
"... What? It's not much different from the bandits up until this time."

「……」
"..."

「違う？」
"Wrong?"

「ええ。そうね。　大した違いはないわね」
"Yes. That's right. It doesn't make much difference."

「程度の問題よ。　でも……その程度の差は無視できません！」
"It's a matter of degree, but ... the difference cannot be ignored!"

「卑し過ぎます」
"Too lowly"

「……」
"..."

「……ま、それでも。　土いじりよりはマシかなぁ？」
"... Well, still. Is it better than messing around with the soil?"

「おまえ……」
"You ..."

「どっちが性に合うかっていえば……　御舎弟の方ですかねぇ……」
"Which one suits your gender ... Isn't it your brother ..."

「……口が過ぎるぞ」
"... I'm going to talk too much"

「けっ」
"Ke"

「御館の命令に従って、間違いがあったことはねえだろ。　今度もそうすりゃいいじゃねえか」
"I don't think I made a mistake according to Boss-Lady's orders. Should I do that again?"

「間違えてからじゃ、遅ぇんだよ」
"It's too late if you make a mistake."

「おい……」
"Hey……"

「もう結構。　おまえ達と議論する気はありません」
"It's fine. I'm not going to argue with you."

「命令に従いなさい。　解散ッ！　武器を蔵へ戻して、作業に戻れ」
"Follow the orders. Disband! Return your weapons to the warehouse and get back to work."

「…………」
“…………”

「…………」
“…………”

「……おまえ達。　アタシの言うことが聞けないというの？」
"... You guys. Can't you hear me?"

「聞くわけないじゃん。　何言ってんのさ、姉さん」
"You can't hear it. What are you talking about, unnie?"

「一磨？」
"Kazuma?"

「大体、頭領面するのやめてよね。　姉さんはもう、隠居なんだからさ」
"Mostly, don't face the head. Your sister is already retired."

「ッ！」
"Tsu!"

「へへ……　そういや、そうでしたね」
"Hehe ... No, that's right. "

「身内は余計な口出しをしないもんだとか、聞いた気がするよなぁー。確か」
"I feel like I've heard that my relatives don't talk too much. I'm sure."

「…………」
“…………”

「……御館。　どうぞ、御命令を」
"... Boss-Lady. Please give me an order."

「うん。　じゃ、みんなで町に行こっか」
"Yeah. Then, let's all go to town."

「もちろん完全武装でね」
"Of course, fully armed."

「了解！」
"Roger that!"

「はっはぁーーー!」
"Huhhhhh!"

「…………。　何のつもり？　姉さん」
“…………. What are you going to do? Unnie”

「邪魔だよ。　どいてよ」
"It's annoying. Go away."

「……通しません」
"... I won't let you through"

「なんで？」
"why?"

「部下はアタシが抑えると約束したの。　言葉で無理なら……力ずくでもそうする」
"My subordinates promised that I would hold back. If I couldn't do it in words ... I would do it by force."

「ちょっと。　本気？」
"Hey. Are you serious?"

「冗談で太刀を抜けなんて、アタシは一度でも教えた？」
"Did I ever tell you to get out of the sword as a joke?"

「……」
"..."

「ご、御舎弟。　どうかこの場は、御館の言う通りに……」
"Go, your brother. Please, this place is exactly what Boss-Lady says ..."

「お前らも退けよ！　とにかく、一度武器を置けっ！」
"Reject you guys too! Anyway, put your weapons down!"

「もういい」
"enough"

「――尽忠報国」
"--Zhouchuhokoku"

「御舎弟――?」
"Miya brother--?"

「な、あっ」
"Ah"

「…………!」
“…………!”

「この劒冑はもう僕のだよ。　そうだよね？　姉さん」
"This tsurugi is already mine. That's right, unnie."

「一磨!」
"Kazuma!"

「……っ……」
"........."

「……」
"..."

「……」
"..."

「ねえ」
"Hey you"

「は――　はいッ?」
"Huh-- yes?"

「姉さんてさ。　結構、いい値で売れそうな気がしない？」
"Your sister. Doesn't it feel like it's going to sell at a good price?"

「は……」
"Ha ..."

「……はぁ」
"... Huh"

「でも多分姉さん、男を知らないと思うんだよね。　それじゃ価値半減だよ」
"But maybe you don't know a man, you know. That's half the value."

「だからさ。　お前たち、教えてやってよ」
"That's why. Tell me, you guys."

「……はっ？」
"... Huh?"

「えーっと。　……いいんですかい？」
"Well .... Is that okay?"

「いいよ。　っていうか、命令」
"Okay, I mean, order"

「やっちゃって。　溜まってるんでしょ？」
"Don't do it. You're accumulating, right?"

「……そりゃまあ」
"... Well"

「ねぇ……」
"Hey ..."

「……まっ、御命令とあらば」
"... Well, if you have an order"

「やっちまいますか」
"Do you want to do it?"

「やっちまおうや。　遠慮なく」
"Let's do it. Don't hesitate."

「いやぁ……」
"No ..."

「やめて……もうやめてっ」
"Stop ... Stop it already"

「はなして……！」
"let me go……!"

「だめですよぉー、御館ぁ。　まだ始まったばっかじゃないですか」
"No, Boss-Lady. Isn't it just the beginning?"

「順番待ちがあと何人残ってると思ってるんです？　音を上げるにゃ早過ぎますって」
"How many more people are waiting in line? It's too early to make a sound."

「くっ……うぅ……　恥知らずども……！　こんな、寄ってたかって……」
"Ku ... Uh ... Shameless ...! I wanted to stop by ..."

「仕方ないじゃないですか。右手以外で済ませるのがどんだけぶりだと思ってるんです、オレ達。　女の調達を御館が認めてくれなかったから」
"It can't be helped. I think it's the first time I've done anything other than my right hand, we. Because Boss-Lady didn't approve the procurement of women."

「そうそう。　町には若くていい女も結構いるってんのに、なんで指くわえて眺めてなきゃいけなかったんだか……あー思い出したらまた勃ってきた」
"Yeah. There are quite a few young and nice women in the town, so why did I have to look at them with my fingers ... Oh, when I remembered, I got up again."

「咥えてくださいよ、御館」
"Please hold me, Boss-Lady"

「やっ……近づけないで、そんなもの！　この、下郎！」
"Yeah ... keep away, that's it! This, Shirou!"

「……」
"..."

「おいおい、殴ったりするなよ。　せっかくの別嬪が台無しになったら興醒めしちまう」
"Hey, don't hit me. I'll wake you up if your special affair is ruined."

「いや、そうじゃなくてさ」
"No, it's not."

「ん？」
"Hmm?"

「……なんかゾクゾクしてきた」
"... I'm thrilled."

「……ああ、そう」
"……Oh is that so"

「へへへへへ！　じゃあこんなことしちまおっかなぁー！」
"Hehehehehe! Then I wonder if this is the case!"

「……いやぁっ！　何をするの、アタシの髪で……！」
"... No! What do you do with my hair ...!"

「綺麗な髪に、我ながら汚いモノをだ、こう擦り付けて……　おお、垢が落ちる落ちる」
"I'm rubbing my dirty hair on my beautiful hair ... Oh, the dirt will come off."

「ひっ……」
"Hit ..."

「あぁ、なんか心の隙間が満たされるよ。　オレの人生、今最高に充実してる……！」
"Oh, somehow the gap in my heart is filled. My life is now the most fulfilling ...!"

「最低だこの男」
"This guy is the worst"

「だが、アリだ」
"But it's an ant."

「アリだな」
"It's an ant"

「良し、オレも充実するぜ！　ほら御館、髪が嫌なら口を使ってください」
"Good, I'll be fulfilling! Look, Boss-Lady, if you don't like your hair, use your mouth."

「んっ?　やっ、んむっ……ぐ、んふっ！」
"Hmm? Yeah, hmmm ... gu, hmmm!"

「歯を立てないでくださいよー。　そんなことしたら歯ぁ全部抜いちまいますからねー」
"Don't make your teeth. If you do that, you'll have to pull out all your teeth."

「……」
"..."

「おお……女の口、やっぱ最高。　下の穴よりこっちのが好きだなー、オレ」
"Oh ... the woman's mouth is the best. I like this one more than the hole below, I."

「そうかぁ？　変なヤツ。　オレは正統派の、こっちだねっ……と！」
"Oh? Weird guy. I'm a regular Subaru sect, this one ...!"

「んんっ?」
"Hmm?"

「ひっひっ。どうです御館？　一番奥の奥を、突き上げられる気分は」
"Hihi. How is it Boss-Lady? Feeling like you can push up the innermost part."

「やめて、苦しい……　痛いのっ、っ……やめてったらっ！」
"Stop it, it's painful ... It hurts ... I should stop!"

「ああっ！」
"Ah!"

「いやぁ、すいませんねえ。　こっちはコレが一番イイんで」
"No, I'm sorry. This is the best."

「くぁー、たまらん。　さっきまで処女だったって思うとなおたまらん」
"Wow, I can't wait. I can't wait to think that I was a virgin until a while ago."

「うぅ……！」
"Uh ...!"

「泣かないでくださいよぉ、御館。　大丈夫、すぐに御館も気持ち良くなりますって」
"Don't cry, Boss-Lady. All right, Boss-Lady will feel good soon."

「だ、誰が、おまえ達なんかに……ああっ！やだ、そんな……激しくしないで！」
"Who, you guys ... oh! No, that ... don't be violent!"

「きたきたきた！　波がきたぁーーー!」
"It's coming! The waves are coming!"

「一気にいくぜ！　御館に膣内出し一発！」
"I'll go at once! One shot in the vagina to Boss-Lady!"

「やめてぇっ！　せめて、抜いて……」
"Stop it! At least pull it out ..."

「生物学的に断る！　おらっ、子宮口に擦り付けてっ……」
"Biologically refuse! Look, rub it against the uterine ostium ..."

「あぁ……　あーーーーーーっ!」
"Ah ... uhhhhh!"

「うっ……　……くぅ……」
"Uh ......... Kuu ..."

「はーーー……　堪能」
"Hmm ... proficient"

「思う存分ぶち撒けやがって。　お前の一発だけでも妊娠は確定だな」
"Sprinkle as much as you want. Your pregnancy is confirmed with just one shot."

「ははは。　御館を犯して孕ませましたなんて知ったら、うちの死んだオヤジ、どんな反応するかなー」
"Hahaha. If I knew that I had committed Boss-Lady and conceived it, what kind of reaction would my dead father have?"

「うぇっ。萎えるようなこと言うな！　絶対に殺されちまうよ、うちだったら」
"Wow. Don't say anything that will wither! You'll definitely be killed, if you're at home."

「平気だって。　オレら、新しい御館の命令に従ってるだけだもん」
"I'm fine. We just follow the new Boss-Lady's orders."

「ああ。この女はもう御館じゃねえ。　けっ……大体なぁ、平民と戦って負けたり、あげくにオレらを百姓にしようとする御館がいてたまるかってんだ」
"Oh, this woman isn't Boss-Lady anymore. Well ... I'm wondering if there's a Boss-Lady who fights against the commoners and loses, or at the end tries to make us a peasant."

「……」
"..."

「そりゃそうだな。　じゃ、次はオレ行こうっと」
"That's right. Then, let's go to me next time."

「あー……でも、ガバガバに開いちまってるなぁ。あんまり良くなさそう」
"Ah ... but it's open to the public. It doesn't look very good."

「六人連続でやっちまったからなぁ」
"Because I've done it for six people in a row."

「ま、とりあえず挿入れるか。　よっと」
"Well, can you insert it for the time being?"

「んっ……！」
"Hmm ...!"

「……やっぱいまいち。　御館ぁー、もっと締めて下さいよ。気持ちよくないっすよ？」
"... It's not good. Boss-Lady, please tighten more. It doesn't feel good, right?"

「くぅっ……！　勝手なこと……言わないで……」
"Kuu ...! Whatever you do ... Don't say ..."

「おまえ達が、何度も、何度も……　アタシの膣内に出したから……！」
"You guys put it in my vagina over and over again ...!"

「そらまーそーなんですが。　どうしたもんかなー」
"Sora ma-so. What's wrong?"

「これ使いなよ」
"Don't use this"

「御舎弟？　……御館の太刀じゃないですか。こんなのどうするんです？」
"Miya brother? ... Isn't it Boss-Lady's sword? What are you going to do like this?"

「柄をその女の尻に突っ込んでやれば？　そうすれば少しはきつくなるでしょ」
"Why don't you stick the handle into the woman's ass? Then it will be a little tighter."

「……?」
"...?"

「……おお！　さすが御舎弟、じゃなくて御館！　そいつはとっても科学的ですねっ！」
"... Oh! It's not a younger brother, but Boss-Lady! That's very scientific!"

「お前は科学を勘違いしてるしバカにしてる。　だが、アリだ」
"You're misunderstanding science and you're stupid, but you're an ant."

「アリだな」
"It's an ant"

「ひっ……！」
"Hit ...!"

「良かったね、姉さん。　まだまだ使って貰えそうだよ」
"I'm glad, my sister. I think you can still use it."

「かっ……一磨……　やめさせて……！」
"Kah ... Kazuma ... Stop it ...!"

「……」
"..."

「一磨……！」
"Kazuma ...!"

「何してんの？　早くやっちゃいなよ」
"What are you doing? Don't do it soon."

「へへへ……　お指図とあらば」
"Hehehe ... Instructions and Araba"

「さあ御館、おとなしくしましょうねー。　足を広げて、お尻をこっちに向けてっ、と……あぁ、暴れない暴れない」
"Come on, Boss-Lady, let's be quiet. Spread your legs and point your butt over here ... Oh, don't go wild, don't go wild."

「やだ！　やだぁ！　離してぇッ！　お願い、許して！」
"No! No! Let go! Please, forgive me!"

「よしよし。　穴を広げて……うわ、ちぃせぇなぁ」
"Okay. Widen the hole ... Wow, Chiisenaa"

「本当だ。　御館、こんなちっちゃい肛門で、用を足すときに不自由とかしないんですかぁ？」
"That's true. Boss-Lady, with such a tiny anus, don't you feel inconvenienced when you're doing something?"

「おー、可愛い穴だ。　御館らしいですねぇ」
"Oh, it's a cute hole. It seems to be Boss-Lady."

「やぁっ！　そんなところ、みんなで見ないでぇっ！」
"Hey! Don't look at that place together!"

「まぁまぁ。そう言わずに。　オレらみんな、御館みたいに身分の高い女の尻の穴を見るのなんて初めてなんですから」
"Well, don't say that. It's the first time for us all to see a hole in the ass of a tall woman like Boss-Lady."

「それに尻どころじゃないもんもう見せてるでしょう。　さっきは御館の膣に、処女膜も、みんなで観察してあげたじゃないですか」
"And I'm sure you're showing me more than just ass. You've just observed Boss-Lady's vagina and hymen together."

「そうそう。膜破った後はもう一度広げて、精子が流れ込んでる子宮口をじっくり鑑賞もしたし」
"Oh yeah. After the membrane broke, I opened it up again and watched the uterine ostium where sperm was flowing."

「うっ……うぅ……！」
"Uh ... uh ...!"

「さぁーて。では柄を当ててっと。　入るかなー？　まぁやってみるか」
"Well, then hit the pattern. Will you enter? Well, let's try it."

「じゃあいきますよー、御館」
"Well, I'll go, Boss-Lady"

「……いや……」
"……Disagreeable……"

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!」
"Noaaaaaaaaaaaaa!"

「…………」
“…………”

「おおー。　入るもんだねえ。ちょっと裂けてるけど」
"Oh. I can't enter. It's a little torn."

「いよーし！　締まってきた！　御館の中で柄と擦れ合う感覚が……なんかこう、イイ！」
"Okay! It's tightened! The feeling of rubbing against the pattern in Boss-Lady ... Somehow, good!"

「楽しそうだな。　だがオレは我が道を行くぜ！　ほら御館、すっかり口がお留守ですよ。舐めるとかしゃぶるとかしてくださいって」
"It looks fun. But I'm going my way! Look, Boss-Lady, I'm completely out of my mouth. Please lick or suck."

「オレはどーすっかな。　胸でも使うか。柔らかくていい感じっぽいしー」
"I'm wondering. Do you use it on your breasts? It feels soft and nice."

「……………………」
“……………………”

ただならぬ物音に、俺は門の方角へ目を向け……　まろび出てきた人影に、我が眼を疑った。
I turned my eyes toward the gate to the unbelievable noise ... I doubted my eyes at the figure that came out.

「首領殿?」
"Chief Lord?"

「……」
"..."

その人が我が家を訪れたという事が、さまでに不可思議だったのではない。　非現実性は、彼女の姿にあった。
It was no wonder that the person visited our house. The unreality was in her appearance.

無数の斬傷。　全身に――まさに膾切りとしか言いようがない。
Countless slashes. On the whole body-it can only be said to be a cut-off.

肌という肌、肉という肉を切り刻まれている。　こんな凄惨な有様は、戦場でも滅多に顕れなかろう。
The skin called skin and the meat called meat are chopped. Such a terrible situation will rarely appear on the battlefield.

……むしろ、戦いを冒涜するような。　大勢で一人を嬲り物にする如き所業でもなければ、このように無残な姿には――
...... Rather, it's like blaspheming the battle. Unless it's a business that makes a lot of people laugh at one person, it looks like this.

「首領殿！　……お気を確かに！」
"Chief Lord! ... Please be careful!"

「……ぁ……」
"... Ah ..."

ともかくも駆け寄って、ふらついた足取りの首領を抱き止める。　ぼやけた眼差しが、俺を射る……だが焦点は合っていない。
Anyway, I ran up and hugged the staggered gait chief. A blurry look shoots at me ... but it's out of focus.

瀕死であった。　かつて南方の戦場で、数多の死を見届けた経験が、要りもしない予見をする――もう駄目だ、と。
It was dying. The experience of seeing many deaths on the battlefield in the south gives an unnecessary foresight-no more.

この眼をした人間は、もう助からない。
Humans with this eye can no longer help.

……何故だ。　何があった。どうしてこんな事になった?
……Why is it so. What happened Why did this happen?

「景明！　とにかくその人を部屋まで上げろっ！」
"Kageaki! Just bring that person up to the room!"

「は……　はッ！」
"Huh ... huh!"

「……まってっ……」
"... Wait ..."

養母の一声で我に返り、満身創痍の小さな体を抱え上げようとしたところで、その腕を掴まれる。　首領の視線が今は俺を捉えていた――瞳の色はそのままに。
When I returned to myself with the voice of my adoptive mother and tried to lift a small body with a full-blown wound, I was able to grab that arm. The chief's gaze was catching me now-the color of his eyes remained the same.

「……首領殿。　ご無理はなさらず。今すぐ、手当てを――」
"... Chief, don't overdo it. Get medical treatment right now--"

「いい……から。　そんな、こと……より……」
"Good ... because ... that's ... more ..."

けほっ、と彼女が咳き込む。　俺の胸元に、血華が散った。
Keho, she coughs. Blood splattered on my chest.

「……！」
"...!"

「町の人を……すぐに……　……急いで……兵たちが……」
"The townspeople ... immediately ......... in a hurry ... the soldiers ..."

「首領殿……？　いや、とにかく今は安静に！　無理をして口を利かれては、傷に」
"Chief-den ...? No, just rest now! If you force yourself to speak, you will be hurt."

「攻めて……くる……」
"Attack ... come ..."

「――?」
"-?"

断片的だった首領の言葉は、その一語で結合した。　　……山賊団が攻めて来る?
The fragmentary words of the chief were combined in one word. ...... Bandits are attacking?

「……！」
"...!"

「…………」
“…………”

「……ごめんなさい……　部下を……抑えきれませんでした……」
"... I'm sorry ... I couldn't control my subordinates ..."

「……約束したのに……」
"... I promised ..."

「首領殿……」
"Chief Lord ..."

こぼれた涙は、苦痛のそれではなかった。　身体の傷よりも遥かに深い痛哭を伝えていた。
The spilled tears were not that of pain. It conveyed a pain that was far deeper than the physical injury.

「首領殿」
"Chief Hall"

「ごめんなさい……　約束……守れなかった……」
"I'm sorry ... I promised ... I couldn't keep it ..."

「あなたとの、約束を……　とうとう……一度も……」
"A promise with you ... finally ... never ..."

「そのようなことは決して！」
"Never do that!"

俺は叫んだ。　何を置いても――今は、彼女をこのまま逝かせてはならないと思った。
I cried. No matter what I put in-I thought I shouldn't let her die now.

あるいは、夢想を抱いたのかもしれない。　彼女が悲痛の中で死のうとしているなら、その悲痛を取り除いてやれば死なずに済む筈だと。
Or maybe he had a dream. If she's about to die in sorrow, she shouldn't die if she gets rid of that sorrow.

「貴方は約束をお守り下さいました。　町に平穏を与えて下された」
"You have kept your promise. You have given peace to the city."

「お陰で、妹に医者を呼ぶ事も叶いました。　今はもう、快復しております……！」
"Thanks to that, I was able to call my sister a doctor. Now I am recovering ...!"

「全ては貴方のご尽力あればこそです！」
"It's all thanks to your efforts!"

「……ぁ……」
"... Ah ..."

「ほんとうに……？」
"really……?"

「はい！　この湊斗景明――心魂に懸けて貴方の存在に感謝致します！」
"Yes! This Minato Kageaki-Thank you for your existence with all your heart and soul!"

「感謝しております……！」
"Thank you ...!"

「……あ……ぁぁ。　……よかった……」
"... Ah ... Ah .... I'm glad ..."

首領が微笑む。　表情から悲痛が和らぐ。
The chief smiles. The facial expression relieves sorrow.

だが――遠い。　遠くなる――――
But-far away. Far away ――――

「首領殿！」
"Chief Lord!"

「それなら……いいの……　それなら……」
"Then ... it's okay ... then ..."

「良くはありません……！　自分は、貴方に何も報いていない！」
"Not good ...! I haven't rewarded you!"

「どうか、お気を強く！　自分を忘恩の徒にしないで頂きたい！」
"Please be strong! Don't make yourself an oblivious person!"

「……」
"..."

「じゃあ……最後に……　一つだけ……」
"Then ... at the end ... only one ..."

「最後などと言わず！　一つと言わず！　どのような事でも仰せ付け下さい」
"Don't say the last! Don't say one! Please tell me anything."

「貴方にはそれだけの恩を受けている……！」
"You are benefiting from that much ...!"

「……いえ……　一つで良いのです……」
"... No ... one is enough ..."

「一つだけ……　……お願い……」
"Only one ......... Please ..."

「それは……?」
"that is……?"

「……なまえ……を」
"……your name"

「？」
"?"

「あたくし、の……　なまえを……呼んで……」
"I'm ... call your name ..."

思わず、絶句した。　……自分の間抜けさ加減にだ。
Unintentionally, I broke down. ...... It's just my stupidity.

恩人だと思い、そう口にしながら。　その名さえ知ってはいなかった。
Thinking that he was a benefactor, he said so. I didn't even know the name.

山上の砦での対面の折に名乗って貰えなかったからではあるが……　それにしても、機会はその後いくらでもあったろうに。
It was because I wasn't given the name when I met him at the fort on the mountain ... Anyway, I wonder how many opportunities I had after that.

………俺の馬鹿面を見てだろう、彼女がおかしげに笑う。
……… You'll see my stupid face, she laughs funny.

「……ふふ……　だって……訊いて下さらないんだもの……」
"... Fufu ... because ... you don't ask me ..."

「……失礼を！　大変遅きに失し、今更恥ずかしいばかりではありますが」
"... Excuse me! I lost it very late and I'm just more embarrassed now."

「御婦人。　どうか、お名前をお聞かせ下さい」
"Lady. Please tell me your name."

「……瑞陽……と……」
"... Ruiyo ... and ..."

「瑞陽……」
"Ruiyo ..."

「……はい……」
"……Okay……"

「瑞陽殿」
"Ruiyoden"

「…………」
“…………”

最後に。　彼女は、それは嬉しそうに。
Finally. She looks happy with it.

微笑ったのだ。　　――最後に。
I smiled. --Finally.

ほぅ……と風に溶けゆく微かな息吹、　何かが抜け去ったかのように力を失う身体、　そして微笑。
Hmm ... a faint breath that melts in the wind, a body that loses power as if something had fallen out, and a smile.

それが、彼女の最期だった。
That was her end.

「……………………」
“……………………”

これまでの人生で――特に数年の兵役の中で。　身近な人間の死に立ち会う事は幾度かあった。
In my life so far-especially in years of military service. I have witnessed the deaths of people around me several times.

そうして知った事がある。　誰かが死んだ時、その人に預けていた心も死ぬのだと。
I have learned that. When someone dies, the heart that was entrusted to that person also dies.

心の一部が死んで、穴が開く。　温かいものが無くなり、代わりに空虚なものが生まれる。
A part of my heart dies and a hole opens. The warm ones are gone, and the empty ones are born instead.

……瑞陽という人の死で、生じた空虚は、　こうなるまで、思いもしなかった程に――大きく、深かった。
The emptiness created by the death of a man named Mizuyo was unexpectedly large and deep until this happened.

ほんの短い、わずかな期間の接触だったのだ。　俺とこの人とは。
It was a short, short contact. What is me and this person?

それなのに。　俺は心の、これほどの領域を、この人に預けていたのだ。
Even so. I entrusted this person with such an area of ​​my heart.

失ってから、そうと知る。　……失ってはならない人を失ったのではないかと、知る。
I know that after I lose it. ...... I know that I may have lost a person who should not be lost.

この人は、俺という人間に必要な存在だったのではないかと――
I think this person was necessary for a human being called me.

「……今更。　何を」
"... Now. What?"

自責を呟く。　　――何を、わかり切った事を。
Mumble self-responsibility. ――What did you understand?

とにかく、この人をこのままにしてはおけない。　亡骸といえど洗い清めて差し上げなくては――
Anyway, I can't leave this person as it is. Even if it's a corpse, I have to wash it and give it to you--

一人では手間が掛かってしまう。　俺は養母に手伝いを頼もうと、背後を振り返った。
It takes time and effort alone. I looked back to ask my adoptive mother for help.

「……？」
"...?"

いない。　……光もいない。
Not in. ...... Hikaru isn't there either.

二人とも、何処に――
Where are they both--

とても病み上がりとは思えぬ早足でどこかへ向かう光と、小走りにその後を追う養母。　行く先は――
Hikaru heads for somewhere with a quick pace that doesn't seem to be very convalescent, and his adoptive mother follows after a short run. Where to go--

「祭殿？」
"Temple?"

……何故、このような時に？
...... Why at such a time?

「光！　……おい、ちょっと待ちなって」
"Hikaru! ... Hey, wait a minute"

「何やってんだ……
"What are you doing ...

……………………」
…………………… ”

「光。　おまえ」
"Hikaru. You"

「母上。　そこに立たれては邪魔です」
"Mother. Standing there is a hindrance."

「……その御鑰、どうするつもりだ」
"... What are you going to do with that sardine?"

「訊くまでもないことを。　こんなもの、使い道は一つきりでしょう」
"Don't ask. There's only one use for this kind of thing."

「孫の手にするなら居間にもうちょっとマシなやつがあるぞ」
"If you get it in your backscratcher, there's a better one in the living room."

「それは母上がお使い下さい」
"Please use it by your mother"

「……なんでおまえが知ってるんだ。　御鑰の場所と、使い方まで」
"... Why do you know where and how to use it?"

「光が見ていましたから。　あれが見聞きした事は光にも伝わります」
"Because Hikaru was watching. What he saw and heard is also transmitted to Hikaru."

「……？」
"...?"

「さて？　何度も申し上げるつもりはありませんが。　邪魔です、母上。おどき下さい」
"Well? I'm not going to say it over and over again. It's annoying, mother. Please scare me."

「何をする気だよ」
"What are you going to do?"

「おれの劒冑を解放するのです。　どうやら、差し迫った事態のようではありませんか」
"Release my tsurugi. Apparently, it seems like an imminent situation."

「おまえの劒冑……？」
"Your tsurugi ...?"

「……」
"..."

「……その劒冑で？　何をするって？」
"... What are you doing with that tsurugi?"

「母上。　わかりきった問いにいちいち答えねばならないこちらの身にもなって頂けますか」
"Mother. Can you be the one who has to answer the clear questions one by one?"

「そりゃすまんこってした。　ものわかりの悪い母に噛み砕いて説明してやってくれ、娘よ。母がボケてしまった時の練習だと思って」
"I'm sorry. Please chew and explain to my unfamiliar mother, my daughter. I think it's a practice when my mother is out of focus."

「致し方ありません。　ただ、鏖殺するだけです。町に攻めて来る連中とやらを」
"I can't help it. I just kill them. The people who are attacking the town."

「……」
"..."

「単語の意味もご説明しましょうか」
"Shall I explain the meaning of the word?"

「結構です。　聞くだに胸が悪くなりそうだ」
"It's fine. It seems to make me sick to hear."

「それは上々」
"It's fine"

「通さない」
"Do not pass"

「……」
"..."

「……殺してどうする？　光。　後には恨みが残るだけだよ」
"... What do you do with killing? Hikaru. There's only a grudge left behind."

「残りませぬ」
"No remaining"

「……なんでだ」
"... Why?"

「一人残らず殺しますゆえ」
"Because I will kill every one"

「……」
"..."

「あの山賊どもにだって親類縁者くらいいるだろうさ。　その中には復讐心に駆られる奴もいるだろ」
"The bandits will probably have relatives, and some of them will be revenge-minded."

「そいつら自身にだって、死ねば悲しむ仲間の一人くらいいるだろ。　恨みは必ず残る」
"They themselves are about one of the companions who will be sad if they die. The grudge will always remain."

「残りませぬ」
"No remaining"

「……なんでだよ」
"……why"

「一人残らず殺しますゆえ。　この光より弱き者はすべて」
"Because I will kill every one. Anyone weaker than this Hikaru."

「…………」
“…………”

「それは……　武の道じゃないぞ。光」
"That is ... not a martial art. Hikaru"

「武の道にございます」
"It's on the martial arts"

「何を……」
"what……"

「ではお聞かせ下さい。　母上はどうなさりたいのです？」
"Please tell us. What do you want your mother to do?"

「説得してくるよ」
"I'll persuade you."

「そんな状況ではなかったら？」
"What if that wasn't the case?"

「……止めるさ。　けど、殺しはしない」
"... I'll stop, but I won't kill you."

「はははははは……！」
"Hahahahahaha ...!"

「……」
"..."

「そのような事ができるとお思いか？」
"Do you think you can do that?"

「できるさ。　景明も手伝ってくれる」
"I can do it. Kageaki will help me too."

「……」
"..."

「あの子は一度それをやってみせた。　もう一度だって、きっとできる」
"He did it once. I'm sure he can do it again."

「……成程。それで、さっきの女……。　母上は一度、やらせたのですね。景明に、そんなことを」
"... I see. That's why the woman I mentioned earlier .... My mother let me do it once. I asked Kageaki to do that."

「ああ」
"Oh"

「だからもう一度やると」
"So if you do it again"

「ああ……」
"Oh……"

「戯け」
"joke"

「……何ぃ……」
"... what ..."

「あなたのその下らぬ所業が――　今日の事態を招いたとは思いませぬのか」
"Don't you think that your unscrupulous work has led to today's situation?"

「……どういう意味だよ」
"... what do you mean?"

「山賊どもとやらは、武を侮った。　真相は殺法に過ぎぬ武を、見誤った」
"The bandits and others despised Bushido. The truth was that they misunderstood Bushido, who was nothing more than a killing method."

「あなたが偽りの武を見せたからだ、母上。　戦って負けても殺されずに済むなどと彼らに信じさせた」
"Because you showed false martial arts, mother. I made them believe that they wouldn't be killed if they fought and lost."

「…………」
“…………”

「彼らは武を軽んじた。　甘く見た」
"They despised Bushido. They looked sweet."

「だから嵩に懸かって攻め寄せて来る。　おわかりになりませぬか、母上」
"That's why it's bulky and attacks. Don't you understand, my mother?"

「……そうだとしても。　連中が戦う気を無くすまで、防ぎ続ければいいこった」
"... Even so. I just had to keep preventing them until they didn't want to fight."

「そいつが武の道だよ」
"That's the way of martial arts."

「違います。　武はそんなまだるっこしいものではない」
"No. Bushido isn't that cool yet."

「強きをもって弱きを滅ぼす。　それが、武にござります」
"Destroy the weak with the strength. That's what Bushido is all about."

「教えたはずだぞ光！　戈を止めると書いて武の一文字！」
"I should have taught you Hikaru! Write that you want to stop the dagger-axe!"

「否！　戈にて止むと書いて武の一文字！」
"No! Write that you will stop at the dagger-axe and take a letter!"

「……!」
"...!"

「刃は生命に止めを呉れるもの！　他に用途は何も無し！」
"Blades are life-threatening! There is no other use!"

「だからって、殺してどうなるよ！　誰も得しねえだろ！」
"That's why you kill me! Nobody gets it!"

「そんな武道、何の意味があるってんだ……」
"What does that martial art mean ..."

「そうでしょうか？　母上の教えてくださった武道こそ、糞の役にも立ちませなんだが……村正が示した武はこうして光を世に送り出してくれましたぞ？」
"Is that so? The martial arts that my mother taught me are not useful for droppings ... The martial arts that Muramasa showed have sent Hikaru to the world in this way?"

「……?　村正が……示した？」
"...? Muramasa ... showed?"

「つまりは……　こうしてここに光の在ることが、我が武の真実たる証明！」
"In other words ... The existence of Hikaru here is proof of the truth of my martial arts!"

「おまえ……」
"You ..."

「おどきあれ、母上。　これで最後とさせて頂く」
"Surprisingly, my mother. This is the last one."

「…………。　おまえ、誰だ？」
“…………. Who are you?”

「……くふっ」
"... Kufu"

「娘の顔を見忘れたか。　母上」
"Did you forget to see your daughter's face? Mother"

「どうだったかな。　わたしがお腹痛めて産んだ子は、そりゃー性格面でアレなとこが多過ぎたし正直人間としてこいつどうなのよって感じだったけど」
"How was it? The child I gave birth to with a stomachache had too many things in terms of personality, and I felt like this as an honest human being."

「おまえほど、化物じみた面はしてなかったと思うんだが」
"I don't think it was as ugly as you were."

「ふっふ……！」
"Fufu ...!"

「……」
"..."

「良い眼をしているではないか、母上！」
"You have good eyes, mother!"

「来るな。　そのまま下がって、外へ出ろ！」
"Don't come. Just go down and go outside!"

「嫌と申さば、　――――如何する?　湊斗統!」
"If you say no, what do you do? Minato Subaru!"

「ッ!」
"Tsu!"

――止められる筈だ、と……　統には、確信があった。
--It should be stopped ... Subaru was convinced.

娘の力量は知っている。　有体に言って、妖怪じみた天才だ。
I know my daughter's ability. To put it tangibly, he is a youkai-like genius.

一年前、病に倒れる直前、その技術はもう完成まで間近だった。　が……まだ、付け入る隙は残していた。
A year ago, just before he fell ill, the technology was nearing completion. But ... I still had a chance to take advantage of it.

あれから一年。光の技は停滞している。　いや、後退しているはずだ――常識的に考えれば。それについてはどうもあまり期待しない方が良さそうだったが。
A year since then. Hikaru's technique is stagnant. No, it should be retreating-in common sense. It seemed better not to expect too much about it.

光の流麗な立ち姿は、これで病み上がりなどと言われてもつまらぬ諧謔にしか思えない。　しかし――まだ、抑え切れる。統はそう踏んだ。
Hikaru's sleek standing appearance seems to be nothing more than a boring slogan that is said to be convalescent. But-still overwhelmed. Subaru stepped on that.

構から窺える技の多様さ、鋭さ、強靭さは統の許容量に収まる。　危うい線ではあっても、紙一枚の差で勝てる。
The variety, sharpness, and toughness of the techniques that can be seen from the structure are within Subaru's capacity. Even if it is a dangerous line, you can win by the difference of one sheet of paper.

湊斗統にも己の術技に自負するところがあった。　あと半年――いや三ヶ月も光が修練を重ねていたらわからなかったろうが、現段階ではまだ優ると見た。
Minato Subaru was also proud of his technique. Another six months-no, I wouldn't know if Hikaru had been practicing for three months, but at this stage I saw it as still superior.

――花乱の裏から、八手で詰み。
--From the back of Karan, checkmate with eight hands.

脳裏に勝利への図式を思い描く。　推敲。……この計算を崩す要素は無い。
I envision a scheme for victory in my mind. Revision. …… There is no element that breaks this calculation.

ならば図式を実行する。　統は重心を前へ傾け、仕掛ける気を窺った。
Then execute the diagram. Subaru tilted his center of gravity forward and looked at his willingness to set up.

「……?」
"...?"

「……」
"..."

――呼吸がおかしい。
--Breathing is strange.

光の呼吸をつかめない。　呼吸そのものはあるが……何かが違う。
I can't catch Hikaru's breath. There is breathing itself, but ... something is different.

戦う人間の呼吸ではない。　ひどく――――希薄な。
It's not the breathing of fighting humans. Terrible --- thin.

希薄なのは呼吸に留まらない。　……気付けば、存在感そのものが希薄。
What is sparse is not limited to breathing. …… If you notice, the presence itself is thin.

目の前に確かに、烈しく在りながら。　しかし陽炎のようにあやふやで――
Certainly in front of me, while being fierce. However, it is as vague as a heat haze.

（……なんだ？）
(……what?)

それが、　湊斗統の不覚だったのだ。
That was Minato Subaru's unawareness.

（こいつ……　本当に、ここにいるのか？）
(This guy ... are you really here?)

鉄火の場に立ちながら。　そんな現実を離れた疑問に、一瞬でも意識を委ねてしまったことが――
While standing in the place of iron fire. The fact that I entrusted my consciousness to such an unrealistic question even for a moment--

「!」
"!"

「母上」
"mother"

気付けば。　統は耳元に、娘の囁きを聞いていた。
If you notice. Subaru was listening to his daughter's whisper.

「光はあなたを殺しませぬ。　光は何者も敵意によっては殺しませぬから」
"Hikaru won't kill you, because Hikaru won't kill anyone by hostility."

「何故なら我が道程は神座へ至るための禊。　武の法だけがあれば良く、敵意悪意が如き穢れは無用」
"Because my journey is Misogi to reach the Kamukura. Only the law of martial arts is needed, and no filth such as hostility or malice is necessary."

「……母上にはこの光、憎しみを捨て切れませぬ。　だから殺しませぬ……」
"... I can't throw away this Hikaru and hatred on my mother. So I won't kill him ..."

「光……！」
"Hikaru ……!"

「あなたは」
"do you"

「愛によってお死にあれ。　母上」
"Die by love. Mother."

……鎧袖、一触であった。
...... Yoroi no sode was a touch.

ひとまず彼女の骸を居間へ安置してから、俺は二人の後を追った。　のんびりしていて良い時ではない。祭殿の中へ駆け込む。
I put her skeleton in the living room for the time being, and then I followed them. It's not a good time to be laid back. Run into the shrine.

「統様！　光――」
"Subaru-sama! Hikaru--"

「……?」
"...?"

そんな場合ではないというのに。　祭殿の中の光景を見て、俺は一瞬ならず立ち竦まねばならなかった。
That's not the case. Seeing the view of Hikaru in the shrine, I had to stand up for a moment.

中央に、力なく伏せる養母。　その向こう、禁忌の御扉に取り付いている光。
In the center, an adoptive mother who lays down without power. Beyond that, Hikaru is attached to the contraindicated door.

「――――」
"――――"

看過できない事が多過ぎて。　思わず硬直する。
There are too many things that cannot be overlooked. Involuntarily stiffen.

……数瞬。　貴重な時間を無駄に使った後、俺はようやく、優先順位を整理して活動を再開した。
...... A few moments. After wasting my precious time, I finally set my priorities and resumed my activities.

「統様……！」
"Subaru-sama ……!"

「……」
"..."

駆け寄り、肩を揺り動かす。　返事はない――だが呼吸は確かだった。
Run up and shake your shoulders. No reply-but breathing was certain.

負傷の痕跡も見受けられない。　ただ気を失っているだけのようだった。
There are no signs of injury. It just seemed to be faint.

とりあえず安堵して、次の状況に目を向ける。
For the time being, I'm relieved and look at the next situation.

「光！」
"Hikaru!"

「ん？」
"Hmm?"

「……何をしている？」
"……What are you doing?"

「見ての通り。　錠を開けているのだが」
"As you can see, I have the lock open."

「……どうもコツが要るようだな。これ。　中々難しい」
"... It seems like I need some tips. This is difficult."

「……ああ。　そうらしいな」
"... Oh, that's right."

養母も昔は梃子摺ったとか――いや。　違う。そういう問題ではない。
My adoptive mother used to use leverage-no. Wrong. That's not the problem.

「待て、光！」
"Wait, Hikaru!"

「うん？」
"Yup?"

「……む。開いた。　なんだ、力の問題ではなかったのか。要は引っ掛け所の問題だったのだな」
"... Mmm. Opened. Why wasn't it a matter of power? The point was that it was a matter of hooking place."

「ありがとう景明。　あやうく蹴り破るところだった。中の物のことを思うと流石にそれはまずかろうにな」
"Thank you Kageaki. I was about to kick it off. Thinking about what's inside, it wouldn't be right."

「いや……
"Disagreeable……

いやいやいや！　光！　開けてはならん！」
No no no! Hikaru! Don't open it! "

「何故だ？」
"Why is it so?"

「何故って……何故ではなくてだな。　そこに封じられているのは皆斗家の禁忌。統様の許可なくして開いてはならない」
"Why ... not why. It's a contraindication for the Minato family. It shouldn't be opened without the permission of Subaru-sama."

「だが、今や湊斗の巫姫はこの光だ。　祭祀の権限はすべておれにあるのではないか？」
"But now Minato's shrine princess is this Hikaru. Maybe I have all the authority for the ritual?"

「……そういえば、そうだが」
"... Speaking of which, that's right."

なぜ光がそれを知っている？　……いや、そんな事はさておいて。
Why does Hikaru know that? ...... No, that aside.

「とにかく、今はそれどころではないのだ、光。一体何があったのか教えてくれ。　いや、統様を起こすのが先か――」
"Anyway, that's not the case right now, Hikaru. Tell me what happened. No, is Subaru-sama the first thing to happen?"

「それどころだよ、景明。　今がその時だ」
"That's it, Kageaki. Now is the time."

「何だと？」
"What did you say?"

「山賊団とやらが町を襲うのだろう」
"Bandits and others will attack the town."

「……ああ」
"……Oh"

「光が迎え撃つ。　ここにある劒冑を使ってな」
"Hikaru will meet you. Use the tsurugi here."

――――?
――――?

あの劒冑を、　………………使う?
Do you use that tsurugi ………………?

「駄目だ、光!」
"No, Hikaru!"

我知らず、俺は叫ぶほどの声を張り上げていた。
Unknowingly, I was screaming.

「あれは……　あれは駄目だ！　持ち出してはならない！」
"That is ... that's no good! Don't take it out!"

「……ふむ」
"……HM"

そこで初めて、光は俺を振り返った。
For the first time, Hikaru looked back at me.

「だが、景明。　他に方法があるか？」
"But Kageaki. Is there any other way?"

「それは……　いや、しかし」
"That is ... no, but"

「あれは……まずい。　皆斗の伝承が云うように、邪しきものだ」
"That is ... bad. As Minato's folklore says, it's an evil thing."

「何を言う。劒冑とて所詮は武器だ。　武器は武器、それ以上のものではない」
"What do you say. After all, tsurugi is a weapon. Weapons are weapons, nothing more."

「武器は善悪など持たぬ。　正と云い邪と云うも、使い手次第で決まる事」
"Weapons have no right or wrong. Whether it is right or wrong, it depends on the user."

「それは……全くその通りだが……」
"That's ... exactly that ..."

「先刻の女。　鑑たところ、あれは武者だろう？」
"The woman of the last minute. I found out that it was a warrior?"

「にも拘わらず劒冑を持っていなかった。　つまり、山賊は劒冑を保有し、使ってくるという事ではないのか？」
"Nevertheless, I didn't have tsurugi. In other words, wouldn't the bandits own and use tsurugi?"

「……！」
"...!"

……確かに。　劒冑は――数打物といえど、誰にでも扱えるという代物ではない。訓練あるいは才能が必要だ。
……surely. tsurugi-even a few hits, is not something that anyone can handle. You need training or talent.

だが、首領以外にもそういったものを持ち合わせた人間が一人くらいはいるだろう。　少なくとも、あの弟は姉と同じ訓練を受けている筈……。
However, there may be about one person who has such a thing other than the chief. At least that younger brother should have the same training as his sister ...

山賊団の分裂がどのような過程を辿ったのかは知る由もない。　が、かの弟が姉に従ったと断定する根拠はなかった。
There is no way to know how the bandit division went through. However, there was no reason to conclude that the younger brother obeyed his sister.

「武装集団の相手だけでも生身には余る。　加えて武者までいるならば、こちらも劒冑を用いる他に対処の術はなかろう？」
"The opponents of the armed groups are too much to live in. In addition, if there are warriors, is there any other way to deal with them other than using tsurugi?"

「……うぬ……」
"... Unu ..."

光の言うことは――おそらく正しい。　おそらく……この状況下では最も現実的なプランだ。
What Hikaru says-probably correct. Probably ... the most realistic plan in this situation.

完全武装の歩兵。あるいは更に砲、車両。　そして劒冑。
Fully armed infantry. Or even more guns, vehicles. And tsurugi.

身体一つでどうやって止められよう。　しかも――俺は養母の教えを思い出していた。
How can I stop it with just one body? Moreover-I remembered the teachings of my adoptive mother.

殺してはならない。
Don't kill.

殺さずに、武装集団を制止せねばならない。　……やはり、劒冑は必要だった。
You must stop the armed groups without killing them. …… After all, tsurugi was necessary.

劒冑の力があれば、通常兵器の無力化は難しくない。兵士を殺さずに済ませる事も、おそらくできる。　同じ劒冑に対してはそんな余裕などなかろうが――対等の戦力を示せば交渉に持ち込む事はできそうだ。
With the power of tsurugi, it is not difficult to neutralize conventional weapons. You can probably avoid killing the soldiers. I don't think there is such a margin for the same tsurugi-it seems that we can bring it into negotiations if we show equal strength.

現実的である。
Realistic.

それでも、どうしても同意に二の足を踏むのは……
Still, it's hard to agree ...

あの劒冑を見ているからだろう。
Probably because I'm looking at that tsurugi.

肌が粟立つまでの禍々しさ。　あんなものを持ち出すことに、懸念は拭えない。
The terribleness of the skin until it becomes millet. I can't help but worry about bringing out such things.

しかし。　……しかし……
However. ……However……

「……」
"..."

光は律儀に俺の答えを待っている。　　……少なくとも。　この逡巡には、百害あって一利なし、か。
Hikaru is waiting for my answer in Ritsu. ……at least. There is a lot of harm in this tour, and there is no advantage.

「わかった」
"all right"

「うん？」
"Yup?"

「俺がやろう」
"I'll do it"

まさか、病み上がりの光にはさせられない。　己の掌を見詰める。それが経てきた鍛錬を思う。
No way, I can't let Hikaru get sick. Stare at your palm. I think of the discipline that has passed.

吉野御流合戦礼法は武者の業。　やってやれない事はない筈だ……！
Yoshino Goryu Warfare is a warrior's work. There should be nothing I can't do ...!

「そうか」
"Really"

それを聞いて、光がにやりと楽しげに笑う。
Hikaru laughs grinningly and happily when he hears it.

「それがいい。　劒冑は二領あるのだしな」
"That's good. There are two territories of tsurugi."

「！」
"!"

そういえば……そうだった。　禁忌の劒冑は、二領あるのだ。
Speaking of which ... it was. There are two contraindicated tsurugi.

「だが……　待て、光！」
"But ... wait, Hikaru!"

「いや、そろそろ行こう」
"No, let's go soon"

やはり律儀に返答しながら、光が扉を引き開ける。　重いはずの扉は、あっけなく回った。
Hikaru opens the door, again responding to Ritsu. The door, which should be heavy, turned around easily.

そうして中に――　あの劒冑。
And inside-that tsurugi.

二領の劒冑。
Two territories of tsurugi.

白銀の女王蟻に、
To the silver queen ant,

深紅の蜘蛛。
A crimson spider.

「……ッ！」
"...!"

「……」
"..."

走り寄ろうとして、思わずたたらを踏む。　災いの気配、不吉の匂い――劒冑が放つその流気は、改めて見ても只ならぬものがあった。
I step on the tatara involuntarily trying to run up. The sign of calamity, the scent of ominousness-the flow of tsurugi was undeniable even when I looked at it again.

反して、光は気にした様子もない。　無造作に歩み寄り、その劒冑――白銀の大蟻に片手を翳した。
On the contrary, Hikaru doesn't seem to care. I walked up casually and held one hand over the tsurugi-a silver-white ant.

「待たせたな。　村正」
"Don't make me wait. Muramasa"

《…………》
《…………》

――むらまさ？
--Muramasa?

「いざ、共に参らん！　武の大道へ！」
"Come on, let's go to Bushido's road!"

……呼び掛けに応えたのか。　銀の姿が割れる。
...... Did you respond to the call? The figure of silver breaks.

割れ砕け、片鱗となり、　光の周囲に舞い踊る。
It shatters, becomes a scale, and dances around Hikaru.

「な……！」
"Nah ...!"

この光景が何を意味するのか、知っていた。　何が起こるのか――何ゆえに何が起こるのか、俺は脳細胞が宿す知識から判別できた。
I knew what this Hikaru view meant. What Happens-Why What Happens, I could tell from the knowledge of brain cells.

――光は既に、あの劒冑と結縁を果たしている?
--Hikaru has already made a connection with that tsurugi?

愕然と見守るなか。　白銀の煌きに囲まれて、心地良さげに眼を細めつつ、光はゆるりと優美な仕草で指を流した。
While watching over it. Surrounded by the glitter of silver, Hikaru squinted comfortably, swaying her fingers with a gentle and graceful gesture.

装甲ノ構！
Armored structure!

「鬼に逢うては鬼を斬る。　仏に逢うては仏を斬る」
"When you meet a demon, you kill a demon. When you meet a Buddha, you kill a Buddha."

「ツルギの理ここに在り」
"Tsurugi's reason is here"

「……ッ?」
"...?"

光――――?
Hikaru ――――?

……銀色の閃光が収まった後に。　ようやく視界を回復した俺が見たものは、屋根と壁の一部が吹き飛んだ祭殿の姿だった。
...... After the silver flash Hikaru has settled. What I saw when I finally recovered my view was a shrine with a part of the roof and walls blown away.

光はいない。見当たらない。　いや――
There is no Hikaru. I can't find it. Disagreeable--

空に、翔ける銀影。　……ほんの一瞬で消え去る。
A silver shadow that can fly in the sky. ...... It disappears in just a moment.

町へと向かったのか。　それに、しても。
Did you head to the town? Besides, even if.

「……装甲しただけで……」
"... just armored ..."

ただそれだけで。　――この惨状だと？
Just that. ――What is this misery?

あの劒冑はどれほどの異能を有しているのか。　想像するだに、背筋が震えた。
How different is that tsurugi? As you can imagine, my spine trembled.

爆風は浴びたが、俺の身体に傷はない。　養母も同様だ。幸いにも――いや。光が配慮してくれたのだろう。
I was hit by a blast, but my body wasn't hurt. The same is true for adoptive mothers. Fortunately-no. Hikaru may have taken care of it.

……ならば、のんびり呆けている場合ではなかった。
... Then, it wasn't the case when I was laid back.

俺も続かねばならない。　光を止め損ねてしまった以上、すぐにも追わねば。
I have to continue. Since I failed to stop Hikaru, I have to chase immediately.

残った一領の劒冑を見やる。　あの暴発の至近距離にありながら、損傷も無ければ倒れてさえいなかった。
Look at the remaining territory of tsurugi. Despite being in close proximity to the outburst, it wouldn't even have collapsed if it hadn't been damaged.

その事実は、白銀の蟻に劣らぬ力の存在を否が応にも知らしめる……。
That fact makes us aware of the existence of power that is not inferior to that of silver-white ants ....

「……」
"..."

怯えを噛み殺して、近付く。　深く赤く鋼鉄を輝かす大蜘蛛は、傍で見れば尚の事不吉が匂った。
Biting and killing the fright, approaching. The big spider, which shines deep red in steel, smelled even more ominous when I saw it by my side.

……さて、どうしたものか。　帯刀の儀の詳細までは俺も知らない。
...... Well, what's the matter? I don't even know the details of the sword ceremony.

とりあえず、触ってでもみるしか――
For the time being, I have to try it by touching it--

「――ッ?」
"--?"

……何だ。　これは……
……What. is this……

何だぁッッ?　これはッッ?
What is this?

この――　身の毛もよだつ景色と音響と匂いと気配と肌触りと味と思念と運命は何だぁぁぁぁぁぁぁァァァァッ!
This-what is the gruesome scenery, sound, smell, sign, touch, taste, thought, and fate!

我が銘は村正
My name is Muramasa

我、鬼に逢うては鬼を斬り
When I meet a demon, I slash the demon

仏に逢うては仏を斬るもの也
When you meet a Buddha, you kill the Buddha

我、善に非ず
I am not good

我、義に従わず
I don't obey righteousness

我、正道を征かず
I don't conquer the right path

我、正邪を諸共に断つ
I cut off all right and wrong

我、一振の凶刃也
I'm a smashing blade

我との契りを求める者　　　　　我と共に凶刃と生る覚悟ありや
Those who seek a contract with me Are prepared to grow up with me as a sword

無かりせば去れ
Leave without

有りせば――
If there is--

「がっ……　はァッッ!」
"Gah ... huh!"

辛うじて――　俺は劒冑に張り付いた手を引き剥がすのに成功した。
Barely-I succeeded in pulling off the hand stuck to tsurugi.

胃の底から突き上げる嘔吐感に負けて、床を転げる。　吐瀉物を撒き散らす。
I lose the feeling of vomiting that pushes up from the bottom of my stomach and roll on the floor. Sprinkle vomit.

声にならぬ声を絶叫する。
Scream a voice that is not a voice.

……駄目だ！　だ駄目だ駄目だ!
……It is useless! No no no no!

あのようにおぞましい魔物！　とてものこと、俺の手には負えない……!
A horrifying monster like that! Very much, I can't handle it ...!

「あ……はははは」
"Ah ... hahahaha"

「あはははははは……」
"Ahahahahahaha ..."

「あははははははははははははは!」
"Ahahahahahahahahahahahaha!"

一ヶ尾一磨は、笑いこけた。　笑う以外に、できる事がなかった。
Kazuma Ichigao laughed. There was nothing I could do other than laugh.

ワケがわからない。　何がなんだかもうさっぱりわからない。
I don't understand why. I have no idea what it is.

だからこれはきっと冗談だ。　こんな馬鹿げたオカシなコトは冗談に決まっている。
So this is surely a joke. Such a silly and funny thing is decided to be a joke.

「ひっ、ひひっ……！　なんだよ！　なんだよおまえ！」
"Hi, hihi ...! What! What! You!"

「おまえ変だよ！　おかしいよ！　なんだよその疾さ!」
"You're weird! It's weird! What's that rush!"

「見えないじゃないか！　気が付いたら殴られてるじゃないか、僕！」
"You can't see it! If you notice it, you're being beaten, I!"

「ていうか死に掛けだよ！　死ぬよ！」
"I'm dying! I'm dying!"

「なんでさ?　僕、武者だよ?　竜騎兵だよ?」
"Why? I'm a warrior? I'm a dragoon?"

「強いんだよ！　強いんだってば！」
"I'm strong! I'm strong!"

「同じ武者にだってそう負けないよ！　なのに！　なのになのになのにぃ！」
"Even the same warrior won't lose so much! What! What!"

「なんで……　一秒でこんなやられてるんだぁぁぁぁッ!」
"Why ... I'm doing this in a second!"

「……なんなんだおまえ……」
"... What are you ..."

「大体わけわかんない。　なんであいつら、狂うのさ」
"I don't really understand. Why are they going crazy?"

「おまえが現れた途端！　僕の部下も！　町の連中も！」
"As soon as you appear! My subordinates! The people in the town!"

「いきなり滅茶苦茶に殺し合い始めた！　敵も味方もあったもんじゃなかった！」
"Suddenly I started killing each other! There were no enemies or allies!"

「どいつもこいつも脳味噌が腐ってた！　みんな最高にハイだったー！　楽しそうにコロシ合ってたね！　僕だけ除け者にして！ずるいよ、恐いじゃん置いてけぼりなんて！」
"The brain miso was always rotten! Everyone was the highest! They were happy to meet each other! I'm the only one to get rid of! It's sly, I'm scared to leave it alone!"

「止めようとしても誰も返事なんてしてくれないし！　返ってくるの銃弾だけだし！」
"No one will reply when I try to stop it! Only the bullets that come back!"

「そーやって好き勝手に殺して殺されて……　もう誰もいないよ！　みんな死んでる！」
"Well, I was killed and killed as I like ... Nobody is there anymore! Everyone is dead!"

「なんなのっ?　一体なんなのさぁっ、これ!」
"What is it? What the hell is this!"

「誰か教えてよぉっ！　ねえさぁぁぁぁぁぁぁぁん!」
"Tell me somebody! Hey aaaaaaaaa!"

「こいつ――　なんなのぉっっ?」
"This guy-what is it?"

「……ふむ。　何なの、か」
"... Hmm. What is it?"

「浅薄な問いだな。　思わず、人間だ……などとつまらん答えを返してしまいそうになるじゃないか」
"It's a shallow question. I'm a human being ... I think I'm going to give a boring answer."

「まぁ、いい。　おれの意味を、存在を問われたのだと解釈しよう」
"Well, okay. Let's interpret my meaning as being questioned."

「おれはこの世に純真の武を布くもの。　即ち」
"I am the one who spreads innocent martial arts in this world. That is."

「天下布武である」
"Tenka Fubu"

「……はは。あはは。　なにそれ」
"... haha. Ahaha. What is that?"

「わけわかんない……」
"I don't understand ..."

「む、そうか？」
"Mu, is that so?"

「わかんない……　もーなにもわかんないよぅ……」
"I don't know ... I don't know anything ..."

「姉さぁん……　どこいっちゃったのさ……助けてよ……」
"My sister ... where did you go ... help me ..."

「待て待て。　勝手に自分の世界へ閉じ篭もるでない」
"Wait, wait. Don't shut yourself up in your own world."

「おまえにはやって貰うことがあるのだ。　それを果たしてからにしろ」
"You have something to do. Do it before you do it."

「……姉さん……」
"... Unnie ..."

「……ひィィィィィィィッ?」
"... Hey hey?"

「とりあえず……　今ここで死にたくないと思うなら、逃げる必要があるぞ。山賊の親玉」
"For the time being ... If you don't want to die here right now, you need to run away. The bandit's masterpiece."

「ひっ……　ひぃぃぃ……」
"Hi ... hiiii ..."

「ひっ、ひやっ、ひゃひ……　ひゃはっ、ははははははは……」
"Hi, hiya, hyahi ... hyaha, hahahahahaha ..."

「あはははははは！　あぁははははははは!」
"Ahahahahahaha! Ahahahahahahaha!"

「…………」
“…………”

……どれほどの間、苦悶に喘いでいたのか。　気付けば、夕闇が訪れていた。
...... How long have you been panting in agony? When I noticed, the dusk was coming.

「……こんな場合では」
"... In this case"

ようやく平静を取り戻し、呻く。　貴重な時間を浪費した事は間違いなかった。
Finally regained calm and moaned. There was no doubt that he wasted precious time.

すぐにでも動かねばならない。　劒冑は――あの劒冑は駄目だ。
I have to move right away. tsurugi-that tsurugi is no good.

やはりあれは、触れて良いものではなかった。　必ずや、災いを導く。確信がある。断言できる。
After all, it wasn't good to touch. Be sure to lead disaster. I'm sure. I can affirm.

……そんな劒冑を装甲してしまった光の身が案じられる。　どうして、止められなかったのか。
...... Hikaru's body, which has armored such tsurugi, is considered. Why couldn't it be stopped?

不安はそこに尽きない。　山賊との戦いはどうなったか。数は相手の方が遥かに優勢なのだ。武者となった光にも、容易い対敵では決してないだろう。
Anxiety doesn't end there. What happened to the battle with the bandits? The number is far superior to the opponent. Hikaru, who became a warrior, will never be an easy enemy.

考えれば考えるほど、焦燥が募る。　……とにかく、町へ様子を見に行かねば。
The more I think about it, the more frustrating it becomes. ...... Anyway, I have to go to the town to see what's going on.

光の安否を確かめるのが急務だ。
There is an urgent need to confirm the safety of Hikaru.

半壊した祭殿は、今はどうしようもない。　養母の身柄だけ安全な所へ運んで、それから、
The half-destroyed shrine can't be helped now. Carry only your adoptive mother to a safe place, and then

――それは突如、降ってきた。
-It suddenly fell.

九〇式竜騎兵。　六波羅軍の主力騎。
Type 90 dragoon. The main horse of the Rokuhara army.

しかし、武者の礼法に則る華麗な着陸とは全く遠い。　まるで……蹴球の球よろしく蹴り込まれたかのような、無様な降着。
However, it is far from a splendid landing according to the samurai's courtesy. It's like ... awkward landing as if you were kicked like a kick ball.

そのせいというわけでもないようだが、武者は酷い有様だった。　あちらこちらの甲鉄が砕け、割られ、歪んでいる。
It doesn't seem to be because of that, but the warrior was in a terrible state. The irons here and there are crushed, cracked, and distorted.

「――――」
"――――"

硬直した頭脳が、問題を一つ一つ片付けて、結論を導き出してゆく。
A rigid brain clears up the problems one by one and draws conclusions.

――竜騎兵。　――光ではない。　――つまり、山賊。町を襲った一党。
--Dragoon. --Not Hikaru. --In other words, bandits. A party that attacked the town.

――敵。　――俺の味方ではない、武者。
--enemy. --A warrior who is not on my side.

「…………」
“…………”

「……」
"..."

失神でもしていたのか、しばらく蹲ったまま動かなかった凄惨な武者が、ふと面頬をこちらへ向けた。　視線が合う。
Perhaps he was fainting, a terrible warrior who didn't move for a while suddenly turned his face to this side. The line of sight matches.

こちらは、九〇式の兜を拝んだところで、既に理解した以上の事は何もわからない。　だが相手の側では、違ったようだった。
Here, when I worshiped the 90-style helmet, I don't understand anything more than I already understood. But on the other side, it seemed different.

「……お前だ……」
"... you ..."

「そうだよ。　お前だよ」
"That's right. You."

「……？」
"...?"

「お前が来てからオカシクなった。　なんかヘンになったんだ」
"I've been crazy since you came. I've become weird."

「お前だよ。　お前だよ！」
"You are. You are!"

「お前がいなけりゃ良かったんじゃないの？　そうじゃない？　そうだよね！」
"I wish I hadn't been there? Isn't it? That's right!"

「……お前がいなけりゃ……」
"... I have to be you ..."

ゆら、と武者が起き上がる。　手に、刃毀れした太刀を持って。
Yura, the warrior gets up. Hold a sword with a sharp blade in your hand.

その尖端が、俺を指す。
The tip points to me.

「待っ――」
"Wait--"

「お前がいなけりゃ、良かったんだよぉ！　あはははははははは!」
"I wish I hadn't been there! Ahahahahahahaha!"

何をする事もできなかった。　ぽかんと間抜けに口を開けて、意味もなく制止の形で手を突き出していただけだ。
I couldn't do anything. I just opened my mouth in a dumb manner and stuck out my hand in the form of a restraint for no reason.

人能を超えた踏み込みと、同じく超人の斬撃。　その勢威は軽く皮膚を掠めただけで、俺の体を吹き飛ばすに足りた。
Stepping beyond human ability and slashing superhumans as well. The force was enough to blow my body off, just lightly squeezing my skin.

地面に打ち倒され、砂利を舐める。　それでも幸運だったのだろう。
Overthrown on the ground and licking gravel. Still, he must have been lucky.

死なずに済んだのは、竜騎兵が狙いを外したおかげだった。　避けようなどと、思う間すらなかった。
I didn't die because the dragoons missed the aim. I didn't even think about avoiding it.

「……なんだよ……　避けるなよ」
"... What ... Don't avoid it."

だというのに失敗の責任を俺に押し付けて、武者が拗ねた口調で愚痴る。　ゆらりと、兜が揺れて……俺の姿を探し。
Even so, he imposes responsibility for failure on me, and the warrior complains in a stern tone. The helmet sways, swaying ... Looking for me.

見つけて。　再び見合い――今度は一つ、俺も知る事があった。
Find it. Matchmaking again-this time I also knew one thing.

……この武者はもう、正気ではない。
...... This warrior is no longer sane.

「お前が悪いんだよ。　死んでよ」
"You're bad. You're dead."

「……ッ……」
"........."

からからに渇いた喉へ、唾を飲む。　乾き過ぎていて、飲み下すのに苦労した。
Spit into a thirsty throat. It was too dry and I had a hard time swallowing it.

……この武者は、俺を殺そうとしている。　……話も通じそうにない。
...... This warrior is trying to kill me. ...... I don't think I can understand the story.

殺される。
be killed.

「ぐっ……う……！」
"Gut ... U ...!"

異様な緊張が肛門から突き上げた。　脳髄が沸騰して泡を立てる。
A strange tension pushed up from the anus. The brain boils and foams.

死。　死。　命の終わり。
death. death. The end of life.

どうにもできない恐怖。　逆らいようとてない脅威。
Fear that can't be helped. A threat that cannot be resisted.

……逃げたい。　……死にたくない。
...... I want to run away. ……I do not want die.

「死んでよ。　ねえ、さっさと死んでよ！」
"Die. Hey, die quickly!"

「ひっ……」
"Hit ..."

意味不明、我が侭な殺意が恐ろしい。　じりじりと下がる。逃げる――それで全く敵の姿が遠くならないことに絶望しながら、這って退く。
It doesn't make sense, and my selfish murderous intention is scary. It goes down slowly. Run away-and crawl away, despairing that the enemy will not be far away.

――その手が。　ふと、冷たい何かに触れた。
-That hand. Suddenly, I touched something cold.

劒冑。　自らを村正と称した、あの劒冑だ。
tsurugi. That tsurugi who called himself Muramasa.

――劒冑！　そうだ。これがあれば。
--Tsurugi! That's it. With this.

これが、あれば……
If you have this ...

我が銘は村正
My name is Muramasa

我、鬼に逢うては鬼を斬り
When I meet a demon, I slash the demon

仏に逢うては仏を斬るもの也
When you meet a Buddha, you kill the Buddha

我、善に非ず
I am not good

我、義に従わず
I don't obey righteousness

我、正道を征かず
I don't conquer the right path

我、正邪を諸共に断つ
I cut off all right and wrong

我、一振の凶刃也
I'm a smashing blade

我との契りを求める者　　　　　我と共に凶刃と生る覚悟ありや
Those who seek a contract with me Are prepared to grow up with me as a sword

「ぐぅっ……！」
"Guu ...!"

いや――　いや！　これは、駄目だ！
No--No! This is no good!

これは使ってはならない。　このおぞましい世界を見れば明白だ。　このおぞましい呪詛を聞けば明白だ。
This should not be used. It's obvious when you look at this horrifying world. It's obvious when you hear this horrifying curse.

これは――途轍もなく不吉な何かなのだ。　災いの運命を内包したモノなのだ。
This is-something ridiculously ominous. It is a thing that contains the fate of disaster.

到底、理解はできない。だが、確信は揺らがない。　これは妖甲と呼ばれるモノなのだ。
I can't understand it at all. However, the conviction is unwavering. This is a thing called a youkai.

そう――妖甲。　歴史の知識を紐解けば、村正の名は常にその異称と共にある。
Yes-youkai. If you look at the knowledge of history, Muramasa's name is always with its nickname.

大和史上ほかに例のない程に、長く果てしなく意義もなく続いた泥沼の大乱――南北朝争乱。　嘘か真か、その地獄を演出したのはある鍛冶一門の鍛え上げた劒冑だと云う。
An unprecedented long and endless turmoil in the history of Yamato-the conflict between the North and South Korea. Whether it's a lie or a truth, it is said that it was the trained tsurugi of a certain blacksmith who directed the hell.

妖甲、勢洲右衛門尉村正。　……この赤い蜘蛛こそが、それであるならば。
Youkai, Muramasa Seshuemon. ...... If this red spider is that.

「あはは……　きっとお前を殺せば、姉さんも帰ってくるんだよ」
"Aha ... I'm sure if you kill you, your sister will come back."

「ねえ？　だろ？」
"Hey?"

「……ッッ」
"..."

たとえ――　たとえ。
Parable-parable.

ここで、殺されるとしても。　この劒冑は――この劒冑だけは――
Even if you are killed here. This tsurugi-only this tsurugi-

「……っ……」
"........."

「ぅ……ん」
"U ... n"

「?」
"?"

……それは。　よりにもよって、奴の足元の、すぐ近く。
……that is. More than anything else, very close to his feet.

意識を取り戻したらしい養母が起き上がろうとしている。　奴の――気の触れた竜騎兵の注意を、わざわざ引き寄せるように！
An adoptive mother who seems to have regained consciousness is about to get up. Let's bother to draw the attention of his-touched dragoons!

「……」
"..."

「あー……くそ。　なんなんだ。二日酔い？」
"Ah ... shit. What is it? A hangover?"

「おかしーな。酒なんて……」
"It's funny. Sake ..."

「統様ッ!」
"Subaru-sama!"

「ん？　……景明？」
"Hmm? ... Kageaki?"

「お逃げ下さい！　早く！　その場をッ！」
"Please run away! Hurry up! Get there!"

「へ――」
"What--"

「邪魔だよ。　邪魔しないでよ」
"It's in the way. Don't get in the way."

「僕はあいつを殺さなきゃいけないんだから……！」
"I have to kill him ...!"

八つ当たり以外の何でもない怒りを向けられ、養母が唖然とする。　唖然と――するほかないだろう。目を覚ましてみればそこに竜騎兵がいて、太刀を振り上げていたなら。
The adoptive mother is stunned by the anger that is nothing but eight hits. Stunned-there is no choice but to do it. If I woke up and there was a dragoon there and I was swinging up my sword.

まずい。　いかに養母でも……防げない。
Unpalatable. No matter how foster mother ... I can't prevent it.

竜騎兵も狙いを外さない。　養母が死ぬ。
Dragoons also keep aim. The adoptive mother dies.

統様が死ぬ。　死んでしまう。
Subaru-sama dies. I will die.

「……ッ……」
"........."

「く……あぁぁッ!」
"Ku ... Ahhh!"

……我との契りを求める者
...... A person who seeks a contract with me

我と共に凶刃と生る覚悟ありや
I'm prepared to grow up with me

「ッ……」
"..."

覚悟などない。　そんなわけのわからぬ覚悟はない。
I'm not prepared. I'm not prepared for that.

だが――　だが、今は――
But-but now-

無かりせば去れ
Leave without

有りせば　　　　　　　　己が覚悟を宣誓す可し
If there is, I can swear that I am ready

養母を救わねばならない。　何をしてでも。何を使ってでも。
I have to save my adoptive mother. Whatever you do. No matter what you use.

決して許せぬ事は、ただ一つきり。　――統様が失われる事だけだ。
There is only one thing I can never forgive. --It's just that Subaru-sama is lost.

「鬼に逢うては……　鬼を斬る」
"Meet the demon ... Slash the demon"

そうして、俺は口ずさんだ。　恐ろしい詩を。
Then I'm humming. A terrifying poem.

「仏に逢うては仏を斬る……」
"When you meet a Buddha, you kill the Buddha ..."

意味も知らぬまま。
Without knowing the meaning.

「ツルギの理……　ここに、在り……」
"Tsurugi's reason ... here ..."

――――誓約したのだ。
―――― I made a pledge.

「景明……?」
"Kageaki ……?"

「え……　あ……あぁぁっ?」
"Eh ... ah ... ah?"

俺のすべては変貌を遂げた。
All of me has changed.

外は甲鉄に覆い尽くされ。　内は異力が駆け巡り。
The outside is covered with iron. Different powers run around inside.

人間にあらざるモノに成りおおせた――　余りの超越感に意識が恍惚とする。
I was able to turn it into something that is not human-I am ecstatic at the feeling of transcendence.

それでも、すべき事は忘れなかった。　一つきりだ――このチカラは、唯一つの事さえ成し得ればいい。
Still, I didn't forget what to do. It's just one thing-this power only needs to be able to do one thing.

統様を救うだけでいい！
All you have to do is save Subaru-sama!

「お、お前……それ……　あいつの仲間かぁっ?」
"Oh, you ... that ... is he a friend?"

「あいつの！　あいつの！　ひっ、いいいいいいいいィィィィッ!」
"Hey! Hey! Hi, good, good, good!"

竜騎兵が錯乱して何かを喚き散らしている。　だが、耳には入らない。
Dragoons are confused and screaming something. But I can't hear it.

意味を持つ事実は一つきりだ。　奴は統様を殺そうとしている……
There is only one fact that makes sense. He's trying to kill Subaru-sama ...

あれは敵だ！　討つべき敵だ！
That is an enemy! An enemy to defeat!

「うあああああああ!」
"Wow ah ah ah!"

吼える。　駆ける。　太刀を抜く。
Howl. Run. Pull out the sword.

敵を斬り殺す為の全てを行う。
Do everything to kill the enemy.

「駄目だッ！　景明!　それは――――」
"No! Kageaki! That is ----"

横殴りの一撃を叩き込む。　反射的動作で敵騎は太刀を立て、それを受け止めた。
Hit a side-hit blow. The enemy horse stood a sword in a reflexive motion and accepted it.

だが――そこまで。　返しの一打はおろか、踏み止まることさえできてはいない。
But-up to that point. Not to mention the return blow, he has not even been able to stop.

優劣は明白だ。　俺の方が強い。
The superiority or inferiority is clear. I'm stronger.

この村正の方が、あの竜騎兵よりも圧倒的に強い！
This Muramasa is overwhelmingly stronger than that dragoon!

「ああああああああッ!」
"Ah ah ah ah!"

追う。　体勢を崩し切っている竜騎兵に追いすがる。
Chase. I want to chase after the dragoons who are completely out of shape.

技など無かった。　すべて忘れた。
There was no technique. I forgot everything.

力任せに振り上げて、　力任せに叩き切る。
Swing up by force and smash by force.

養母を脅かす敵を――　両断する！
Cut off the enemies that threaten your adoptive mother!

「――――」
"――――"

……竜騎兵は、最期に悲鳴を上げることもなかった。　劒冑ごと、身体を二つに散らす。
... the dragoons didn't scream at the end. Divide your body into two with each tsurugi.

圧倒的な力。　凄まじいまでの暴力。
Overwhelming power. A tremendous amount of violence.

「おっ……　おおおおおおおおお!」
"Oh ... oh oh oh oh!"

異様な達成感が、獣の如き咆哮を上げさせた。　初めてこの手で、人間を殺したという悪寒――それさえも何処かへ忘れ去る。
The strange sense of accomplishment made me roar like a beast. The chills of killing a human with this hand for the first time-even forgetting it somewhere.

これが劒冑か。　これが武者か。
Is this tsurugi? Is this a warrior?

素晴らしい力だ。　偉大というほかない。
Great power. There is nothing but great.

この力を正しく使えば……　世を変えることすら、きっと不可能ではない。
If you use this power correctly ... It's not impossible to change the world.

何という――――武力!
What ---- armed force!

「……景明……」
"... Kageaki ..."

「あ……　……あぁ……」
"Ah ......... Ah ..."

なぜか泣くような、養母の声。　それを聞いてようやく、意識の半分ばかりが冷静さを取り戻した。
The voice of the adoptive mother who seems to cry for some reason. Only half of my consciousness regained my composure when I heard it.

そうだ。　統様は、無事か。
That's it. Is Subaru-sama safe?

今の一合の、巻き添えを食ってなどは――　　そう思いつつ、養母の姿を視界に入れた、その刹那だった。
It was the moment when I saw my adoptive mother in my sight, thinking that I was eating a wraparound.

……な。　何？
...... what?

何を。　俺は、何をしようとしている？
what. What am I trying to do?

太刀を構えて……　養母を見て。
Hold your sword ... Look at your adoptive mother.

何をしようとしているのだ?
What are you trying to do?

《……御堂。　誓約を果たしなさい》
《…… midou. Fulfill your pledge》

耳を介さず、頭蓋の内側に涼やかな声が響く。　これは――金打声、というものか?　劒冑が通信に用いる音波……
A cool voice echoes inside the skull, not through the ears. Is this-a banging voice? The sound waves that tsurugi uses for communication ...

つまり、村正の声?
In other words, Muramasa's voice?

「……誓約……？　誓約とは……何のことだ」
"... Pledge ...? What is a pledge ...?"

《我が御堂。　貴方は誓った》
《My midou. You swore》

《善も悪も分け隔てなく、　諸共に断つ》
《No distinction between good and evil, cut off both》

《――凶刃になると誓った》
《――I swore to be a bad blade》

「…………」
“…………”

それは……　どういう意味だ。
What does that mean ...

どういう意味なのだ……?
What do you mean ...?

《我ら、村正は……　善と悪を共に断つもの》
"We, Muramasa ... cut off both good and evil"

《御堂。　貴方は悪と見做して一人を斬った》
《Midou. You regarded it as evil and killed one person. "

《だから――貴方は善と見做す一人をも斬らなくてはならない》
<< So-you must kill even one person who you consider to be good >>

…………?
…………?

《貴方は一人の敵を斬った。　だから、一人の味方も斬らねばならない》
<< You have killed an enemy. Therefore, one ally must also be killed. ”

《貴方は憎んで一人を斬った。　だから、愛する一人も斬らねばならない》
<< You hated and killed one person. So I have to kill one of my loved ones. ”

「でっ……」
"D ..."

できるかッ!　そんな事が!
Can you do that!

馬鹿な……?
Stupid ...?

《……それが村正の法。　貴方が誓った不破の約定》
《…… That is Muramasa's law. The unbreakable promise you swore >>

《さあ、御堂。　一つの善を。　一人の味方を。　愛する一人を》
《Now, midou. One good. One ally. One loved one》

《誓いにかけて。　……殺しなさい》
《To swear. ...... Kill me >>

「い……嫌だッッ!」
"No ... I don't like it!"

前に進もうとする足を留める。　太刀を振りかぶろうとする腕を止める。
Stop trying to move forward. Stop the arm trying to swing the sword.

……全ては虚しかった。　俺を恍惚とさせたあの膨大な力が、今は俺の全身を縛り付けている。
...... Everything was empty. That enormous power that made me ecstatic is now binding my whole body.

俺の意思を封殺して。　鋼鉄によろわれた俺の身体は、一歩一歩、養母へと向かってゆく。
Kill my will. My body, swayed by steel, goes step by step toward my adoptive mother.

「やめろっ！　やめてくれ……」
"Stop! Stop ..."

「何故だ！　何故、そんな真似をしなくてはならない?」
"Why! Why do I have to imitate that?"

「何故そんなことをさせる?　応えろ、村正!」
"Why do you do that? Answer, Muramasa!"

《…………》
《…………》

《何故、も何もない。　私はそういうものだから》
<< Why, nothing. Because I'm like that >>

《私は村正。　その理念で打ち上げられた劒冑》
<< I am Muramasa. Tsurugi launched with that philosophy》

《鬼に逢うては鬼を斬る。　仏に逢うては仏を斬る》
《When you meet a demon, you slash the demon. Slash the Buddha to meet the Buddha》

《この理を示すために私は生まれた。　だから、そうする》
<< I was born to show this reason. So do it》

《……それだけよ》
《…… That ’s it》

そんな馬鹿な話があるか。　そんな理不尽な話があるか。
Is there such a stupid story? Is there such an unreasonable story?

意味もわからず。　養母を、この手で殺めねばならないなどと！
I don't even know what it means. I have to kill my adoptive mother with this hand!

「統様！　離れて下さい……！」
"Subaru-sama! Please stay away ...!"

「……」
"..."

「早く！　さもないと、自分が……」
"Hurry! Otherwise, I will ..."

「…………」
“…………”

「自分が……　この手で……貴方を!」
"I ... with this hand ... you!"

だから――　だから、早く。
So-so, fast.

早く、逃げて――――
Run away quickly ---

「……ま。　そうもいくまいね」
"... Well, that's not the case."

「こいつはわたしの請け負い分だよ、息子。　他のやつには回せないさ……」
"This is my contract, my son. I can't give it to another guy ..."

「統様……ッッ?」
"Subaru-sama ...?"

「あ……　あぁッ……?」
"Ah ... ah ...?"

「……ふぃー……　やっぱけっこー効くね……」
"... Fee ... After all, it works ..."

「統様……　統様ァァッ?」
"Subaru-sama …… Subaru-sama?"

「俺は……違う……！　こんな……嘘だ。どうして……俺は?」
"I ... No ...! This ... is a lie. Why ... I?"

「いいんだ、景明。　わかってる……」
"Okay, Kageaki. I know ..."

「……やっぱ、言い伝え通りだったんだなぁ。　敵を殺したら、味方も殺す……か」
"... After all, it was just as it was said. If you kill an enemy, you also kill an ally ...?"

「悪を殺したら善も殺す。　憎む人間を殺したら愛する人間も殺す……」
"If you kill evil, you kill good. If you kill a person you hate, you kill a person you love ..."

「……んー？　つまり息子よ、おまえはこの母を誰よりも愛していたのか？　なんだ……照れるじゃないか、まったく」
"... Hmm? In other words, my son, did you love this mother more than anyone else? What ... I'm shy, at all."

場違いに笑う、養母の胸を……
Laughing out of place, the foster mother's breasts ...

刃が貫いている。
The blade is piercing.

俺の刃だ。　俺が――――統様を刺した!
It's my blade. I stabbed Subaru-sama!

「あ……そんな……　いやだ……俺は……！」
"Ah ... that ... no ... I ...!"

「泣くな、景明……　涙で送られるなんて性に合わないし」
"Don't cry, Kageaki ... It doesn't suit your gender to be sent in tears."

「統様……！」
"Subaru-sama ……!"

「あぁ……もう。　最後まで、世話の焼ける子だ……」
"Ah ... Already. Until the end, I'm a caring child ..."

養母が震える指を伸ばして、俺の目元を拭う。　その優しさに心を裂かれる。
My adoptive mother stretches out her shivering fingers and wipes my eyes. The kindness tears my heart.

何故だ……？　どうして……こんな事に――?
Why is it so……? Why ... something like this--?

「おまえが悪いんじゃない。おまえがわたしを殺したんじゃない。　巫姫の役目を果たせなかった……うっかり村正の解放を許しちまった、わたしの責任」
"You're not bad. You didn't kill me. I couldn't fulfill the role of shrine princess ... I inadvertently allowed Muramasa to release, my responsibility."

「身から出た錆ってやつ。　おまえが気にするこたぁない……」
"The rust that came out of my body. I don't care about you ..."

「おまえはわたしを助けようとしただけ……。　大体ね、おまえがそうしなきゃ……わたしはさっきの武者に殺されてたさ」
"You just tried to help me ... Generally, you had to ... I was killed by the warrior."

「だから、いいんだよ……」
"That's why it's okay ..."

「……いやだ……　嫌です……統様……！」
"... No ... I don't like ... Subaru-sama ...!"

「俺は……俺は貴方を守らなきゃ……　助けなきゃいけない……」
"I ... I have to protect you ... I have to help ..."

俺の生命はそのためにあった。　そのために費やされるべきだった。
That was my life. It should have been spent for that.

「なのに……　なのに!」
"But ... But!"

「いっぱい助けてもらったさ……　孝行息子」
"I got a lot of help ... Takayuki son"

「だから……わたしはもういいから。　あいつを頼むよ……」
"That's why ... I'm okay. I'll ask him ..."

「統様!」
"Subaru-sama!"

養母の身体を抱える。　去ろうとするものに、しがみつく。
Hold the body of the adoptive mother. Cling to what is about to leave.

……既に、身体は自由だった。　それは――つまり。俺の全身を支配していた呪縛が、目的を果たしたという事、で――――
...... Already, my body was free. That is-that is. The curse that controlled my whole body fulfilled my purpose.

《…………》
《…………》

「い、いやだ……駄目だ。　行かないで下さい」
"No, no ... no. Please don't go."

「統様……　俺は――俺は、貴方を」
"Subaru-sama ... I-I am you"

「貴方を」
"You"

「……光を頼むよ、景明。　約束……忘れないで」
"... I'll ask Hikaru, Kageaki. Promise ... don't forget."

「統様?」
"Subaru-sama?"

「……統様」
"... Subaru-sama"

…………
…………

「……統様……」
"... Subaru-sama ..."

応えは無い。　何も、無い。
There is no answer. Nothing.

養母は二度と応えない。　俺が――そうした。
The adoptive mother never responds. I-that's it.

俺が、この手で。　養母を殺した。
I'm with this hand. I killed my adoptive mother.

殺したのだ。
I killed him.

「あぁっ……」
"Ah ..."

「――――――――――――」
"――――――――――――"

あああああああ
Oh Oh Oh Oh

アアアアアアアア
Aaaaaaaaaaaaa

アアアアアアア
Aaaaaaaaaa

ッッッ!」
Hmm! "

《な……　馬鹿なァァァァゥア?》
《Nah …… stupid aaa?》

《有り得なァァァいッ！　安息に抗える者などいなァァァァい!》
<< It ’s a good idea! There is no one who can resist rest!》

《何故だァァァァァァァァ!　貴様は、どォしてェェェェッ?》
《Why aaaaaa! What are you doing?》

《……貴様が見せた安らぎは……》
《…… The peace you showed ……》

《俺がこの手で斬ったものだ！　俺がこの手で殺したものだ!》
"I cut it with this hand! I killed it with this hand!》

《安息に眠る権利など……　最早、俺には無い!》
《The right to sleep ... I don't have it anymore!》

《ぬァッ――?》
《Nuu--?》

《吉野御流合戦礼法〝雪颪〟が崩し……》
《Yoshino Goryu tactics “Snow 颪” collapsed ……》

《電磁撃刀――――〝威〟》
《Electromagnetic sword ―――― “Weight”》

《がッ……ハ……》
《Gah …… ha ……》

《ハッ……ハハハァ！　なんと……なんとなァ！》
"Huh ... hahaha! What ... what! 》

《村正ァ！　やはり貴様こそが悪鬼であったか！》
"Muramasa! After all you were the devil! 》

《及ばぬ！　この青江にして及ばぬわ！　認めようぞ……貴様こそは、最も呪わしき武者であろうよ!》
《Not enough! It's not as good as this Aoe! Let's admit ... you are probably the most cursed warrior! >>

《呵呵呵！　呵呵呵呵呵呵呵呵ッ!》
《Aoi Aoi! Aoi Aoi Aoi Aoi Aoi Aoi!》

《……ならば、問いに答えろ。　ニッカリ青江》
《…… Then, answer the question. Nikkari Aoe》

《光は――　銀星号は何処にいる！》
《Hikaru-Where is Silver Star! 》

《ハッハ……　白銀の……星……》
《Ha ha …… Silver ... Star ……》

《何処だ?》
《Where?》

《かの姫は……　…………六波羅の…………》
《Kanohime is ……………… Rokuhara …………》

「…………」
“…………”

《御堂……　野太刀の、刀身の欠片よ》
《Midou …… Nodachi's sword blade fragment》

「ああ……」
"Oh……"

《……あと、残り一つ》
《…… and one more》

「…………」
“…………”

《御堂？》
《Midou? 》

「……」
"..."

《……御堂……》
《…… midou ……》

……二年前。　あの後――――
……Two years ago. After that----

俺は養母の遺言に操られるように、町へ向かった。　光を探して。
I went to town so that my adoptive mother's will would be Misao. Looking for Hikaru.

だが、そこで見たものは――
But what I saw there was--

死に絶えた町だった。
It was a dead town.

誰も彼もが死んでいた。　そこら中で死んでいた。
Everyone and he were dead. I was dead everywhere.

町人も。　山賊も。
Tradesmen too. Bandits too.

皆、生きてはいなかった。
Everyone wasn't alive.

「……どうして……」
"……why……"

《…………》
《…………》

「……光も……まさか。　俺と同じ事を……」
"... Hikaru ... No way. Do the same thing as me ..."

「山賊を殺して……　殺した数だけ、町の人々をも……？」
"Kill the bandits ... as many people in the town as you killed ...?"

《山賊というのは、武装した連中のこと？》
"Are bandits the armed people? 》

「……」
"..."

《だとすると、おかしい……。　数が合わない》
<< If so, it's strange ... Numbers do not match >>

《それ以外の人の方が、ずっと多い》
<< There are many other people >>

「…………」
“…………”

確かに、そうだった。　山賊と町の人が、同じ数だけ死んでいるなら理屈は合う……だが、山賊よりずっと多かった筈の町人らが全滅しているというのは。
Indeed, it was. It makes sense if the bandits and the townspeople are dead by the same number ... but the townspeople, who should have been much more than the bandits, are annihilated.

《……狂ってしまったのかしらね》
《…… I wonder if it went crazy》

「……狂った？」
"……gone crazy?"

《ええ》
《Yes》

「光が……町の人を手に掛けてしまった衝撃で、狂って……そのまま……？」
"Hikaru ... got crazy because of the shock of picking up the townspeople ... as it is ...?"

《いえ。　それだけなら、全滅まではしないでしょう》
"House. That alone wouldn't be annihilated. ”

《見て。　死骸の大半は……互いに殺し合ったように見えない？》
"look. Most of the corpses ... don't look like they killed each other? 》

「……」
"..."

そう見える。　町の人間と山賊が……だけではなく。町の人々同士でも殺し合ったように見える。
It looks like that. Not only the people and bandits in the town ... It seems that even the people of the town killed each other.

「つまり……？」
"That is ...?"

《……二世村正には、恐ろしい力があるの。　周囲の人間の心を、汚染する力が》
《…… Muramasa Nisei has terrifying power. The power to pollute the human minds around us >>

「……汚染？」
"……pollution?"

《ええ。　おそらく、貴方の妹は狂い――》
<< Yes. Perhaps your sister is crazy-- >>

《そしてその狂った思念を、二世村正の力で町中に撒き散らした。　だから……こうなった》
<< And that crazy thought was scattered throughout the town with the power of Nisei Muramasa. So ... this is what happened >>

「……」
"..."

《……昔にも一度、あったことよ。　だから、二世村正は封じられた……》
《…… It happened once in the past. That's why Nisei Muramasa was sealed ... >>

《……三世村正が一緒に封じられたのは……　もしもまた同じ事が起きた時には、私の力で二世村正を止めるため》
《…… The reason why Tadashi III was sealed together …… To stop Tadashi Nisei with my own power if the same thing happened again》

《御堂》
《Midou》

「……」
"..."

《貴方は、二世村正の仕手を追わないとならないのでしょう？》
《Do you have to chase after Muramasa Nisei? 》

「……ああ」
"……Oh"

「そうだ」
"That's it"

――光を頼む。　養母は最期に、そう言ったのだから。
--Ask for Hikaru. That's what my adoptive mother said at the end.

《私も二世村正を追わなくてはならない。　――行きましょう》
<< I also have to chase after Muramasa Nisei. --let's go"

「……」
"..."

《私の事は、憎んでいい。　けど、今は貴方には私が必要よ。私に貴方が必要なように》
<< You can hate me. But now you need me. As I need you》

「お前が……？」
"you……?"

こんな……　呪われた劒冑が必要？
Such ... Do you need a cursed tsurugi?

養母の死の責任を転嫁するつもりはない。　いみじくも光が言ったように、どんな劒冑も所詮は武器。呪われていようが何だろうが道具に過ぎないのだ。罪は、それを用いた人間に帰する。
I have no intention of shifting responsibility for the death of my adoptive mother. As Hikaru said, any tsurugi is a weapon after all. Whether cursed or not, it's just a tool. Sin is attributed to the person who used it.

この劒冑は災いのものと、百も承知の上で、使ってしまった湊斗景明の他に憎むべき相手はいない。　しかしだからといって……今後もこの劒冑を伴わねばならぬ理由など――
This tsurugi is a disaster, and there is no one to hate other than Minato Kageaki who has used it with the knowledge of a hundred. But that doesn't mean ... why should I continue to accompany this tsurugi?

《ええ。　二世村正の汚染能力は、武者には及ばない……けれど〝卵〟を使えば武者を自分の分身にしてしまえる》
<< Yes. Nisei Muramasa's pollution ability is not as good as that of a warrior ... but if you use "eggs", you can turn a warrior into your own alter ego. "

「……」
"..."

《その力に冒されない劒冑は、この世に三世一領きり。　だから……貴方に選ぶ余地は無いの》
《Tsurugi, who is not affected by that power, is the only one in the world. So ... you have no choice. >>

《……何もかも諦めるなら、別だけれど》
《…… If you give up everything, it ’s different》

「……」
"..."

諦めることが――　できる筈もなかった。
Giving up-I couldn't have done it.

「……六波羅……」
"... Rokuhara ..."

《……》
《……》

「そう言っていたな」
"I was saying that."

《ええ……》
《Yes ……》

「追うぞ」
"I'll chase you"

《ええ》
《Yes》

あれから、二年。　俺達は光を追い――
It's been two years since then. We chase Hikaru--

光は各地で全滅事件を起こし。　銀星号と呼ばれるようになり。
Hikaru caused annihilation cases in various places. It came to be called Silver Star.

時に俺と光は出会い。　時にすれ違い。
Sometimes I and Hikaru meet. Sometimes they pass each other.

光のばら撒く〝卵〟を潰し。〝卵〟のちょうど倍の数の人間を殺し。
Crush the scattered "eggs" of Hikaru. Kill exactly twice as many humans as "eggs".

そうして……　未だ、光は止められずにいる。
And ... Hikaru is still unstoppable.

「……次こそは必ず。　これ以上……災厄を広げさせてはならない」
"... the next time is sure. No more ... don't let the disaster spread."

《……そうね……》
《…… Yeah ……》

誓うように呟いて。　俺も劒冑も、その偽善を知っていた。
Mumble to swear. Both I and tsurugi knew the hypocrisy.

村正こそが災厄をもたらすのだ。　これから――何処かの、一人の人間に。
It is Muramasa who brings disaster. From now on-somewhere, to one person.

一つの悪を殺した罪に懸けて。　一つの善を殺す罪を負う。
For the crime of killing one evil. Sin of killing one good.

「行こう……」
"let's go……"

《ええ……》
《Yes ……》

俺は村正。　災禍の武者である。
I'm Muramasa. A warrior of disaster.

殺した。
Killed.

殺した。
Killed.

幾人も幾人も殺した。
I killed many people.

銀星号を追い、〝卵〟に冒された者を追い――　果てもなく続く狩りの日々。
Chasing the Silver Star, chasing those affected by the "eggs" -the endless days of hunting.

幾人もの敵を殺した。　同じ数の朋を殺した。
Killed a number of enemies. Killed the same number of Tomo.

気付けば俺の傍には誰もいなかった。
I noticed that there was no one beside me.

それでも敵を殺した。
Still killed the enemy.

だから、もう御仕舞だった。
That's why it was already over.

……何処とも知れぬ、路上に降り立つ。　辺りは暗く、人影もない。
...... I get off on the street, which I don't know anywhere. The area is dark and there are no people.

一つ息をついて、俺は村正を解装した。　全身を覆う甲鉄が剥離し、深紅色の蜘蛛を形造る。
Taking a breath, I disguised Muramasa. The iron that covers the whole body peels off, forming a crimson spider.

そうして向き合う。　月灯明の差す静寂の地平、己の半身とも恃んだ鉄騎と対峙する。
Then face each other. Confront the tranquil horizon of the moonlight, and the iron knight who was in love with his half body.

《……そう》
"……so"

説明は何もない。　だが俺の蜘蛛は察した。
There is no explanation. But my spider guessed.

俺がふと考える事があったように、蜘蛛も思う事があったのだ。　このような時がいずれ、来るのではないかと。
Just as I had thought, the spider had something to think about. I wonder if such a time will come someday.

《もう貴方には、私しか残っていないのね。　私に、貴方しか残っていないように》
<< You only have me left. May only you remain for me》

「ああ」
"Oh"

頷く――
nod--

「俺達は、失い過ぎた」
"We lost too much"

《……ええ》
《…… Yes》

頷き合う。　事実を、受け入れる。
Nod each other. Accept the facts.

――順番が来たのだ。　俺達の、番が。
--It's your turn. Our turn is.

《なら、二つに一つよ。　貴方が私を殺すか。　私が貴方を殺すか》
<< Then, one in two. Will you kill me? Will I kill you?》

手の中に、慣れた重さ。　太刀が転送されていた。
Familiar weight in the hands. The sword was being transferred.

村正の口元には牙。　太刀と、牙。最後の選択。
Fangs on Muramasa's mouth. Tachi and fangs. Last choice.

――答えは出ている。
--The answer has come out.

それでも村正は俺に選択を与えた。　それは誠意か――慈悲か――温情か。肉体を鋼鉄に打ち上げた彼女には、およそ似つかわしくない何か。
Still, Muramasa gave me a choice. Is it sincerity-mercy-compassionate? Something that doesn't look like her when she launches her body into steel.

その甘さに縋り付きたいと、思う。　命を拾いたいと、思う。
I want to stick to that sweetness. I want to pick up my life.

死の恐怖――　　だが俺は知っている。
Fear of death-but I know.

この恐怖に敗れるというのが如何なる事か。　己の命を拾い、代わりに何が喪われるのか。
What does it mean to lose this fear? What will you lose instead of picking up your own life?

今の俺は知っている。　あの日、村正と出会った時に知ったのだ。
I know now. I knew that day when I met Muramasa.

「答えは出ている」
"The answer is out"

《…………》
《…………》

銀星号の振り撒く破壊を食い止める為に。　俺と村正、より必要なのはいずれであるか。
To stop the destruction sprinkled by Silver Star. Which do you need more, me or Muramasa?

答えは、出ている――
The answer is out--

《私、は》
"I"

「お前の意思など問うていない、劔冑。　俺は仕手として命ずるだけだ」
"I don't ask your intentions, tsurugi *. I just order you as a maker."

《――御堂》
《――Midou》

俺達は知っている。　為すべき事を知っている。
We know. I know what to do.

重ねた罪の意味を知っている。
I know the meaning of repeated sins.

「責務を果たせ。　村正」
"Fulfill your responsibilities. Muramasa"

《御堂》
《Midou》

恐怖はある。悔いもある。　残してゆくものの事を思う。
There is fear. I also have regrets. I think about what I will leave behind.

だがこれは、俺の為した行為の結果。　力不足がこの最期を決定付けたのなら、元より、俺に逃れるべき道など無いのだ。
But this is the result of what I did. If lack of power determined this end, there is no way for me to escape.

逃れてはならなかった。
I shouldn't have escaped.

「銀星号の事を頼む」
"Ask for Silver Star"

《……誓って、必ず。　私の御堂》
《…… Swear, be sure. My midou》